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　　阿端本来乖乖地任他打骂，听了这话却挣扎起来：「不要……哥，求求你，我不要回去！」

　　「你不想学徒，想当大少爷，你有这么好的命么？谁来养你呀！回去！」

　　「不要！」阿端一面挣扎一面哀求，「哥，我求求你，你让我干什么都行，去做小工也行，做杂役也行，就是别让我回古玩店！那谢掌柜，他，、他不是好人！」

　　青珞怔了怔，停住了手：「他怎么不是好人了？」

　　「他，他……强迫我跟他好。」阿端想起那谢掌柜几次三番的逼迫，眼泪流得越发厉害。

　　「行了，别哭了。」青珞看到眼泪就心烦，「你若真有本事，就用眼泪淹死那老色鬼。哼，这老色鬼，平日到窑子里花也就算了，怎么徒弟也敢动？不怕坏了行规给赶出去？」

　　阿端低声道：「他跟我说『你哥哥是窑子里的小倌，你自己也不见得清白到哪儿去』。还说我若是敢声张，他就跟人说是我勾引他的。反正我是那样的出身，人人都会信他不信我。」

　　「格老东西，真不是人！收了我的银子，却背地里玩这手儿！」青珞只恨得咬牙切齿，想到白白的花了冤枉钱，委实肉痛得紧，这一口怨气只好又发泄在阿端身上。

　　「窝囊废，要不是你这般软弱，他怎敢如此肆无忌惮？」他说一句，就伸手在阿端脑门上狠狠推一把。

　　阿端身子被他推得如同不倒翁一般前后摇晃，却不敢避闪。

　　推了几把，青珞自己也觉累了，叹了口气：「算了，既然老东西没安好心，你也不用回去了。这几天红姑的儿子生病，我的衣服堆了不少没人洗，你先去把衣服洗了。」

　　阿端便如听到赦令一般，连忙从地上爬起来，把堆在床上、椅子上的衣物归拢在一起。

　　耳中听得兄长兀自念叨：「我这辈子也不知造了什么孽，老天派了这么没用的废物下来，像块狗皮膏药一样，甩也甩不掉，烦都烦死了。」

　　阿端眼眶一红，抱起衣物，一低头出了门。

　　将水桶放入井中盛满了水，正想提上来，掌心忽然传来一阵火辣辣的疼痛，井绳抓不稳，那水桶便又跌入井中。阿端看了看自己的双手，这才发现，两手的掌心都已磨破了皮。大概是被兄长推倒时，双手擦伤了吧。当时怕得狠了，竟然没有发觉。

　　阿端的眉心轻轻一蹙，这下子，待会儿可有的受了。

　　寻了一块破布将手掌包扎好，这才动手将水打上来。强忍的痛意让他额头起了一层薄汗，低头看时，那布上已然渗出点点血迹。

　　小心翼翼的将手探入木盆中，初春的井水还带着冬天的寒意，冰凉刺骨。他咬了咬牙，整只手伸了进去。

　　其实，这种寒意他并不陌生，在谢掌柜的店子里，洗衣打扫这样的活儿也向来是他做的。吃些苦不算什么，倘若不是谢掌柜意图不轨，他还是会继续做下去。再苦再累，也比留在这里看人脸色被骂作吃闲饭的好。

　　他很清楚，兄长是将他看作累赘的。本来嘛，当初兄长被送进这娼馆，就该跟他们一家再无瓜葛。可惜老天捉弄，一场饥荒让父亲早亡，病重的母亲不得不将年幼的他托付给被他们抛弃以已久的兄长。

　　这几年，兄长毫不掩饰的嫌恶他看在眼里，痛在心头，有时真恨不得当时就跟父母一起死了，也强如一个人孤零零留在世上……

　　「阿端，怎么，在洗衣服？」

　　阿端抬起头，看见来人不由吃了一惊：「老爹……」

　　「老爹」就是这娼馆的老鸨，便是青珞见了他也要恭恭敬敬的，更何况是寄人篱下的阿端，慌忙站了起来。「老爹可有事找我哥哥？」

　　老爹笑眯眯的：「不，我找的就是你。」

　　阿端心里一惊，直觉地想到难道他不愿再让自己住下去了？这可如何是好？不由变了脸色，惴惴不安的问道：「可是阿端做错了什么？」

　　老爹一手扶住他的肩膀，温言道：「莫怕，我只是听说你回来了，过来探看探看……啊呀，你的手好像受伤了，青珞怎么还让你洗衣裳，当真不知道心疼人。」

　　他伸出手想去摸阿端的手，却被阿端慌乱的躲开了，那手就尴尬的留在了半空。

　　阿端以为他要着恼，心里先慌了神，那知他却笑了一笑，并不计较。「其实以你这般人品，做这些粗活实在是委屈了。」

　　阿端低声道：「没关系，我习惯了。」

　　老爹眼珠转了转，笑道：「阿端呀，你还记不记得曹员外？就是以前总是捧你哥哥场的那位？」

　　阿端眼前立时浮起一张浮肿的嘴脸。以前这曹员外是兄长的熟客，只是这两年却很少来了，来时常用一双色眯眯的眼睛盯着自己看，看得人一阵不自在。在阿端心里，是很怕这个人的。

　　「想必你也听你哥哥说过，这曹员外可是本城数得着的大富翁，谁要是能进了他的门，那可是荣华富贵享之不尽！多少人求也求不来。这也是缘分，他谁都看不上，偏偏看上你了，跟我商量着要纳你做他的男妾。这可是前世修来的造化呀，我赶紧着跟你哥哥商量。谁想到你哥哥那个猪油蒙了心的，竟然第二天就将你送走当学徒了。可把我恨的！好在运气来了山也挡不住，你自己居然又跑了回来，我特地的跑来跟你说，只等你的意思了。」

　　他这里说的唾沫横飞，阿端却是越听越心惊。且不说做了男妾便是一生下贱，单想起曹员外那副痴肥的模样，他几乎要连隔夜饭也呕将出来。

　　老爹还在喋喋不休的追问：「怎样？你可愿意？过了这个村可没这个店了。」

　　阿端脸色惨白：「不……」

　　听到这个「不」字，老爹顿时换了一副脸孔，竖起眉毛：「你不愿意？这可是天大的好事。」

　　「我……」阿端秉性柔弱，被他这么一瞪，心里顿时怯了，拒绝的话再说不出来。

　　「阿端、阿端，原来你在这里！咦，老爹也在？」小九远远地跑过来，冲散了些紧张的气氛。他是来找阿端的，却没想到碰到一个本不该出现在这里的人。

　　老爹见来了旁人，也不再相逼，冷冷地道：「我该说的都说了，这事对你、对我，还有对你哥哥都好，你可不要不识好歹。」丢下一句，悻悻然去了。

　　「怎么了，阿端？老爹怎么会来找你？他跟你说了什么？你脸色怎么这般难看？你冷么？怎么整个人都在发抖？」

　　阿端只是轻轻摇头，坐回木凳上继续洗他的衣裳。

　　小九一把将衣服夺了过来，抓住他的双手：「别洗了，你瞧你的手都受伤了，小心伤口烂掉。」

　　阿端将手抽了回来，低声道：「没关系。」比起被兄长嫌恶连一点小事都做不好，伤口恶化又不算什么了。

　　「行了，你先歇歇。你放心，你哥哥他现在不在，不然我怎敢来找你？」

　　阿端一呆：「他去了哪里？」

　　「不知道。不过我看他是出了馆子，往街外去了。依他那贪财的性子，多半是自己越想越不值，向谢掌柜讨还拜师的银子去了。」

　　阿端睁着圆圆的眼睛：「那能要回来么？」

　　「哼，谢掌柜可是有名的铁公鸡，吞进去的银子能吐出来才怪。所以我来告诉你要小心些，你哥哥要不回银子，这口恶气还要出在你身上。」

　　阿端身子不自觉地一颤，低下头，泪水盈然。

　　「别哭了，你哥哥若是容不下你，还有我呢。我这两年也攒下几个钱，足够给你安置个住处。」

　　阿端听他说的诚恳，心知小九是这锦春园里唯一会关心自己的人，心头一热，微微一笑：「多谢你了。」

　　他眼中明明还噙着泪水，淡淡的笑容却让清秀的小脸粲然生辉，宛如一株含露绽放的小小白菊，说不出的惹人怜惜。小九看着，不觉痴了。

　　惴惴不安的等到晚间也不见兄长回来，阿端一颗心怦怦乱跳，既担心他出了什么事，又怕他真要不回银子，拿自己出气。

　　眼见天色渐黑，阿端再也按捺不住，走出房门。

　　这时的锦春园，正是客人最多的时候，平时青珞是绝不允许他出门的，就怕遇上些不规矩的嫖客，惹了什么麻烦。

　　阿端走到前院，只见灯火辉煌，人群双双对对来往穿梭，嬉笑声更是不绝于耳，心里一阵害怕，连忙低了头，沿着墙边疾走。

　　「哎，那个小美人，等等……」

　　不正经的调笑声传入耳里，阿端目不斜视，走的更急了。

　　「我说你呢，停步！」

　　一只手突然抓住了他的手腕，吓得阿端一惊。只见抓他的是个锦衣玉袍的青年男子，一脸酒色过度的模样，想必是此间的嫖客。

　　「好清秀的人儿！」男子见了阿端的容貌，显然有些吃惊，回头向身边浓妆艳抹的少年道，「玉烟，这可就是你的不是了，几时园子里来了这么出众的孩子，你都不给我引见引见。」

　　那叫玉烟的少年冷哼道：「人家才不是做这一行的，别动你的歪心思了，走吧！」自己的客人被别人吸引过去，他显然很不高兴，狠狠瞪了阿端一眼，拉扯着那人离开。

　　直到两人走得远了，阿端这才长舒了一口气。经此一番惊吓，看看前面斑斑人影，竟再没有勇气走过去。他正自犹豫，忽听一个凌厉的声音道：「你不好好待在房里，在这里做什么？」

　　阿端一怔回头，只见兄长正怒气冲冲地站在身前，心中欢喜，一时竟忘了害怕，小声道：「我见你这么久都不回来，担心你……」

　　「不必了，你若真是担心我，就少给我惹些麻烦，说不定我还能多活两年。走，回房去！」

　　阿端不敢多说，乖乖跟在兄长身后。他这才注意到，兄长走路一瘸一拐的，幸亏身旁有人搀扶。

　　扶着兄长那的人身材十分高大，比他要高半个头，而比自己怕要高出一个头了。黑夜之中也看不清容貌，只是从那身质地良好的衣裳看来，此人出身不凡。

　　尽管对这个陌生人有些好奇，阿端更多的注意力还是在兄长身上：「哥，你的脚怎么了？」

　　他这话不问还好，这一问，青珞是怒从心头起，狠狠地道：「还不是因为你！」

　　原来他向谢掌柜去讨银子，一来他为人悍强，谢掌柜也素来怵他三分，二来终究是对方理亏，所以一番唇枪舌剑之后，谢掌柜当真将银子还给了他。哪知天有不测风云，才出巷子口，银子便被个蒙面大汉抢了去。

　　「哼哼，若不是这个死人像木头桩子一样挡在前面，还不长眼地将我撞倒，那贼人早就被我抓到了。」说着，青珞狠狠地瞪了身旁男子一眼。

　　那男子淡淡地道：「原来我站在那里不动，也能将你撞倒。」

　　「谁叫你不长眼睛堵在路中间的？现下是我受了伤，这总不错吧？」

　　那男子便不再说话，似乎是无话可说，又似乎是懒于跟他争辩。

　　阿端听他们说话，倒也听出个大概。应该是兄长在抓贼的时候，不小心撞在这男子身上，伤了腿脚。而这人多半是拗不过兄长的胡搅蛮缠，才答应送他回来。

　　说话间到了住处，阿端推开门，那男子将青珞扶到床边坐下，才道：「现在已经送你到家，我可要走了。」

　　「且慢。」青珞抱起胳膊，一副不肯善罢甘休的模样，「你就这么走了？」

　　那男子忍住气：「你还想怎样？郎中带你看过了，跌打酒也涂过了，这点小伤休息一两天就能好，还有不满意的？」

　　「话是这么说，可你知道我是做哪一行的？」

　　男子送他进来的时候就已经知道这是一间娼馆，也正因此才感到浑身不自在，恨不得早早离开，皱眉道：「在这里还能做什么好行当？」

　　看出对方神色间的轻蔑，青珞笑了出来：「你可知道，我们这样的人身体就是本钱。现下我的脚伤了，满身都是跌打酒的味道，你让我怎么接待客人？我这两天的生意可全都泡汤了。」

　　「废话少说，你想要多少？」男子终于听明白，原来他是开口讹钱。

　　青珞嘻嘻一笑，有些卖弄的勾了勾鬓边发丝：「以我的身价，这两天怎么也要五十两吧。」

　　阿端一直在旁边听着不敢作声，这时吓了一跳。心想兄长真是狮子大开口，他接三个月的客都赚不来五十两，那人一定是不肯给的。

　　哪知那人二话不说，真就掏出一张五十两的银票：「够了吧？」