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　　*** 

　　纵观宋皇后宋妍这几十年，真可谓是“竹篮打水一场空”。

　　宋妍是宋丞相的独女，从小就是金尊玉贵的。她几乎没有不如意的经历——宠着她的倒不是宋季恒，而是她的母亲。

　　宋妍不知道父亲有什么短处捏在母亲手中，她只知道父亲对母亲很有几分容忍，他们算是相敬如宾，只是并不亲切。这倒是方便了她，但凡她要求的，母亲每每都会满足——尤其是在父亲反对的情况下，母亲会更加顺着自己。

　　直到她的婚姻一事。

　　宋妍想要嫁给周景宏，也必须要嫁给周景宏。这其中有两个主要原因。

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　　“我从不曾与人说过，你要保密哦！”宋妍神秘兮兮地对周琇莹道。

　　“娘……”周琇莹有些发慌了。她战战兢兢地看着已经明显不正常的母亲，想哭却哭不出口。这时候，周翎进来了，他拉过妹妹想要安慰她别怕却被宋妍拉住了。

　　宋妍一手拉着周琇莹，另一只手拉着周翎，面上带着神秘又得意的神色，悄声道：“他们都不知道，我爹娘也不知道，我只和你们说，你们千万不要说出去哦！”

　　周翎挣脱开她的手，想要为她请太医，却被她接下来的话给钉在了原地。

　　“我认识甘棠。”宋妍道。

　　甘棠，周景宏的发妻，周辰的亲生母亲，因难产而亡。

　　“我认识甘棠啊，认识好久好久了……”宋妍坐在软塌上，两只脚悬空来回摆动着，两只手卷着发梢，面上挂着甜笑。道：“我十三岁的时候，与母亲去宫里拜见姨母，啊，你们知道吗？我的姨母是后宫妃子，一宫之主，风光极了。”宋妍母亲的姐姐是先皇周贺宇的一名妃子，曾经很是得宠。

　　“那一天，我遇见了甘棠。一个傻子。”宋妍虽还笑着，嘴角却挂满了寒意。因为周贺宇防着儿子们叛乱，所以十六位皇子的寝宫都在皇宫。其中，得宠的宫殿位置和摆设就好些；不得宠的（像是周景宏），宫殿就位于皇宫角落处，偏僻又破败。

　　所以，宋妍说她在皇宫中遇到甘棠还真不是什么谎话或是幻觉。周翎和周琇莹对视一眼，慢慢坐下来仔细聆听。

　　“甘棠就是个傻子，会笑的傻子。”宋妍又重复道。她在皇宫中乱逛的时候，走到了一处极为残破的宫殿处，那是冷宫吗？宋妍起了好奇心，便站在门口探头探脑往里看去。

　　她看到了一个少年，那是她有生之年见过的最美的少年——年轻时候的周景宏自然是极美的，何况那时候，他有甘棠。

　　他竟然不是颓废的。

　　宋妍从来没有忘记自己是想要嫁入皇宫的，她要成为比她姨母还风光的妃子——不！她要做皇后！她就是大楚皇后！所以，她在一年前就开始托母亲帮她打听诸位皇子的情况了。

　　情报中，九皇子周景宏不过是个落魄皇子罢了，没有显赫的母族，没有过人的才干，从不曾被姨母放在眼里。

　　可是今天亲眼看到周景宏，宋妍才知道这是怎样一条潜龙。

　　他的容颜是俊美的，他的眼神是坚韧的，他的笑容是温暖的，他的胸膛是宽广的……他所有的一切，都符合一个帝王该有的模样。

　　姨母竟然看走了眼……宋妍喃喃道。

　　这时候，甘棠走了出来。她是要去膳房提饭盒的，本来这样的小事实在不该劳烦一等宫女来做，可是周景宏只是一位不受宠的皇子，他宫中的一等宫女也不过是宫女罢了。

　　这是宋妍与甘棠的第一次相见。

　　宋妍装扮成了迷路的官家女眷，与甘棠一起往膳房走。这一路上，她夸赞甘棠的女红（荷包、配饰等），与她聊天，不动声色地赞美周景宏……果然，她很快就获得了甘棠的信任。

　　“她就是个会笑的傻子。”宋妍又说了一遍，面前仿佛又出现了一张笑脸：甘棠的笑容暖暖的，她有着一张略带婴儿肥的小圆脸，一只手就能包裹起来；轻清眉、荔枝眼、小鼻头、樱桃唇……尤其是眉间那一点朱砂痣，为她的美丽更添几分娇俏可爱。

　　她总是温温柔柔的，会侧着脑袋倾听你说话；她总是轻轻浅浅的，会因你的话而抿出梨涡来。

　　她那么不设防，让宋妍很没有成就感。

　　尤其是那一对轻清眉，她笑起来的时候，简直美得不像世间人。

　　因此，宋妍恨极了周辰的那一对轻清眉，每次看他都会让她想起甘棠，想起当时的周景宏还会笑，他曾经对甘棠笑得那么美好。

　　即便是她在获取甘棠信任后下毒杀了她，她也不能忘记，甘棠，是周景宏爱过的女人……而今，她才知道，哪里是爱过，应该是爱着才对。

　　笑话。

　　她宋妍汲汲营营大半生，却一直都是周景宏眼中的跳梁小丑。

　　她的儿子、女儿都是生父不详的野种。

　　哈哈哈哈……

　　宋妍一边旋转一边大笑：“傻子……笑话……哈哈哈……”

　　汲汲营营梦一场，哈哈哈。

　　竹篮打水一场空，呜呜呜。

　　

 

　　☆、陡生变故

 

　　

　　*** 

　　周翎说完那句话后，屋子里便是更加长久的静默。

　　周臻左右看看，面上难过得紧，他走过去坐在周翎身边，温声劝道：“二皇兄，不要难过了。”

　　周翎有些意外地看了看周臻。这个今年只有十二岁的八皇弟，还是一如既往地体贴人——周翎很少与周臻打交道，所知道的也不过是这个弟弟从小就机灵可爱，深得父皇喜爱。

　　父皇……周翎苦笑一声，他叫了这么多年的父皇，而今才知道自己不过是生父不详。

　　他看看周臻，见他还是目光清澈，心下了然，看来燕贵妃为了保护儿子，并没有将这件皇家秘闻告诉周臻。

　　这桩秘闻现在所知者也不少了，据说，周景宏在召见庄同、余海和宋季恒之后就召见了后宫的一后四妃。也就是说，目前看来，庄同、余海、宋季恒这三人，再加上宋皇后、燕贵妃、梁德妃、姚贤妃、荀淑妃这五个，都是知道这事的。

　　至于周翎和周琇莹，他们是从已经疯癫的宋皇后口中得知的。

　　燕贵妃没有和周臻说也好，毕竟周臻今年才十二岁，还是个孩子。与其让他知晓后郁郁寡欢，倒不如瞒得一时是一时。

　　不知为何，此时周翎心中忽然有了几分柔情，这在从前几乎是不存在的——之前的周翎，态度恶劣而又心狠手辣，偏执暴躁到像是永远站在火山口；而今的周翎，忽然间像是被什么洗涤了心灵，竟然体会到了安宁的滋味，还对从不曾亲近过的弟弟起了怜惜之心——哦，对了，周臻与自己连同父异母也算不上了。

　　周翎伸手拍拍周臻的后背，笑着点头，示意自己接受了他的安慰，多谢。

　　周臻很是开心自己能够帮到皇兄，他蹦蹦跳跳地又跑去周辰那里，仰着脸看他，眼中满是真诚，端的是一片玉雪可爱。

　　“大皇兄，六皇兄还会回来汝京城吗？”他问周辰。周端的封地在江南，一般外地的封王都有“无诏不得回京”的律法规定，所以他才有此一问。

　　“端儿自然是还会回来的，随时都可以，咱们是一家子亲兄弟。”周辰郑重道，说完还摸摸周臻的头发。这个小皇弟平时最是乖巧，虽然不是自己的亲弟弟，但却是父皇的开心果。周辰心中很是感念周臻的好。

　　“什么时候改口？”余书林笑着问道。周景宏已经传位于周辰了，而今，周辰就是大楚的皇帝，不过是还没正式继位罢了。他也不过是听见周臻叫周辰“大皇兄”才猛然想到此事罢了。

　　周辰轻轻摇头，含笑道：“不必改口，父皇就是皇帝，我还差得远。”他想要周景宏一直做皇帝，永远陪伴着他，他亏欠父亲良多，尤其是他和庄南的感情，无论如何，都或多或少让周景宏失望了——他十几岁时，曾经听周景宏玩笑般地说起过，要替他母亲看看孙子的模样。只是那时候他不明白“母亲”二字背后沉重的含义，所以并不曾在意。

　　想到此处，周辰侧头看庄南，就见他已经歪着头睡着了，不禁一笑。

　　庄南今天刚赶到汝京，与他同来的还有荀朝辉等人，当然，关未风也被押送回来了。这一路庄南劳累得很，这会儿撑不住就睡着了。

　　周辰从一边的软塌上取过一条毯子，轻手轻脚地为庄南搭在身上。

　　一旁的周翎微垂了头，眼角余光却是看着这边的，此时看见这一幕，他的眸子又沉了几分，眼底渐渐泛起苦意来——骗谁呢。他连自己都骗不了。

　　为什么突然有兄弟爱了，为什么忽然心生柔情，还能为什么呢，不过是因为你回来了。

　　周翎静静低垂着眼眸，看自己的心，也看庄南。

　　看着看着，忽然间，他惊跳而起，大喝一声：“小南小心！”

　　与此同时，庄南那边惊醒，也是第一时间暴起，身子一旋，挡在了周辰身前。

　　不知为何，在这样千钧一发的危急时刻，庄南想到的却是当年与余书林去庄子上狩猎的事。当时余书林遇刺，他将余书林扑倒，救了他一命。那个时候，面对余书林的感谢，庄南曾经故作轻松道：“我真想不明白，那些戏文里英雄救美什么的，怎么都要以身挡刀？像我这样推开多好啊，谁都不用死。”

　　直到这时，庄南才明白，之所以以身挡刀，并不是说非这样不可，而是因为，不这样心里过不去。就像是现在，他挡在周辰身前，却还在担心自己挡得完全吗？有没有给敌人留下可趁之机？在这一刻，他只想用自己的身体把周辰包裹起来，不让他受到一丝一毫的伤害。

　　这一切都发生在电光火石之间，不论是那把腰刀刺向周辰，还是庄南为周辰挡刀，还是庄南关于那次遇刺的思绪，还是……有人抓住了那把刀。

　　刺刀的是周臻。

　　抓刀的是周翎。

　　这一幕简直是滑天下之大稽。

　　一方面，一向玲珑可爱的周臻，竟然会刺杀周辰。而且此时他面目狰狞，丝毫不见平日里的乖巧美好。他咬着牙，使劲儿转着手中的腰刀，眼中流露出彻骨的寒意和怨恨。

　　另一方面，一向心狠手辣的周翎，竟然会挽救庄南。周翎的面上都是焦急与担心，明明握刀的是他，他却心神俱焚一般地连声问庄南有没有伤到。

　　庄南张口结舌。

　　他想要说什么，却被泪水糊了满脸。

　　隔着朦胧的泪眼，庄南恍惚看到余书林突然变了眼色，他一把推开周琇莹，同时抽出腰间的长刀，提刀劈向周翎握刀的手臂。

　　“不要！”庄南撕心裂肺地大声哭喊。他扑过去，想要护住周翎的胳膊却被身边的周辰一把拦了下来。

　　庄南挣扎着：“松开我！不要！周翎！”

　　周辰吼得比他还大声：“余书林是在救周翎！刀上有毒！”

　　庄南的哭喊声戛然而止。

　　那一瞬间被余书林背叛的震撼潮水一般褪去，随后对于周翎的恨意铺天盖地席卷而来。他到底还是挣脱开了周辰的钳制，急扑过去，抓过余书林手中的长刀一刀捅进了周臻胸口。

　　周臻举着带毒的腰刀，腰刀上悬挂着一只断臂。

　　这三样同时倒地。

　　周臻圆瞪着眼睛，死不瞑目。

　　腰刀反射着寒光，毒意莹莹。

　　断臂……周翎的断臂正以一种肉眼难辨的速度变成了漆黑——泼墨一般，真的是泼墨一般……

　　屋子里乱成一团。

　　余书林抱起周翎往外面医馆急奔。

　　庄南想要跟去却一个起步就跪倒在地，腿脚发软再也爬不起来。

　　周辰强忍着悲痛过去半拉半抱地扶起庄南，拖着他往外走——他一定要将庄南带去周翎那里，无论周翎是什么结果。