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            “那三叔……”

            “不必担心我。这几日哈乞萨颇为老实，我猜他与王弗居定了约，暂时不会有所动作。”

            “那岂不危险——”

            “好了！”赵壑一瞪眼，“不要婆婆妈妈的，瑞儒，男儿当志在四方，岂能因小小私情捆住手脚？”

            齐瑞儒只得打个躬：“是，三叔！”

            赵壑便又柔声道：“瑞儒，我晓得，你便是只有在我面前才如此。可我不想你因着我绑手绑脚。”

            “三叔在，便是第一；三叔不在……永是第一。”齐瑞儒面上有些红，却目光坚定。

            赵壑闻言哑然，但心内却感怀，故此携他手道：“既如此，便听三叔的。叫你查查火药安放一事儿如何了？对了，北戎大王与蒙托尔说是炸得粉身碎骨了，可总叫人不放心，你记得再——”

            两人正耳语时，却见远处飞马来报：“圣旨到——”

            两人这便一愣，赵壑心道，算着自个儿给皇上上的折子，来回往复怎麽也得十几日，分明这圣旨是早于上折的了。却不知京中出了甚麽事儿，这就又叹气，还是该在经历留个人……只可惜，自个儿现下哪儿还有甚麽人。便不多说，两人跪下接旨。

            待得传旨太监行到跟前，手持符节平摊明黄圣旨，口称万岁：“奉天承运，皇帝诏曰：今有昭文馆大学士、判吏部东铨暂领礼部郎中赵壑，违法不尊，罔顾圣恩，意图谋逆！着刑部官员依法督办，钦此！”这就看了一眼道，“皇上口谕：赵壑肯定在，若敢反抗，以谋反论处！”

            齐瑞儒这就一愣，握着赵壑手道：“三叔？！”

            赵壑亦是紧皱眉头，何来谋逆，何来谋反？

            太监下了马看得一眼：“赵大人，得罪了。”这就回身，两个刑部官员上前去了赵壑官帽，这就扣上夹板，拉他要走。

            齐瑞儒急道：“公公，这不可能！何人谋反且不论，这天下最忠心的便是我三叔啊！”

            那太监亦是叹口气：“王爷，小人也不明白个中因由，还请王爷见谅，别为难小人。”

            赵壑便也一笑：“瑞儒，无妨。”就又转头看着太监道，“公公且放心，罪臣这就随各位回京。只是，不知究竟是何事，心中惶恐。”

            那太监看看左右，方轻声道：“皇上二十日前遇刺了！”

            诸位看官，这皇上居然遇刺？！何如此大胆，却又为何牵扯上了赵壑？咱们下回“冤不冤难言是非 枉不枉且看过堂”再说！

            第三十八回

            诸位看官，上回书说到这赵壑正欲回京，却叫京中一道圣旨押解回去。方知是皇上在京中遇刺了！看官们呢呐，古老帝王遇刺并非甚麽稀罕事儿，但今日这一桩却是蹊跷。

            二十日前正该朝会，皇上龙撵御驾方自隆栖殿出来，沿东进甬道穿过阜华门到隆芫殿歇息，方至隆昱殿上朝。一番朝会后，便叫了内阁诸大臣往隆翎殿廷议。隆翎殿与隆昱殿之间便是要转过七八个殿阁，通常皇上都是乘辇代步。今日便是有事与王太师和张猛将军相商，故此步行。行经宝华门时，自侍卫从中突地杀出一人，身着侍卫之服、手持大刀猛地便向皇上砍来！周围侍卫便都惊呆，谁曾想大内宫禁之内竟有人意图不轨？！皇上便也发愣，正是千钧一发之际，王太师大喊一声“护驾”这便以身翼上，牢牢护住皇上。那人收势不及，这便一刀砍在太师背上，顿时血流如注。张猛将军一脚将贼人踢开，拔刀护在皇上身前。那人见一刀不中，而周围侍卫纷纷赶来。那人眼见无望，正欲聚刀自刎，张梦将军飞身上前一脚将之踢翻在地。众侍卫纷纷扑上来将其擒获，收押天牢候审。皇上惊魂甫定，又见王太师身受重伤已然昏死过去，不免龙颜大怒，下旨严令彻查。

            刑部尚书肖林震接旨自不敢大意，立即提审人犯。一审这犯人便自招供，言说他姓卞名成，湄洲人士，现年三十一岁。以前读过书考过乡试院试，奈何入京多年参加会试皆是名落孙山。家中育有二子一女，妻子前年因病过世，尚有老丈人要服侍。可老丈人亦是浑身病痛，家中除却卞成再无劳力，而卞成又一心科举，指望读书入仕。平日里只得给坊间子弟教学西席为生，日子过得紧巴巴的。奈何卞成运气不佳，几次科举均是名落孙山，这便心生怨怼。又逢年前老丈人驾鹤，为得安葬又欠下银子。已是家徒四壁，而最小的儿子又被拐子拐了去，遍寻不着。卞成只觉得天地无眼，人间无情。便是这世道不公，故此萌生行刺之念。

            肖林震审这案子时，虽觉着有些匪夷所思，然掩卷细想，便又觉着情有可原。想卞成此类读书人，一生前程便是在科举应试上，几次不中定是对朝廷心生不满。读书人又穷究气节，西席为生在卞成眼中已是迫不得已，如今老泰山猝崩，自然心中忿忿。且失却幼子，怎能安心过日子？说来说去，便也是对朝廷不中意的了。这便再审，卞成招认，为着死有轻于鸿毛重于泰山之分，便是行刺皇上方能一解心头之气，且留名青史。

            如此案子便初审罢了，肖林震上报皇上，等候发落。皇上看了刑部呈上的折子，便点了几处。朱批：无论因由为何，想光天化日之下如何能堂而皇之入宫？且身着侍卫之服且怀利刃，为何守宫校尉不曾搜身查出？料想他一个乡野小民，如何能得知皇上行踪？分明是有内应，责令再审。

            肖林震忙又提审，卞成复又招供，说他之前曾在人家教书时听说过，皇上朝仪时会走宝华门，那日入宫时只说是入尚膳间的采买，宫人不疑有他，也未曾搜身，这就放他入内。侍卫衣服等是在偏殿偷的，原也没想过能真遇到皇上，便是遇到皇上了，也想着没等接近皇上便被守军乱刀砍死。谁曾想，竟能杀到皇上面前，还砍伤了太师。本欲自尽，这才叫侍卫擒下。

            皇上看得这一回子的折子，便又震怒。心道这宫门本该是皇家森严，怎奈竟如市集一般任人来去？且入宫无令牌竟能出入，侍卫竟不曾搜身，分明是玩忽职守。护驾之时便也畏畏缩缩，致使太师受伤，皇上受惊，这便是天大的事儿了。肖林震上折言此为大逆之罪，意图谋害皇上，伤及朝廷重臣，便是罪无可赦。候断午门凌迟，连坐九族。便又查卞成一家，于京中便是只得一子一女，家乡尚有妻族二十一口、母族三十三口、本族四十六口……皇上看到此处便又大怒，言此等小民便是有本族等亲友百人，何至贫困潦倒若此，乃至于心生歹念？！

            肖林震无奈，只得再审，卞成又言，因着自个儿不曾有功名，又不务农，于家乡便是人人看不起的了。这才背井离乡千里迢迢入京。肖林震一看审出这麽个结果，按着多年刑部办案之理，便知此事多半是如此。想人人皆飞黄腾达，可自个儿却连半个功名都没捞上，如何能不自怜自伤。加之天灾人祸，福无双至，心生怨怼，便也是不难想的了。

            皇上看了这一番判词，便也消了气，心头只是感伤，连道：“朕自登基以来，自诩勤政爱民，谁知便仍是天下不平、黎庶难安。不是他们的罪过，便是朕的过错。”

            王太师那日正好挣扎上朝，听得皇上这般言，这便跪下叩首道：“皇上切不可如此言。皇上爱民如子兢兢业业，便是群臣表率帝王楷模，何能如此自轻？便又是将臣等至于何地？”

            满朝文武便都跪下，张猛请失察之罪，御林军校尉孟敬廉自请同罪，一时间朝中请罪声不绝于耳。皇上便叹息道：“诸位爱卿平身，此事便就罢了吧。将那卞成推出午门斩首罢了，他子女尚幼，不通人事，何罪之有？便是族中各人，发给功臣为奴了事。”

            孰知王太师却道：“皇上且慢。此事虽说这卞成交代得头头是道，可其中疑点颇多。”

            皇上便道：“太师请明言。”

            王太师颤巍巍立起身来拱手道：“皇上乃九五之尊，一身系天下安危，如今贼人胆敢入宫行刺，分明是藐视皇恩罔顾天恩，想他一个小小生员，怎会有这胆子？此其一。其二，入宫禁如入无人之境，分明是有内应，且能知皇上行踪，分明是埋伏极深，或是多次入宫，等候机会，何人给他这个机会呢？其三，他言爱子心切，痛失爱子方神智大乱，又怎会不知自个儿行刺皇上便是罪诛九族，孩子一个也跑不了的？甚麽重于泰山云云分明是狡辩！托词一句，便是要掩护幕后主使之人！”

            此言一出，满朝哗然。但细细想来，太师所言又有道理。皇上沉吟片刻，立即下旨着刑部联议其余五部彻查此案，当即拿下御林军校尉孟敬廉、刑部尚书肖林震以及相关官员，敕令其玩忽职守、审令不严，一同下狱等候审查。

            主审便由吏部长官王润则担当，他推说家父王太师亦是与本案有关，自个儿不便出任。皇上只道：“外举不避亲，内举不避仇。相信爱卿定能秉公执法。”

            王润则只得受命，连同刑部侍郎方华矩及内务府襄理罗灵辉主审，又请得圣旨准许用刑。卞成起先一口咬定自个儿是一人所为，奈何受刑不过，方才招认。这一招认，只把六部朝官惊得面无人色。

            诸位看官可知他说的是谁？不错，便是大学士赵壑！看官们皆是变色，可知大家伙儿心中皆道，便是天下何人反了，亦不可能是他。可卞成却一口咬定是赵壑，且拿出一物来，便是令诸部大臣色变。那物是甚麽？便是一根木头。不过一根寻常榆木，上有雷击焦痕。皇上一看此物便是皱眉。看官们可还记得，赵壑至万寿山第二年时，夏日降下一道雷来，将他门前榆树劈落，这便留了那木头，以作警示。可这木头平日是赵壑随身携带，如何会落到这人手中？且卞成口口声声言自个儿落魄之时，曾得赵大人关照，这便存了心思要报答他。又闻当今皇上不敬功臣，对赵壑这般先帝元勋亦是外放贬官，回京又不得重用，再想自个儿所历之事儿。更见得皇上不仁不义。这便听从了赵壑之言，进了宫内行刺皇上。

            这一番供词直看得皇上皱眉，王太师亦道：“赵大人绝无可能！”

            皇上便看他，王太师呵呵一笑：“皇上明鉴。虽则老臣与赵大人政见不一，但就事论事罢了。赵大人于朝廷忠心耿耿天地可表。便是这卞成说赵大人与他定计行刺皇上，赵大人甚麽时候儿与他定计的呢？”

            卞成只说便是最近三个月之事，王太师便不言语。皇上心知，这日子里赵壑先是在宫中“养伤”，随即便又秘密随齐瑞儒出使北戎，怎会与他有接触。他岁瑞儒去了北戎的这些日子，便都是说他身子不好留在宫中这。事儿便是隐秘，朝中除却王太师与自个儿再无人知晓。如今出了这事儿，赵壑又在北戎不能回返，便是六部要提赵壑来问，如何能搪塞过去。王润则果然请赵大人出面澄清。皇上无奈，只得言赵壑秘密出使北戎，此时与他无关。然王润则道，便是他人不自此，亦可有家仆代行。且皇上起居行路若非亲近之人如何知晓？这赵壑纵是身不在京中，亦是有可能行事。为着行事妥帖，还请皇上准将赵大人召回。