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“为何？”萧湛推了雪花递过来的云片，惊讶道。

“图兰来犯，苏老将军举荐了自家儿子，今日便得出征了罢。”萧辰漫不经心地翻了一页书。

萧湛立时站起身来，萧辰抬头：“父皇会亲送大军出征，你还有空见他。”

“……军情紧急，怎等得起，只怕现下已走了，”萧湛急道。

 

“平和久了，一丁点风吹草动也禁不起，只一个小小的图兰，便要向朝廷求援，”萧辰把书搁在一旁，也起身，“你放心罢，虎父无犬子，苏洋出不了什么事。我同你一道去见父皇。”

 

萧湛不再说什么，两人便一同出去。

 

御书房里，萧广正眯了眼睛，打量衣冠冕带。虞美人立在一旁，轻声道：“皇上，您这样便很好了。”

“是么，你可别唬朕，”萧广哈哈大笑，又弯腰低声对她道，“威风吗？”

虞美人红了脸颊，轻声细语：“威风得紧。”

 

一旁候着的苏明戈早等候多时，眼下面色涨得紫了，眼睛瞪得如铜铃，再忍不住，粗声道：“陛下，三军已在外等候。”

 

“知道了知道了，”萧广皱了眉。振了振衣袖，萧广移步出书房，萧辰与萧湛恰好行至书房门口，两人刚要跪拜行礼，萧广摆摆手：“免礼了，与朕同去送一送我大陈的男儿。”

“是，”萧辰与萧湛应了。

 

虞美人福身目送萧广，一双杏目盈盈抬起，落在侧边的玄色背影上。她眼中怔然，却不防萧广回过头来。虞美人一惊，魂差点飞了，连忙低头。

 

“美人，你也来，”萧广招手道。

 

虞美人又蹲身，跟上前去。陈帝攥了她的手，虞美人才觉后背已出了细汗，战战兢兢地低头随了陈帝。陈帝见她柔顺，心里愈发喜欢。

 

苏明戈在一旁重重地哼了声。

 

城墙下三军肃穆，苏洋身披战甲，持枪跨马，朗声道：“臣此去定不负陛下所托，将贼子赶出我国境，犯我大陈者必诛！”

 

“犯我大陈者必诛！犯我大陈者必诛！……”将士举枪呐喊，声音重重叠叠，一时竟有山呼海啸之感，激荡得人心氵朝澎湃，热血迸发。

 

“好！”陈帝一拍女墙，激动道，“朕等你们得胜还朝！”

 

萧湛望着苏洋，不自觉地攥紧了衣袖。苏洋调转马头也望向城楼上，趁人不注意对萧湛眨了眨眼睛，萧湛差点失笑，又皱眉对着苏洋摇了摇头，攥着的衣袖也松开了。

 

两人这一番小动作极其隐蔽，陈帝正接过内侍奉上的酒，自然没看见。

 

“虞美人想必不爱看这些，”萧辰立在虞美人身边，声音只两人能听见。他注视着城墙下的苏洋，又抬了眼梢，望着皇城外缥缈重叠的春山。

 

“殿下说笑，”虞美人刚刚回神一般，忙道。

 

萧辰侧头微微地笑，和煦十分：“父皇极是喜欢虞美人，自您进宫后，父皇容光焕发了许多。”

 

虞美人也笑，却不说什么。这宫里听人说话可不仅仅是听音那么简单。此时萧辰无端同她说这话，自然也不是为了夸赞她会讨陈帝欢心。虞美人一时摸不准萧辰要说什么，只当萧辰也和那些朝中大臣一样，说她狐媚惑主，致使陈帝耽误国事。但很快她就知道自己想错了。

 

“湛儿长大了，”萧辰顿了顿，却没接下去，又道，“父皇一颗心都在您身上，虞美人能独得圣宠这般久，想必也是聪明人。哪些事该想，哪些事不该想，有机会还想请虞美人指点一二。”

 

萧辰话音柔和，虞美人却生生打了个冷战。她心惊肉跳，脸上青白交加，竟是说不出话来。一旁侍女赶忙上前扶了。

 

虞美人摇头轻推开侍女，陈帝注意到：“爱妃身子不适？”

 

“……皇上恕罪，臣妾……”虞美人面色惨白，声音竭力稳住。

 

“送爱妃回去吧，城楼上风大，是朕考虑不周，”陈帝拍了拍虞美人的手。

 

“臣妾告退，”虞美人低声道，勉强行了礼，由两个侍女搀扶着下了城楼。

 

此时大军已出了城外，萧湛对方才的动静毫无知觉，仍远眺着。

 

萧辰立在他身旁，忽仰了头，伸出手去：“下雨了。”

 

三、

 

朝臣们已规规矩矩地立了半个时辰，有些年老的大臣已不住地用手抹额头，本该坐在龙椅上的陈帝仍无踪迹。隐隐有叹息声响起，萧湛眼光一瞥，便见那些大臣不住地摇头。

 

陈帝误了早朝，不是头一次了。苏洋出征已有一月，这一个月时间里，陈帝已多次没上早朝。若是有劝谏的大臣，开头三句内提了此事，陈帝便把人赶出御书房。萧广年少继位，踩着深宫看不见的刀光剑影坐稳了这皇位四十年，积威深重。那些大臣敬畏陈帝，后头也不再去劝，只一封封奏折雪片似地往上报，却不知那字字肺腑之言，都在虞美人一笑中，作了几把纸灰。

 

“哥哥，”萧湛低声道。

 

萧辰刚要回头，一名内侍把着手，往龙椅旁站定了，抬高了脸，面无表情地用尖细的声音喊：“退朝——”

 

一时朝堂哗然，那内侍却已往内殿去了。

 

朝臣议论纷纷，又次第往殿外走。

 

“哼，”苏明戈板着脸，却停着没走，只对萧辰道，“听闻那虞美人只比殿下大了一两岁，却有这等好本事。陛下沉溺美色，我大陈男儿在外抛头颅洒热血，殿下怎忍心见大陈江山断送在祸水手里。”

 

“苏老将军忧心，父皇他……”萧辰拱手道。

 

苏明戈短蓬的白胡须动了几动，不待萧辰说罢，一拂袖而去。

 

萧湛与萧辰并肩出了未央宫，朱红的宫墙内有低头的宫女成列匆匆而过，天空被割得四四方方。

 

“父皇哪里是沉溺女色，分明是年老神智已昏，”萧辰轻声道，他说着这大逆不道的话，面上却无波无痕，“这一月太医便诊了数回，又开了药方，可父皇怎吃得下去。虞美人……她自然没什么心思服侍父皇吃药的。”

 

萧湛默然，行至汉白玉石阶的尽头，道：“现下不可再寒人心，后事哥哥也该想好，劝一劝父皇。父皇英明一世，江山非同儿戏。”

 

萧辰转头看了萧湛一眼，忽又笑了。

 

通报的内侍声音哆哆嗦嗦：“两位殿下稍等，奴才这就去通报。”又压低了嗓子：“苏老将军在，陛下……”那内侍使了个眼色，弓着身迈着小碎步去了。

 

“苏爱卿，朕可是怠慢了你啊，”陈帝倚在御书房的靠椅上，微合着双眼，虞美人正挽了织锦藕荷色的披帛轻轻地为陈帝敲着肩膀。

苏明戈年迈体胖，绷着脸道：“微臣惶恐。”

陈帝揉了揉太阳穴，虞美人见状立时伸了葱白纤手帮陈帝揉太阳穴。陈帝面色缓和了些。

“我大陈男儿征战在外，陛下却受妖女迷惑，贻误早朝！”苏明戈瞪着虞美人，言辞激烈。苏明戈跟着先帝东征西战，脾气在生死相搏的战场上磨砺得如同一把粗沙，哪懂得委婉含蓄。作为开国功臣，先帝从未对苏家有过疑虑，今上更是优渥以待。苏明戈是忠，便忠到了耿直犟倔的地步。

 

萧湛与萧辰进了书房时，见到的便是这一场景。

 

“起来吧，”陈帝眼见着萧辰与萧湛行礼，脸上笑开了，转头却对苏明戈道，“大陈男儿，实则尽是你苏家男儿吧。”

 

萧湛心中一惊，皱了长眉。

 

“我苏家男儿为护大陈江山，出力不少，”苏明戈傲气道，“先帝更亲封苏家军，自然是要拥护陛下及……”

 

“啪”，一个茶盏砸在地上。陈帝嘴角提起，眼眸中厉色尽显：“天气热了，苏老将军怕是被熏昏了脑子，不晓得这江山是冠谁的姓了。”

 

“陛下！老臣一片忠心可昭日月……”苏明戈猛地跪在地上。

 

“来人，苏明戈目无君主，心怀不轨，打入天牢！”陈帝起身，指着御书房外。虞美人身子颤了颤退出老远。

 

“父皇！”萧湛立时跪下，但已有御前侍卫来架起往外带。萧湛急声道：“苏老将军年迈，一时失言……”

 

“谁敢求情，与那老家伙同罪！”陈帝冷冷地道。

 

萧湛咬牙：“……儿臣恳请父皇……”

 

萧辰此时在萧湛身侧跪下，轻声道：“父皇息怒，湛儿年轻气盛，非是有意顶撞。苏老将军确然言语有失，但他一生为您效力，只怕此举会叫朝中大臣误解。”

 

“哼，倚老卖老，朕不是当年乳臭未干的小儿，用不着他指手画脚，”陈帝怒气未消。他靠回椅子上，虞美人蹑手蹑脚地垂头上前为他敲起了肩膀。

 

“都出去，不给朕一点清净，”陈帝不耐烦地挥了挥手。

 

“儿臣告退，”萧辰低头，拉了萧湛出了御书房。

 

待到御书房看不见了，萧辰停下，面色严厉：“不懂事？”

萧湛不言。

 

“父皇即便年老糊涂，心里早明镜似地清，苏家势力盘根错节，深入朝中，苏明戈只记着自己的功劳，哪还有臣子的本分，”萧辰紧紧盯着萧湛，“你心属苏洋，但也不能是这么个帮法。湛儿，父皇若知你的荒唐事，会是什么后果？”

 

“父皇不能再这般下去，”萧湛却并不看他，“萧家的江山还有你。但你该稳当地承了，而不是叫父皇拔根带泥地留下残局扔给你。现在也不是动苏家的好时候。”

 

萧辰倏而笑了，他一展颜倒如乌云散开明月洒光：“那什么时候好？等到你看好时机，与苏洋隐姓埋名远走高飞的时候？”

 

萧湛抬头，又移开目光。

 

“湛儿，你真是好大的胆子哪，”萧辰缓缓地笑道。

 

萧湛心事重重地回宫，还未进宫门，雪花便出来，福身道：“长公主在候着。”

 

难怪她又有了礼数。萧湛心情松了些。

 

陈朝的长公主名唤长宁，是萧湛的姐姐。她曾有过一门婚事，驸马一表人才学识渊博，却天妒英才，去得早。萧广宠爱女儿，长宁便也未留在驸马家，大多数时间仍在皇宫里住，只是嫁过人，心思到底沉了，后头陈帝有心思招驸马，长宁皆委婉回绝了。