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    我只道是碰巧相逢，当下还了礼。看我那朋友时，只见他脸放异光，定在原地。虽然强自镇定，说道：“沈公子，你好。”但我看得明白，他是在是从心里欢喜了出来。那是我才如梦初醒：他之所以要来咸阳，决不是因为要看甚么美貌侠女，比武打擂，而是只想见这位长安的沈公子一面！

    他问那男人：“沈公子家事已妥了麽？此来为何？”那少年抢着说：“早已办妥了。这次我爹来，自然是要去那擂台上大显身手，给我找个娘。”我朋友一听这话，脸色立刻变了。说来也真好笑，小孩儿要个娘，有甚么不对？难不成你想做他的娘么？

    那男人笑着说：“柳儿，别闹。”眼睛却有意无意瞟着我朋友。唉，这男人精得跟鬼似的，我朋友这点心思，焉能瞒得过他？

    吃过晚饭，我们便一起赶去看热闹。在咸阳城外的三丈擂台下，他们两个人絮絮叨叨，也不知说了几千几万句话。我瞧那董杏儿出场，他们也没注意她是美是丑。

    （丁贫笑道：“难道你便注意了？”）

    比来比去，还没比出结果，大家都要不耐烦了。正在这时，林暗马嘶，人声嘈杂，几百支蓝莹莹的箭头对准了我们。场面杀气腾腾，胆小的早已吓得哭了出来。我们正骇异时，几人分开箭丛，拍马进来。原来黑风寨的大寨主雷射天看中了董杏儿，这次下山，是踢场子抢人来着。

    江湖一向是人敬我一尺，我敬人一丈的地儿，这不是给武林同道没脸吗？全场千余人都气愤得很。论打，黑风寨那些喽啰远不是我们对手。可他们箭头上淬了毒，只要擦破皮，就有性命之虞。一时之间大家都不敢妄动，眼看董杏儿就要给他们抢去了。她厉声叫道：“姓雷的，你早点杀了姑娘是正经！要姑娘从了你，那是万万不能！”雷射天哈哈大笑，得意非凡。

    当时我同我朋友站在一起，那男人在我们身后。唉，其实是我朋友用身子挡着他！忽听见他细细地说：“抢人！”这两个字含意模糊，可我们立刻懂了，刹那之间，我二人一左一右晃入敌阵，一手提了一个头目出来……

    （天心弃道：“老爷子，你武功好得很哪。”）

    武功好，又有甚么用？雷射天见兄弟被擒，也不惊慌，只说：“比武艺，是你们强。论人手，是我们强。双方各有所长，不如公平比一场。”

    比就比吧。我们问：“比什么？”雷射天说：“比射箭！”张弓取箭，手一松，四支箭一起飞出，把那面招亲的旗子绳索射断，径直钉在后面的屋檐上。就着月光，只见那旗子四个角上，都只留下短短的箭尾。他名叫“射天”，箭术自是了得。

    这一箭射出来，全场登时一片沉寂。我跟我朋友虽然也曾练过弓矢，但要像他这样同发四箭，分毫不差，那是万万办不到的。雷射天笑道：“如何？哪位英雄出来让雷某领教领教？”他虽然说领教，口气可倨傲得很！

    我正要开口请他换个题目，却听见那男人冷冷一笑，说道：“我跟你比了。”他从儿子手里取过弓箭，骑马款款越众而出，停在阵前。

    雷射天见是个贵公子，颇为不屑。一名喽啰鼓噪道：“娇滴滴的爷儿们，你还是早点回去瞧瞧老婆偷汉子罢！”一语未毕，那男人看也不看他，反手一箭，把他的髻射散了。

    雷射天看了这一箭，才收起嘲笑之色，问道：“怎么比？”那男人说：“鞍辔背卧，擒弓分弩，悉听尊便。”雷射天听了这话，拱手道：“不敢！阁下是个真人，请划下道道来。”

    那男人指了指四位头目，说：“你们四人。”又一指场中，说：“我们老、壮、妇、孺四份儿，都算作彩头。咱们比五场，赢的把人带走。最后一场，我用这四位朋友，换董姑娘。”

    此言一出，全场大哗。这男人如此约定，等于将主动都卖给了敌人。五场之中，只要输了一场，不但董杏儿救不回，还要赔上许多性命。

    雷射天紧紧盯着他，问道：“阁下真有如此把握？”那男人淡淡道：“也不能说全有。说不得，只好试一试。”突然扬声道：“雷寨主，在下斗胆先下一场。”一侧身，翻过弓来，姿势跟雷射天一模一样，也是四箭齐发。四支箭到了屋檐上，贴着瓦直飞，把那面旗子活活地起了出来，钉在地下。火光之下，人人瞧得明白，雷射天先前那四支箭都已断得整整齐齐。这一场，自然是姓雷的输了。

    大家一见之下，不禁大声叫好。我们也万万想不到一位富贵人家的公子箭术竟然精湛如斯，也是又惊又喜。

    雷射天向来以箭术精绝自矜，怎么咽得下这口气？当即一夹马肚，迎了上去。甚么射铜钱，射珠眼，又甚么凤凰旋窝，麻雀做窝，马上马下，长弓短箭，换了一遭又一遭。可是技艺不精，换这些滑头有甚么用？只见那男人神闲意定，箭箭精准，片刻之间，姓雷的四场全输了。

    最后一场，关乎他最喜欢的女人，雷射天自然志在必得。他眉头一皱，叫喽啰们抬了一面铁八卦出来，咬破中指，在八卦中心点了一滴血，说：“这一场，射中红心者多为胜。”说完，叫人将八卦挂上旗杆，换了五支针芒小箭，五箭连发，全部命中红心。一滴血能有多大？他箭头虽小，挤在一起，也已将靶心占满，那男人便无处可以下箭了。这一手虽然接近无赖，也真叫人无可奈何。

    

    第3章 拜师

    

    可是那男人的肚肠，又岂是他这号江湖草莽可以比较？只听那男人笑了一声，说道：“雷寨主箭杆纤细，甚是可爱。只是在下不会爱惜物事，得罪莫怪。”说着，取了五支黑漆重镞、巨大无朋的箭出来。其时人人都屏息看他，场中连风声都听得一清二楚。

    他在千对眼珠注视下，心神丝毫不乱，弓一张，那箭就如一只鹰隼叼着只雀儿似的，笔直地钉在了雷射天最中心那支小箭的箭尾上。再一箭，又钉在此箭箭尾。接连四发，皆是如此，那五支连在一起的箭已有一丈多长，衬着雷射天的小箭，分外讽刺。姓雷的脸色，已经同猪肝一般了。

    却听那男人笑道：“看来看去，也没有一支射中了红心。”突然立身打马，射出最后一箭。但听擦剌剌一声长响，此箭连破之前五支，稳稳落在红心之中，将其他箭枝全部撞开了。那男人把马一挽，回首傲然道：“可惜只要一支，便也够了。”那姿式真是气派万千。我虽然不喜欢这男人，也不得不说，他这一回身的确风度翩翩。我那朋友，早已看得痴了。

    场上千余人看了这神乎其技的一箭，不禁鸦雀无声。片刻之后，才爆发出地动山摇的喝彩声。

    那箭尾一支翎羽，几乎无从着力，那男人居然能从此处连珠串箭，箭术之高，与雷射天相差何止霄壤？众人欢呼声中，雷射天面如死灰，走到那男人面前，躬身道：“十几年头一次遇到行家，雷某是认栽了。请阁下留下万儿来，以后也好有个记认。”那男人道：“我又算甚么行家了？”附耳过去，说了几个字。雷射天听了，全身颤抖，叹道：“某输得不冤。”收兵放人，即刻去了。我们问他说了甚么，他只笑不语，随即便请我们去他家作客，我朋友自是欣然应允。

    一路上他对自己箭术之事绝口不提，只问我们二人武功。走了几天，他忽然请我朋友单独出去。我不放心，偷偷跟在后面……

    （丁贫道：“你这件事情，做得可不够朋友哪。”）

    我稍微听一听，有甚么要紧？只见他们慢吞吞走了许久，尽说些不相干的话。走到客栈外一株大树下，那男人忽然说：“却常，你我相识虽不逾一月，但我心目中，早已将你看成最亲近的人。我有一个不情之请……”

    我一听这话，精神大振，心里说：“来了！”我朋友却方寸大乱，咽了几口口水，才问道：“甚么不情之请？”我在短门之后，看见他耳根都已红了。

    那男人却道：“在下区区末技，实不足博方家一笑。却常你武功高强，我想请你做我柳儿的师父。”

    我这才放下心来。我朋友却甚是失望，问道：“就是这件事？”那男人望着他笑，撞他臂道：“你以为是哪件事？”这男人坏得滴水，他明明知道，偏偏就是不说。

    我朋友停了下来，看了他半晌，最终还是只说了句：“没甚么。”转身便走了。那男人追上他，说道：“自内子亡故，我除了柳儿之外，再无别的念想。这一世只守着他过，也就罢啦。”这男人说话，可有多么厉害！他半点不提自己的心意，就把我朋友绑了个结结实实。

    从那时起，我便明白了，我们全不是是他的对手。第二天，那少年就行了拜师之礼。那男人在旁道：“犬子资质愚钝，若师父嫌了他，还望看在我面上。”我朋友深深看他，说道：“你的儿子，我永永远远不会嫌弃。”这句话的意味，我们三人都心知肚明，只那少年一人在说：“我哪里又愚钝了？爹爹老是笑话我！”唉，年少无知，可有多么好！

    我们在那男人长安的宅院里住了三个多月。说是宅院，其实是一座别庄罢了。院子虽大，一点人气也无。使唤仆婢，也都恭谨得过了份。我瞧着这男人不像巨贾，倒像官宦。我让我朋友同去打探古怪，他却说：“纵然是官宦子弟，也不要紧。”说起来，三个月里，那男人倒有大半时间不在家中。客人在家，主人却跑出去，也真是奇哉怪也。但我朋友已被迷得七荤八素，又哪里肯去想这些细枝末节？

    不过那少年，倒是个练武的好苗子。聪明机灵，又肯吃苦，脾气也不似先前的骄横，老蛇儿倒有些喜欢他了。不久，十三省侠义道广发英雄帖，称十一月初八在秭归白水镇外召开武林大会，推选盟主。那少年爱新奇，缠着我们要去。我们怎能不答允？想自己年少之时，江湖上大大小小的热闹，哪一件不想去凑个份？于是一行人离了长安，走走停停，十一月初一才到了秭归地界上。

    

    第4章 水杀

    

    秭归地处鄂北，风景奇丽，观之忘俗。依着我们两个的风月性子，那是说什么也要好好赏玩一番的。无奈那少年催得甚急，只好撇了满川秀色，叫了一艘快船，急匆匆地赶路。谁知欲速反不达，到了第二天半夜里，又出了一件事情。

    当夜我们宿在兵书宝剑峡下，天阴风紧，浪白湍急，一落夜船家就收了船，在滩前歇了。临睡前还说：“今夜怕有一场大风雪！”我们一听，忙备了许多酒果，特特地去等风雪下来。谁知等到二更也不见，只得笑骂几句，各自睡了。

    迷迷糊糊睡了片刻，忽然江上呜呜有声，似是有人在远处吹起了短笛。寒夜如刀，有人吹笛已是咄咄怪事。更奇的是这笛声难听之极，一时尖锐，一时嘶哑，一道凄厉的长音后跟着一连十几个同调的短音，混着江上的风声，端的是人间能得几回闻！

    这笛声响了一刻钟功夫，便渐渐低了下去。正将歇未歇之际，三道笛声同时从我们坐船的西北、西南、正东方响起。这三道笛声可比先前那一道美得多啦，可惜只吹了一会儿，便次第隐去。笛声去后，江面上便留下了数盏五指形状的红灯。

    那红灯原本彼此相隔极远，五指中的光晕各有明灭，片刻后便急速滑动起来，或遥想呼应，或互为扶持，在江面上划出一道道鲜红的水痕。暗夜之中瞧来，真有说不出的诡丽。

    我当时站在船头，把东南西北都瞧得清清楚楚。那些红线看起来扭扭曲曲，全无章法，实则深藏玄机，暗合着一个极厉害的水兵阵法。我心想：“这阵法险恶之极，不知甚么人这么大胆子，敢在诸葛武侯的遗书前动此刀兵？”

    一念未毕，水中喀喇喇一阵铁链相撞声传来，些微红光下，只见深不见底的江水中，无数铁索轮番生出，直拉得吱吱作响，向四面八方缠去。铁索皆按阵法而行，方位地点，决无半点差错，宛如活的一般。