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　　说来，这也不是邰东第一次提出，带虞苏去仑城卖陶。年初也提过，被虞母一通说，虞苏没能成行。

　　“唉。”虞母叹息，这家里人都在劝她，倒显得她不对。

　　她看着虞苏，想着从小到大，这孩子一直她身边，就没怎么离开过。不过她心里也矛盾，孩子长大离开父母，是必然的事情，早些时日，放他自立也好。

　　虞母正色，跟邰东说：“女婿，可要把他完好带回来。”

　　“还能出什么事嘛，仑城我去过几十次，哪次不是完全往返。也就七八天，我们就回来了。”为了让虞母彻底放心，邰东一再做保证。

　　虞母点头说：“那就好。”

　　她留意到自己一松口，儿子脸上立即露出笑容，如了他心中所愿。只是，可能是身为母亲的直觉，她总有点担心这次旅程会不顺。

　　此时夜已深，一家人商议好事情，便就去睡了。明早，虞苏会跟着姊夫去陶坊运陶，如果货物没有问题，后天就会出发。

　　邰东此行的目的地，是任方的一处聚落——仑城。仑城没有虞城这么大，但里边也住着贵族们，与及大量的平民。

　　邰东的陶器，主要售卖给贵族，他的货物，以虞城的白陶和彩陶为主。

　　第二日，虞苏跟着邰东到陶坊里，帮忙挑选陶器。他发现二姊夫要的都是美观精致的大件器物，甚至是不实用的陶珠和陶环。

　　两人挑好一批陶器，邰东的家奴立即围上来。他们用稻草，将每件陶器仔细缠好，抬上木车，用粗麻绳捆牢。

　　邰东有两位家奴，老的唤芒，少的唤卯。两人都是稳重忠心的人，跟着邰东很多年。家奴负责搬运陶器，一路上也由他们来拉车及确保路途安全。

　　家奴们推着满载陶器的木车，进虞苏家院里歇下。他们是奴人身份，坐在院子里，并不到堂里去。

　　虞苏看他们辛苦一路，挥汗如雨，他提着装水的陶壶和粗碗，倒水给他们饮用。

　　“小弟，得去准备下，明早就要出发。”邰东出来，看见和奴仆在一起的虞苏，跟他叮嘱。

　　“我昨夜把衣物都收拾了。”虞苏回头笑语。他早准备好，只待出发。

　　第二日清早，虞雨和虞母，将虞苏一行人送到北桥外。因宫城那边有事，虞父没有过来。

　　虞雨往虞苏行囊里塞食物，她亲手蒸的芋饼，还有一个咸肉米团子，都是虞苏爱吃的食物。每样用树叶包好，扎着绳子。

　　虞母给虞苏准备了衣物，下雨披的蓑衣，夜晚寒冷盖的细葛被。虞苏把它们捆起，放在了木车上。虞母千叮嘱万吩咐，拉着虞苏的手久久不放，还是虞雨催促不能再耽误，虞母才放行。

　　目送儿子和女婿的身影，逐渐消失在林道。虞母想着，女婿说七八日就能回来了，可千万别耽搁。

　　杜泽渡口，风川家的船靠岸停泊。

　　风川和父兄、风夕都在船上，他们用的是家里的大船。以往邰东渡任水，也都是由风川的父兄载他，他和风川的父兄有很好交情。这次全家出动，只因要运送的人里边，多了虞苏。

　　别看虞苏和风川姓情截然不同，两人有着深厚情谊。

　　虞城男子们，大多都出过虞地。就像一种代代相承的习俗，男子得出去见见世面，虽然也就在任方、缗方走走，再远可不敢。

　　打渔为生的风川家，有时也会渡过任水，用鱼膏或者鱼皮，跟任地的牧人换羊皮。鱼膏用于照明，鱼皮可制衣，轻盈耐磨且防水。

　　邰东奴仆将物品搬上船，风川父子便就扬帆出行。船很快出杜泽，进入任水。

　　在任水行船半日，船在午时抵达任地的渡口。

　　邰东的家奴很是勤快，立即将木车和陶器抬下船，没有耽误片刻。邰东简简单单和风家父子话别，挥挥手，下了船。

　　虞苏还留在船上，在和风川相辞，风川说：“你们要经过角山，那儿有狼，小苏你带矛了吗？”

　　风川去过角山，知道那边荒凉，有野兽。他比虞苏大一岁，平日里也以兄长自居，很照顾虞苏。小时候，有些调皮的孩子，会欺负姓格温和的虞苏，都是风川帮出头。

　　“我带了一把刀。”虞苏露出腰间一把木柄石刀，薄薄的刃口，看着很锋利。毕竟是虞城营卫之子，虞苏虽然不擅长弓矛，但学过用刀。

　　“还是矛好用，我忘记帮你捎来一把。”风川有点懊悔，虞苏很少参与打猎，没有自己的长矛。

　　“我看芒和卯都有长矛。”虞苏挺放心，毕竟姊夫他们往来角山一直很安全。

　　“要是遇到狼，你就躲他们身后。好兄弟，一路小心。”风川用力抱了下虞苏，又迅速放开。风川身后站着风夕，在等待和虞苏话别。

　　在一旁沉默许久的风夕，走上来，她手里拿着用蕉叶包的食物，小声跟虞苏说：“阿苏，这是我做的鱼丝，嚼起来很香。你带上，路上吃。”

　　鱼丝，不是湖滩随处可捡的贝螺。在虞城，鲜鱼肉不稀罕，而鱼丝可不是天天能吃到，制作麻烦。

　　虞苏本不会收，但是在风家父子们的注视下，看着满脸期许的风夕。虞苏一时不知道，到底是该拒绝，或者收下？

　　“小弟，走啰，后头路还长着。”邰东在船下招手。他的家奴已经将陶器绑上木车，准备离开河畔。

　　“姊夫，这就下去。”虞苏应声，转身步下船。

　　“小苏，拿上。”风川探走风夕的鱼丝，掷到虞苏怀里。虞苏接住鱼丝，对风夕道声谢谢。

　　在风家人的目送下，虞苏揣着鱼丝离开。

 

第5章 角山脚下

　　从虞地前往任方，必须渡过任水。虞人的商队，往往在葫芦渡下船，这一段水流平缓，行船最为安全。从葫芦渡往仑城，有两条路可以走，路程最短的要数角山那条，但需要途径一处营地，那里驻扎着任人士卒，会盘问外来者。

　　邰东一向走这条路，他和角山下的牧民相熟，和角山的守卫也有交情，可以一路畅通无阻。

　　在邰东小时候，就常坐在木车上，和货物相伴，由家奴推着他经过角山营地。那时领队人，是邰东父亲，他是一位见多识广，意志坚定的人。

　　离开葫芦渡，并没走出多远，因着夏日炎热，邰东带着众人，到一户渔家讨水喝。那渔夫认识邰东，以往也接待过邰东一行人。

　　这里住户稀寥，不足五户，都是渔家。他们住在低矮的草屋里，院中无不是挂着几条腥臭的鱼干。

　　有人家定居的地方，必然有水井，渔夫家便在屋后挖了一口。那是一处四方的水井，有落脚的土阶台，供人踩踏。

　　邰东的奴仆们取出装水的两只陶壶，将陶壶灌满水，足够四人路上饮用。

　　渡过任水，虞苏才知道，虽然有一河之隔，但是任人和虞人的言语能相通，也就语调听起来稍微奇怪。往时听秉叟说遇到外方之人，必须说雅音言，才能相互听懂。而且这雅言，不是随便什么人都会说，需得是各方国的重臣才能掌握。

　　大概正是这相通的言语，使得任虞两地的关系一直很和睦。

　　奴仆忙着装水，虞苏发现木车上有条绳索松动，他吃力地拽住绳索，捆劳。邰东搭了下他的肩膀，示意不用。这些活是给奴仆做的，犹如搬运货物，推车，还有做饭。虞苏每每想搭手，姊夫会笑他好好待着，自有人会去办。

　　在虞城，有些人家里有奴仆，从几个到几十个都有，但是虞苏家没有蓄奴，所以虞苏不习惯去奴役他人。他这一路，要学的东西还有许多。

　　出发前，姊夫跟渔夫相辞，赠给渔夫两颗白陶珠。看着渔夫的妻子，将白陶珠揣入怀中，十分宝贝，虞苏感到不解。这种东西，虞城有许多，甚至去大陶坊外头，能拾到许多因钻孔不正而废弃的白陶珠。

　　一行人推着木车离开，在晨曦下赶路。路上，虞苏问邰东：“姊夫，任地没有白陶土吗？”

　　“有是有，只是烧制后泛黄，品相差多了。要我说啊，虞城的陶匠，走到哪都饿不死。”邰东一个陶贩子，对虞苏学制陶，多多少少有影响。

　　虞苏微微笑着，想自己有制陶的手艺，虽然不如渔猎能直接获得食物，但也能以陶易物。

　　离开渔夫家，虞苏跟着队伍前往一片木林稀疏的原野。穿过溪流和林丛，他们不知不觉，已在角山山麓下。

　　在以往，虞苏听邰东描述过角山，关于角山脚下水草丰茂的牧场，还有角山上的奇珍异兽，以及钺岭关道上，有一座高耸的石岗。那里是任方通往西北的门户，驻扎着众多任方的士卒，防御狄人和穹人的进犯。

　　“小弟，看到那座山了吗？”两人走着走着，邰东指着前方，“那就是角山。”

　　虞苏顺着邰东指的方向望去，看到一座高耸入云的大山。它有着绵延起伏的山脉，峻拔的山峰，像只苍色的巨兽横卧在西北。这让虞苏想起，虞城北面也有大山，它们同样峻峭，难以翻越，形成天然屏障。

　　虞苏将目光从角山收回，他瞥见不远处，在林丛里燃起的一柱炊烟。

　　“牧正家在前面，正好到他家歇歇脚。”邰东也发现了炊烟，显得很高兴。此时已是傍晚，众人都已饥肠辘辘。

　　虞苏听了姊夫的话，加快脚步行进。虞苏年轻不怕累，何况也不用出力气推车，能轻松跟上队伍。

　　按邰东的说法，任君的牧正叫任皋，他家房屋大又舒适，是个借宿的好去处。

　　角山这边，是任君的牧地，有士卒把守，没有外敌的侵扰。怕的是夜幕降临后，遭遇野兽袭击。

　　等虞苏抵达任皋家时，发现确实是一栋大宅院，鸡犬相闻，两位奴仆正在院中忙碌。虞苏在路上就听姊夫说，任皋的牛羊以千计，他有二子一女，还有十多位奴人为他放牧。

　　虞苏跟在邰东身边，进入牧正家院子。在院中喂马的老奴束认得邰东，过来招呼，随后便就进屋通报。牧正任皋出来得很快，他是位高大魁梧的男子，有把丰盛胡须，笑呵呵迎向邰东。

　　“东陶，我还想你什么时候过来，运来些什么好陶器。”

　　牧正一开口，邰东立即让家奴将盖在木车上的席子掀开，把陶器袒露。

　　“有一件薄陶觚，做得极是精美，专门带来献给牧正。”邰东从一口陶盆里，取出一只彩色的陶觚，执在手上，小小一件，轻巧别致。

　　陶觚为酒器，而这薄胎的陶器，并不耐用，求的是奇巧。

　　牧正接过陶觚，执着陶觚的轻轻旋转，端详。看得出他很喜欢，邰东也是投其所好。

　　“那我便就收下了。”牧正欣然领受。

　　牧正吩咐老奴束安置邰东的两位奴仆，自己带着邰东和虞苏进屋。三人走在一起，到堂中席坐，牧正这才打量虞苏，觉得端雅清秀，问邰东：“这位是？”

　　“是我妻弟，虞苏。”邰东介绍虞苏。

　　虞苏站起身，跟牧正行了下礼，他行的是拜礼。牧正笑说不必行此大礼，心里还是受用的。

　　平民不会行礼，也不懂礼仪。来角山前，邰东特意教虞苏拜见的礼仪，今日就派上了用场。

　　任皋富有，夜晚设宴款待邰东和虞苏。食物相当丰盛，还有女婢为客人倒酒。邰东开怀痛饮，跟任皋天南地北闲侃，他一个陶贩，谈起牛羊也说得头头是道，听得虞苏相当惊诧。

　　在虞城，虞苏没喝过酒，他的年纪还不够资格喝酒。要到明年，成年礼上，他就可以和社中的男子们凑在一起，开怀欢饮。

　　端着陶杯，虞苏先是闻闻酒味，接着小口品尝。第一口觉得酸涩难喝，虞苏稍微皱了下眉头，又好奇，再呷一口，仍是觉得难入喉。虞苏想原来酒是如此难喝，抬眼见任皋的小儿子任昉，正对他笑着。

　　任昉是一位年轻的男子，长得高大，有英武之气。他从虞苏落席后，便就在打量虞苏，只是虞苏光顾着听邰东和任皋谈话，没有察觉。

　　虞苏身材高挑，一身合体的细葛朱服，梳着好看的发髻，佩戴绿松石项饰，端庄得像城邑里的贵族少年。任昉虽不知晓虞苏是什么来头，但是看得顺眼。要知道在角山，可见不到什么风雅的人物，绝大部分人蓬头垢脸，身上带着牲畜的臭味。