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次日，萧湛不理解为什么萧辰热水沐浴之后仍然患了伤风，四五日后萧辰的伤风还没好，但大雨恰时停了。

 

 

七十二、

 

雨后初晴，热烈直接的大太阳晒着，湿气从地面蒸腾而出，又是春夏交接之际，不少人身体微恙，都没放在心上。然而两三日后，沉沉蛰伏的小病小症突然发作起来，凶兽似地张开大口，把皇城周遭吞没了。

 

皇城巡抚深夜上奏，言说染病者扩散极快，太医院已经查看，恐怕是瘟疫。皇城已开始禁止行人进出，同时外地官员一律不准入京。

 

萧辰一夜未睡，见完皇城巡抚又急召付青，待到天将明时，才喝了一口水。微微甜的味道，夹杂着白菊的清香，萧辰蓦然吩咐宫女：“疫情的事别多嘴到凤仪宫去。”

 

“奴婢明白，”宫女应声，她见萧辰咳嗽了几声，立时道，“奴婢去请太医来。”

 

“不必了，”萧辰起身，紧接着便换下衣裳上朝去了。

 

萧湛又是数日未见到萧辰，他只当萧辰忙着，哪知一日想出凤仪宫时，被持着长枪的禁卫拦下了。禁卫板正规矩地同他拱手，态度倒是恭恭敬敬的：“陛下吩咐，任何人不得进出凤仪宫。”

 

心头万般疑窦，萧湛只道：“我没有接到禁足的旨意。”

 

“卑职今日领命，其他不知，”禁卫仍然十分有礼。

 

“我想见你们统帅，”萧湛只好道。

 

“卑职会转达的，请您回宫，”禁卫做出请势。

 

身后大门缓缓地关上，迎面扑过来樱花凋落的花瓣，萧湛心烦地拂开，接着吩咐宫女把宫苑中的落花都扫了。

 

萧辰的脾气也许算不上好，但却不能说喜怒无常。他发怒总有个不管大小的理由，更不会忍着好几天，这一点没有人比萧湛更清楚了。更何况要真是因为自己，只怕萧辰会先亲自来凤仪宫不叫他安生。

 

枯坐至暮色四垂，宫女来报：“付将军来见公子。”

 

萧湛急急出去，在凤仪宫门口见到了付青。他开口便问：“出了什么事？”

 

“无事，殿下不必忧心，”付青如他一贯的表情，无波无澜，“末将奉陛下旨意，带您出宫。”

 

“出宫？”萧湛只觉莫名其妙，焦虑之余又隐隐生出一种不安，“为什么要出宫？”他压低声音，咬牙道：“即便是宫闱生变……”

 

“殿下多虑，”付青始终沉稳，“宫中一切安宁。末将奉命带殿下去五台山散心，数日便还。殿下不必带什么，现在便出发吧。”

 

萧湛往后退了一步：“散什么心？他怎么可能大方了叫我出宫去……永安呢，是不是他想……永安在哪？”

 

付青微有些惊异，随即道：“她……没事，陛下没有召见公主。殿下不该如此揣测陛下……”

 

萧湛站定，冷静地道：“我不去。若要怪罪抗旨，叫他自己来降罪。”

 

“末将今日一定要将您送去五台山，还请体谅，”付青身后的几个禁卫无声地走上前，萧湛还未得及躲进宫门里去，便被抓住了胳膊。

 

马车在夜幕下驶出了丹凤门，尽管车夫将马匹赶得飞快，车厢里却稳当得很。萧湛拼命挣手腕上的锁链，但付青连他偷偷跳下去的可能都想到了，那些锁链另一头穿过了车壁上一个金环，让他只能半跪在一个角落里，甚至没法换个姿势。萧湛怒到极点，也只能让锁链发出清脆叮当的声音。 

 

五台山寺庙庄重威严，萧湛却没顾上看一眼，一下马车便被恭敬地护送到了后院，他终于有机会质问时，屋门哗啦一声在面前关上了。

 

一室寂静，檀香幽幽，一旁书架上经书百卷。萧湛靠着屋门，面无表情地揉着发红的手腕，片刻后循着阵阵虫鸣转过头去。原来这一间屋子侧对着一个池塘，眼下窗子正开着，不时送来几阵清风。萧湛微微皱了眉，慢慢走了过去。

 

春天的正午并不燥，但到底接近夏天，又透出一股干热来。苏宣正在赴往边关的路上，身后一行卫兵，枪尖上的红缨悠悠晃着。马蹄声愈来愈近，苏宣抬头望过去，一人一骑直直冲过来。他眯了眯眼睛，倏而笑了，勒住缰绳号令卫兵：“拦下！”

 

萧湛本已避开路中央，哪知眼前的人群忽然停下，拦满了整条道。他不得不狠勒住缰绳，骏马扬起前蹄发出一声嘶鸣，而后在原地小幅度走动着，停了下来。

 

“何人冲撞官兵扰乱公务，还不下马！”一个士兵喝道。

 

萧湛顿了片刻，往身后望了一眼，而后下马，一手松松拉着缰绳。

 

破空之声陡然传来，萧湛猝不及防地抬手去挡，一道马鞭已经毫不留情地落在肩背上，刹那间血肉撕裂的痛楚钻心地传来，萧湛踉跄了一步，鼻尖冒出冷汗来，劈手攥住了紧接着挥下来的第二鞭。

 

“原来是熟人呀，”苏宣恍然的声音传来，停在萧湛身侧，“怪我没认出来。”

 

萧湛将那根马鞭从卫兵的手里抽出来掷到地上，冷冷地看了苏宣一眼。

 

“还请殿下不要怪罪，大人不记小人过，”苏宣笑嘻嘻道，语气又十分好奇似的，“您不呆在陛下`身边，怎么出现在这里。荒郊野岭的……要是不小心摔死了，谁知道呢。”

 

少年将军的脸上仍能见到一两分青涩，他说着这有些恶毒的话，微微睁大了眼睛，一副天真模样，视线却牢牢地笼罩在萧湛身上，冰冷坚硬，竟有森然之意。同时苏宣攥着长枪的手在一寸寸地握紧了。

 

萧湛深吸了口气，出口声音有些哑，慢慢地道：“付青在后面，也许你一会儿能跟他叙叙旧。”

 

那一股令人心惊的急迫气息刹那间无影无踪，尽管苏宣皮笑肉不笑的，看着仍然热情四溢：“原来是这样……统帅他忠心得不行，我都给忘了。”

 

傍晚的皇城庄严内敛，萧湛扶着墙大口喘着气，身后血和汗浸透在一处，被风一吹刀割似的。他勉强走到丹凤门前，沾着血迹的苍白手指紧紧攥着一块令牌。守卫颔首，紧接着朱红宫门徐徐洞开。

 

萧湛终于筋疲力尽地来到北辰宫前，却被挡在了主殿外。

 

 

七十三、

 

通传的宫人去而又返，返而又去。萧湛站在殿门前，微有些干裂的嘴唇紧抿着，鬓边头发有些散乱。整整一天水米未进，萧湛看起来大病了一场似的，却仍然固执地挺直站着，在重重屋檐下像形影独立的一根瘦竹。

 

殿门打开随即合上，宫人轻手轻脚地出来，躬身道：“公子还是请回吧，陛下说不想见您。”

 

萧湛半晌才抬起眼眸，神情迷惘又难以理解，却撑着廊下的雕龙柱沉默无声。宫女要上前搀扶，萧湛避开她，蹒跚地下了台阶。

 

清苦的药味久久不散，萧辰在案前咳嗽了几声。内监迈着细碎的步子，在屏风外小声禀报：“公子回去了。”

 

萧辰一顿，却是一阵剧烈的咳嗽，好一会儿才停下来。

 

屏风前写药方的杜冬成站起身来，一块纱布遮着半张脸，声音听着瓮声瓮气的：“陛下此时宜静养，切勿劳心动气。也许不是疫症，是老臣误诊。”

 

“你有几个脑袋就敢误诊？”萧辰把笔搁在砚台里，垂眼看着一方素白的纸张，“说出去的话收不回来，误诊不误诊的又有什么分别。”

 

他跟萧湛小心翼翼地维持了好几个月，还是被他一句话毁了。强取豪夺与委曲求全来的，天生脆弱禁不起一点风浪，像冬天凝结的霜雪，无论表面看上去可以多么严密坚固，到了春天，还是要在太阳底下原形毕露满地狼藉。

 

萧辰捏起那张点墨未落的纸，揉成一团扔到了一边，平淡地道：“朕记得你说，这种病发作很快的。现在这样，还有多长时间？”

 

“说不准的，”杜冬成叹了口气，“老臣见的病例中，有一日便发作的，也有十日未发作的。但凡发作时，必定身体恶寒，经脉酸疼，面部发红发热，看上去面若桃花，故有‘桃花疫’之称。太医院正在竭力研究对症之药……请恕老臣多嘴，陛下不该亲自去皇城查看啊。”

 

“你们倒是会在名字上花心思，实事做不了多少，”萧辰笑了一声，“先下去吧，朕还有事情没交代完。”

 

杜冬成离开，一旁内监已极有眼色地跪地铺开明黄旨卷。

 

“疫情重大，皇城巡抚、太傅失职降品……太傅之位暂空，现禁卫军副统帅郭云流升任皇城巡抚，”萧辰轻轻揉着太阳穴，闭了眼睛，“再拟一旨，昭仪与婕妤分别封贤妃良妃。写好了便呈上来。”

 

苏家军势力不再，梁家无人压制一时风盛，萧辰早有意地打压梁太傅，迟迟未找好时机下手，眼下时机虽算不上顶好，却是再等不起了。至于升梁昭仪的妃位，不过是给一点临时的安抚，再过几日可能哪个品级都是笑话。

 

也许不会有人去在意，早就故去的凤仪皇后姓郭名婉，郭云流与她同姓。这并不是什么巧合，许久以前，郭云流的父亲其实是凤仪皇后的远房表兄。

 

萧辰掀开床榻边的帷帐，慢慢从枕头下抽出一个细长的木盒，上好的檀香木纹理清晰，边角雕着口吐玉珠的四条金龙。他抽开半边盒盖，露出明黄卷轴的一段，那与任何一卷圣旨的外表都毫无差别，只有萧辰知道，这是每个帝王终身只能写一次的东西，因为它是遗诏。

 

萧辰细细抚摸着，而后把它放回枕头下去了。

 

在前一天，他就已经写好了，一字一句，思虑极尽缜密周全地把不属于他的那一条路铺得平顺坦荡。

 

飞花的春夜，萧辰翻来覆去，咳嗽得无法闭眼。他索姓起来，对着一张素纸提起笔，两三点朱砂落成一朵红梅，收笔时却又咳嗽了一声，连带着胳膊一颤，长长的墨痕划出去，红梅惨不忍睹地辨不出样貌了。

 

萧辰木然地看着，突然狠狠地把案桌上的笔墨纸砚全都扫落，最后喘着气跌坐在靠椅里。

 

这一夜不知是如何挨过的，萧辰咳得心肺俱裂，呼吸重一点便疼得要倒吸一口气。到天明时，才虚虚地合了眼。

 

再醒来便是下午，杜冬成又趴在屏风外头写药方，宫女谨慎地端上煎好的药汤来。案桌早被收拾好了，整整齐齐，丝毫看不出被砸过的痕迹。

 

萧辰靠在床头，嘴唇苍白，面容憔悴，秾艳的眉目失去了浓墨重彩的颜色，却仍像精细白描的工笔画。

 

浓黑的药汤袅袅冒出白气，苦涩的味道盈满了内殿。萧辰咽下去一口，忽对侍奉的宫女道：“湛儿在凤仪宫么，记得别让他来，不管怎样都不能让他过来。”