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　　陶鬶里的汤咕咕响，水汽腾升。火塘里的火，映亮不大的草泥木骨房子。

　　姒昊坐在火塘旁，享用他的烤鳖肉，不忘分一份给大黑。伙食好的大黑，比捡到时，长大上许多。

　　一人一犬，在暖和和的土房子里，度过角山下寂寥的夜晚。

　　吃下大鳖，姒昊血气上涌。深夜里躺在草席上，辗转反侧，难以入眠。屋外的风，刮过野地，呜咽徘徊，像鬼泣，像兽嚎。来此地多日，姒昊早已适应，可是今夜听来分外烦心。

　　在天亮之前，姒昊还是睡着了，他做起梦来：

　　山谷中一轮残月，照在高岗上的孤城。梦里火光冲天，兵戈交错，厮杀声忽远忽近。

　　在远离火光的角落，姒昊看见一位身穿玄色礼服的年轻男子，站在空旷的高台上。凄冷夜幕下，男子拔出自己的青铜剑。宝剑金灿，剑身映出他一对绝望的眼睛。

　　长剑挥动，抛起，又坠落，闪着寒光，溅洒殷红的血滴。它在姒昊眼眸前旋动，仿佛长剑的主人便是姒昊，而非他的父亲。

　　梦中，剑刃擦过姒昊的肌肤，在姒昊脸颊留下一道血痕。他能感受到那份尖锐和冰冷，恐惧与绝望，那是死亡。

　　姒昊从梦中惊醒，一身的汗水。他将枕下的青铜刀拿出，紧握在手。

　　他听着屋外的风声，还有羊叫声，他意识到自己身处在角山脚下。他离群索居，和犬羊为伴。

　　火塘的火还未熄灭，散发微弱的光。大黑趴在火塘旁睡去，睡得很甜美。姒昊躺回草席，攥着青铜刀未眠。

 

第4章 随行

　　虞城的田在城南，绵延一片，望不到边。种着粟麻、葛豆、芥菜，白菜等农作物。

　　田地整齐排序，各家地头上有标志，立根木头，放块石子。种田的人们，自己能分辨就行。

　　虞茅家的田，种芥菜。杂草和芥菜，都快齐高了。

　　除草是件费时的事情，一般在下过雨后，人们会到田里拔草。耕土湿润，杂草很容易就被连根拔起，甩到田堤上，让夏日的烈日，将其曝晒。

　　虞苏的下裳挽起，挽到膝盖处，露出两条修长的腿。这能避免下裳沾染泥土，离开田地时，只需到溪边将腿脚洗一洗就行。

　　虞苏躬身在田间，细心劳作，从田头忙至田尾。

　　聚落的人们，大多即耕又渔，只是偏重不同。虞苏家比较特别，吃着虞君的俸禄，不缺米粮，但还是会在田里种些谷蔬。

　　野草叶茎的汁液，沾染虞苏的双手，手指和指甲乌黑一片。有些野草叶的边沿锋利，根茎带刺，能划伤人的手。

　　当虞苏拔完田地里的野草，他的双手布着伤痕，有细细的血丝渗出，这也是他很少干农活的一个体现。农人的手，根本不惧植物的锯叶和小刺。

　　除完杂草，虞苏用手背擦擦汗水，他蹲在自家田里，打芥菜叶。虽然缺乏照顾，但是土地肥沃，光照足，芥菜叶长得又宽又大。随便掰几叶，就装满竹篮，足够一餐食用。

　　虞苏提着篮子，到溪边去。

　　他弯身向溪水，将手上的泥土洗去，把伤手泡在溪水里，感到丝丝疼痛。虞苏荡洗芥菜，把每叶芥菜，都洗得干干净净。一叶搭一叶，放回竹篮。

　　提着竹篮，走在田堤上，虞苏跟路边遇到的熟人们打招呼。

　　聚落里有不少人家，以种植粮食为生，他们日出而作，日落而息。虽然辛苦，但到秋日能收获满窖的谷物，存起来慢慢吃。

　　回到家中，虞苏看时候不早，他着手做饭。

　　今日母亲和邻家妇人到山中采菇，怕是没那么快回来。

　　芥菜在木俎上，用青石刀切碎，放一旁备用。虞苏从陶罐里，取出两颗禽蛋，敲在碗中。粟米、禽蛋，还有芥菜一起煮，是相当美味的食物。

　　虞母的手艺很好，虞苏也不差。他做饭就像他做其他事一样，相当认真。

　　芥菜要切成同等大小，禽蛋要先在碗里打碎，拌上调料。粟米煮熟，虞苏将芥菜和禽蛋放入粥中，轻轻搅拌。

　　食物的香味扑鼻，虞苏不慌不忙，拿木勺子舀一小口，试试味道。待食物煮熟，虞苏端起陶鬲，弄小柴火，把烧水的陶鬶放上。

　　只需等待父母回家一起吃饭，现下无所事事。虞苏摸出一根骨针，在石头上研磨，消磨时光。

　　虞苏懂骨针制作，也会缝衣服。这根骨针，将用来穿贝饰，要将它磨得比缝衣针更细纤，光滑。

　　没忙活多久，突然听到院外一阵嘈杂声。虞苏下堂，走出院门，他看到外头热闹的情景，邻居们似乎在围观着什么？

　　出现这种情况，要么是有人嫁娶出城，要么是有外来者进城。

　　虞苏凑过去观看，果然是来了一群异乡人，从衣着打扮看像似任人。有二十多位，他们推着四辆大车，车上装满贵重物品。

　　虞城不时会有任人过来，这些人带来皮毛、漆器和玉石，跟虞城的贵族交易。

　　任地就在虞城北面，任地和虞地以河划分。这条河，在任人口中唤任水，在虞地人口中，多唤北水。

　　虞苏目送任人的队伍，看他们押运着货物，在众人的围观下，慢悠悠前往宫城大道。

　　宫城大道，宽敞而平坦，能同时供两辆大马车驰骋。它像条被拽直的腰带，横穿虞城中心，往地势最高的中南方位而去，那里正是宫城的所在。

　　夜晚，虞苏和父母围在一起吃饭。虞父讲起任人和他们的货物，说得津津有味。

　　虞母喝口粥，说道：“都夏天了，也不见二女婿过来。”

　　“快了，陶坊里的白陶堆满仓，就连缗人、任人，都在往虞城里赶。”虞父喝完一碗粥，又去盛一碗，他心情悠然。

　　虞雨的丈夫，是虞地枣坂人，唤邰东。他每年都会到虞城贩陶，一年要来好几趟。当年也是因此而和虞雨相识，并娶得美人归。

　　“应该叫二女婿在城里住下，这里还能比栆坂差。”虞母念叨，她想念二女儿和外甥女。

　　从虞城去枣坂，有一段路程。枣坂是处小聚落，可没有虞城这么热闹。

　　“实在想她们，让苏儿去趟枣坂，帮你看看她们。”虞父呼呼喝粥。

　　“苏儿还小，要是迷路，遇到危险呢。”虞母摇了摇头。

　　“阿母，我都十五了，我认识路。”虞苏跟着兄长去过一趟枣坂，路他记得。

　　“能有多远，我当年十七岁的时候，就跟人去穹方了。”虞父年轻时，也是个不安分的人。

　　“不是半途让狄人给捉走？”虞母瞥眼丈夫，这事她可还记得清清楚楚。虞母看向虞苏，跟虞苏讲述：“苏儿，还是你的爷爷带上三兄弟，背着两个大彩陶盆，去把你爹给赎回来呢。”

　　虞苏挺惊讶，原来父亲去过穹方，以前没听他提过。穹地，那是相当遥远的地方，听说能看到大海。

　　虞母提起这事，不忘瞪虞父一眼，当时可没让她少担心。虞父喝完粥，把嘴巴一擦，说道：“再等两天，女婿肯定过来。”

　　枣坂那边多邰氏，和虞城的虞氏常通婚。两地多有往来，道路通畅。

　　两天后的一个黄昏，虞苏从大陶房里钻出来。他一身的土灰，来到溪边。他挽起下裳，蹲身洗手，突然听得一个女孩脆生生喊着：“小舅！”

　　虞苏赶紧抬头，往道路上探看，看到一支五人队伍，推着一辆车。跑在最前头的，是个三四岁的女娃娃，扎俩羊角，穿着身枣红衣服，正是他的外甥女小枣。

　　毫无疑问，队伍领头的那对鲜衣男女，就是虞苏的二姊虞雨和二姊夫邰东了。

　　邰东是位挎弓的精壮男子，穿着一件暗色的短袍，扎条皮制的腰带。他身边站着虞雨，从夫妻俩紧挨的站位看，就知晓他们关系很好。虞雨是个精致美丽的妇人，头戴镶绿松石的木簪，身穿缀珠的衣裙。此时她正看着女儿和弟弟，露出宠溺的笑容。

　　虞苏抱起小枣，快步朝二姊和二姊夫跑去，喜呼：“二姊！你们来啦！‘’

　　如每年夏日，虞苏二姊夫都会到虞城来贩陶，并顺便将妻女带来，和虞家人聚一聚。

　　夜里，一顿盛餐后，虞雨和虞母在火塘边把臂交谈。虞母多时不见女儿，有许多话要说，还一说起来就没完。

　　邰东是个有本事的人，虞雨嫁得好，夫妻恩爱。虞雨生活上，没有什么事需让虞母挂心，母女俩就是话话家常。

　　回来外婆家，小枣十分欢悦。她兜着果子，一会跑母亲、外婆那边，一会跑她爷爷那边，一会又跑去找虞苏。她和虞苏特别亲昵，幼儿时，虞苏就常抱着她，哄她睡觉。当时，邰东人去缗地，虞雨带着幼女在娘家住了好一段日子。

　　“小舅，这个果子可以烤着吃吗？”小枣抓出一把小野果，问虞苏。野果圆形，有着褐色的皮和红色酸甜的果肉。

　　“烤了会变酸，而且也不能吃太多，夜里会肚子疼。”虞苏摸摸小枣肚皮。

　　小枣故意将肚子缩起来，以示她没有吃很多。

　　“小舅帮你收起来，明天再给你好不好？”虞苏揉揉孩子的头，眼里满是温情。虞苏疼爱外甥女，就像当年他二姊疼爱他那般。

　　“不好。”小枣把小野果揣回怀里，她在枣坂没吃过这种野果，小孩觉得新鲜。

　　“枣，过来阿母这边，该睡了。”虞雨招着手，她这孩子虽然宠着，但是不放任她。

　　“我要和小舅一起睡。”小枣抱住虞苏大腿不放。

　　“阿姊，我带她。”虞苏弯身，将小外甥女揽住，他对小孩子很有耐心。

　　虞雨笑说：“小弟，你可不要把她宠坏了。”

　　小枣在虞苏身旁活动了一会儿，她感到困乏，趴虞苏怀里。虞苏抱起她，轻轻拍着她背，哄她入睡。

　　大概是路途上累着，小枣很快睡去。也是小孩子习姓，刚还在闹腾，一下子就睡着了。虞苏悄悄将小枣抱给虞雨，怕把她扰醒，醒来哭闹。

　　虞雨抱着小枣回房，等虞雨出来，邰东人也回来了。

　　邰东今夜外出，到一位陶坊主人的家中去，去和对方谈贩陶的事。本就是老相识，也就一起叙叙旧，到现在才回来。

　　虞父坐在储放器物的土台旁，磨着一把石刀。他见女婿回来，抬头问他：“女婿，和老杞谈得怎样？”

　　“都谈妥了，明日去陶坊运陶。”邰东走过来，往火塘旁坐下，就在虞苏身旁。

　　“明日把苏儿也带去，他懂陶。”虞父指着虞苏，虞苏能帮上忙。

　　“我听说小弟在大陶坊里烧陶，有他帮忙瞧瞧，我也放心。”邰东大概是从陶坊主人那边听闻，虞苏在大陶坊里帮忙的事。

　　“姊夫，我还只是学徒，不过陶器烧得好不好，我能看懂。”虞苏不谦虚，他确实能。大陶坊的制陶水准，在虞城的众多陶坊中属于拔尖。要是在其他陶坊里，以虞苏的制陶手艺，足以当陶匠。

　　“知晓你行。”邰东笑言，拍了下虞苏的肩膀。邰东对这位小舅子，一向有很好的印象。

　　“小弟还没出过虞地，要不要随我去仑城卖陶？顺便能长长见识。”邰东的话虽问虞苏，目光却在妻母和妻父身上。

　　“女婿，他还没成年呢。”在虞母看来，去任方就是很远的地方了，还得渡北水，多危险呀。

　　“明年就十六了，快啦。”虞父很赞同让虞苏出去见见世面，虞父十五岁的时候，已经去过许多地方了。

　　“阿母，小弟跟着东你放心。他带着两个家奴，都有盾矛，路上安全。”虞雨帮劝说，她又怎会不知道母亲溺爱小弟，就没怎么让虞苏出过城。

　　“再说这一路，到处都是东相识的人，有人关照。”在虞雨看来，丈夫见多识广，在外头有不少友人。弟弟跟着丈夫去任地，她放心。要是跟着风葵家，或者周家的捣蛋孩子去任地，那才是不安全。

　　“我也不是不放心，我就是……”虞母显得为难，她看着细皮嫩肉的虞苏，总怕他吃苦。

　　“阿母，你让我去吧。”虞苏听秉叟的故事长大，他对外界感兴趣，只是他还未成年，要外出，得经由父母首肯。父亲那边自然是赞许，就是母亲这边拦阻。