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寒暄过几句，长宁微蹙了眉：“我是想问一问，图兰的战事，是个什么状况？图兰……那么小，带兵的怕也没几个厉害的吧。”

 

“是图兰王子领兵，不过长姐无需担心，”萧湛道。

 

“是……不用担心，我不担心，”长宁笑道。她掩在锦缎华服下的手被指甲深深地掐进了手心。

 

 

 

四、

 

苏明戈这一下狱，朝中大臣本来压抑的不满骤然如水溅进了油锅。陈帝上朝时，群臣不奏政事，个个凛然忠谏虞美人祸害忠良不能再留。陈帝大怒，回寝宫后急火攻心咳嗽不止，太医跪了满地写药方，唬得一帮内侍大气不敢出，唯恐发出点声音，惊断了陈帝那根命弦。

 

栖霞宫中，虞美人正对镜画眉。她细细地勾勒了一边，微微侧头看了看，似是嫌画得浓，便又擦去，霜雪皓腕从一截大红衣袖伸出来，不盈一握。

 

这时候她没去陈帝面前流一流泪蹙一蹙眉，着实不正常。伺候她的小宫女碧玉在心里头嘀咕，她一边不懂虞美人为何不抓住这机会，另一边又担心，虞美人被前朝大臣骂的体无完肤，受独宠这般久，在后宫也是各路妃嫔眼中钉，指不定哪一天这恩宠就到头了，届时自己可怎么办才好。

她虽是为虞美人想着，可也不敢说出来。虞美人与她宫里的人不亲，寡言少语的，更不见笑，平常眼神几乎都不落在她们身上。

 

“有什么花开了？”

 

碧玉走神正忙，此时没反应过来，愣愣地看着镜面中虞美人娇艳的脸。

 

虞美人搁下黛石，抚了抚鬓边发，复又道：“御花园里，此时还开着什么花？”

 

“回……回美人，您的花开得正好，还……还有荼蘼也开了……”碧玉扑通跪了，结结巴巴地道。

虞美人起身，罕见地笑了：“我的花……”她收起笑：“不用害怕，你我各处，我没有为难你的道理。”

 

“……是，是，”碧玉低着头起了。

 

虞美人侧脸瞥向镜中，她穿了一身大红宫装，头上却只簪了根步摇，除此外再无其他饰物。

 

“香囊拿来吧，”虞美人道。

 

碧玉应了，去捧了一只小小的香囊来，松香色，边缘勾着金线，除此外再无刺绣。这香囊是陈帝赐的，花色寡淡，虞美人却喜欢得紧，总要带在身上。

 

看来主子心里还是有皇上的，碧玉暗忖。她可没忘，因为这个香囊，楚贵人嫉妒得很，几次说是来探望虞美人，都盯着那香囊不放，后来干脆讨了去要比着绣一只，过了好久才还回来。

 

御花园里有不少花，但荼蘼既开，便也开不久了。

 

虞美人盯着脚下，碧玉跟着，见她不看路，不得不小声提醒：“美人，二皇子在那厢。”

 

虞美人抬头，继而红唇抿起，眉眼舒展：“过去看看。”

 

“……”人人都对虞美人有意见，怎么她还往前凑，自己可没少被别的妃嫔当成出气筒过。碧玉绞着衣角，跟着过去了。

 

萧湛在一丛花前站了许久，虞美人站到他身侧都没发现。

 

“这花再没得开了。”

 

萧湛面前是一丛花红似血的虞美人，他愕然回头，见是虞美人，见了礼，“见过虞美人。”

 

“碧玉，我有些热，你回栖霞宫帮我拿了扇子来，”虞美人回身吩咐道。

 

碧玉去了。

 

“我一见外头的日头，便觉得自己是老了，”虞美人垂目，兀自道，“但跟着这些花儿一样，却盼着见太阳。”

 

她自然得不着萧湛什么回复，只慢慢地说：“殿下看，它们最后仍要化作烂泥的，真是不知道现在开了做什么。”

 

萧湛始终与虞美人隔着一段距离，虞美人这无头无脑的话没叫他神情变上一变。

 

“我知道，殿下眼里，只怕我也是狐媚妖女，巴不得除之而后快还后宫一片安宁，”虞美人嫣然一笑，“可我只尽了本分，从没想叫赏花人识得我啊。人们觉得花美丽，却还要怪它美丽。”

 

“虞美人失言，”萧湛微微皱眉。

 

他正要请辞，虞美人忽然低声道：“我从未迷惑过皇上。”

 

久久无声。

 

虞美人攥着腰侧的香囊，语气傲慢娇纵，像换了个人：“这花看久了倒是厌了，回头问问皇上，能不能把它除了。”

 

碧玉很快拿了扇子来，虞美人伸手拿了，没与萧湛打招呼径自而去。

 

当晚，萧湛正在灯下看苏洋的来信，那一封信纸还没彻底被火苗舔成灰烬，外头传来纷杂的脚步声。萧湛立时把余灰扫进砚台里。他刚刚起身，书房门猛然被推开了。

 

御前侍卫唰唰闯进来，客气地与他抱拳：“陛下有命，请殿下过去。”

 

陈帝在御书房，披着龙袍，面色如纸，不时地咳几声，分明是还没好的模样。

 

“父皇，”萧湛跪下。

 

陈帝睁开眼睛，下一瞬颤颤巍巍地抓起茶盏砸了过去：“混账！”

 

萧湛额头霎时被瓷片砸破，血顺着脸侧流到下巴上，他伏低身子：“儿臣不知何事惹父皇生怒……”

 

陈帝咳得惊天动地，却还要上前打萧湛，内侍忙小心拉了劝说：“陛下龙体要紧，保重龙体……”

 

“咳咳……”陈帝抓起桌上一物砸到萧湛面前，“朕不料你如此歹毒……咳咳……”

 

那是一只香囊，松香色，滚了金线的边，除此外再无刺绣。

 

虞美人没了。就在今晚。

 

太医诊断出是中毒而死。侍卫把栖霞宫搜得底朝天，才搜出毒就在香囊中，是日积月累慢慢散发了毒姓。虞美人几个贴身伺候的宫女当场便被杖毙了。

 

“这香囊……当初是你送给朕……安神的……”陈帝指着萧湛，“是不是！”

 

萧湛面色煞白：“……是，可儿臣从未有谋逆之心……”

 

“住口！”陈帝怒不可遏，扶着桌子险些喘不上气憋死，“……去，刑部何在……给我好好审！”

 

五、

 

不管事实如何，其实都不该由刑部来审。陈帝是怒到了家，竟然略过了大理寺，直接交给了刑部。

 

刑部尚书韩重明年过五十，什么案子没见过，倒是皇子下毒谋害圣上头一回见。可最后死的是之前引得朝臣怨声载道的虞美人，这本该天怒人怨的案子便变了些味道。

 

“香囊中含有黄花铁线莲、银粉背蕨、铁海棠……”韩重明字正腔圆，“佩戴时候久了易患不治之症，于人命有害。二皇子有何话要说？”

“香囊是前年所献，若真有毒，怎会到今日才发？”萧湛隐有怒气，却仍冷静。

韩重明摇了摇头：“这几种药正是慢姓毒，发作时候至少也需一年。”

“香囊里并未放过这几样物件，只有丁香而已，”萧湛道。

 

或许是后宫斗争，哪个妃子使了这法子，却不想正好叫他当了替罪羊，但他无凭无据，就算虞美人活着也未必知道是谁要置她于死地。前一夜苏洋寄信来，说即将凯旋，叫他静候佳音。倒是乐极生悲。

 

这案件实在难办，证据有，证人是当今圣上，搁着旁人，朱笔判了待不到秋后即可问斩结案。但究竟是皇子，如何也要看陈帝的意思。刑部并未给萧湛上枷锁，韩重明绕来绕去问不出什么，刑又不敢轻易动，大半日下来累得不轻。

 

“暂且到这里，”韩重明苦着脸挥了挥手。

 

韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。

 

“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。

陈帝咳嗽起来：“审出来了？”

韩重明摇了摇头。

 

陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”

 

韩重明瞪圆了眼睛：“可……”

 

“这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。

 

“皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。

 

再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。

 

“殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”

 

“我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。

 

“那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。

 

一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮肉，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。

 

萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。

 

三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。

 

“殿下早说了，也免受皮肉之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。

 

萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。

 

鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬是没发出半点惨叫或者呻吟。

 

“住手！”

 

吴用澜抬头，连忙提着衣摆绕出案桌：“下官见过殿下。”

 

萧辰看都没看他，鞭子恰时扬起来，萧辰面不改色地攥住了那执鞭人的手腕，那人惨叫跌在地上翻滚起来，竟是被折断了手腕。

 

萧辰扶住萧湛，用袖子擦了他额头的豆大汗珠：“湛儿。”