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　　眼见再也没有上升的可能性了，青鸢恨得几欲疯狂，紧攥着的指尖深深掐进了掌心中，她猛地抬头看向四楼的一间房，目光灼热地像是能将那间房子燃烧起来。那是她的后盾，是她的底牌，她为他做了那么多，他不会放弃自己的！

　　盯着盯着，那间房的房门竟然真的打开了，有个行商打扮的人从房中走出来，这是那个“南郎”，就是周辰夜访宵香院时听见的那一出“南郎与莺儿”的戏码中的南郎。

　　南郎姓南，名广。那天莺儿的名字也不是“长莺”的“莺”，而是叫做小缨。

　　南广与小缨都是他的手下，合伙演了一场戏，足以以真乱假的戏。

　　对，不是以假乱真，而是以真乱假。

　　他对那一出戏真是费劲了心思，真名真姓出演，真人真事行房。没有一丁点儿的违和感。就是因为如此，周辰才会吐血不是吗？呵呵……你肯为了一出戏尽心尽力，那么也可以对我上一点心对不对？

　　青鸢眼中涌出希望来，死死盯着慢慢下楼的南广。

　　南广与余书林擦肩而过，余书林警觉看向他，却没有发现有什么不对。

　　南广心中冷哼一声，从台子一侧翻身而上，不顾台下众人的喧哗抗议，径自走到青鸢身边，挑起她的下巴，在她充满期冀的眼神中轻轻吐出几个字：“主人说，要让你死无葬身之地。”

　　说完这句话，不等青鸢惊呼，出手如电地卸掉了她的下巴，而后逼近她，右手一翻，将藏在手中的毒针从青鸢的下巴下侧刺了进去，又迅速取出，没入袖中，最后好心对惶恐愕然的青鸢解释了一句：“你不该自作主张动他。” 说完甩袖而去。

　　青鸢站在台上，眼睛发直，有两行泪水慢慢从眼角滑落，从瓷白的肌肤上迅速滑下，很快隐入衣领间再也不见。她想抬手却抬不起，想说话却讲不出，想拢一拢衣襟却无能为力。

　　为搏出位而拉下去的衣服，而今冷了，想穿却再也穿不回。

　　她呆愣愣的，目光无意识地从众人头顶划过，忽然触到什么又滑了回来：那是贺虎。

　　贺虎似乎比她还呆，似是没想到她会衣衫半掩，眼中慢慢从震惊-变成了失望。青鸢却像是抓住了救命稻草一般拼命用眼神示意贺虎救自己。

　　贺虎也想救，虽然情分不再，但是眼见这么一个姑娘落到不堪的下场还是于心不忍的。再说，救人一命胜造七级浮屠不是么。但是他却有心无力，而今的价银已经涨到九百多两了，他没有那么多钱，如果硬要救，势必只能借高利贷了。

　　他不想。

　　高利贷是祸家之灾，不能开这个口子。

　　贺虎紧皱着眉头，四下环顾，想要找个熟人借点银钱凑一凑……那个低头垂目，周身萧索的，是白鹭吧。贺虎抱着最后的希望，分开人群挤了过去，没等白鹭反应，就拉着白鹭走到避人的暗处，急切道：“白鹭姑娘，你可不可以借我点钱？”

　　简直莫名其妙！如果逮着个陌生人开口借钱就能借到的话，大楚早就共同富裕了！白鹭没好气地想到，想完还白了贺虎一眼。

　　贺虎被她的大眼睛中的大眼白白的有些发堵，努力顺了顺气解释道：“白鹭，我……我想救青鸢，你们之前不是好姐妹吗？你借我点钱救救她好不好？我给你打欠条。”

　　白鹭有些意外了，这才细细打量了贺虎一眼，记忆慢慢苏醒，原来是那晚拉开小丫头的那人，看样子对青鸢倒是有情有义的。不过，你有情有义为何用我的钱来成全？有多少饭就用多大碗。最讨厌这种没有自知之明的人了！

　　白鹭冷笑：“不好。”

　　贺虎着急：“她下场不好你也于心不忍不是？姑娘您就发发慈悲救救她吧。”

　　白鹭冷哼：“公子，不是我说话难听，青鸢这样的姑娘，你养不住。别打肿脸充胖子了！哼！”见贺虎还要再劝，白鹭抬手止住，道：“你自己看！”

　　贺虎扭头去看，就见青鸢对着台下一人面露媚笑，再顺着青鸢的目光看去，目光所及，那人有些熟悉，叫什么来着，自己明明还打听过的……

　　白鹭提点：“那人叫做何鑫，家中很是有钱，之前给了青鸢二百两银子零花，你给的起吗？”

　　贺虎没答话，他觉得自己有些脱力。面上挂着苦笑，眼睛看着竞拍台，听老鸨用“慷慨激昂”的语调总结着今夜花落谁家的话语。再看着何鑫将青鸢打横抱起，在众人的起哄声中离开了宵香院……

　　不对？！

　　白鹭和贺虎都惊呼：“怎么走了？”梳拢之夜怎么会离开宵香院？

　　旁边有看客随口答道：“那人买了青鸢的身契，所以就带回家去了呗！”

　　贺虎与白鹭面面相觑。

　　那看客是个好事的，调笑道：“我说这位公子，你有钱也把白鹭买回去呗！哈哈哈，恐怕你没有一千五百两纹银吧！哈哈。我也拿不出！所以只能看个热闹……”说完哼着不知名的调子，摇摇晃晃走了。

　　那人走后很久，贺虎才勉强解释道：“白鹭，你莫当真……”

　　白鹭：“呸！青鸢的情郎，白送我我也不要！”

　　贺虎看着气极走开的白鹭，小声嘀咕了一句：“送你我还倒贴钱呢。”如果为白鹭赎身的话，贺虎可不就是倒贴钱么。

　　……

　　几日后，有消息传来，何鑫失足落水，救上来时瘸了一只脚。而后性情大变，对青鸢非打即骂，打残了她的一只手臂。三日后，又有消息传来说，青鸢疯了。

　　余书林看着手下送上来的纸条，疑惑道：“可是你们吓疯了青鸢？”

　　手下忙摇头。其中一个说：“断手断脚是咱们做的，没做过的咱可不认。青鸢疯了，怕是被现实打击的吧，要不就是被何鑫折磨的。”

　　余书林也想到了那晚接近青鸢的那人，但又否决了。他怎么都不会想到，那人指间的那根毒针，能够过去这么多天才发作出来。只是此时他没有时间计较这些了，因为庄南马上就要考试了。

　　+++（注说解释）

　　科举考试有四个阶段：

　　一是童生试，也叫小考、小试。这是取得生员资格的入学考试，包括县试、府试和院试三个阶段。凡名列第一者，称为案首。

　　二是乡试。考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。

　　三是会试。是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。考期在春季二月，故称春闱。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。

　　四是殿试。在会试后当年举行，时间最初是三月初一。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。

　　这里，庄南要考的就是乡试。

　　乡试分三场，每场考三日，分别于八月九日、十二日和十五日进行。三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。

　　*** 

　　十天转眼而过，秋闱正式开始。

　　这一天，东柯早早就将庄南要用的考篮收拾好了。自从取的新文书后，东柯便将文书折叠好放进荷包里挂在脖子上，十天里片刻不离身。

　　余书林也早早来了，提起考篮，问庄南：“齐全了吗？”

　　庄南点头，道：“多谢余兄，不过我自己提着就行。”

　　余书林没给他，别开眼不忍心再看庄南，短短十日，庄南又瘦了一圈，现下看来比难民还不如了。只是道：“我拎着吧，送送你。”

　　庄南在余书林和东柯的陪同下来到了考院门口。接过篮子，笑道：“你们回去吧，我进去了。”

　　后面的二人看着庄南将文书等递交考官检查，之后在册子上签上姓名、籍贯。一切完毕后，回身对他们摆摆手就进去了。

　　东柯吸了吸鼻子，问余书林：“余少爷，您说我家少爷没问题吧？”

　　余书林也抹了把脸，掷地有声道：“绝对没问题！”

　　一阵风过，不知何处的菊香吹面而来，这一抹幽香像是唤醒了秋意。

　　秋风更大了些，铺天盖地的银杏叶和红枫叶飘飘洒洒旋落下来。

　　很快就铺满了青石板路面。

　　卷二完结，九卢拜谢。

 

　　☆、表白 南哥哥

 

　　

　　这是乡试结束后的第三天。

　　东柯徘徊在书房门口，急得直挠头，连连转了几圈之后听见珠帘响，转身一看，见是余书林，忙扯了他过来，道：“余少爷，您快想个办法啊！少爷已经睡了三天了，一口水都没喝，这可怎生是好？！”

　　余书林倒不在意，趴在门边听了一会儿，确定里面没动静，庄南还没醒，才拉了东柯往正厅去坐了，安慰道：“不必着急，他这段时间太累了，就让他好好睡吧。你准备些小米粥，熬得烂一些，等他醒了就让他喝一碗。”

　　东柯苦着脸：“啥时候能醒啊？”

　　余书林掐指一算，一本正经道：“据贫僧看来，快了。”

　　东柯没被他这样逗笑，反而急得要给他跪了。

　　两人相对无言，又听外间有人敲门，对视一眼，想不通这时候会有谁来。

　　东柯突然一惊：“不会是我家老太爷找来了吧？！”

　　余书林被他一吓，想到自己名声不好，怕庄太傅不允许自己与庄南交往，人有急智地提议道：“我藏床底下？”

　　东柯眼神复杂地看着余书林，不明白他是怎么想出这个主意的，又不是偷情，用不用这么害怕？！

　　两人还在对视，就听敲门那人道：“公子？东柯？我是长莺。”

　　两人都狠狠松了一口气，没松完又提起了心：不对啊，长莺每次进来虽然也敲门，但不会敲这么久还在外自报姓名。

　　东柯起身道：“我去看看。”

　　打开房门，果然是长莺。只不过，长莺身后还站着两个人，一个包裹得很严实，只有眼睛露在外面；另一个……

　　“奴才给翎郡王请安。”东柯跪了下去。

　　来人正是周翎和一个看不清面容的矮小男子。

　　此时已是秋中时分，周翎却还是手拿玉骨折扇，一摇一摇的，无风而生寒意。身穿一身月白色常服，腰间一条湖蓝色腰带，腰带中央镶嵌着一块如意纹的和田玉佩，腰侧挂着一只绣着寒枝白梅的荷包。这一身打扮倒是将他那并不起眼的五官映衬得精致了几分。

　　周翎有些意味深长地看了眼长莺，漫不经心道：“长莺姑娘，不是小南心尖儿上的人么？怎么进屋子还要敲门？”

　　其实长莺之前敲门只是下意识的行为，她平时进庄南的房间都会先敲门；况且，今天有客，周翎她是认识的，可是另一个人呢？裹得这么严实，只露出来一双圆眼睛，藏头藏尾的谁知道是好是坏？因此，出于安全考虑，长莺也要敲门先示个警。不过此时被周翎叫破，却不好解释了。

　　这时只听门内有个声音答道：“我在屋里，长莺姑娘不敲门说不过去吧？”

　　这话一出，长莺松了口气，周翎却是眼中寒光一闪。

　　余书林掀开珠帘，对着门外众人做了个“请”的手势，道：“贵客驾到，请进。”

　　周翎没动，皮笑肉不笑道：“说起来，我怎么也是个郡王吧，定远侯家的大少爷，听说还不是世子呢，这就不行礼了？余少爷，是看不起我们周家吗。”

　　看不起周家，就是藐视皇族了。

　　余书林恨得牙根痒，但是形势比人强，他再怎么蛮横，也得在强权下低头。余书林紧咬着牙，便要跪下，只是膝盖还没弯，周翎面上的得色还没完全展开，就听屋里有什么东西“咣当”一下落在了地上，然后又是一阵噼里啪啦的响声，直惊得二楼房间的住客探出头来往上看，喊道：“咋的啦？拆房子呢？”