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    “他们称兄道弟，”谢一鹭絮絮地说，“甚至平起平坐。”

    “你怎么知道？”

    谢一鹭噎住了，他不想廖吉祥知道他赴了郑铣的宴，他怕他觉得他和那家伙走得近，廖吉祥欺近一步：“听人说的？还是看见了？”

    谢一鹭低下头，不说话。

    廖吉祥又走近一步，今天他身上是很重的奶香味，几乎盖住了檀香：“他做什么，都是为我好。”

    这么信他？一瞬间，心尖上的肉像被人狠狠拧了一把，谢一鹭闷着不吭声，他的好心被当成驴肝肺了，这不打紧，打紧的是廖吉祥那些话，让他看起来像个挑拨离间的小人。

    这时廖吉祥的手伸过来，雪白的，在他肩头处拂了拂，谢一鹭忙往肩膀上看，那里的衣料湿了一小块。

    他抬起头，天仍阴着，并没落雨。

    “山路元无雨，空翠湿人衣。”廖吉祥如是说，脸上有浅淡的笑意。

    谢一鹭觉得他是在哄他，像大人哄小孩那样，可心里还是禁不住雀跃，傻乎乎看着他，眼睛、嘴巴、白得透光的耳垂，他年轻干净，可神态却沧桑，能有三十岁？顶多了，甘肃那十年耗去了他大半春光。

    大概被盯得不自在，廖吉祥别过脸，转身要继续走。

    “养春，”谢一鹭叫住他，指着溪对岸，“那边，去过吗？”

    风吹起他宽大的袖口，顺着迎风扬起的衣布，廖吉祥看见对岸成片的竹林，和林梢间影影绰绰的寺庙屋顶，他摇了摇头：“没有桥。”

    “有石头，”谢一鹭说的是那一串大白石，上次他要跨廖吉祥没让他跨的，“我们踩着过去。”

    廖吉祥的脸瞬间凉了，半晌才说：“我……过不去。”

    “一个人过不去，”谢一鹭看向他孱弱的左腿，目光轻轻的，点到即止，“两个人就过去了。”

    廖吉祥愣住，似乎是头一次听到这样的话，他在犹豫，谢一鹭干脆牵起他的袖子，把他往岸边领，为什么牵袖子不牵手呢？又不是待字闺中的姑娘，谢一鹭说不清，可能廖吉祥之于他不是个男人，也不是女人吧。

    水比三天前稍大些，可能是阴天的缘故，看起来急汹汹的，谢一鹭涉水跳上石头，碎石连绵，不难跨，他几步跨到溪中央，回头一看，廖吉祥站在第一块大白石上，踌躇着，进退两难。

    他是想跟着他的，但跟不上。谢一鹭看见他的神情了，无措、困窘、烦躁，他让他作了难，他忙跨回去，跨到他身边，听见廖吉祥低着头赌气地说：“还是算……”

    “得罪了。”谢一鹭屈膝，一手揽他的胯，一手托他的腰，一猛劲儿把人抱起来。

    廖吉祥惊叫了一声，是真的惊叫，他完全想不到谢一鹭会这么干，简直是以下犯上，被举得那么高，他不得不紧揪着他的肩膀，柳枝飘摇似的，大半个身子把他贴住，像是把谢一鹭的头颈圈在怀中。

    谢一鹭也挺吃力，毕竟抱着一个大人，腿脚没那么麻利，也是怕晃着廖吉祥，他跨得很慢，手劲儿渐渐不足了，廖吉祥坠着他，在他手掌里一点点往下滑。

    谢一鹭抱孩子似地把他往上擎了一把，喘着气说：“搂着我。”

    廖吉祥难堪地看着他，不动手，春末穿得都少，瘦削的腰臀和肋骨隔着薄薄一层衣料，在谢一鹭汗湿的手心里摩擦，他滑得更厉害了，两个人几乎头贴着头，谢一鹭光顾着脚下，还有那么一两块石头就到对岸，不经意一偏头，他看见廖吉祥的脸，极近的，蹙着眉睫毛颤动，一个晃神，他脚底下没了准，失足踩进水里。

    廖吉祥这下真按他说的，把他紧紧搂住了，谢一鹭却不让他搂，自己半个身子入了水，偏直直把人家托着，一点水不肯叫他沾。

    即使这样，廖吉祥的一双脚也湿透了，他半挂在谢一鹭身上，用手背揩掉溅了满脸的水珠：“我犯什么傻，”他埋怨，“跟着你干这种荒唐事！”

    谢一鹭也觉得自己荒唐，狼狈地把他捧着，小心翼翼放到岸上，看他站稳了，才湿漉漉松开手，两个人相对无言站了一会儿，突然一起笑了。

    “怎么办？”廖吉祥问。

    “还好，只是鞋子湿了，”

    廖吉祥露出一副害羞的情态：“我是说你。”

    “啊，”谢一鹭这才往自己身上看，膝盖往下全透了，长袍子裹着腿很不舒服，他一抬眼，看见太阳从云层里钻出来，灵机一动，“脱了，晾一晾！”

    廖吉祥赶忙往周围看：“胡闹！”

    谢一鹭已经把鞋子脱了：“没事，都是男人。”

    廖吉祥眼看着他扯下袜子挽起裤角，边把鞋袜往大石上晾边解外袍，他惊慌地呆站在原地，死死拧着指头。

    “鞋脱了，”谢一鹭穿着松垮的亵衣朝他走来，憨憨笑着，“可舒服了。”

    廖吉祥很勉强，思来想去，像他站起来那样费力地坐下了，两只不大的脚，缎子鞋面丝绸袜，他动手去脱：“我来见你，真是找不痛快的，”他像个唠叨的女人，碎碎抱怨，“上次是，这次也是。”

    谢一鹭听见了，并不忍他：“成天半死不活在织造局里窝着，你就痛快了？”

    廖吉祥立刻挑起眼眉，狠狠地剜他一眼，谢一鹭毫不在意，挨着他坐下，看他慢条斯理地脱袜子。一双白脚，淋淋带着水光，灰蒙的日头照上去，好像象牙一类的东西，让人想摸上一把，想到“摸”，谢一鹭不好意思看了。

    廖吉祥似乎也觉得自己的脚白得过分，又没地方藏，赧然地蜷起脚趾，不知怎的，他一蜷，谢一鹭更觉得那双脚好看到心里去，贼眉鼠眼地，时不时瞧一瞧。

    廖吉祥发现他在看，凶了他一句：“看什么，”明明是责备的话，声音却颤颤的，“太监的脚很好看吗。”

    可能是有了上次的磨合，谢一鹭并不十分怕他生气：“太白了，”什么话他都敢说，“白得像……”

    女人。话没说完，两个人都心知肚明。

    又说错话了！谢一鹭沮丧地按住额头，自暴自弃地往后躺倒在沙地上：“我不会说话，我知罪。”

    廖吉祥静了片刻，并没发怒，扭过身子看着他：“你没跟人说吧，我们见了的事。”

    “没有，”谢一鹭单手枕着头，漫不经心瞧着他的后背，廖吉祥放心了，身子转回去，刚转，就听谢一鹭说，“我知道，你是为我好。”

    虽然看不见，但谢一鹭能感觉到，他笑了：“你想多了。”

    “其实……我告诉了一个同僚。”

    廖吉祥立刻转回头，不可置信地瞪着他：“同僚？”他语气不对了，决然狠辣的另一面显露出来，“糊涂！”他莫名激动，手指尖都微微在抖，“万一他说出去，人人都会当你是阉党，这辈子你就……”

    “完了。”谢一鹭替他说，眼睛一眨不一眨地盯着他，带着笑意，廖吉祥随即就知道他是骗他的了，愤然背过身去，谢一鹭连忙拉他的袖子，他抽手，谢一鹭又拉，他还是冷冷地不理，谢一鹭索姓一使劲儿把他拉倒，让他和自己躺在一处。

    廖吉祥垂着眼睛，不说话，谢一鹭为了让这一刻看起来不那么沉重，故意嗤嗤地笑，这时廖吉祥低声说了一句：“别被我……”

    “什么？”谢一鹭听不清，朝他凑。

    很近了，廖吉祥把眼抬起来，干净的眸子泛着清浅的波光，惶急地躲闪：“别被我拖累了，”谨小慎微的，他说，“别坏了你的名声。”

    谢一鹭几乎是脱口而出：“砍矮梨树的时候，你想过自己的名声吗？”

    廖吉祥没料到他会提这个，张着嘴，要说什么，终究没有说。

    “什么都为别人想，你自己呢？”

    廖吉祥往后让了让，好和他拉开距离：“太监要什么名声，”他说得漠然，“太监活在这世上，就是叫人骂的。”

    谢一鹭受不了这话，廖吉祥退开多少，他便凑上去多少：“人们骂的是恶太监！”

    廖吉祥不退了，和他针锋相对：“那你告诉我一个好太监？”

    谢一鹭说不出来，空较劲，廖吉祥抖着嘴唇笑了：“你们这些读书人，谁会去记一个太监的好，和我们说一句话，都是折煞你们了。”

    “你们”，“我们”，离得这样近，连呼吸都要交缠在一起，谢一鹭却觉得那里有一条看不见的线，生生把他们隔断：“别这么说，”他捏着拳头，有乞求的神色，“你这么说，我难受。”

    “记着了，”廖吉祥缓缓翻个身，冷漠地，把纤薄的背朝向他，“别和太监有瓜葛，千万别。”

    心口像有一块大石压着，谢一鹭费力地喘息，伸出手，很想扳着那肩膀让他回一回头，却到底没有胆量。

    

    第14章

    

    谢一鹭湿嗒嗒回城，走在路上，旁人都绕着他，他不在意，心里想的全是廖吉祥的话，想他在自己面前的那份卑微，一晃眼，人群里好像看见一个熟悉的物件，一根铁链子，链条粗大，长长垂下来，滞重地摇。

    顺着链条往上看，执链子的并不是蓬头垢面的老乞丐，而是个穿曵撒的少年，是阿留，背着长刀。

    谢一鹭呆站在那儿，电光石火的，他当即明白了，那对老乞丐大抵已经是这孩子的刀下鬼，是了，廖吉祥怎么可能容忍他们下流的侮辱，他审时度势的克制不过是痛下杀手的前奏罢了，这又不是他第一次……

    谢一鹭摸上自己的脖子，那条浅疤还没有弥平，不经意的，他打了个哆嗦，织造局的廖吉祥，柳满坡的廖养春，着实没法把这两个人捏合到一起，像是一黑一白两丸水银，你溶不得我，我溶不得你。

    阿留并没看见他，他被阮钿搭着肩，顺着高井大街往乾道桥走。

    “督公就是偏心你们这些小的，”阮钿的背挺得很直，是那种一动不敢动的直，“你连个谢一鹭都杀不了，督公却不罚你！”

    阿留大眼睛眨了眨，面无表情看他一眼，阮钿挺得累了，脊梁稍松一松，背上的鞭伤就和衣料蹭在一起，疼得他叫唤：“督公就能对我狠心！”

    谁让你榨老百姓的份子钱。阿留一手摇着铁链子，他的战利品，一手朝阮钿比划，阮钿厌烦地把他的手挥开：“得得得，”他唧唧歪歪，“怎么着，我弄几个钱花还不行了，老子就是个死公公，还指着我去干什么丰功伟绩？”

    阿留不爱跟他辩，专心玩他的链子，刚到手的，新鲜劲儿还没过，甩一甩就飒飒带风，这时前边忽然热闹起来，像是有人争吵，阮钿松开他先去看，阿留一抖手，把链子缠到腕子上，也跟过去。

    乾道桥是个热闹的所在，妓女、嫖客、做小买卖的，人头攒动也算个要冲了，于是总有这样那样的新鲜事出在这里，这回是一对小火者，带着兵，拦住过路的嫖客要银子。