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    谢一鹭从胸口里把银票掏出来：“我有银子。”

    胖子隔着老远盯着那张银票：“不保活啊。”

    谢一鹭点头：“生死有命，我认了。”

    “行，”胖子过来要拿票子，谢一鹭死死抓着，胖子一使劲抽出去，“三天别吃别喝，洗干净了来。”

    谢一鹭看他把银票塞进裤裆：“多了。”他指的是银子，胖子却撇嘴，“你这么大人，不好弄，再说，等你发达了，还差这点钱！”

    亦失哈猛一下拍在桌子上：“为什么不问问我！”

    这要是在南京，打死他都不敢这么和自己说话，谢一鹭心想：“那根东西，有没有能怎么样，换和他一辈子，够了。”

    亦失哈让他气得瞠目结舌：“一辈子？你跟谁一辈子！”他跳起来，揪着他的衣领，“那种肉作坊，管割不管送，你连紫禁城的门儿都进不去！”

    谢一鹭傻眼了：“可……他是骗我的？”

    “八十两，丢了家伙，”亦失哈瞪着他，拿拳头敲打他的胸口，“只能编到净军里，送到北边去和鞑子打仗！”

    谢一鹭真怕了，抓住他的腕子：“那……怎么办？”

    亦失哈懊恼地叹一口气：“我给你办，”他松开他，抚平他胸口的衣纹，转头往外走，“哪也别去，等我回来！”

    谢一鹭便连屋都没回，乖乖在他屋等他，一等就是大半夜，天快亮的时候，亦失哈回来了，谢一鹭冲上去：“行了？啥时候做？”

    亦失哈看都不看他，递过来一个信封。

    封皮上没有题款，谢一鹭抽出信瓤，一展开，那铁画银钩的字就击了他的心：君子如有意，不必常相从。

    是廖吉祥！

    下头还有一行小子，他抖着嗓子念出来，“君若自残，吾必……”

    后头的字他不敢念了，上头写的是“自戕以从”。亦失哈这时又递给他一张纸，谢一鹭接过来一看，是那张银票，八十两。

    “他叫你回南京。”

    谢一鹭怔然看向亦失哈，脸上露出痛苦的神情。

    

    第52章

    

    谢一鹭回到南京的时候，天已经很冷了，南京的冷和北京的冷不一样，阴湿的，冷到骨子里。

    他进的太平门，径直往西安门走，刚走到东大影壁，后头突然有人揪了他一把，是个咬草根的无赖，高声喊着：“这不是给织造局太监捧臭脚的家伙嘛！”

    谢一鹭仓惶推搪，可路过的人越聚越多，全跟着起哄：“对对，是那狗东西！”

    他们围拢过来，谢一鹭很恐惧，一下子变成了众矢之的的那种恐惧：“你们要干什么！”

    “哎哟，还敢叫唤，”领头的无赖狠狠扇了他一嘴巴，“教训他！”

    不等谢一鹭解释，参差不齐的拳头就招呼下来，他们很多人并不认得他，只是来凑个热闹，甚至只把这当作游戏。

    “让你给太监当狗！”他们疯狂叫着，“让你祸害老百姓，生孩子没屁眼的混账！”

    谢一鹭抱着头躲避踢打，这种泄私愤似的暴行，他毫无办法，喊冤枉吗，他不冤，他就是护着廖吉祥了，说到底他是个阉党。

    一拨一拨的老百姓，出了气才渐渐散去，谢一鹭在地上趴了好一阵，抹着血沫慢慢爬起来，嘴角和眼角都破了，这没什么，他想，趔趄着往“家”走。

    路过玄津桥，来来往往的人都躲他，躲过去又回头盯着看，他有些晕，脚下一软，在桥头倒下来，一抬眼，面前是个要饭的女人，裹着破破烂烂的布片，抱着一把大弦子，抑扬顿挫地唱：“云笼月，风弄铁，两般儿助人凄切，剔银灯欲将心事写，长吁气一声吹灭！”

    谢一鹭注视她，擦去眼上的血认真注视：“王六儿？”他试探着叫，倏地，那女人朝他转过脸了，真的是她！谢一鹭有些激动地凑上去，“我……我是谢一鹭！”

    王六儿反而往后躲，显然，她不清楚这个名字。

    谢一鹭一时没注意到，还朝她挨过去，她眼仍瞎着，满脸灰土，地上的木钵里一共没几个钱，他不解地问：“你怎么这样了？”

    她面无表情，收拾东西想走，这时谢一鹭才发现，她肮脏的破衣服底下挺着个大肚子，滚圆的，有五六个月了。

    “等等！”谢一鹭伸手拉她，同时往怀里去掏他所剩无几的盘缠，可王六儿猛地把他甩开，从袖子里滑出一把小刀，紧张地逼向他。

    谢一鹭连忙解释：“我……我认得你……”

    “南京叫王六儿的妓女多去了！”她凶恶地说。

    谢一鹭哑然，她像是被骗怕了：“是……阮钿的孩子？”

    听到那个名字，她执刀的手陡然放下，但仍戒备着，微微歪头，谢一鹭不敢妄动：“他没给你留下点穿用？”

    王六儿先是沉默，而后淡淡地说：“留了，”像是想起了伤心事，她蹙着眉，“我一个瞎子，能留住什么。”

    大概是被人偷光了钱，从家里赶出来了，谢一鹭同情她，便没多想：“你跟我走。”

    她立即拒绝：“我过去是妓女，现在不是了，”她把破烂的衣衫拢一拢，正色说，“我有男人，只是男人死了。”

    谢一鹭一霎时惭愧，怔了怔，把身上的散碎银子全掏出来，往她手里塞。

    “别，”她不接，只留下几个大钱，“一次给一点。”

    是了，她是个瞎子，留不住钱的，谢一鹭心里像有把刀在割：“你住在哪儿？”

    “桥头。”她漠然指着桥底下一小块泥地，那里的土没结霜，是暖的，谢一鹭惨然，“肚里的孩子……受的了吗？”

    “受不受得了，”她说，“老天爷定，”握着那几个大钱，她抱着弦子和木钵，与谢一鹭擦身而过。

    “多谢。”她轻声道别。

    谢一鹭目送她扶着阑干下桥，至于她是怎么委身桥下，怎么窝在那片泥地上的，他不忍心看，拖着步子，他往前走，下了玄津桥，是西外大街，就在三条巷的路口，一伙石工在拉绳竖碑，老大一口灰石，立起来有一人多高，他从那走过，听看热闹的人嘀咕：“……这不是笑话么，他有什么功劳？”

    “人家抓了廖吉祥……也算为老百姓出头了。”

    “为老百姓？太监没一个好东西……”

    原来是郑铣的碑，谢一鹭扭头瞥了一眼，人活着就树碑立传，他不屑于看，伛偻着背，蹒跚走远。先到自己的小院，还是那片栅栏那扇门，只是住了新人，隔着门板，能听见孩童嬉笑的声音，想起大天，不知道那畦韭菜地还在不在，当时亲手种下的番兰、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。

    从这儿，他又去廖吉祥为他置的院子，离得很近，不久之前这条路他还每夜都走，如今路还是那条路，景也是那个景，心境却不同了。

    敲一敲门，真有人应，开门的是老门房，看是他，边瞄他脸上的血迹边问：“怎么老不来了？”

    谢一鹭踌躇，好半天，才跨过那道门槛，一踏进院子，满腹的酸楚就涌上眉头，他哽咽着说：“往后……不走了！”

    洗一洗，简单吃口饭，天便黑了，他吹灯上床，刚盖上被子，外头有人敲门，老门房去应，回来告诉说：“姓屈。”

    谢一鹭愣了一瞬，起床披上衣衫，等老门房把人请进来，他拿灯一照，真是屈凤。

    “别来无恙啊。”这是屈凤头一句话，他变样了，谢一鹭有些意外，唇上蓄了须，精雕细琢过，有一派稳健持重的气度，端的像个盟主了。

    谢一鹭放下灯，随便坐到床沿上：“你怎么知道我回来了？”

    “我的人多，”屈凤在他对面的桌边坐下，“南京哪儿有点什么事，想不知道都不行。”

    谢一鹭点头，他指的应该是他在东大影壁挨打的事：“你怎么知道这里？”

    屈凤笑了，笑得云淡风轻，谢一鹭离开南京这段日子，他老成了，像小树长了一层苍老的皮：“这条巷子，挨家挨户找过来的。”

    谢一鹭又点头，屈凤说：“不给我倒杯水吗？”

    谢一鹭这才想起来，起身给他倒茶，递茶给他的时候，发现他右手拇指不大能动：“手怎么了？”

    “挨了一刀，”屈凤抿着茶，平淡地说，“郑铣找人干的。”

    暗杀？谢一鹭瞪向他，屈凤不当事地摆摆手：“没什么，一个月得有那么一两次。”

    谢一鹭在他身边坐下来，中间隔着一盏灯：“他还过不去？”

    “不全是，”屈凤从灯光那端看过来，暖黄的光像一把刀，把他的脸削得半明半暗，“没了廖吉祥，现在的南京，非我即他。”

    “你哪是他的对手……”

    “我爹搭上戚畹了，”屈凤打断他，“姜还是老的辣，”他笑着，轻拍了拍大腿，“戚畹来办贡那时候，他偷偷去拜会过，我现在是正五品。”

    那郑铣是不敢轻举妄动了，谢一鹭沉默，屈凤借了戚畹的光，戚畹又何尝不是利用他。

    “廖吉祥……”屈凤忽然问，没看谢一鹭，不知道是不屑看，还是不敢看。

    “他在司礼监，”谢一鹭有些口渴，给自己也倒了杯茶，“……伴驾。”

    屈凤“噗”一下把灯吹灭，在突如其来的黑暗中，他悄声问：“你和他……”

    谢一鹭不加掩饰：“我们相好。”

    屈凤沉默了，半晌，才小心翼翼地说：“是挚友那样，谈天、题字、吟诗？”

    “是夫妻那样，”谢一鹭否认了他体面的猜测，“交颈、亲吻、相濡以沫。”

    屈凤又没有话了，黑暗中，谢一鹭感觉对面的人似乎在颤抖：“吓着了？”他问，“还是厌恶？”

    对面像是无措又像是困惑：“我只是……”屈凤顿住，换了种说法，“我不知道。”

    说着，他起身告辞，直到出门，一直反复嘱咐：“有事情来找我，一定来找我……”

    谢一鹭送走他，回屋就睡了，他蓦然发觉现在的自己很简单，名利、党争、暗杀，都与他无关，他可以心无杂念。