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            赵壑拉着他的手，沉吟半晌方笑了：“傻孩子，快把爷的衣裳拿来吧，冷得紧。”

            小春儿这就手忙脚乱起来拿了衫子过来给他换上，口里抱怨道：“这些势力眼儿的牛鼻子，看着三爷失了势便冷眼看人低呢！”正要再说，却见赵壑抿着嘴唇不言语，神色黯淡下来，这便心道不好，忙的住口不言了。

            赵壑心里却想起那年三月，春光灿烂，草长莺飞，一派暖阳，艳光漫天。自个儿身为万寿宫督建，第一次到这万寿山来。

            万寿山原名溪霞山，就在寿城南外二十余里。山秀水清，林荫霞锦。雀鸟成群，走兽承欢。高祖皇帝御赐山名，要建万寿宫。自个儿深受皇恩，得享这一优差。时自个儿正是宠冠朝野，高祖皇帝爱怜有加。真当自个儿如亲子一般疼爱，便是旁的人眼红心嫉，他也是不在乎的。

            高祖……当年那剑眉星目，隆鼻阔口，一身浩然之态，巍巍气象。君临天下，仪态万千。如今便也是庙里的一块牌位，埋在不见天日的陵寝里。周遭除却松梅，再无其他。高祖皇帝一身戎马，最是爱热闹。现如今孤零零一人在那地下，也不知他是否觉着冷清。

            赵壑这又笑了，小春儿将道袍给他披上，从身后拉了腰带过来系上。赵壑垂手一拉，碰着块玉，这便又叹气，拿起来看时，忍不住泪盈于睫。

            通体莹润，清亮谦和。雕工细腻，其形栩栩。作飞虎凌云，如蛟龙如海，又似厉风过境，宛如浮云沉天。低头看时，手心一片湿滑。

            还记得这是高祖皇帝登基之日，大宴三日厚赏功臣。他赵壑虽是孩童，但父亲赵世砚建言有功，又身为追随，且是皇亲，自然深受皇恩，竟然也得点直秘阁学士。虽这只是官名，并无实权，但本朝非进士出生可列馆阁，已是极大恩宠。待得二十入朝，高祖皇帝于己更是信赖有加，又封他为兵部侍郎，有意替他一雪家严之耻。如此厚爱，叫他如何能报？便是粉身碎骨，来世结草衔环，亦是不能回报。

            赵壑再叹口气，将那玉佩放好。小春儿转过身来嘴唇一动，终是没敢明言，只道：“三爷又瘦了。”

            “谁说的？”赵壑一笑，“我在这儿餐风饮露吐故纳新，指不定明日就飞升了，你也鸡犬得道才是！”

            小春儿哭笑不得，收紧手里腰带：“三爷便是打趣我……也难为三爷想得开……”

            “又有何想不开的？”赵壑只一笑，“他们不明白的，当我与高祖皇上有那苟且之事，想来我赵壑深受皇恩，便是这身子化了去也是还不完的，又何必污了高祖圣明？小春儿你是一直伺候我的，自然懂得。”

            “小春儿自然是懂，可旁人不信。便是皇上……也是不信的。”小春儿叹口气，低头替赵壑着履，“皇上原先与三爷也是亲爱有加，怎的一当了皇上，就又换了一副嘴脸？小春儿不懂。”

            “你若懂了，便也是皇上了。”赵壑呵呵一笑，伸手拉拉头发。

            小春儿起身替他梳头：“我自然不懂这些个。只三爷这般说，便是爷也懂的麽？”

            赵壑望着镜中的自个儿，拂面而笑：“我自然是懂一些不懂一些，我是做不了皇帝的，也不想做皇帝。横竖我是给人做奴才的命，又何必计较这些个？主子喜欢的了，赏你二两肉，你便三呼万岁谢恩吧。可千万别忘了自个儿的身份，没了体统丢了面子是小，脑袋搬家才是大啊。”

            “所以三爷才自请调来当这万寿宫使？”小春儿啊了一声。

            赵壑笑笑：“我原是请去守陵的，奈何皇上不愿意，叫我来道观当宫使。”

            小春儿眨眨眼睛：“陵寝那边儿又冷又没人气儿的，非生生折腾死三爷不可。要我说，皇上其实还是心疼三爷你的。”

            “他心疼甚麽的……原也和我没关系，我倒想他别这麽着对我……”赵壑垂下头来，捏着梳子叹气，“这人最重要的便是本分二字。瓤红籽黑的，那是西瓜。可惜啊，我遍寻南山，终是不见菊花……比之遍插茱萸少一人还叫人心酸啊……”

            小春儿正要说话，就听外头小道叩门：“大人请了，山门下报，绥靖王来访，还请大人整装相迎。”

            小春儿喜上眉头：“绥靖王要来麽？定是皇上舍不得三爷你，特地叫人来迎您回去呢！”

            赵壑却毫无欢颜：“这时节的瑞儒来了，可不是好事儿……”

            小春儿却不曾听清他说甚麽，只管欢天喜地拉了他换过官服，一径儿出门去了。

            诸位看官，这绥靖王齐瑞儒是现下皇上的二子，为何赵壑听说他来却毫无欢颜，又是怎的一番曲折来了这万寿宫，两人见面又是如何？咱们下回“流水花过春残 

            南山雨后酥软”再说。

            第三章

            词曰：

            且满饮，醉卧芙蓉床，神遥情渺香草履，鎏金珠润翡翠堂，风流少年郎。

            诸位看官，这首词说的便是那少年人情态真切，不羁洒脱之态。想人之十四五六，正是春花烂漫情缘方起之时，声之将变，行之将成，全在此刻。故生旦各家，成败于此时；书香之士，资质亦现矣。待得十七八，便已是成长，其性好喜恶，言谈之俗已定。若然无重大变故，定不会轻改的了。为何小老儿今日一来便说这个？只为近日有看官语小老儿，道这世间情多，男女之间，阴阳和合，鸾凤之仪，方和人伦。然雨露恩泽，岂江左而独江右乎？再思东君之暖阳，非山阳而弃山阴乎？天地方圆之地，男女方寸之间，非三言两语可尽述尔。便有人独钟情于女子，慕其娉婷袅娜，美不胜收、然君观潘安，断美不于女子乎？又有人云：女子香软腻馨，岂非男子可比？小老儿便只可笑道，情之所钟，君子所好。爱之欲其生，恶之欲其死。人之天性，道法自然。岂可以彼之是度他之非？况这书中云的，也不过是囧朝奇事儿，寻来给看官们说笑罢了。

            咱们上回说到，那赵壑整理衣冠停当，便由小春儿跟着出了后院茅舍，一路向山门行来。远远人声寂寂，然脚步声穿行不绝于耳。

            先前那般安逸宁和，倒像是在梦中了。

            赵壑只叹口气，伸手摸了下巴：“我还是回了吧。”

            小春儿只管拉住他：“三爷，你若真回了不见，小春儿是个下人，自然不便说甚麽。只是三爷便于情于理有亏了。”

            “这话说的新鲜，我便怎麽又亏了？”

            小春儿悄声道：“三爷来这万寿宫作公使，便是这道观的主子。朝廷往来官员自该由您接待便宜行事。您不见旁的人也就罢了，可绥靖王，是皇上的心头肉啊。指不定就是未来的皇上，您倒真想——”

            “我怎麽想也不打紧，横竖这做官儿都是一样。一朝天子一朝臣，飞鸟尽——”

            “三爷，诶呦我的好三爷啊，您就真不想再回京里看一眼皇上了？”小春儿急的面红耳赤，拉了赵壑的手就往外拖。

            赵壑心里一震，便幽幽叹了口气：“也罢，便是不见皇恩雷霆，也该回去给先帝磕头。”

            小春儿一眯眼儿：“这就对了嘛。”说着便拉了赵壑行出来。

            才到二天门，就看见菽华道长领着众道士，齐齐列队候着呢。又派了几拨儿小道士轮流打望，听着绥靖王的仪架才到山门，这便松口气。转过头来看见赵壑到了，这就心急火燎过来：“我的赵大人啊，您可来了。”

            赵壑打个呵欠：“道长有礼了，原是不想来的，有您在，不比甚麽都强？”

            菽华道长哭笑不得：“赵大人，您便少拿贫道寻开心的了。绥靖王这一来，旁的都不说。只说奉命巡山，特地来见见赵大人您。”

            赵壑低头玩着腰上的带子，漫不经心道：“我已是出家人了，何必呢？尘缘已断，不理世事——”

            “甚麽出家人？”菽华道长苦笑两声，“赵大人可没有得了皇命，也不曾剃度，现下可还是本朝的一品大员，堂堂的万寿宫使啊。”

            “那还不是怪您？”赵壑呵呵一笑，“我便说要剃度，横竖您拦了，不然我这三年的修行下来，说不定得窥天庭门槛了呢。”

            菽华道长哭笑不得正要说话，小道飞奔而来只云绥靖王到了一天门。菽华道长这就忙的起身迎出去，赵壑跟着起来脚步动了动，却又坐了回去。

            小春儿急得直跺脚：“三爷！”

            赵壑回头摆手笑笑：“我便是当自个儿出家了，又何必在乎那些俗礼？即便皇上真不准我出家，我也是万寿宫使，可在二天门候着。至于绥靖王……瑞儒那还是我侄儿，我倒还去迎他不成？”

            “诶呀呀我的三爷啊，您可晓得此一时彼一时啊。当日您是堂堂兵部侍郎，又得高祖皇帝宠爱，自然不可同日而语。”小春儿舔舔嘴唇，“可如今，皇上那儿您不冷不热的吊着，绥靖王再是您侄儿，可他也是当今——”

            “当今甚麽？”赵壑似笑非笑看他一眼，“太子麽？皇上春秋鼎盛，可还没立储呢！再说了，便真是太子了，就一定得继大统？你没看见就是真当了皇帝的，也有被拉下吗的！”

            “啊呀呀我的皇天老爷啊！”小春儿听的心惊胆战，一伸手捂了赵壑的嘴，连连念经，“这话要是叫旁人听了去，有那麽一点儿半点儿的给皇上知道了，便是杀头的大罪啊！”

            “只是杀头麽？”赵壑拉开他手笑了，“这可是妄议朝政，是非古今，图谋不轨啊。怎麽着也该凌迟伺候，顺道诛了九族。”