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　　潮生听岁暮说过，皇后和贵妃的儿子年岁都不算太大，这衣裳看着已经是大人的身量，不是孩童的。

 

　　当然，除开他们，东内还是有其他皇子的。只是那几个人出身不高，有的是宫人所生……

 

　　这衣裳……

 

　　晚间临睡前，潮生从枕头下掏出一个布帕包来。

 

　　那里面包的，是跟着她从烟霞宫一起来到浣衣巷的唯一的东西，那块帕子。

 

　　这帕子和衣裳的质料，好象是一样的。

 

　　潮生把帕子掏出来。

 

　　当时来到浣衣巷，她身上什么也没了，衣裳也因为杖刑都破了，还沾了血，已经不能再穿。帕子却还在，洗净晾干之后满儿拿来还给了她。

 

　　似乎她同从前的联系，只剩这块帕子了。

 

　　今天补衣裳时忙乱，没有多想。现在拿出帕子来一比，质料，颜色，都一样。不过帕子没有衣裳显得那么旧。

 

　　这帕子，也是东内的吗？

 

　　有可能。过去烟霞宫的位置与东内也就隔了一条宫巷，这帕子可能就是东内里头某一位的……

 

　　潮生把帕子重新掖好，躺了下来。她睡的位置还是靠窗边，不过天气已经不冷了，月光从窗缝里悄悄钻进来，象是在地下撒了一道银带。

 

　　天气冷的时候屋里生着炭盆儿，烟气呛着眼睛难受。可是天气一热起来，屋子里闷热，手上脸上都易出汗，手滑得针都捏不稳了。春秋天的时候是最舒服的，可惜京城这里的气候就是这样，非冷即热，春秋季节太过短暂，似乎脱了棉衣就可以换上单衣了，夹衣根本派不上用场。

 

　　四月底的时候，采珠终于来了。

 

　　看到她的时候，潮生只觉得一直悬着的心终于落回肚子里去了，扶着门框光会笑，说不出话来。

 

　　采珠瘦了一些，左右看了看，朝她招招手。

 

　　“我刚才去了右巷，问过人才知道你在这儿。”采珠小声说：“在这儿怎么样？看着气色是比那时候好些了。”采珠伸手扭了一下她的脸：“有点肉了。”

 

　　“你这些日子怎么都没有来？我一直惦念着，不知你是不是……”

 

　　“嘘，这个一言难尽，以后再告诉你。”采珠贴了过来，小声说：“我打听着一些消息。”

 

　　潮生睁大了眼睛，竖起耳朵听着。

 

　　“含薰现在在东内当差事，她好好的，没事儿。”

 

　　潮生只觉得喜不自胜：“真的？”

 

　　“嗯！”采珠用力点头：“我们主子被皇后打发去长泰殿抄了几个月的经，我取东西跑腿时常经过东内的花园，远远遇到含薰啦，可惜没能多说几句话。我跟她说你现在在浣衣巷，她让我给你捎话呢……她说你不要急躁，慢慢想办法，总能离了这里的。她让你不要担心她，她在东内挺好的，差事也不重。”

 

　　潮生双手在胸口合什拜了拜：“谢天谢地，她没事儿就好。那……还有其他人人的消息吗？”

 

　　采珠犹豫了一下，潮生心里微微一沉，握着她的手轻声问：“怎么？”

 

　　“其他人……含薰说，岁暮她死了。”

 

　　“死了？”

 

　　其他的声音仿佛被什么东西隔开了，模模糊糊的，显得很遥远。

 

　　采珠吓了一跳，用力掐她的手：“潮生，潮生！”

 

　　采珠掐得那么用力，潮生居然都没怎么觉得疼：“她……是什么时候的事？”

 

　　“就是……那个时候……”采珠小声说：“含薰说她亲眼看到的，夜里有人用被子卷了岁暮的尸首抬出去的……”

 

　　怎么会呢？

 

　　岁暮怎么会死？

 

　　采珠又叮嘱她：“你自己多当心，再忍一忍，一切总会好的。”

 

　　潮生点点头：“我知道……我现在已经比先前好多了，在内房里头不用日晒风吹，活儿也不那么累。你要还能见着含薰，跟她说我很好，别挂心我。”

 

　　采珠点头说：“我知道了，一定跟她说。”

 

　　岁暮……怎么会死了呢？她还曾经想过，托伍妈妈照应她的人会不会是岁暮……

 

　　可是岁暮，她，已经死了？

 

　　潮生反来复去的想着这个问题。

 

　　陈妃和岁暮的情分不比别人，可以说，虽然不比姐妹，也是象亲人一样的。岁暮任劳任怨谨慎小心，陈妃待她也一向信任宽厚……

 

　　陈妃的小产是被旁人算计的，这个确定无疑。可是无论如何，烟霞宫里人人都可能居心叵测，那人也不可能是岁暮。

 

　　就算陈妃出事岁暮也有办事不力的过错，可是……可是那罪不至死啊？

 

　　连自己都只是杖责，被贬，岁暮为什么会死？

 

　　她是被赐死？自尽？还是被人所害？

 

　　燥热的天气里头，潮生却冷汗涔涔。

 

　　当初那件事的水到底有多深？

 

　　她受杖刑前，那个曹公公说，是来公公让人传的话。

 

　　来公公不就是皇帝身旁最宠信的大太监吗？

 

　　这到底是怎么一回事？

 

　　她觉得茫然而恐惧。想到岁暮对她的诸多照顾，又忍不住的心酸难受。

 

　　那时候岁暮眼中带着憧憬，说着自己对未来的向往。她说生不入北巷，死不葬宫人斜……

 

　　她想出宫，要孝敬父母，想嫁人……要有自己的家，自己事情自己做主，好好过日子……

 

　　那时候她离她的梦想已经那么接近，近得……已经可以那么鲜明的感受到即将自由的喜悦，一天天数着日子，似乎一伸手，就可以抓住幸福。

 

　　可是就在幸福触手可及的时候，她死了。

 

　　她想去的地方，永远也到不了。

 

　　第二十章 黄梅

 

　　黄梅时节家家雨。

 

　　听起来诗情画意，可是实际上，这个黄梅季可是够折腾人的。黄梅的梅，其实也可以换作发霉的霉。

 

　　并不因为天一直下雨，宫里人就不换衣裳了。

 

　　照换。

 

　　那一样，也得照洗。

 

　　可是洗了总是晾不干，主子的衣服可以使火斗熨到它又松又干，可是一般宫人宦官的衣裳就没得这样的优待了。阴干的，半湿不干的，穿在身上绵塌塌潮乎乎，别提多难受了。

 

　　而且天潮，线也涩。库房这阵子给的线都不怎么好，再一潮，一拉就断，别提多难用了。

 

　　潮生睡的位置靠窗，窗缝总朝里渗水，潮生想办法，找了一些碎木屑来，用碎布条缠上，塞在窗缝那里防潮。但是能堵得了水，潮气还是堵不住。雨下了那么些天，到处都有一股霉腐的气味儿。

 

　　“潮生，外头有人找你。”

 

　　“哎，来了。”潮生咬断线头，把线箧放在一边。

 

　　院门处有个撑着伞的身影，潮生看了一眼，那人将伞朝一边偏，含着泪朝她笑着说：“潮生。”

 

　　“含薰？”

 

　　明明分离的时间没有多久，可是感觉却象是过了大半辈子一样。

 

　　含薰抹了抹眼，伸手来拉住潮生的手，顿时吃了一惊。

 

　　“你这手……”

 

　　潮生把手掌翻过来，这手粗多了，和在烟霞宫时当然不能比。

 

　　屋里人多眼杂，潮生没敢让含薰进屋，两人就撑着伞站在屋角说话。

 

　　含薰一开口就停不下来了。她声音小，伞面上雨声细密连绵的响，倒不怕被别人听去她们说什么。

 

　　“以前你一直劝我的话，我总觉得你想得多。出了那件事，才知道你说得对。可惜你虽然比我看得明白，自己却被卷了进去。”含薰眼圈发红：“那天一早就不见了你，我想找人问，可是所有的人都被拘在屋里不许乱走，更不许说话。一直到天黑，我瞅个空子，想去找岁暮姐姐问问你去了哪儿，结果……我躲在墙角，看着两个人用被子卷着她从屋里抬走，血滴嗒在地下，还有一个人跟在后面抹，一点印子都没留下。”

 

　　“这是为什么？”

 

　　“我不知道……”含薰哆嗦了一下：“我吓得不敢喘气，等那些人走远了，我才赶紧回屋里去。没过两天，我们就被各自打发了，我被分到了东内……我不敢再寻人打听你的消息，可是时时在梦里，看到你一身是血的找我求救……”

 

　　潮生低声安慰她：“我这不是没事么。”

 

　　“什么没事，我听说你挨了四十杖。”

 

　　“我命大，只躺了几天就起来了。”

 

　　潮生自己说到这儿也有些疑惑。

 

　　的确，她的伤当时很疼，可是后来好得是很快的，并没伤筋动骨，现在身上只有点浅浅的印子，也没有什么大疤瘌。

 

　　四十杖在宫里，是真的可以打死人的。她又没有背景，又没钱打点，没道理那些人对她格外手下留情。

 

　　那……

 

　　还是有人在暗中照顾着她吗？

 

　　和托伍妈妈照应她的是同一个人吗？

 

　　那人会是谁呢？

 

　　潮生没有头绪。

 

　　“你现在怎么样？”

 

　　“我挺好的。”含薰说：“东内的活儿不多，我先是在仙云苑做事，现在服侍二皇子。”