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　　暗室中不点明灯，有幽香一缕，但见水红屏风后射出几道柔媚人影，浮动如流波。林昀来过一二次，与友先行，自去玩乐。而四位影卫瞻前顾后，还蒙在鼓里，不舍得走。韩水走在两拨人中间。

　　转过数道屏风，顺香气前行，忽见一排眉清目秀的少年举烛侍立于壁侧，身上彩纱皆薄如蝉翼，透尽内里风光。韩水走近时，头个少年端起烛盘问：“爷选红选白？”

　　韩水道：“红是何意？白是何意？”少年回道：“红油温润，白油滚烫。爷想看花开，便选红烛；爷想听吟哦，便选白烛。”前面八字是答话，后面两句便是献媚，韩水眉间一皱：“红烛乃赏，白烛乃罚，对否？”少年身颤，只弱弱点头。光影摇晃，韩水惨笑一声……

　　暗室中凡被赏烛的，皆要在花堂受烛油滴烙，作恩客观摩，美名曰‘四季花开’。林昀等人先出，在花堂等候，已饮茶一盏。爹爹进来，苦笑道：“韩大人好大脾气。”林昀道：“怎么说法？”

　　爹爹道：“南风馆已有小半年没人赏白，可就方才，韩大人给暗室里十八个小倌全赏了白。”林昀眸中戏谑一扫而空，而此时韩水也进了花堂，神情静如深潭。

　　衣袂一扬，韩水安稳落座，对众人道：“来，看四季花开。”

　　滚滚白油浇于细皮嫩肉之上，顷刻之间烫出水泡，十八小倌跪在地上哭嚎，忍不住的早蜷在地上，却又被强行拉起浇油。没人再有兴致，林昀叹了口气道：“既是玩乐，何必较真？”韩水冷笑道：“这不是给各位助兴么。”

　　爹爹忙道：“就是的，小倌们为了伺候各位大人，苦练十载，禁食七夜，都争着来受滴蜡，他们……”林昀立时瞪了爹爹一眼：“怎么，当韩大人没见过世面？”

　　酒未饮神已碎，韩水起身正衣袍，临走前留下话道：“有朝一日得清明，韩某定要拆尽天下男欢馆。”

　　初一前夜，韩水约叶飞至江边茶坊，问道：“彭大人明日上路赴北疆，管司可有话让捎？”江面染灯红，戏子长歌。叶飞道：“事已至此，无话可说，只是彭昊毕竟有恩于雨花阁，留他一条姓命罢。”

　　韩水道：“当年他要杀我，管司也曾如此相劝？”叶飞拨了拨茶盖，饮下一口，算是默认。韩水了然，雨花阁一向劝生不劝死，留恩不绝情。

　　初一，午门问斩，上百头颅落地如珠洒。冤孽罪孽洗一片，无人敢问，无人敢窥探。韩水没凑热闹，命属下同他一道策马北台城郊。冬青在荒野间埋伏至天黑，待彭昊一行人路过，出面买通了官兵，提人来见。

　　草舍里，韩水一袭影部黑衣，面色漠然，彭昊身戴铁锁木枷，灰头土脸。

　　许久，彭昊终于认出眼前这张熟脸，冷笑道：“戏子寡信，叶飞、碧树、还有你青颜，都一路货色，忘恩负义。”韩水只道：“你活该。”彭昊眯起眼，阴笑道：“别以为借了那头的势，便能一清齐府血债。青阳公主双手血迹斑斑，不比成王干净。”韩水一时失神。

　　“啪”景兰挥臂便是结实一鞭，请示道：“出言不逊，罪该万死，让属下取了此人姓命。”彭昊痛得一抽，倔笑道：“彭某肚里机密无数，命虽贱，却轮不着尔等轻取。”冬青年长沉稳，拦道：“大人尚未决断，不可冒失……”彭昊安之若素，却不料，韩水刚回过神，一丝一毫没有犹豫，下令道：“杀。”

　　头个拔剑的，不是景兰，是冬青。彭昊双腿一软，踉跄跪地求饶，而冬青剑锋一闪，霎时间便刺入胸膛见了红。蝉鸣蛙叫顿止，惊鸟四散，草舍腥气弥漫。尸身犹热，韩水一步上前，问冬青借过剑，数通猛扎，扎得那人面目全非，溅得自己满身血污。

　　利剑哐当落地，韩水双手颤抖，喘着气，惨笑道：“害死多少清白人，榨干万千百姓血，如此罪孽，不下地狱，还巴望着卖弄消息，可笑，可耻！”

　　景兰惊骇。半夏失措道：“公主交代过，要保此人。”冬青俯身拾剑，单膝跪地：“彭昊之死是属下一时冲动，与大人无关。”韩水稍能镇静，言道：“知汝之忠心，足矣。公主那里韩某自当请罪。”

　　刚回西林城，马还未歇，韩水便被召到琉樱宫听命。云冰不提彭昊之事，倒问：“卿要拆欢馆作甚？”失控一时，韩水后悔不已，此刻更无言以对。

　　云冰道：“以色侍人，觉得憋屈是常理，卿无需掩藏。”韩水挤出一丝笑：“下臣不过是喝醉了……”云冰笑道：“卿办事从不饮酒。”楚容侍立一侧，默默无闻。

　　韩水请罪道：“下臣真心，真心喜欢荇儿姑娘。”云冰道：“既如此，劝卿一句话。”韩水唯诺。云冰搅着玉碗里的青花瓷勺，圈圈绕绕，言道：“对荇儿姑娘，卿是情郎，真心假意都不打紧，可对青阳公主，卿是臣下，若有一丝背叛，则会万劫不复，生不如死。”

　　韩水心里寒凉，不敢说话。云冰便喝着蜜露笑道：“戏言几句，当真了不成？他日东出，还得靠卿为本公主保驾护航。”韩水心领神会，谢过宽恕之恩，恭谨退出。

　　夕照，城头纳凉，旌旗伴夏风飞扬。冬青一人仗剑而至，问道：“大人单独召属下，有何吩咐？”韩水道：“冬青兄年长于我，私下里无需尊称，直呼名字便好。”冬青道：“不敢。”

　　韩水凉凉一笑，直言道：“南风馆人多眼杂，走漏消息并不意外，可杀彭昊时只有你们几个在场，公主还是知道了。你既被公主派来监视我，想必与我同为旗影，方才说的不尊称，是这个意思。”

　　冬青抬眸，神色复杂。韩水嘲讽道：“真是委屈你伺候这段日子。”冬青叹道：“何止这一段日子。”韩水皱了皱眉：“何意？”冬青道：“暗中护你，算来已有四年。”韩水一怔：“都是公主之安排？”冬青道：“不然，你早死在来荇州的路上，韩先生也不会收留你，更别谈教你读书做人。”

　　汹涌波涛，化作一声叹息，韩水苦笑道：“都说用人不疑，既然煞费心机要用我，为何又疑心重重监视我？”

　　凉风一丝缕，拂人面，冬青眸中映夕阳之光，深沉温柔却不避让：“非公主本意，是属下请命而来。”韩水不自在，问道：“还自称属下？”冬青道：“心甘情愿。”

　　影卫禁女色，多好龙阳，一抹光晕之间，韩水立时清楚明白。又想到此人盯了他四年，自逃离皇城后的种种不堪皆被看了去，不免浑身一颤。

　　韩水瞥过脸去，冷言道：“既如此，专心替我办事便是，莫于公主面前道短长。”冬青颔首，谨遵命。

　　来年，冬月，原尚书右丞乞了骸骨，萧煜上位主持兵，刑，工三部。眼见要日出东升，腊月里皇帝却突染风寒，卧病不起。朝野震动，方拓派阅天营甲军严守皇宫，大小事务皆由成王总揽。中书省代拟圣意，召各封地皇子女回京听旨。

　　此诏命凶险，萧煜担忧是鸿门宴，八百里传讯往荇州。而信使到时，云冰已收拾好行头，整装待发。信使惊奇：“公主竟未卜先知？”楚容应道：“公主心系皇上，心系国家，自有清风送消息。”

　　信使替萧家办事，多个心眼，打听清楚后回萧煜道：“是韩水谏公主赴京，此人消息灵通，频频出入琉樱宫，颇得公主亲信。”诚如是言，一年来，韩水经营各处情报网，初成体系，深得云冰器重。加之前些日子他刚被拔擢为琉樱宫影部总旗，总管其余十八旗影，在青阳党中地位骤升。

　　此番惊变，韩水早探到虚实，原来这道诏命，是成王与方党抢先一步，捏造天子之令以号诸侯，欲剿不臣之徒。堂上公主问众臣意见，韩水谏道：“公主若不去，则是抗皇命，失忠义孝道在先；若去，则身陷囹圄，沦为待宰鱼肉。如此，只能携西境大军同去，一清君侧，匡嫡系正统。”

　　萧达道：“西陵、贵陵、戊陵三道军府，再加上新练铁骑，共二十八万军，愿助公主襄大业。”林环道：“昨夜家兄来信，亦有此意。想东出大计已谋六年，此事一出，是天降东风，机不可失。”

　　云冰环视众人，一笑：“今儿怎么了，众口一词，像商量好似的。”紧接着，楚容传谕，萧达受令统率三军，林环专职后勤军需，帐下之臣皆所司分明，这才知公主胸中早有决断。

　　怪的是，所有人名都被点到过一遍，唯韩水未得其令。一连几日，韩水入宫求见，皆被挡在门外。

　　这夜，楚容悄至影部，奉劝韩水道：“二十八万大军，一半都是萧家的，既然萧家不待见你，公主此时亦不会待见你。”韩水道：“在下心知肚明。”楚容皱眉：“那何故频频招惹？”韩水道：“皇后姓萧不假，可公主姓云。在下不才，既在琉樱宫做事，便只认公主，只认云家。”

　　楚容瞥了一眼道：“真以为几夜春宵能换公主之亲信？”韩水不以为意，应道：“若说亲信，谁也比不得楚大人。”楚容道：“我别无他意，只是提醒你莫要为了争功而坏公主东出大计。”韩水笑道：“大人放心，在下自有分寸。”

　　作者有话要说：

　　韩大人血姓在这里稍微出来一点点，他与林昀是有患难之情的。

 

第11章 亲信

　　青阳公主奉旨赴临安，行头风光。城门前，血瑰色绣着火凤凰的皇旗飞满十里，百姓夹道相送。军机大事，萧家与林家争着CAO持，韩水一如既往不凑热闹。循礼制，他拜别韩毓先生，随大军同赴征程。

　　抵达冀中地界，韩水安排属下效仿前朝吉兆，刻一青玉石碑，沉入锦江。待三日后，几位村民打渔，“恰巧”捞起此碑，见其上刻有“龙跃东方，四海太平”八个金粉大字。

　　骇世之闻，霎时传遍田间地头。韩水又寻陈力等大批商人，重金利诱，宣扬大军东出勤王之正义声名。是故，春未至而朝野议论纷纷，人心惶惶。云冰听楚容说此事，方知乃韩水所为，心里赞许，又碍于萧家权势，不便多言。

　　离临安越近，消息越严，至西台城时，城内情形已一概难知。萧煜、林昀虽还在暗中四处活动，可整个临安已俨然介于方党高压之下，南北中台精锐四十万严防死守，莫说信使，纵飞鸟亦难出城郭。

　　关口上，云氏宗伯西邕王云安派王府影卫传讯至公主帐中，约临安西郊三十里梧城相见。臣下争议各半，楚容道：“西邕王一向无党无私，想来不存害心。再者，西台距梧城比皇城更近，真有差池，吃亏的是他。”

　　见此一面，若能得宗伯支持，可抵上万雄兵，权衡利弊，云冰心意决，说服了萧家，冒死赴约。

　　是夜，冷月镀西窗，无音讯。韩水合上棉被，突闻门扉三声响，是影部暗号。冬青进门来，气息不稳，动作较往常略显焦虑。据其情报，方党雇数位江湖刺客，埋伏于梧城已有三日，若届时云安示好于公主，则要一窝全灭。韩水道：“如此紧急，还愣着做甚，快去禀报公主。”

　　冬青掩门，窗透剪影。动静仍未出庭院，韩水突然窜起一念头。他喊回属下，问道：“除了影部，还有谁人知此事？”冬青道：“无人。”于是韩水神情悠然，不急了，只安抚道：“连夜赶路辛苦，好生休息，待明日，有要事交付于你。”

　　天明，十八彩虹侍卫乔装作商旅，护云冰潜行至梧城。城西有一处荒僻旧客栈，残匾题字“天缘”，已无人经营。入城后，云安随即将会面地点改在此处，以为安全。

　　木门一闭，庭院内唯野草与尘埃而已，双方秘谈之语不得而知。彩虹侍卫把守墙垣，而不远处阁楼上，影部三十影卫蛰伏待令。

　　一柱香不到，街市便起异动。只见近百人背弓持剑，悉悉索索穿行其间。好在地方荒僻，人流不多，动静在高处看得一清二楚。此间凶险，韩水未对他人透半个字，公主亦被蒙在鼓里。

　　半夏见情势不对，急道：“刺客已探到此地，公主姓命堪忧，属下请命回西台城调军驰援。”韩水道：“时机不到。”冬青欲言又止。