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　　薛鉴扣住他的下颌，强迫他望向自己，然后一字一顿道：“你对龙霄他们，又可曾心慈手软过？”

　　叶昭像是猛然间被抽走了所有的力气，他踉踉跄跄向后退去，险些跌倒在地。元朗元逸连忙起身搀扶，却被他猛地挣开。

　　“一执百念生，自作还自受……”他连连苦笑，笑得眼中泪水长流却仍旧未停，“报应，报应啊……”

　　薛鉴停在原地，神色丝毫未变，他像是完完全全都无视了叶昭的反应，依旧手持冰冷长剑立于当场。叶昭苦笑多时，最终合上双眼，等他再次睁开时，一抹嗜血的狠厉从眼底飞快涌现。

　　然而那时，薛鉴正以一种略带复杂的目光望着不远处的曹钧，竟是丝毫没有注意到叶昭的神色变幻。

　　随后，他收回视线，转而望向叶昭，“我是来找大巫师算总账的，可否请殿下告知他的下落？”

　　叶昭脸上掩去了所有的情绪，仿佛方才苦笑之人与他无关一般，他朝元朗元逸二人招了招手，然后从二人手中接过短刃，对准连话都说不得的禁军统领的心口刺了下去。

　　宸妃瞪大了眼睛，张牙舞爪地扑了过来，却被元朗二人拦在，只能眼睁睁地看着禁军统领面色扭曲、痛楚不堪地咽了气。

　　叶昭拔出沾满鲜血的短刃，才以平静口吻回道：“薛公子道行高深，想必不用我说，你也能寻到他吧。”

　　薛鉴冷冷盯了他一眼，嗤笑一声，随即再不多言转身离去。

　　叶昭似乎有所动作，只是还未等他开口，薛鉴离去的身影忽然散成了无数冰冷光点，紧接着一道剑光破空而去。叶昭放下握紧成拳的手，目光随即落在宸妃身上。宸妃牙齿打颤，不知是气愤到了极点还是终于觉察到叶昭的可怖之处，她颤声道：

　　“你……”

　　宸妃心口猛地一凉，话便停了下来，她低下头望着没柄的短刃像是有些没有反应过来，只是很快，她便笑了起来。这笑声清脆悦耳，毫无受苦的痛楚，甚至隐约还带着几分解脱一般的欣慰。

　　叶昭面无表情地拔出短刃，宸妃瘫坐下去，笑声渐渐低沉，不久便彻底消散。

　　叶丹满脸皆是泪痕，他撕心裂肺地喊了一声“母亲”，不知哪里爆发出力气，竟猛地挣开侍卫的束缚奔至近前。他跪了下去，颤抖着双手去抚摸宸妃的面庞，低声唤了一句“母亲”，只是带着欣慰笑容死去的宸妃再也不能回应于他。

　　叶丹仿佛失去了所有的力气，瘫坐在当场，宸妃伤处的鲜血无声流淌，缓缓浸湿了指尖。他怔怔看着指尖的鲜血，疯了似的笑了起来，然后不等所有人反应过来，他便一头撞死在宸妃的身旁。

　　叶昭闭了闭眼，随即一点一点向周围看去，目光绵绵如刀，带着毫不掩饰的凌厉杀机，被他目光注视到的侍卫与宫人纷纷埋下头去，甚至几个胆子小的宫人吓得当场昏了过去。然后，他的目光落在了人群之中的曹钧身上。

　　元朗心头骇然，与元逸紧紧握住的手掌也传来阵阵痛楚，他与元逸互视一眼，彼此皆从对方眼中读到了恐惧。他二人与殿下自小相伴长大，对殿下的心情喜怒可谓了如指掌，然而此时此刻，却是二十余年中第一次觉察到殿下有这般重的杀心。

　　然而仔细想想，大厅广众之下宸妃道出了殿下的非皇子身份，若是传扬出去，势必会让尚未稳定的山河社稷再度动荡起来。所以，为了彻底避免动乱情形出现，今晚在场的所有侍卫将士乃至宫人都活不了……

　　元朗念及此处，忽然向曹钧望了一眼，眼中带着几分兔死狐悲的怜悯。

　　是夜，月白风清。

　　叶昭身披五爪金龙袍，夜风拂过，衣衫轻动。他站在这座百年幽清的宫殿门前，远远眺望宫中的零星火光，头顶那轮月轮忽然被夜云遮挡，半遮半掩的光亮使得叶昭整个人明暗不定。

　　身后默然侍立左右的元朗与元逸，不知怎么，心中忽然生出一丝陌生之感。

　　就好像曾经的殿下被这宫殿阴暗角落里的什么东西附体一般，变得既熟悉，又陌生。

　　夜风撩动远处飞檐铜铃，传来隐约声响，伴着呜咽不止的风声像极了孤魂野鬼的哀鸣，元逸身躯轻颤，似乎有些害怕。元朗无声无息地握住他的手，触及温暖后，元逸怔了一下，随即抬起头向他和煦一笑。

　　也就在这时，身前不远处背对他们二人远望宫禁的叶昭终于幽幽开口：“什么时辰了？”

　　元朗盘算片刻，回道：“殿下，寅时三刻了。”

　　叶昭轻轻合上眼睛，寅时三刻，子时已过，也就是说如今已是第三日了。他浑浑噩噩地度过了整整三日，白昼事务繁杂，维系京城安稳、安抚江河四方、庆阳侯、雪空关……每一项都压得他喘不过气，到了晚间掌灯时分又夜夜不得寐，只能毫无睡意地煎熬至第二日天亮。

　　……如今，已经熬到了第三天了。

　　“大巫师呢……”叶昭忽然记起三日前薛鉴寻仇之事，闭着眼问道，“怎么一连数日都未曾见到他？”

　　元朗元逸互视一眼，踌躇再三，还是由元朗小心回禀道：“殿下……大巫师他、他三日前就已经消失了。”

　　叶昭瞬间睁开了眼：“消失？”

　　元朗道：“三日前，服侍大巫师的宫人便回禀说那位薛公子持剑闯入，大巫师仓促间被刺了几剑，最终狼狈逃走。那位薛公子也随之紧追，二人跃墙而去，只留下半房狼藉与斑斑血迹。属下唯恐大巫师出事，特意派了侍卫暗中追查，只是直到此时此刻依旧毫无头绪……”

　　叶昭点了点头，心中却缓缓生出一个不祥的念头：“……怕是，凶多吉少了。”

　　夜风似乎愈发大了起来，天幕之中月渐西沉么，远处东方也透出一丝鱼白明亮，叶昭驻足凝视，直到第一抹金色朝阳穿破云流雾霭降临身旁，他才深深吸了一口气，说道：“走吧，准备上朝……”

　　新帝登基，新后临位，保帝之臣皆按功行赏。

　　京城安稳之后，新帝叶昭于行赏诸部大臣之日，特意摆下御宴犒劳众臣。觥筹交错之际，群臣举杯高呼“万岁”，同祝山河永固恩泽千秋。

　　曹钧随众人举杯饮了一盏酒，然后继续默然无声，他整个人仿佛消去了所有声音，与身旁那些极力推杯换盏、享受炊金馔玉的喧杂臣子们截然不同。忽然间，一枚带着些许力道的豆子撞到脚边，曹钧回过神来，抬头却看到不远处受邀前来赴宴的元晖元卿。那兄弟二人同坐一处，元卿似乎饮多了酒，绯红之色从胸口蔓延至耳尖，而比他壮实许多的元晖则安安稳稳地充当背椅，时不时还替他夹菜喂酒。

　　元卿将手中的豆子抛进嘴里，朝曹钧笑了一笑，然后下巴微扬指了指，

　　曹钧循着他的目光将脚边豆子拾起来，指尖用力一撮，便露出半截纸张。上面清清楚楚地写着四个小字：“……宴后一叙。”

　　曹钧忍不住抬头望去，却见对面的两个人正忙着碰杯饮酒，也不知元卿说了些什么，筋肉结实的元晖便红了脸。

　　曹钧收回目光，不知滋味地饮了口酒。

　　“曹将军的府邸倒比我想象中的要小许多啊……”元卿借着夜间灯火随意漫步，“我原以为将军呕心沥血扶持殿下登基，会得到诸般丰厚赏赐呢，倒是没有料到……”

　　曹钧打断了他的话：“殿下的赏赐是很丰厚，只是非我所愿。”

　　元卿听到“非我所愿”四字时，似笑非笑地看了曹钧一眼：“非将军所愿？敢问将军想要的又是什么呢？”

　　曹钧沉默不语。

　　元卿朝身后招了招手，默默守在一旁的元晖连忙上前为他披上外衣，元卿停在原地不动，任凭元晖细心地穿戴衣衫，一双眼睛倒是始终落在曹钧身上。

　　曹钧被他看得有些不耐，便寻了一个借口问道：“你传字条约我宴后一叙，不知要说些什么？”

　　元卿轻轻淡淡道：“大巫师死了。”

　　曹钧以为自己听错了，“你说什么？”

　　元卿笑了笑没有接话，只是朝湖边石桌走去，元晖快行两步，替他擦干净石椅上的灰尘又放两个软垫，这才服侍着他安然坐下。曹钧看着他二人相处时的模样，动了动眉尖，却没说什么。

　　等到曹钧坐下之后，元卿才悠然说道：“来京城之前，我与元晖回了一趟元泽族地，偶然在那里遇见散心的龙霄公子与青少侠。”

　　曹钧心头一荡，脱口问道：“他还好吗？”

　　“他很好。”元卿说道，“青少侠说龙霄公子得薛公子相助，只需要在雪山潜修一段时日，便能继续寻获仙根羽化飞升。”

　　曹钧忍不住舒了口气，低声道：“那就好……”

　　元卿将他反应收入眼中，心中微动，随即道：“我们闲聊不久，薛公子便御剑而回，说是已经替他报了仇。我见薛公子手中长剑兀自滴血，便猜到大巫师已经凶多吉少。”曹钧似乎满心都被龙霄所笼，根本没有去听大巫师下场如何，只略略点了个头，示意自己听到了。

　　元卿又道：“我们在京城小住半月，将军若是有事，直接去青逢客栈天字号寻我们。”说完，他们二人便告辞离去。曹钧目送二人远去，怔怔停在原地不动，半晌才远远眺望北方笑着叹了口气：

　　“……真好，你又能成仙了。”

　　

 

　　☆、兔死狗烹

 

　　

　　新帝登基，百事繁杂。

　　曹钧身处京城将府，鲜少外出。也不知是何处起的风言风语，传扬他整日与妖怪为伍，曹钧原本并未将寻常百姓茶余饭后的谈言放在心上，只是后来几次出府散心都被路人指指点点，这才在寻彦的劝说下整日赋闲在家，即便外出，也多是奉命前去点派军务。

　　未曾想他这一闭门不出，外面传言倒变成了“被妖孽勾引吸食.精气无脸见人”，曹钧还未有多少反应，反倒是寻彦气得与嚼舌之人险些动了手。曹钧叮嘱府内众人谨言慎行之后，夜间寂静时分，再一次研磨笔墨修书恳求陛下让他回雪空关驻守边疆。

　　只是叶昭仍以“江山未稳”为由驳了回来。

　　曹钧为此愈发沉寂，除了上朝与前往军营之后，几乎整日留在将军府内闭门不出。原本打算小住半月便回雪空关的元卿元晖二人为宽慰曹钧，也特意多留了几日，虽然没能将曹钧请去京郊野外骑马散心，但一番秉烛夜游彻夜饮醉也略略纾解曹钧心中的沉郁。

　　元晖元卿离去之日，不仅宫中的元逸前来送行，就连曹钧也少见地出现在城门附近。元卿远远望见曹钧身影，忍不住笑着朝他招了招手，曹钧在两行路人窃窃私语中行至元晖身前，衷心道：“恕不远送，一路顺风。”

　　元卿侧过脸看了看躺在马车内仍未酒醒的元晖，目光带着几番温柔，随即他笑了笑，望着曹钧道：“没有别什么的话劳烦我转达的吗？”

　　曹钧张了张嘴，却只留下一个云淡风轻的笑。

　　他道：“没有。”

　　元卿点了点头，随即捏了捏身旁满脸恋恋不舍模样的元逸的耳朵，然后告辞道：“山高水远，后悔有期。”

　　马车渐渐远去，曹钧听着两旁百姓的闲言碎语，心中轻轻叹口气便打算向元逸告辞离去。只是元逸似是想到什么似的，忽然出声将他拦住：“曹将军且慢！”

　　曹钧本已转身迈步，闻言顿了一顿，“元侍卫还有事？”

　　元逸脸上闪过几番犹豫，但他迟疑片刻后，还是开了口：“这里人多眼杂，将军可愿陪我去京郊野外走上一遭？”

　　曹钧见他似有话说，再加上这段时日闭门不出着实有些烦闷，便点了点头。

　　此时已是六月下旬，晴日烈空晃得人人心中焦灼，好在京郊野外草木繁茂，潺潺流淌的溪流水气伴着树木余荫带来清凉之意。也不知是巧合还是什么，元逸所在之地树荫烈日斑驳错开，曹钧看上一眼，倒是心中生出一丝莫名的不安之意。