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    “维那，”金棠敬称那管事和尚，“请屠大人去我常用的禅堂，找几个会说话的好孩子陪着，吃杯热茶。”

    他这是好话，话里却不是好意，屠钥的脸青一阵白一阵，一咬牙，拂袖便走，这时候香客里贸然有人嚷出一句：“那盘上托的不是银子，是老百姓的矮梨树！”

    屠钥陡地站住，在场的人和他一样，都瞠目结舌，屠钥转身去看，众人侧目盯着一个青年，高个子，斯文面孔，是北京来的谢一鹭。

    谢一鹭神色坦然，旁边的屈凤却吓坏了，甚至不敢伸手拉一拉他，石阶顶上，阮钿大张着嘴，缓缓站起来，正要放几句狠话，门里传出一把纤细得近乎缥缈的声音，冷冷说道：“开门。”

    诵经声停了，朱红的柳叶格殿门单开一扇，阳光投进晦暗的大雄宝殿，照亮了佛前一块方寸之地，那里附身跪着一个人，窄袖白袍，扭头看着殿外，头上是熠熠的金灯香火，和释迦牟尼佛不动不破的慈悲容颜。

    谢一鹭瞬间哑然，这人有一股气韵，和石阶上那队气势汹汹的净军无关，和铜盘里那堆高高搭起的银子也无关，不是位高权重的霸气，而是沉淀到骨子里的从容。

    这是廖吉祥吗？谢一鹭诧异，和郑铣太不一样，郑铣浑身透着奢靡煊赫的人间烟火，他却冷冷清清，若不是鬼，便是仙了。

    一个大个子弯腰去托廖吉祥的手，谢一鹭认得，是亦失哈，他小心翼翼把姓廖的从蒲团上挽起来，这位大珰是真的瘦削，那挺拔蕴藉的样子本该是一竿竹、一支枪的，可稍一迈步，便叫人失望了——他走起路来一脚深一脚浅，是个跛子。

    “督公！”所有穿白的宦官都跪倒，跪得很低很齐，训练有素的步调不是织造太监该有的，比镇守军有过之而无不及。

    廖吉祥瘸的是左腿，像是膝盖坏了，受不得力，亦失哈紧紧护着，仿佛护着一位娇小姐，谢一鹭惊讶于他的身量，那一捻细腰，似乎一只手就能握住，一只手也能折断，他戴麒麟补子，窄小的脸孔雪片似地白，五官极浅淡。

    人没到跟前，谢一鹭已经闻到一缕似有若无的檀香，春风挟着，又掺了草叶味，仔细辨认的话，还有甜甜的牛乳气息。

    亦失哈紧着步子把人搀下来，因为站在阶上，廖吉祥居高临下，那眼是玲珑眼，薄薄的双眼皮，嘴唇是菩萨像上常见的，谈不上美，但着实丰润，他沉静地把谢一鹭瞧着，问：“什么名字？”

    谢一鹭从没这么近地和权贵对视，不禁看得出神。

    “问你叫什么。”亦失哈催促，谢一鹭两颊一红，磕磕绊绊报上姓名，廖吉祥寡淡的脸上没有表情，金棠、阮钿、张彩、阿留，都一眨不眨地盯着他，等着他吩咐。

    “阮钿，”最终，廖吉祥一偏头，点中了这个安南人，“记住了吗？”

    阮钿的表情怎么形容呢，像是在外头斗惯了的恶犬到主人面前露出肚皮，撒着欢地摇尾巴：“记住了！”

    廖吉祥咳了咳，扣住亦失哈的手，阿留一眼看见，立即下去替他开路，老百姓躲瘟神似地把路让出来，亦失哈在石阶上蹲下，托一片羽毛那样把廖吉祥驮到了背上。

    织造局的人分批退去，过小山门的香客们叽叽喳喳议论，一片谩骂声里，谢一鹭听屈凤说：“这两天你别出门了。”

    “不至于吧，”他强自笑笑，有意表现得洒脱，“大不了把我再贬到辽东去。”

    屈凤拽了他一把，一双漂亮的桃花眼恼怒地瞪着，“他叫的是阮钿！”

    谢一鹭不解，屈凤先是沉默，而后一声叹息，“他若叫的是金棠，你还有命……”

    谢一鹭懂了，再不懂就是迂了，他安静一阵，然后说：“来吧，我等着。”

    这话屈凤没接。

    从折钵禅寺回城，谢一鹭和屈凤分手，急急去了灵福寺，对着石灯探了又探，仍是一无所获。那个人不愿见他，他空抬着两手，在新长的小草丛里颓然坐下，落寞，也许还有那么一丝埋怨，他把头沉沉折在胸口。

    带着一屁股泥回家，他一头扎进书房铺纸研墨，挽着袖子几次要落笔，都生生停住，倏地，一滴泪打在纸头，他使劲揩了一把，匆匆写下：生死荣辱，旦夕之间，

    魂牵梦萦，唯此一念。

    

    第7章

    

    第二天夜里，谢一鹭就收到回信了，是一篇语焉不详的小楷，分三列，第一列写着“舍利子、霸陵桥”，第二列写着“误佳期”，第三列写着“消梨花、落梅风”。

    他拧着眉头琢磨了半天，到底琢磨不透，天亮上衙门时便把信揣着，点过卯，到屈凤屋里去，扭扭捏捏地磨蹭。

    屈凤正在忙年初点员的事，几次抬头看他，他都不出声，屈凤让他扰得心烦，干脆叫誊抄书吏下去，板着脸问：“什么事？”

    谢一鹭的神情有些羞，到门口把锁栓紧了又紧，慢吞吞从怀里掏出那张纸：“我有个东西……你帮我参一参。”

    “什么东……”屈凤开始还有些认真的样子，过来打眼一看，“噗”地笑开了，谢一鹭怕外头听见，忙抓着他要捂嘴，屈凤识趣地自己捂上，挑着戴白玉环的小指：“你不是说没相好的么？”

    “不……不是相好！”谢一鹭急了，“就、就是个书友！”

    “书友？”屈凤贴近了，那股浓郁的安息香又扑过来，“这种事你骗我……”他轻拍谢一鹭的胸口，“骗得过么！”

    谢一鹭着急，说了实话：“我连他是男是女都不知道！”

    “明天你就知道了，”屈凤别有一番意味地看着他，拿暧昧的眼神往那信上瞟，“这是约你见呢。”

    谢一鹭脸蛋发红，有种怯怯的兴奋：“是吗，”他凑得极近，显得很急切，“怎么说的？”

    屈凤含笑端详他那副憨态，指着“舍利子”三个字：“这是十，取‘舍’的谐音，”他把指头往后移，落到“霸陵桥”上，谢一鹭依着他的法子猜，“是……八？”

    “对，十八，”屈凤说，“十八日，就是明天。”

    谢一鹭捏信的手汗湿了：“那……‘误佳期’呢？‘五’在这儿当什么讲？”

    “这一列是时辰，子丑寅卯，第五是辰时，”屈凤往下读，“‘消梨花’是‘小’，‘落梅风’是‘老’，小老……”他稍一思忖，“小老泉，在城西柳满坡南三里半。”

    谢一鹭绽出笑容，是那种特别明亮的笑，屈凤看见了，不想让他去：“这……是妓女常用的隐语。”

    谢一鹭的脸明显僵了一下，扯动嘴角：“有空闲和我传书的，想必也是不大如意。”

    “这么漂亮的字，”屈凤实话实说，“不会是一般姑娘。”

    下了衙，谢一鹭回家，路上拐去夫子庙，小摊上已经有卖风筝的了，对面秦淮河上一片红烛灯火，丝竹管弦和男女的嬉戏声不绝于耳，谢一鹭站在岸这边，河上越是喧嚣，他越觉得寂寞，一个人踢着石子，沿着河堤往安静处走。

    河两边的人家在生火做饭，偶尔有几个出来捣衣的婆婆，油盐气、烟火气、孩童断续而响亮的话语，都让他戚戚然想家，磨坊胡同东起第二户，他的娘子，他小时候爬惯了的老槐树，都在那儿，而明天，他却要去见一个妓女，在离家千里之外的南京。

    正漫无目的地走，迎头过来一个人，身材高大，他定睛一看，当即停住——玉色琐幅曵撒，佩着刀，是亦失哈。

    亦失哈是阮钿的人。谢一鹭退后一步，甚至想到了跑，“这两天别出门了”，屈凤是这么说的，难道就是这个时候、在这种地方？

    谢一鹭知道自己没有胜算，但还是摆开架势，他是想一搏的，亦失哈却擦过他，往前头去了，错身时，谢一鹭清楚听见他说：“回家，即刻！”

    回家？谢一鹭猛然转身：“你为什么……”

    亦失哈停都不停：“为你那天扯下来给阿彩包头的裙布。”

    话音没落，巷子里就冲出来一个人，那么突兀那么悚然，亦失哈和谢一鹭都吓了一跳，没等他们反应，那人横跑过石板路，“噗通”一声跳进了河里。

    是个浑身光裸的女人，披散着头发，不是阮钿派来的杀手，而是谁家被骗失了身的小姑娘，这种事，秦淮河边太多了。

    不过一眨眼的功夫，亦失哈已经跳下水，河水哗哗地往东去，正是春天里的小涨水，那女孩要死要活地挣扎，带着他往下沉。

    谢一鹭在岸上干着急，河里亦失哈朝他喊：“让你走，你聋吗！”

    谢一鹭一跺脚，顺着民房跑过去，在一幢三层小楼的墙边找到一架长竹梯，他抱回来两手抓着甩进水里。那女人是想死的，没命地撕扯，亦失哈只能单手往这边划，划近了把女人先搭到梯上，自己推着她往岸边游。

    谢一鹭把女人拽上岸，身上脸上全被她溅湿了，正要去拉亦失哈，身后上来两个裹着缠头的小子，看了看女人，又看了看谢一鹭，从后腰里拔出柴刀。

    是妓院的打手。谢一鹭狼狈地往后退，退到岸边无处可退了，背后“哗啦”一响，那两个家伙看见出水的亦失哈，扭头跑了。

    女人蜷着身体在地上哭，谢一鹭不敢动她，亦失哈对她的悲恸似乎无动于衷，松了松膀子开始脱衣服。谢一鹭愣愣看着，看他露出精壮的、布满了各样伤疤的上身，两下就把曵撒拧干，披到女人身上。

    可能是埋怨或者不甘吧，那女人抓住他的胳膊，狠狠咬了下去，咬得那样紧，连谢一鹭都替他吃痛，亦失哈倒不手软，“啪”地扇了她一个大嘴巴。

    女人被打倒在地上，老半天才抬起头，长头发糊着看不清脸，亦失哈一句话也没有，对她弹动的胸脯和柔软的肉体毫不避讳，而是朝谢一鹭说：“走你的。”

    谢一鹭是该走了。他返身往来路跑，前头是夫子庙，有川流不息的人群。

    刚离开亦失哈的视线没多久，后头就有一个轻快的脚步缀上来，谢一鹭发慌，一慌就走错了路，越走越僻静，没多久，便进了一个死巷子。

    只得回身对峙了，他把官帽取下来，踮脚挂在枝头上。

    天刚擦黑，房上杂草的影子绰绰遮在头顶，沙沙的，从狰狞的树阴中走出来一个人，小个子背长刀，是阿留。

    一刹那，谢一鹭是庆幸的，庆幸对手只是个孩子，可当阿留扭动身躯，熟练地把刀从背上抽出来时，当月光照亮刀面反射进他冰冷的眼底时，谢一鹭才发现，那不是孩童的眼神，里头是茫茫的黑，是千万点血，是地狱景。

    果然，不等谢一鹭准备，长刀已经劈头过来，胸上、腿上、脸颊边，全豁开了，说不上疼，只觉得火辣辣的，血从那些丑陋的伤口往外流，浸湿了官袍，嘀嗒在脚边，脚底下胡乱一滑，他摔倒了。