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不过，眼下也没有多余时间可浪费，孟云卿赶紧将整件事合盘托出。

 

听闻亲弟弟与王爷惊世骇俗的相恋，孟云澜似乎也不觉得多惊讶，只到最后叹了口气，道：“从前我就觉得你与安平王之间过于亲密，现在想来，当时的猜测却是真的，若那时我能稍加阻止，兴许你们也不至于今日的地步……”

 

“情之一字，又岂是随随便便就能说得通的，我的执念太深，哪怕你早有所觉，也未必就能劝解得了。”孟云卿一笑置之，这段情路虽是各种艰辛，他却无怨无悔。

 

孟云澜静默一阵，似被勾起心伤，苦笑一下，道：“痴情虽好，无奈却总被无情所伤，你就不怕安平王有朝一日会后悔，弃你而去？”

 

“他不会。”孟云卿胸有成竹地答道，而且他只辩解这么一句，不必多余地解释什么，刘简的心意，他再了解不过，不会就是不会。

 

看到弟弟眼中毫无保留的信任，有那么一瞬间，孟云澜是有些羡慕的，但也仅仅是一瞬，而后他的心又将那段过往冰封了起来。

 

“那好，你想大哥如何帮你？”

 

踟蹰片刻，孟云卿终是神色无奈地恳求道：“面圣。”

 

是夜，月上中天。

 

一抹黑影落在皇帝寝宫的屋瓦上，怔怔伫立了良久，似乎欲与沉寂的夜色融为一体，可就在眨眼的片刻，那黑影便消失了踪影，仿佛他的出现只是一阵幻影。

 

轻功了得的他小心翼翼地避开看守的侍卫，却在即将靠近那张龙榻时不由自主地怯步。

 

未容他犹豫多时，一道熟悉而威严的嗓音在身后响起，越来越近。

 

“朕的镇远将军，深夜来访，不知是有何要事？”

 

那声音令孟云澜挺拔的身躯一僵，须臾，缓缓转向背后之人，在夜明珠的照亮下，皇帝的俊脸深刻得一如记忆中的模样。

 

半晌，他才找回自己的声音，行礼道：“微臣孟云澜叩见皇上。”

 

施施然行至他跟前，皇帝亲自伸手将他扶起，道：“将军同朕生分了。”

 

听了这话，孟云澜心里也不知是何滋味，抬眸去看天子龙颜，但见对方泰然自若，相比自己的不自在，竟是格外的洒脱。

 

格外的无情。

 

刹那间，仿佛一盆冷水兜头而下，孟云澜顿时清醒了许多，稍稍拉开与皇帝的距离，举止讲究分寸，语带恭敬道：“微臣此次回来乃秘密之行，冒昧求见，还请皇上降罪。”

 

利眸中不悦神色一闪，快得不及捕捉，皇帝不急不慢地道：“将军这话就见外了，你又不是第一次夜访朕的寝宫，朕何曾治过你的罪？嗯？”

 

一边说着，一边靠过去，拿手指暧昧地抚摸孟云澜的脸。许是修练的内功心法出自道家，常年征战竟未折损这俊美容貌的一丝一毫，仍是那么一个面如玉冠的青年模样。

 

“皇上……”

 

皇帝不容他避闪，打断道：“这么些年不回来，连朕秘密宣召，也视若无睹，边关生活就如此令你留念？还是说，故意躲着朕？”

 

孟云澜看他一眼，无话可说。

 

不虞之色浮上眉间，但皇帝也没再自讨没趣，罢了手，道：“听说你妻子怀孕了？”

 

“是。”孟云澜简短道。三年前皇帝赐婚，他娶了吏部尚书的掌上明珠，成亲后，因外族在边塞作乱，扰乱百姓生活，他主动请缨出战，一去便是数年，所幸家中贤妻未曾因此埋怨过一字，而在不久前，他妻子不远千里寻他团聚，令他对她既是惭愧又是怜惜，小别胜似新婚，很快便传出了喜讯，因妻子有孕不便远行，他在边关小镇上买了宅子，只待麟儿降生。

 

思及此，从进门到现在，孟云澜淡然的目光中终于有了些许暖意。

 

皇帝面容一侧，将眼底的阴狠掩饰起来，道：“朕该恭喜你，待你孩儿出世，朕必有赏。”

 

“谢皇上。”孟云澜宠辱不惊，顿了顿，开门见山道：“其实皇上深夜未眠，定是知道有人会来，想必也清楚臣的来意。”

 

皇帝笑了笑，道：“云卿明知朕的用意，却还是把你请来了，而你明知这是朕的设计，却也义无反顾。”

 

孟云澜没有反驳，来之前，云卿就向自己坦白了，皇上之所以咄咄逼人、寸步不让，正是因为自己是他手中最后一道筹码，不到万不得已，他也不想请自己出面帮忙。

 

作为兄长，亲生弟弟执意与男子相恋，而且还是那样一种身份的男子，孟云澜本可大义凛然地拒绝帮忙，斥责他不要犯糊涂，用“一切都是为你好”当借口强硬地斩断那不该有的孽缘——然而，他做不到，在孟云卿身上他仿佛看到过去的自己，那种同病相怜的感觉使得他下不了手，他们兄弟中既然已有一人为情所伤，何不成全另一个？至少安平王看起来比那人要真心实意许多。

 

“皇上，云卿本就无意官场，你若强留，伤害的是你们多年的君臣情谊。”

 

皇帝不屑一笑，眼神冰冷地质问道：“朕对你倒是宽容，你又何曾顾及过与朕的情谊？朕已经失去了你，难道还不容许朕留下云卿？何况，若不是朕身边还有个云卿，你根本不会来见朕。”

 

此话一出，孟云澜眸中闪过一丝伤痛，低声道：“难道不是你亲手将我推开的吗？”

 

“朕只是要你娶她，没有要你假戏真做，更没有要你躲朕如蛇蝎！”皇帝气极了，不顾身份地吼了起来。

 

听起来理直气壮的说辞不过令孟云澜再次感到心念成灰，他从来都晓得皇帝的心系着江山社稷，虽不曾怨过，但直到被当成一枚棋子使用时，他才知道，比起皇权，他在皇帝心中多么微不足道。

 

不可否认，皇帝待他孟家两兄弟最是亲近，真正地引为心腹知己，他们亦心甘情愿献出毕生忠诚，但正因此，他们也是皇帝手中最重要最信任的棋子。皇帝信他们，却又能够无情地利用他们，这是身为一名帝王的成功，却是他孟云澜最大的失误。

 

心，痛极了也就麻木了，他不忍毁掉弟弟的希望，让对方走上跟自己一样的道路，从此形如槁木，心如死灰。

 

念及此，他看向有权主宰这一切的人，沉声道：“皇上要如何才肯成全云卿和安平王？”

 

等了大半夜，皇帝终于听到他想听的话，满意地勾起唇角，道：“云澜，只要你回来朕身边，朕便放云卿走，明为贬，实则……只要不是在朕眼皮底下，他们再怎么胡作非为，朕可以当不知道。”

 

确实，若孟云卿成了一个被贬官流放之人，只要一日不回朝堂，自然也无人会费心去关注他的私生活如何，皇帝也可除去后顾之忧。

 

想不到，为了将自己扣留在身边，皇帝竟如何“用心良苦”。孟云澜有些受宠若惊，但考虑到自己毕竟是枚有用的棋子，反倒释怀了。

 

也不过是物尽其用罢了，如果还能借此助云卿一臂之力，何乐而不为？

 

当孟云卿得知孟云澜答应皇帝的条件时，静默了半晌，道：“大哥，其实我或多或少猜到皇上会提这个条件，你可怨我？”

 

孟云澜摇摇头，道：“我也不可能躲一辈子，他……终究是皇上。”最后一句，声音渐低，却是无奈和自嘲。

一个月后，镇远将军奉旨回朝，而孟云卿也带着一纸官文前往西南的一个偏远县城赴任。

 

一辆简朴的马车在城郊等候良久，直到骑着马儿小踏步的新任县令出现。

 

安平王拨开窗帘望来，县令大人立即欢呼着弃马上车。

 

“王爷当真要陪下官远赴西南上任？”

 

“有何不可？本王身无职权，不过是外出云游，难不成还有人会到皇上面前参我一本？”

 

“哈，王爷，不知你这可算嫁鸡随鸡嫁狗随狗……”

 

随着马车渐行渐远，车内的窃窃私语也慢慢听不清楚。

 

无人知晓的是，在孟云澜夜访帝寝的隔日，安平王与皇帝进行了一场秘密会面。

 

“皇兄那日所言，是否当真？”

 

“哪一句？”

 

“用我所有，换孟云卿。”

 

“那得看你用什么来换。”

 

“七星楼。”

 

“果然，父皇将它交给了你。”

 

七星楼，江湖上的神秘组织，无人知道它从何而来，归谁所有，它神出鬼没，灭过贪官，杀过忠臣，亦正亦邪。然而事实上，它的掌控权从来都在历任帝皇手中，它是朝廷的工具，却在江湖上混得风生水起，令人闻之色变，直至数年前骤然销声匿迹。

 

面对皇帝怨怼的眼神，安平王惟有报以苦笑。想当年从先皇手中接过号令七星楼的令牌时，他是何等惊讶，先皇素来对他正眼都不瞧一下，兴许他的出身是这位一国之君心中永远的诟病，但对方竟在临终前将这块如此重要的令牌交由自己……

 

先皇说病重的这段时日，不知为何总梦见他的娘亲，喃喃地说了一堆当年相遇相知的事，说他娘是多么温柔多么善解人意，话到后面，突然对着他老泪纵横地说对不起他娘也对不起他，说当年是真心爱着他娘，然后便疯魔似的呓语不断，什么“放过朕”、“不要带朕走”、“朕不想死”，神色惊恐得像是中了邪。

 

这块令牌究竟是先皇出于愧疚而交给自己护身，还是怕他娘的鬼魂索命才拼命弥补，无从得知。不过，既然是有用的东西，留下也无妨，他惟一一次动用七星楼的力量，便是派人悄无声息地灭了潇春阁，上百条性命，至今仍是无头悬案，七星楼的办事能力可见一斑。

 

软禁期间，他想到皇帝那意有所指的话，再联系到自己手中所拥有的，答案呼之欲出。他本想留下七星楼，那即便失去王位，也不至一无所有，不过这是在他以为皇帝不知他手中有令牌之前的想法，如今得知皇帝是冲着这块令牌而来，只要对云卿有利，区区一个七星楼又算得了什么？何况，七星楼名义上虽听他手中令牌的号令，但先皇也对他坦言已留下秘旨，若他生出异心，欲用七星楼的力量对皇帝或社稷不利，那么，七星楼可直接向皇帝复命，不再听任于他。说到底，先皇再怎么昏了头，对他也非全然信任。

 

诚然，他也担心交出七星楼后，皇帝是否肯善罢甘休，但现状如此，他除了拱手让出外，又能如何？赌一把罢了。反正他也不看重这些身外之物，之前不显露半分就是不愿惹上麻烦，现在没了便没了，反倒落个清净。

 

安平王向皇帝献上令牌，道：“臣弟没有什么宏愿，只盼与云卿白头终老，皇兄若肯成全，莫说只是一块牌子，就是要臣弟以命相辅，亦在所不惜。”