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　　当二十一日的晨光照上城门最高处的箭楼，知辛的目光越过身前的钦差，第一个看清了京师城头上那个笔力遒劲的门匾。

　　江陵。

　　有钦差的通行令在，众人速度不减地冲进了整个中原守备最严的核心区域，接着在官道上横冲直撞了半个时辰之后，最后停在了魏巍宫楼的一道朱墙下面。

　　李意阑抬起头，看见了远处层层护卫之后的高楼气势恢宏，烫金色的“午门”二字从极高的位置上压下来，连块门匾里都有睥睨之态。

　　早有宫人侯在这里，一见马队就迎上来细声细气地催道：“洪统领，您可算回来了，皇上和钱大人会面已有两刻钟了，您可赶紧将咱们的提刑官大人带进去吧。”

　　钦差首领闻言对着李意阑，将手一扬道：“李大人，请。”

 

第82章 乌鸦

　　东六宫壁垒森严，中宫放眼望去大片都是空白，巍峨楼宇耸然孤立，并没有民间传的那么富丽堂皇。

　　李意阑跟着宫人在中轴线上行走，即使不抬眼也知道正有上百双眼睛从不同的方位盯着自己。

　　偌大的宫门中除了巡逻的脚步外再无声响，有时遇到忙碌的太监擦肩而过，基本都低着头，像是一个个没有好奇心的木偶。

　　李意阑本能的不喜欢这里，便也不再到处窥看，眼观鼻、鼻观心地看着领路太监的后背，一路疾走拐进了中轴上的一道侧门。

　　门匾上挂的是三宝堂，京中的大官都知道这是皇上平时最常呆的书房。

　　李意阑跟着太监又进了两道内门，在一声高亢而绵柔通报之后，见到了屡次以无上皇权逼迫他以身犯险的安定皇帝。

　　在他进门的瞬间，坐在明黄锦缎长生塌上的华服男人同时抬头，露出了一张英俊却显得颇为深沉的面孔。

　　高赓今年三十有三，继承了宫墙内的好仪容，生得异常高大俊美，就是左边的颧骨上有道寸长的疤痕，微妙地打破了那种养尊处优的气场，为他平添了几分杀伐气。

　　总体来说，这是一位看起来颇具帝王气象的君主，模样和他颁布的那些蛮不讲理、强人所难的限期圣旨并不相符。

　　这也并不是李意阑第一次面圣，虽然上次见面的时候他事先不知情。

　　安定三年李遗抱恙回乡修养，这位皇上正好在民间微服私访，接到消息后上门探望过一次。

　　那时李意阑还在息心观里学艺，接到传书赶回家去，碰巧就和他撞上了。

　　李意阑看得出这人的气象不简单，但也没想到这就是坐拥九州的瑞朝帝王，后来高赓离开的时候，李遗让李意阑替自己送一送这位贵客。

　　高赓就在从院子到府外的路上问他，意气风发的年纪为什么不去朝里为官、报效家国。

　　李意阑说自己是山间莽夫的命，不喜欢被规矩和人约束。

　　高赓当时笑了笑，让他不用这么早下结论，说是天下太大，什么都有可能发生。

　　李意阑当耳旁风听过就忘了，过了两年才听李遗说漏了他的身份。谁知道多年以后，事实证明这位新皇堪称料事如神。

　　两个地位不同、所求亦不同的人隔着岁月再次对望，各自心头都迸生出了一些怅然若失，因为那个将他们牵在一起的故人早已尸寒骨冷。

　　李意阑依照规矩行了参拜礼，安定帝让他起来回话，一边挥手让总管搬了个凳子过来，开始关心起李意阑的病情来。

　　钦差和自己同时进门，这位皇上就已经知道李意阑凌晨时分在悬河道上发过病，这种未卜先知似的掌控力让李意阑觉得可敬又可怕。

　　他落了座，规矩而谦卑地说了些并无大碍、死而后已的场面话。

　　高赓眯着眼睛看他表忠心，有一瞬间忽然想起了他在黎昌老家立志当莽夫的坚定和不羁，但随即又仿佛在他苍白如纸的病态里看到了李遗的残影，这种错觉令高赓心下忽然一痛。

　　自古贤臣难觅，李遗除了有才能，和他还是一条心，因此这人的骤然长辞成了高赓生平的一桩憾事。

　　说实话，他当初在一众名单里勾了李意阑的名字，一来是怀念李遗的风采，二来就是因为武侯说这李家的次子没多久好活，就是葬在这案子上，也不算丧失国家的栋梁。

　　可这一刻李意阑病重地来到眼皮子底下，高赓才陡然发现自己好像太无情了。

　　不过自己一直都是这样，用舍弃的这些来换取更有价值的那些，然后重复这种令人心寒的更迭，高赓自嘲地心想，反正他亏欠的也不止这一个臣子的兄弟。

　　于是李意阑落座之后，就听这皇帝公事公办地指着自己身旁那位留着髭须的朝服中年人说：“意阑，这是你前一任的前辈，钱理钱大人，你二人共查一案，到现在还不认识吧？”

　　“圣上明鉴，微臣确实是第一次见到钱大人，”李意阑说着又站起来，偏转身体朝钱理鞠了一躬，和对方互道了姓名和久仰久仰。

　　接着两人当着高赓的面，陈述了一下自己这边的大致进展，在听闻饶临已经有人认罪的时候，皇上和钱理都十分惊讶，异口同声地问犯人是谁。

　　李意阑据实以告道：“他说他叫刘芸草。”

　　此人的名字最近常常在耳边出没，刘芸草确实有作案动机，钱理暗自颔首，觉得这发展尚在情理之中。

　　反倒是置身案外的皇上凝了凝眉，意味不明地呢喃了一句“是他啊”。

　　李意阑眼神一动，依稀从对方的语气里听出了一点知晓内情的感觉，不过他看了一眼钱理和殿中的宫人，没有当众发问。

　　之后皇上又问了作案的手法和同伙，李意阑觉得没有必要每宗都说一遍，便提出建议只详说最近的寒衣案，其他几桩稍后以卷宗的形式递上来以供审阅。

　　刘芸草那种自生自灭的作案手法令高赓感兴趣，让钱理啧啧称奇，后者更是不断夸他后生可畏。

　　李意阑谦虚地笑着说完悟空石之后自发打住，谁曾想皇上还没听尽兴，睁着一双细长幽深的眸子向他打听第六桩案子。

　　事关他名义上的母亲，李意阑本来还有点不好开口，但一看皇上那副趣味远大过恼怒的表情，只好将头一埋，眼不见为净开始竹筒头倒豆子。

　　他说：“微臣方才进京，还不曾见过涉案的如意桶，不过听嫌犯交代，主要手法还是靠石像生驱动白骨。白骨事先藏在桶中的香火下面，由内应王诘负责藏和运送。”

　　“至于能弹射出‘冤’字的弹丸，这次根据藏匿需要，将外皮从核桃换成蓬砂、硝、炭末、黏土和油捏成的带腔薄块。这样等……”

　　李意阑哽了一下，聪明地换了个说辞：“等事主无论是解了大溲还是小溲，蓬砂只要沾上一点水，就会一边消失一边发热，慢慢点燃硝、炭末和油。”

　　“然后外壳一旦烧到难以维持原形，机簧就会弹出铜花铁屑，平地生出一个绿色的‘冤’字来。”

　　“而掉落在桶里的外壳烧完之后，蓬砂、硝和油会消失，炭灰和黏土则落进香灰之中混为一体，即使知道也找不到痕迹。”

　　高赓这次好一会儿没说话，心里揣度着只有他知道的心事。

　　他心想袁祁莲还在世的时候，这个刘芸草在军器监的表现只能算不功不过，谁想得到报起仇来竟然不断展露仙才鬼才，由此可见仇恨远要比恩义更有力量。

　　如果有机会的话，高赓还是想见刘芸草一面。

　　不过这念头还没交代出口，服侍他的大太监就上来低语禀报，说是工部、兵部尚书在外头等候见驾，高赓立刻重新陷入了政务的旋涡，没工夫搭理李意阑两人了，挥手让他们告退。

　　不过在李意阑临走前，高赓又莫名其妙地想起了李遗，忙里偷闲地补了一句：“对了，意阑身体抱恙，钱爱卿就多费些心，主审官你来当。传朕口谕，在证据确凿的前提下，可以直接破三公九卿的家门抓人。”

　　李意阑闻言立刻和钱理隐蔽地对视了一眼，心中都明白这道命令完全是针对首辅府上的黄主薄而下。

　　在他俩眼神交会的同时，高赓的吩咐还在继续，他说：“洪振。”

　　与李意阑一道进来的那名钦差首领立刻抱起拳头喊道：“卑职在。”

　　高赓不急不缓地说：“你现在就派人去把监栏院围了，找到那个化名王诘的太监，提活口来见。再给钱卿拨一队人马凭他调遣。”

　　“至于意阑，千里赶赴而来，和钱卿互告案情之后，先去行馆小做休整，稍后朕会再召见你们，下去吧。”

　　洪振喝了一声“是”，站起来火速离开了。

　　李意阑和钱理跟在洪振身后告退离开，沿着宽阔的宫道边走边谈论。

　　同一个案子将他们在未见其人时就绑在了一起，两人也无所谓生分，钱理问了李意阑的表字，直接喊他行久，李意阑则称他为钱老，两人互相摈弃了无用的客套和吹捧，抓紧时间交换起了各自所掌握的全部细节。

　　其中多半都是钱理在问，而李意阑在回答。

　　在听了仙居殿案的作案手法之后，钱理沉吟道：“案发之后，金吾卫立刻封锁了太后的起居殿。假设殿中没有内应的话，那么你说的那个石像生应该还留在如意桶里，我这就叫人回去找一遍。”

　　“此外，仙居殿的门板一早也被当做证物被抬进了大理寺，上头有没有碱水之类的东西，我也会找人验一遍。”

　　“太后碰过的那块会跳的熟肉不好存放，我们也搁在冰窖里镇着，回头我也看看，上面能不能找到什么……”

　　说到这里他叹了口气，觉得那些案犯真是会自己给出难题：“……壁虎尾巴和浮萍草的粉末。”

　　而且他实在是很怀疑，这两样八竿子打不着的死物和在一起，撒上一点就能让煮熟的肉跳起来？

　　钱理摸着胡子心想，这些事情听起来真是一件比一件荒谬，但更加天方夜谭的是每一件别人都做到了。

　　这老前辈吃的是不懂那些幻术和戏法的亏，但是在办案上条理比李意阑清楚，李意阑乐得让对方铺成安排，一路只管恭敬地点头如蒜。

　　然后两人在前面走，不多时身后追上来一个年纪不算小的陌生太监，自称是皇上特意指派来，带李意阑到行馆落脚的管事。

　　钱理一听这话，立刻从中感受到了皇上对李遗这位胞弟的额外关照。

　　加上李意阑的气色实在是差到了极致，钱理便匆匆说了下自己上午他会去清凉寺搜查，以及捉拿弩坊署郑姓监作的计划，让李意阑休息好了，再去大理寺找自己，然后善意地告辞了。

　　李意阑一来实在是累得慌，二来是同样奔波的知辛和王敬元还没有去处，他心里总是记挂。

　　事实证明他猜得一点没错，知辛和王敬元两个外乡人来到巍峨皇城，根本就没人搭理他们。

　　云霓袈裟固然有名，但对于不信佛的人来说就是一件没法穿、不实用的衣裳，因此知辛和王敬元无人问津地站在他们下马的地方，只是为了方便他人同行，朝墙角那边靠了一些。

　　王敬元累了个半死，毫无仪态地蹲在墙角打瞌睡，背上盖着李意阑在路上给知辛挡风用的那件厚披风。

　　知辛则披着自己那件白底袈裟，双手合十，在朱色的宫墙映照下静成了李意阑眼中的一幅画。

　　他在看午门楼顶上，那些一年四季都盘旋不去的乌鸦。

　　世人都当这鸟不详，可在所有飞禽走兽之中知辛最喜欢的就是乌鸦，因为乌鸦会反哺，是一种生死不忘本、情多而专的活物。

　　慈乌失其母，哑哑吐哀音，昼夜不飞去，经年守故林。

　　知辛每次看见这种被人视若灾厄的鸟，就会忍不住多看几眼。

　　他这几眼看得有些过于专注，以至于李意阑都走到跟前来了他还没回过神来，目光痴痴的，脸上依稀有种莫名的哀意。

　　李意阑等了一小会儿也不见他回魂，只好假咳了一声闹出点动静，接着才说：“久等了，魂不附体的，是不是累了？”

　　知辛眼睫细微地颤了一下，侧过头来的瞬间眼底才聚上神采，然后有了那点漆黑到透亮的灵光，他身上萎靡这才不见了。