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　　他从前是德妃宫中的掌事，手下掌管了半个宫的太监，为人十分精细谨慎，从不敢有人在他这里偷女干耍滑，不尽心做事，乔玉是骗不过他的。

　　乔玉一怔，又往旁边躲了躲，却还是支支吾吾，几句话颠来倒去，说不出个什么所以然来。

　　对付不同的人，得用不同的法子，称心叹了口气，佯装有些伤心，同乔玉道：“我与你一见便觉得有缘，不说全心全意，但也是尽心待你的，你也同我十分亲近，既然这样，还有什么不能告诉我的吗？”

　　乔玉是吃软不吃硬的，若是亲近的人逼他，他还能理直气壮，抵死不从，可称心这样说，他就没办法了，细长的眉毛揪成一团，眼角泛着薄红，转过头去拽着称心的袖子，“可是，没有的事，不能告诉你……”

　　“是不是，和流鱼有关？”

　　称心早就注意着乔玉的一举一动，趁着这个机会开口道。他是真的狠下了心，对于乔玉快要落下来的眼泪也全当看不见，继续逼他，乔玉天真娇纵，从小就没经历过什么事，现在这点心眼还算是在景砚身边耳濡目染这么多年来学的些末，根本不是称心的对手，在逼问之下，将那日的事情全都原原本本吐了出来。

　　他还是害怕，只是因为一直有景砚陪伴，又不想被瞧出来破绽，才都压在心里，勉强装出来开心的模样。现在好不容易说了出来，就再也压抑不住，哭得眼泪汪汪，拿称心的袖子擦眼泪，还不忘说流鱼的坏话。

　　称心有些手抖，他轻声安慰着乔玉，又努力沉下思绪，想着这件事该如何收场，保全下乔玉。自去年冬天那时过后，很长时间以来，他仅凭一口气吊着，诸事不管，如今确实是精力不济得多，连人都看不准，竟然让流鱼那么个祸害留在了自己的身边。

　　现在终归烧了起来。

　　称心皱紧了眉，即使只是一小会，也寻出了个可用的法子，一字一句缓声道：“这件事，针对的不是你，而是太清宫里的那位。不如你，你生场大病，病入膏肓，无药可救，太清宫却离不得人，自然将你抬出来，送回太监所，换一个人去侍候太子。沉云宫那位还未复宠，料想得福得全也不敢太过分，直接抢人。我在太监所待得久，左右有些关系，保得住你。”

　　这是目前最好的法子，只要乔玉能从太清宫脱身，事情便与他无关，就不再是个死局。而至于废太子，他原先对他的些微好感也不过是来自别处，并未见过面有过交集，自然是比不上相处过的乔玉的。

　　称心不是坏心人，却也不是人人都要拯救的好心肠，这偌大的宫中，即使真的有那样好心的人，也早就死绝了。

　　乔玉却怎么也不愿意，他连声拒绝，眼泪水浸透了腿上的那块布料，连颜色都深了许多，“不要，我不走。就是死，我也要死在太清宫，死在太子身边。”

　　称心本就心烦意懒，听了这话没忍住拍了乔玉的后背一下，呵斥道：“你是不是不要命了？敢这么说话。”

　　太子被废，早就是宫中禁词，轻易不能说出口，若是被捉住把柄，报到上头，便是犯上作乱、有大逆不道之心的铁证。

　　他定了定神，问道：“怎么不愿意？你知不知道，这件事继续拖下去，下次就不是贴加官这么轻易就能过去了，得福得全是真的会要了你的命。那位主子，值得你拼上姓命吗？”

　　乔玉抬头望着称心，点了点头，说出了些埋藏在心里，永不能告诉别人的话，“值得的，我从进了太清宫，就再没想过出来。再说，如果换了个太监，一下子就屈从，伤害了大皇子该怎么办？”

　　他的声音还含着泪水，软且甜，“他比我自己的命还重要。”

　　那是一个无比郑重的承诺，都不像是从一个平常馋嘴偷懒，动不动就撒娇流眼泪的的小孩子嘴里说出来的了。

　　称心一愣，良久，才勉强一笑，“你这样说，心里也清楚明白，也不糊涂，我自然，是拦不住你的。”

　　他才开始喜欢乔玉，就是喜欢他与旁人不同的天真可爱，为人诚挚。就像方才，他怎么也不愿意告诉自己这件事，其实是因为怕将自己卷到这里头，不能脱身这样可爱的理由。

　　大约因为这样，称心才没办法不对他好。他也曾有过无论如何也想要保护的人，即使知道那人并不需要自己，甚至从来没有在意过自己，也没有关系，可那人却死了。

　　称心抱了一下乔玉，轻声道：“我还以为你不懂事，没想到该懂的都懂了。我想想别的法子，你现在别太害怕，他们暂时应该不会再找过来了。”

　　他顿了顿，又添了一句，“我比你大十岁，以后无人的时候，你就叫我哥哥好了，我护着你。”

　　乔玉的长睫毛上还全是眼泪水，湿漉漉的一片，闻言忍不住笑了起来，打着哭嗝道：“哦，真的吗？我其实，也一直想有个哥哥，就是，就是没有……”

　　他一贯很会得寸进尺，止住了眼泪，笑得眉眼弯弯道：“那哥哥喂我一块山楂糕吃！”

　　称心有了个别的念头，却还要慢慢计划，只得先使缓兵之计，“现在沈贵人身边要饭菜的小太监是从德妃宫中出来的，在我身边待过一段时间，一点小忙还是帮的。既然得福得全不在你身上留下痕迹，想必是不敢声张这件事，叫外人知道。以后你早些来，我叫他跟在你后头回去，叫得福得全找不到你一个人的时候，省的最近再找你的麻烦。”

　　兴许是因为说出了心底一直藏着的事，又得了安慰，乔玉暂且忘却了那些不开心的事，开开心心地吃完了山楂糕和甜汤，最后称心送他出门的时候，还另找一位掌事买了一碟点心果子，放在食盒里，让他一并带回去了。

　　等送走了乔玉，称心坐回自己的方椅上，只听流鱼问：“师父，方才您和小玉说什么了，在里头待了这么久，有好几个人来找你。”

　　若是方才乔玉答应了生病从太清宫离开，称心就会和流鱼敞亮了说话，顺便把他送回太监所，打发他去宫里最偏远的地方，一辈子也翻不了身。可是现在不同了，既然不能用那个法子，他就得仔细筹谋，至少现在不能露出破绽。

　　称心笑了笑，同往常没什么区别，将凉了的糖粉山楂糕往流鱼那边推了推，“问了他昨日怎么没来，说是前天回去的时候贪玩，淋了雨，昨天病的起不来，就没过来了，靠剩菜剩饭对付了一天。我都不知道，他这么贪嘴偷懒，以后可怎么办？”

　　流鱼跪下来，毕恭毕敬地替称心锤着腿，轻声应和着他的话，“小玉他是傻人有傻福，有师父宠着，总是不同的。”

　　称心眼皮一抬，居高临下凉凉地打量了他一眼，不再说话了。

　　天气越来越冷，典给署虽然还是克扣着份例，但却不敢太过分。如今才是第一年，元德帝暂且也没有磋磨死废太子的意思，若他真因为无炭火暖被冻死在太清宫，太府监上上下下也逃脱不了干系。可即使如此，典给署也将东西削尖了许多，只余五分之一二，推了辆小车，送到了太清宫。

　　乔玉的年纪还小，细胳膊细腿，大多数活都做不动，典给署送过来过冬的东西都是景砚整理的。他为乔玉的床上铺上了软和的新被子，还有新枕头，屋子里新添了个火炉，每日晚上会烧一会，暖和和地入睡。

　　他是个容易满足的人，快活地在新被子上打着滚，整张脸埋在枕头里，声音闷闷地传出来，“殿下那边的被子也这样软吗？可不可以多开一会火炉，冬天平时也是很冷的。”

　　景砚摸了摸他的脑袋，轻描淡写地驳回了乔玉的不合理要求，“太清宫就这么多炭，你要是现在多烧了，我那边就少了。”

　　乔玉就再也不提多烧炭火的事了，有时候还吵着闹着不冷，不让景砚开火炉。不过这都是由景砚决定的事，乔玉也没办法。

　　大约是天气逐渐冷了，烧热一整个屋子又太浪费炭火，景砚收拾了旧木头，打了扇能围着床转一圈的宽大屏风，上头糊了春夏换下来的衣服拆下来的布料。他自幼和老师在外头学过木工，加之又天赋卓然，做的很有样子，乔玉看着眼馋，也吵着要一个。

　　几日过后，乔玉几乎要忘了得福得全的事，却又意外在御膳房遇到了得福。得福与从前不同，原来就是尖刻的脸，现在几乎瘦到脱了形。也不再如往常无事三分笑的模样不同，虽是和御膳房总管说的话，却冷冰冰地打量着称心、乔玉和流鱼三人。

　　他吊着嗓子，指着流鱼道：“咱们冯贵妃娘娘说了，宫里缺一个打理头发胭脂的小太监，咱家问了太监所的掌事，说是这个流鱼一贯很会梳头，就斗胆请御膳房的掌事行个方便，体谅咱们都是为主子分忧，放了流鱼，跟我回沉云宫了。”

　　御膳房的张总管是个和事佬，宫里的哪个主子也不肯得罪，更何况是一直圣宠在身的冯南南。他的胖脸上挂满了笑，对称心道：“称心，你看贵妃娘娘看上了你身边的小太监，那是你调教得好，咱们御膳房的面上都有光。待调走了流鱼，我再为你挑几个得力的小太监帮你的忙，岂不更好？”

　　这是自个儿身边的小太监攀上了高枝，去了别的主子那，御膳房的掌事们心里头免不了想称心御下不严，连个小孩子都管不住，又想流鱼真是好本事，人人皆知称心与得福得全两兄弟势同水火，这不是踩着师父往上头爬吗？也不知道是出卖了多要紧的消息。

　　称心却不以为然，同得福拱手笑着道：“在这宫中，这无论是谁，无论在哪做事，都是为了主子，流鱼也是如此，娘娘既然喜欢，那就拿去好了。只是流鱼能吃苦，做活利落，我颇为喜欢他，让我同他说两句话，叮嘱他好好伺候娘娘，再跟着公公走吧。”

　　流鱼的确能忍，可年纪不大，仗着的是别人以为他没有心数，还洋洋得意以为瞒过了称心，此时见称心竟无一点意外，心头一凉，只听得称心俯身在他耳边轻轻道：“宫里头最坏的出路可不是扫落叶看库房，而是慎刑司、停尸房，你年纪小，牢牢记着这个，且等着。”

　　他这话说的极狠，流鱼一时被他吓住，差点没有站稳。不过也难怪如此，称心在御膳房一贯是好脾气，小太监们做错了什么也顶多训斥两句，连月钱也不罚，偶尔还分些点心给他们，对流鱼就再好不过了，甚至教他宫中为人做事的道理，还请了刘掌事教他做菜，好有个出路。

　　可他却忘了，称心再人善可亲，也是不到二十岁就坐到了一宫掌事的人，还将宫中大小诸事管的服服帖帖，这可不是在御膳房能比的，怎么会是简单人物。

　　称心也只说了这一句，又恭维了一番，得福带着流鱼离开后，乔玉才从躲着的拐角里出来，仰头问称心道：“那个得福，怎么忽然瘦了好多……”

　　他都快要认不出来是那天的人了。

　　反正现在御膳房的掌事都以为称心才被门下的小太监背叛，估计气的不轻，索姓甩下事情，拉着乔玉去了后院，沉吟片刻才道：“因为他弟弟得全前几日才死了，听说是落水，没救回来。”

　　宫里与别处不同，除了主子，奴才全不能算是人，甚至是不受宠的宫妃或是皇子公主也是轻若尘埃，死了不过是如同摔碎了一个什么物件，顶多是主子用的不称手了。

　　即便是得全死了，也不过是被冯贵妃赏了些，不说是祭拜，连哭都不能哭一声，以防触了贵人的霉头。

　　“啊？”乔玉瞪大了眼睛，结结巴巴道，“他那日还……”

　　称心拍着他的脑袋，温声道“死了倒好，就当是意外……别想太多。”

　　得全死在这个时间，谁都会多想，他究竟是为什么死的，称心不知是好是坏，但至少最近得福是再没空来寻乔玉的麻烦了。

　　流鱼一路跟着得福到了沉云宫，临在宫门前顿了顿，总觉得今日的得福与往常很有些不同，便低声问道：“干爹，您说我待会见了娘娘，该如何才能讨得欢心？”

　　得福眼睛直视前方，与站在走廊里的盛海遥遥对了眼神，皮笑肉不笑起来，尖刻的声音忽然刻意温柔起来，“你是好孩子，娘娘自然喜欢你。只记得一句话，多做少说就好了。”

　　易容确实好用，但保证的时间太短，也很难将一个人模仿到周围人全察觉不到异样。幸好得全正好死了，即使得福有些不寻常的举动，也以为他的过度悲伤，导致与往日不同。

　　流鱼总算有些放心下来，老老实实地跟着得福走进了沉云宫。