花近江国(第一部)+番外 作者：孔恰(三)
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乌兰朵这才捧着花球，一阵微风也似地从屈方宁身前走过。距离他最近时，面纱
下的明眸向他轻轻一瞥，像是有话却没有说出来的样子，匆匆地离去了。
遥遥地只听阿帕清脆的笑声响在水风里：“小军官，自己说过的话，万万不可忘
了呀！”
屈方宁对这天降的邂逅一无所感，从那伶俐侍女的话语中，只猜到她们眼光甚高
，看不上必王子那个草包。乌兰朵以公主之尊，竟敢偷偷前往百里之外的平民市集游
玩，可算大胆之极。只是王室之间的婚事，自己说了未必顶用。她胆子再大，也大不
过父王一道敕令。想到她怀抱淡粉牡丹、傲立寒风中的模样，不禁十分可惜：鲜花落
在牛肚里，太糟蹋东西了！
一边事不关己地惋惜了几声，一边就拐回冶炼营去了。往热火朝天的第二营前一
张，若苏厄正蹲在淘池与人说话，一身油污腌臜，裤腿上烧了一个大洞，肩上的忍冬
徽章灰扑扑的，脸上抹了好几道脏脏的手印。一看见他，眼睛一下就亮堂起来，扭头
小跑到他身边。屈方宁打趣他是个花脸猫，若苏厄只摸着后脑勺嘿嘿笑。两人在小山
似的原矿场边没扯上几句闲谈，几名工匠手执鈆杵，前来向若苏厄请教淘选之法。若
苏厄推辞不过，只得接手示范，指点讲解。他讲起来也不太专心，不时紧张地回头看
一看，生怕屈方宁突然走了。
屈方宁等得无聊，随手拿了两块铁麸对光比照。两者差异明显，一则杂驳不纯，
泥沙俱下；一则沉光精粹，隐含乌金之色。待若苏厄气喘吁吁地脱身回来，便搓了搓
粉末，问他析裂淘炼的法子。若苏厄一听他忽然对自己的行当有了兴趣，喜不自胜，
手舞足蹈，恨不得把毕生所学倾囊相授。一时太过兴奋，反而呐呐地讲不出来。
屈方宁作弄他道：“我问你的事，你为什么不说？哦，一定是你把这法子瞧得无
比要紧，不愿与外人细说。那我走了，以后也不来了！”
若苏厄急得满脸通红，使劲把他拉住，又不敢真的扣留他，简直不知如何是好。
一旁的工匠见了，虽然嘴里不好说什么，眼神已经开起这位小工事长的玩笑了。
屈方宁这才饶过了他，专心听他一刀一笔讲解起来了。可惜隔行如隔山，只听了
片刻，已经被他满口简略的黑话、舂杵淘汰的流程绕得晕头转向，仿佛听天书一般，
完全坠入迷雾之中。若苏厄善为人师，即道：“我这就画一本简略册子，过几天送来
给你。”
屈方宁挠了挠耳朵，只觉这门学问非一日之功，纵有图册也未必弄得清楚，推托
道：“那太麻烦了。你刚才说的，我只听明白了一两成：原矿在连云山下粗略筛选一
道，运送至此还要经历七八道工序，才能销炼为精铁，是不是？”
若苏厄点了好几下头，简直比他这个学生还拘谨得多：“是，是的。”
屈方宁恍然道：“那真是千锤百炼了。那……一百斤原矿，炼得出多少精铁来？
”
若苏厄为难道：“这我说不太准。像火字十二、十六矿井运出的，都是甲等原石
，头次析裂就能入炉的也有；二十之后的就差多了，一两百斤原矿淘尽，提炼不过七
八斤，白白浪费许多柴火。我眼力不足，再三甄别，总是难免放一些‘瘪脚皮子’进
池。”
屈方宁唔了一声，指道：“这几座黄不溜丢的玩意儿，就是你们废弃出来的沙铁
渣滓么？也没别的用处，就这么垒砌起来，放在这里碍事？”
若苏厄有些不好意思，小声道：“这一阵忙着锻造将军成婚要用的弩花箭，该叫
的人也叫不来，该运的也没运走。我再去催一催！”说着拔腿就要走。
屈方宁忙拉住了他的手，笑道：“慌什么，我又不是来监工的！”目视工匠将罽
箩中湿淋淋的铁砂往废渣堆里一倒，问道：“这东西能不能提炼、有没有用处，都归
你来判定，是么？”
若苏厄给他捉住了手，整个人都僵硬了，舌头也捋不直了，连道了十多声“是、
是”。
屈方宁心道：“那就好办多了。”笑道：“好罢，你也是手握重权的人啦！以后
有事请你办，你可不许装模作样地推掉。”
若苏厄心里也默默地说：“你的事情，我看得比自己还重要。又怎么会推掉？”
但他说不出甚么动人的话，只能顺着他的手掌，嘿嘿地傻笑。
屈方宁瞥了一眼向这边伸头探脑的工匠，笑道：“看你跟别人说话，还像模像样
的。怎么一到我面前，就憨傻了许多？”
若苏厄红着脸道：“不、不知道。我一看见你，就……害羞得很。”
屈方宁故意往他面前凑过去：“哦？是不是我长得太难看啦？”
若苏厄脸更红了，头跟装了机关弹簧似的使劲摇晃：“不，不是的。你……”努
力了半天，到底说不出好看两个字，一口气把脸都憋紫了。
他害羞的缘故，屈方宁自然再清楚不过。待欺负人的心得到了满足，神清气爽下
山之时，忽然想到一事，泠泠打了个寒颤。
他想：若苏厄喜欢自己，所以见了自己才说不出话。照此看来，乌兰朵公主不也
可疑得很吗？
没过几天，便是牧民们翘首期盼的帕衣节大会了。这大会一听即知风光无限，乃
是妇人女子比试巧手裁织、争奇斗艳的节日。少女们自不必说，仅仅从裹了一冬的厚
重皮袄中轻盈跃出，将苗条的体态不加吝惜地展示人前，就足以令人赞叹不已，心醉
陶然。有钱人家的女儿，早在半年之前，就已经托人从或近或远的集市上扯来了南朝
的彩锦、罗绮，请最好的纺织娘子做了样式簇新的衣衫，还要镶上自己精心积攒的琉
璃珠片、金彩翠纱，就为一朝在这大会上艳压群芳。有时为了不让别人窥得自己的镇
场之宝，还专门找了一处地方隐藏这件衣裳，纵使最亲密的女伴，也不许她看到一点
，纵使丧失了友谊也在所不惜。而贫苦人家的女儿就无此豪阔，只能穿颜色灰暗的棉
布、麻布，衣上也没什么新巧花样，点缀的物什也无比寒酸。斗起美来，任她生得天
仙一般，在珠翠华裳之间也要黯淡无光。但最近几年就大事不妙，因为家家户户蚕织
的势头越来越盛，甚至于有些家贫如洗，连一头羊、一只牛也没有的人家，也能给女
儿做起绢、罗的衣衫了。这样一来，富家女孩子的地位就受到了严重的威胁。因为有
些穷人家的女孩穿戴起来，简直跟她们一样可爱动人，甚至更有过之。这是万万不可
以的，所以大家都竭心尽力，往衣服上、头颈上、手脚上悬挂金银珠宝，争取将寒酸
贱民一举打败。但金银珠宝也不是堆得多就能胜利，万一不得其法，反而成为笑柄。
千叶贵妇集团坐下来平心静气谈了几个月，终于达成一致：从此之后，参与帕衣节大
会的女孩子，皆须脸戴面具，不辨妍媸。提议最初遭到了几位郡主的反对，最终还是
获得了通过——不管怎么说，美丽的人总是占少数的。当然对外就不是这样的说法了
，只说：品评容颜高下并非节日本意；免了许多女干情是非；更加突显衣裳本身之美
……云云。
于是到了节日的那一天，所有女孩子都戴上了白松木的面具，连脑后系的细珠绳
都是一模一样。脸蛋既然一统，唯一可看的只剩衣裳，真是纯粹、简洁，且充满神秘
的意味。这面具另有一件好处：藏身之下，谁也不知你是谁。因此走路风骚一点、浮
浪一点，做一些平日羞于做出的姿态动作，也是没有什么关系的了。男人作为惟一的
观者，对此拍手称快，有些沉不住气的，三更半夜就爬起身来，前去霸占良好的位置
，一天不吃不喝也不要紧，比往年还要兴奋得多。到了大会的日子，大家把苦心制作
的华衣美服一股脑穿了出来，衣香鬓影，在妺水河边招摇款摆。这一下就高下立见了
：南朝苏杭地方的贡品丝缎是最出众的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南
、四川的稍微差一点，自己出产的就更不行了，只能排到最末。能弄到南朝贡品的，
又怎会是平凡人家呢？贵妇们就这样轻易地维护了自己的地位，心情非常快乐。
小亭郁的未婚妻、阿日斯兰的长女也来到了大会之中，别人一看，不禁眼前一亮
。原来她穿的是一身大红，在暮春的天空下看来，非常鲜艳夺目；头发做的是高耸入
云的样式，比古画上的神女还要好看；衣上红底织金，描绘着飞禽走兽，只只精美漂
亮；脚下穿的是一双蝴蝶穿花面的缎子鞋，一路走来，露水将缎面沾湿了，越发显得
翩翩欲飞。虽然严格戴了面具，但是这红色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位
以阔气著名的新嫁娘了。别人不得不为她让位，也有不甘示弱的，兀自伸长了头颈，
像一只出水的天鹅般，在她身旁昂着头走来走去，姿态透着一股傲气，不承认被她比
下去了。
小亭郁同母亲家的亲友、阿日斯兰请来的陪客坐在东边的高台上，并不与别人起
哄，只含笑轻轻鼓掌。场中的新娘子一见丈夫，顿时害起羞来，连忙背过身去。恰好
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