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    哈，小娃娃一脸不信的神气。难道老头儿还能唬人么？此事说穿了半点不奇，就是穿着黑色水靠的人在江底牵动铁索罢了。只是他们水性精熟，行动悄无声息，连破水之声也无。别人看见了，也真难免吓一大跳。他们一旦布置停当，便立刻归于无声。一时江影沉沉，白雾渺渺，两岸绝壁如削，天地间一片沉寂，只有米粒大的粉雪悄然飘落。谁能想到，这样一片宁静的水域中，竟然隐藏着机关重重、无限杀机？

    我朋友此时也来到船头，同我并肩站在一处。在无尽的烟波之中，我两个的身影长长地拖在清漆的船板上，谁也没有开口，不愿打破这尽世静默。

    如此静立片刻，还是我先道：“你看这风月无边，有人身在其中，却要汲汲营营，多起事端。百年后再回身，不知自己可明白这一生究竟是为何？”

    我是无心之语，他却一点即透，笑道：“小蛇儿，你怕我落入那回不得头的漩涡中去么？你放心，我这一生一世，无论甚么样的风月，都会同你一起看的。”说也奇怪，年纪越大，从前的这些言语反倒记得越清晰了。

    （天心弃道：“老爷子，这件事丝毫也不奇怪。倘若有人与我说了这样一句话，我也会一辈子忘不了的。”）

    咳，你不知道，我二人十年肝胆相照，从来不必说这些言语。这句话一出口，我倒觉得生分了。那时我心中便隐隐有些害怕，眼中看他极近，却仿佛隔得极远，一时竟茫然了。他见我不语，便笑着把话头拨到水中阵法上去。他问我：“你瞧出甚么端倪没有？我看这阵法大开大阖，颇有古礼之风。但内里藏着六六三十六种生杀变化，又不全似个正大光明的模样。深夜寒江中布下这个杀阵，不知要对付的是何等厉害人物？”

    说曹操曹操就到。他话音刚落，天边一条白色小艇分水而来。这小艇驶得如同飞箭一般，顷刻之间已经来到阵法之前。

    当时江面平静无波，四周一片静谧，殊无异样。那小艇却仿佛嗅到了一丝杀气，来到阵前，滴溜溜转了两个圈子，突然从船舷边伸出一只纤纤素手来，往水中探了一探。手到之处，水底传来几声沉闷之极的声响，一股硫磺气随之飘来，竟是炸药之属。那些水兵也真沉得住气，没有发出半点声息。

    那小艇中人极其机敏，虽然试探不出甚么，仍然在江上变了好几个方位，最后艇尾一翘，疾拍水面，倏然跳起几丈，企图一跃而过。

    正跃上半空之际，四周阵法陡然发动，六道结得歪歪斜斜的铁索一齐飞出，把小艇兜头罩住。那艇中人见机极快，不等小艇下落，已经一窜而出，身形婀娜，竟是个女人。只听她尖声笑道：“长江帮越发长进了，连这猥琐勾当也干了出来！”

    忽然之间，水面上亮起点点红灯，一道清寒的笛声幽幽响起。一个冷冰冰的声音说道：“长江帮的兄弟们再没本事，也是靠自己一双手吃饭，不曾作那朝廷鹰犬，没的辱没了一身武艺。”

    那女子冷笑不已，足尖在铁索上一点，借力跃上一座礁石。阵法发动，将她团团困住了。那女子身法如鬼如魔，进退趋让无不令人瞠目，但身在江上，难以借力，渐渐不支。她恨恨地说道：“八宝莲华阵，哼！区区末技，也敢在我面前献丑！”话虽如此，实则东支西绌，难以支撑。

    那冷冰冰的声音说道：“李颜青，你可知道此峡叫甚么名字？”

    那女子左肩中了一链，步法渐散，闻言怒道：“不知道！”

    那声音冷冷道：“此峡叫做兵书宝剑峡！当年诸葛武侯以一部兵书、满腹谋略，活捉你那蛮子祖先孟获七次，次次手到擒来，比捉鸡还要容易。今夜我借武侯的东风，必要捉住你这异邦贱婢，为郭绥章、孔胜钦两位大人报仇。呔！七宝俱灭，莲无重华！”

    他喊了这八个字，十几道笛声顿时一并响起。江中水兵也次第跃出，阵法收拢，将那女子绊在中心。那女子连声骂道：“卑鄙，卑鄙！”看来转瞬之间，便要败了。

    

    第5章 锦罗

    

    忽然，我的衣襟被人拉了几下，转头只见那少年两手各拉着我们一人，仰头道：“师父，马伯伯，那女子多可怜的，你们不救她一救么？”

    我朋友见他十分热切，微微一笑，道：“我们小柳儿路见不平，动了侠义之心是不是？你有这份热肠是好的，只是江湖上这些恩恩怨怨，也说不清到底谁是谁非。我们贸然插手，一旦拿捏不住分寸，便是给自己埋下了祸胎。今夜来的都不是正派人物，大家半斤八两，让他们拼斗一番罢啦！”

    那少年闻言，低下了头，道：“是弟子鲁莽了。只是……只是见他们百来条大汉，合力欺负一名女子，虽然说不知谁是谁非，到底……到底是……”

    此时那女子已经受伤被擒，全身浴血，委顿在地。长江帮也收了阵法，点检伤兵，将那女子拖到甲板之上。一人走出行列，在那女子身上踢了一脚，冷冷地问道：“那东西在哪里？”正是原先说话那人。那女子平躺在甲板上，瞧不见动作。只听那人又问了一句：“东西在哪里？”那女子不理不睬。那人问了几声，怒气上冲，抽出一把匕首，便向那女子脸上割去。那女子极是硬气，忍痛不发一声。

    那少年见到惨状，更是焦急，向我朋友连道：“师父，他们如此对待俘虏，实在太残忍了。即算她犯了不得了的大错，也不能一句话不对，就毁了她的面容。师父，别人若是割我的脸，就是割一下，我也宁可死了。”

    我在旁道：“男子汉大丈夫，何必跟姑娘般爱惜容貌？”

    那少年不理我，只管向我朋友恳求。我朋友原本经不起别人软语相求，一时沉吟起来。我只好亮出法宝，道：“那长江帮声势浩大，辖地极广。你管了这椿闲事，从今以后怕再没有清净日子啦！”

    果然他一听这话，便消了救人的念头，只温言安慰着那少年。那少年却哪里肯依？眼见那人侧耳听手下报告了几句，便一手抓住那女子头发，一手去剥她衣衫。

    那少年见了这幅景象，又急又恼，道：“按理我不该说这话，只是……我若早几年起始学艺，就算为此惹上天大的麻烦，也决计不会袖手旁观。”眼望远处甲板，又跺足道：“要是我爹在这里，一定是要救人的。”

    这句话出口，我朋友立刻全无招架之力，终于登空而去，大费周章，将那女人救了回来。那女人满面血污，气都快没啦，那少年忙去拿伤药纱布，替她包扎。我冷眼旁观，看她面容，棕发高鼻，的确不是个中原女子。她相貌也算得中上，年纪却十分暧昧，说是二十岁也可，说是四十岁也可。这女人勇悍绝伦，身上的刀伤足足有十一处，内伤直达肺腑，只歇了片刻就踏水而去。我朋友救了她性命，她一句道谢的言语也无，只在临去时说了一句：“你是这样的人，那也怪不得！”

    这女人的话含意莫名，我们也懒得理会，反正这一晚事事透着奇怪。她走了之后，长江帮的家伙不肯干休，又把先前那些水米拿出来，做起了道场。我见他惹的这场祸事没完没了，只好勉强应战，心里可十分不乐。

    我们乒乒乓乓打了一阵，弄翻了他们大半水兵，眼见这阵就要破了。那冷冰冰的人也不冷冰冰啦，怒发如狂，目眦尽裂，突然仰天大笑道：“两位一身绝世武艺，奈何枉作女干贼爪牙！可怜三百六十一条仁人志士的性命，就此尽数送了！”

    我们见他说得激愤无比，相视一眼，齐声问：“甚么三百六十一条性命？”那人切齿道：“你们同李颜青那贱婢一伙，窃得江南锦罗宝券一路北上，难道不是向那女干贼献媚？哼，舐痈吮痔，下作之极！”

    这样大冤枉罩上身来，我们当然要分辩清楚。当下将他带入船中，请他说个明白。那人听了我们自报家门，将信将疑，终于将前因后果说出。

    这一说不要紧，我朋友顿时僵在座上，动弹不得。原来他是长江帮里一名地位极高的头目，日前忽然接到一封七重点漆的武林密信，信上说得明白：几月之前，浙江省内十二位知州联名上书，劝诫皇帝老儿打消南巡之念，以免劳民伤财。不料奏章落到了朝中一位大女干臣手中，状没告上去，乌纱倒掉了一地。十二人不肯就此罢休，回省便纠集了几十位大小官员，又说服了京中一位三司副使，密取“锦罗案”名，打算轰轰烈烈干上一场，势要将那女干臣拉下马来。孰料人算不如天算，就在起事前几天，京中副使突然接到一纸调令，此案中最活跃的人物郭绥章、孔胜钦两位同遭割头之祸，藏有牵涉此案之人名册的锦罗宝券亦为人盗去。郭、孔一家老弱并台州府尹一同在天台山下国清寺前跪了一天一夜，恳求方丈欢喜大师擒住凶手，夺回宝券。他们官儿们的事情，江湖人原本管不着。但说到除暴安良，惩女干除恶，原是侠义道的本分。欢喜大师因之发出密信，广邀江湖同道，祈以泱泱之力，完成此普世造福之事。他接了这个消息，半点不敢怠慢，一连五夜不曾合眼，终于得到密报，杀人、盗书两件事，都是女干臣心腹、胡女李颜青所为。他一得此信，立率全帮合力追拿李颜青。但这女人警惕心极高，武艺又强，几回都未能得手。他费尽心机，才打听到这女人十一月初将从香溪北上，因此倾尽全力，在小青滩里布下七宝莲华阵，本拟一举成功。谁知人都已经捉到了案板上，却还有如此变故？

    我朋友听他说完，脸色煞白，手足发抖。那少年羞愧无状，跪地流泪不止，哭道：“师父，徒儿滥做好人，铸成大错。你一掌打死我罢！”我朋友摇头道：“柳儿，不是你的错！”忽然向那人道：“你等着，三日之内，我替你拿住那李颜青。拿不到她，我提头来见。”我惊道：“好家伙，你倒有把握！暗夜之中，你怕连她的脸也没看清呢！”他苦笑道：“说不得，只好试一试了。”他从来就是这样，甚么誓言都敢乱发，自己的性命是全不放在心上的！

    

    第6章 盟会

    

    但他说到便做到，第三天傍晚，便在周镇一处市集截住了那女人。

    （丁贫插口道：“李颜青这名字美得很哪，你为什么总是那女人、那女人地叫她？”）

    唉，这名字我是不能叫的，那怎么可以？且说我与他一拦一截，将那女人几条退路全部封死。那女人见无处可逃，索性停下脚步，道：“你是我救命恩人，你向我要东西，我岂能不给？接着！”作势伸手入怀。

    我二人行走江湖多年，这点伎俩自然骗我们不倒，肆无忌惮，追得愈发近了。不料那女人手一扬，居然真的抛出一张三尺见方的蓝色锦册来。夕阳之下，但见册子写满了无数人名。她就范如此容易，倒是出人意料。趁我们一分神的工夫，她一笑飘远，道：“现在该放我走了罢？”

    我朋友收起锦册，道：“不放！”随即追了上去。那女人跃上民居，连展身法，始终甩不掉他。天色渐黑，她气力不支，兜了几个圈子，突然投入了一户人家。我们也随之闯入，但闻人声嘈杂，原来是个客栈。二人分头行动，我通知长江帮，他跟入寻人。片刻之间，把一个客栈围得严丝合缝，保准叫那女人插翅也难逃。

    （天心弃道：“我猜她还是逃了，是不是？”）

    咳，你猜得半点不错。等到我进了客栈，只见他正端了一盆水从楼上下来，身轻如燕，容光焕发。我追问道：“抓住了没有？”他如同听不见一般，眉开眼笑，道：“小蛇儿，快叫厨下煮一碗热汤，再送两个炭盆上来。”我满腹狐疑，上楼一看，登时了然。但见拐角第一间客房里，一人满面病容、斜倚床头，不是那男人却又是谁？我朋友捧了一大碗药汤，道：“小蛇儿，你看巧不巧？沈公子前日才从信陵动身，今天下午才赶到周镇，正愁水路上书信难以送达，可巧刚才就碰到了。”那男人身上盖了好几层棉被，咳嗽几声，低声道：“你们离岸前，我曾写了一封信给柳儿，约定日期，想是小孩儿给忘了。”我直视他，道：“不错，那倒真是巧得很。”那男人眼皮也不眨，立刻回道：“不过我同却常孽缘深重，即便事先不曾约定，也一定是要遇到的。”我朋友啐道：“说甚么孽缘不孽缘的？你便是不爱惜自己，不然怎会好端端地发起烧来？”不一会儿，那少年也匆匆赶来，说了日前误纵女干人一事，倒在那男人怀中大哭。我朋友倒不安起来，忙劝慰道：“不要紧，那件物事我已取得了，只送还他便是啦。”我在旁冷冷道：“还有一条命！”我朋友转头狠狠盯了我一眼，我满肚子火气，几乎要摔门而去。那男人随口问了几句，只向儿子道：“从今往后，自己的事情，自己担待着，我是管不了你啦！”说完一阵狂咳。我朋友白白背了一条命债，此刻反而要替他们父子劝解。那男人越发使起性子，种种气喘吁吁、难以自持之态，都做了出来。我朋友楼上楼下跑了几十趟，一时替他买些蜜饯果子，一时给他换几根无烟的炭柴，忙得脚不点地。哈，我瞧他儿子伺候他，也不能伺候得这样如意。