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　　呼吸停滞，心疼得彷佛长老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上来。

 

　　变回了狐身在庄子四周游荡，慢慢从人口中听说，管儿只有个娘；管儿的娘得病了；管儿整整两天没有回家；管儿的娘急

 

　　得病更重了......

 

　　晚上在河边坐了一晚，什么都没想，心里清明得好似入了道。

 

　　第二天一早，他推开破旧的木门，「娘亲，我回来了。」

 

　　往昔的情节一点点从口里说出来，一年来任何人都不敢告诉，压抑得辛苦。

 

　　「对不起......」坟前的人是管儿，也是褐儿。

 

　　苏凡走上去安慰他：「管家大婶人好，不会怪你的。何况，这一年你也替管儿尽足了孝道。天晚了，你快起来吧。」

 

　　「那你今后有什么打算。回后山吗？」篱落问他。

 

　　管儿站起身，慢慢道：「我的命是管儿救的，那我以后自然就是替他活着。」

 

　　苏凡点点头，「你放心，这事我们不会与第三个人说。只是你一个孩子一个人住总是不妥。不如......」

 

　　「我们去和族长商量，找个好人家收留你。」篱落眉尖一跳，赶紧拦下他的话。

 

　　「这......」苏凡疑惑地看着篱落，大狐狸心虚地别开眼看天。

 

　　「先生......」小狐狸察言观色，只拉着苏凡的袖子。

 

　　「喂！小鬼，少在你篱大爷面前耍花样！」大狐狸想拉开他揪着苏凡的手，小狐狸打蛇随棍上，干脆抱住了苏凡的腰。

 

　　「先生，管儿现在没了娘亲，是无家可归了......先生当真忍心让管儿寄人篱下么？」

 

　　苏凡为难地看篱落，「也是个可怜的孩子，而且与你又是同族......」

 

　　「哼！」篱落转过头，恰好看见抱着苏凡的小狐狸冲他得意地一笑。

 

　　想要转身就走，苏凡伸手牵住了他，篱落脸上一红，趁苏凡不注意，在小狐狸肉嘟嘟的脸上恶狠狠地掐了一把，小鬼瘪了瘪嘴没敢哭出声，心里这才舒服了些。

 

　　算了，以后就权当书呆子多养了只鸡。篱落安慰自己。

 

　　因为小狐狸的介入，大狐狸的逍遥生活彻底结束。

 

　　有时，大狐狸坐在椅上无聊地看着院子里的鸡。想着是把杂毛的那只蒸了好吃，还是把黑毛的那只红烧了才妥当。

 

　　小狐狸就端着个盆满院子给鸡喂食，摸摸那只的毛再碰碰这只的冠，完了就从鸡窝里摸出两、三只刚下的蛋跑去给苏凡看，「先生、先生，你看，黄毛今天又下蛋了！」

 

　　苏凡就放下书抚着他的头夸他：「管儿是越发地懂事了。」

 

　　「那是先生教得好。」小狐狸马屁功夫一流。

 

　　果然，苏凡的笑容更大了，抱起他放在膝头，「今天的功课可曾背会了？」

 

　　不一会儿，那边笑声不断，好一幅父子天伦图。这边的篱落红着眼看着，随手又是一墙爪子印。不懂得看人脸色的小母鸡摇晃着身子在跟前走来走去，淡金色的狐眼一瞪，小母鸡搧着翅膀飞上了高高的墙头。

 

　　那边苏凡转过来对他笑着招招手，篱落忙把手里的草根扔了，狗腿地跑过去从背后抱住他，看小鬼写书法。

 

　　「难看，跟鬼爬似的。」篱落毫不客气地评价，抢过笔在纸上「刷刷」几笔，「看，这才叫书法，知不知道？还不去把它裱起来挂着？」

 

　　「果真有些古人的品格。」苏凡看着他的字点头。

 

　　小狐狸回过头来冲他扮鬼脸，大狐狸扬扬得意地赏他一个毛栗子。

 

　　吃饭时，大、小狐狸在桌上打成一团。凤爪、青菜、土豆丝、蛋花汤。书生一声不吭地吃着跟前的青菜，大、小狐狸争论着各自该占有多少凤爪和炒土豆丝里的肉丝。

 

　　「蹭饭的小鬼滚一边去！」

 

　　「蹭饭吃的老鬼也滚一边去！」

 

　　「偷只鸡也能被逮到的无能鬼不许多嘴！」

 

　　「连只鸡也不敢偷的才是无能鬼！」

 

　　「警告你，别把本大爷惹急了，不然本大爷让你家那个矮老头长老来教训你！」

 

　　「告诉你，别把小爷我逼急了，不然小爷去让你家那个棺材脸大哥来教训你！」

 

　　「......」

 

　　最后还是要让苏凡来行使分配权。

 

　　「苏凡、苏凡，凤爪本就是买给我的对不对？」

 

　　「先生、先生，我今天的功课全背会了。」

 

　　教书先生暗暗叹一口气，柔声对一脸委屈的大狐狸说：「他还小，你就让着他点吧。」

 

　　这一点分走了大狐狸大半的鸡爪，于是为了补偿他，土豆丝里的炒肉丝分他一大半，蛋花汤一人一半，炒青菜必须把分到的配额吃完，不然鸡爪就全部归对方所有。

 

　　小狐狸欢呼一声低头津津有味地啃鸡爪，大狐狸咬着碗边对自己说要忍，一定要忍。苏凡见他这样，就又偷偷把自己的那份肉丝拨到他碗里，篱落一手拿着筷子，一手伸到桌子底下去握苏凡的。

 

　　以上的都能忍，最不能忍受晚上睡觉时，那小鬼居然爬上他和苏凡的床！

 

　　「娘亲......先生......娘亲......先生我又梦见娘亲了......」

 

　　每晚每晚，刚睡下不久，篱落的爪子还没有搭上苏凡的身，小鬼就开始这般哭着跑上来。苏凡就起身去抱他，小鬼边抹着泪边往他怀里钻，苏凡只能无奈地看他，那眼睛里写得分明：他还小，你就让让他吧......

 

　　于是在苏凡感激的眼神和小鬼得意的笑容里，大狐狸抱着铺盖，被赶到了堂屋里临时搭起的竹板床上。

 

　　月明星稀，能听到屋外秋虫的鸣声，生命力顽强的蚊子「嗡嗡」叫着在耳边盘旋。

 

　　他泄愤似的「啪--」地一下打过去，雪白的墙上就多了一具红艳艳的尸体。再起身去拿抹布抹了，书呆子爱干净，总是这般做的，复又躺回温暖的被窝里，咬着被角翻来覆去没有想睡的意思。

 

　　死小鬼，没事跑来打扰他的清静，一定要寻一天把他塞进锅里和鸡一起炖了！

 

　　睡得迷迷糊糊，感觉有人来给他掖被子，赶忙伸手去抓他的腕，一使劲就把他拉进被窝里。

 

　　「你......」书呆子红着脸挣扎。

 

　　「嘘......吵醒了小鬼我可不管。」满意地看他停止了推拒，于是搂得更紧些，胸膛贴着胸膛。

 

　　果然，还是两个人睡暖和。

 

　　大树下的龙门阵总是如此热闹，苏凡和小鬼都去学堂了，狐狸趴在树上听八卦。

 

　　「东庄的二妞生了个女娃，小名叫妞妞......那脸蛋子出落得有些像她们家隔壁的二子。」

 

　　「老钱大爷昨晚走了，上了八十的人，算是喜丧，看来是要请全庄的人吃席的。」

 

　　「都说走街串巷卖胭脂的贵武在外头有女人了，可你看，他媳妇一病他不巴巴地在家里守着？」

 

　　「可不是，伺候得那叫一个周到哟！他媳妇这招可真叫厉害。」

 

　　「没错没错，现在他对他媳妇可好着呢。前一阵那女人来他家闹过，被他给轰走了。」

 

　　「前儿我还去他家串过门子，他都说了，从前是他不珍惜，现在他媳妇这一病才发觉心疼了......」

 

　　狐狸支起耳朵仔细听，眼珠子「滴溜溜」一转，便计上心头。

 

　　第六章

 

　　篱落病了，脸色潮红，四肢乏力，才刚入了秋，却裹着棉被一个劲喊冷。请了庄里的老中医纪大夫来看过几次，老大夫闭着眼号了良久的脉，只说是着凉发烧，喝两帖药再调理调理就好。

 

　　苏凡就赶紧让管儿按着方子去抓来了药，又跟学堂里告了假成天伺候着他。醒了揉肩，渴了递水，饿了要喂饭，直把苏凡和管儿支使得团团转。

 

　　街坊四邻听说篱落病了都赶来探望，手里个个都带着食盒，王婶送来的排骨萝卜汤，张婶带来的糖醋鲫鱼，李姐家的拌粉条和蚂蚁上树，齐伯又拎来了两坛子挂花酒......满满当当摆了一桌子，尽是篱落平素爱吃的。

 

　　篱落挣扎着半坐起身招呼众人：「今天好些了。」、「发烧而已，没什么大碍。」、「劳您费心了，还带着东西来，实在不好意思......」倒也颇有礼数，一点不见人后的张狂挑剔样。

 

　　于是众人又说了些「好好保重」之类的就要辞。临走不忘再提一提，其实我们家珍珍、迎香、秀秀......都想来。篱落一一颔首谢过，说等好了要亲自登门道谢，众人这才笑着走了。

 

　　管儿一直在边上看着，等人都走了才说：「想不到你还挺会做人。」口气凉凉地。

 

　　篱落「哼」了一声没理他，暗地里嘀咕，真是个不讨人喜欢的孩子，明明都修行了五十年了，却偏偏化作个十来岁的孩子，奶声奶气地，只有苏凡那般的书呆子才会上他的当。

 

　　苏凡在厨房里煎药，炉火通红，小药罐「滋滋」地冒着白烟，熏了一室的草药香。苏凡看着炉火，觉得自己似乎自懂事起就一直煎着药。

 

　　先是母亲，那时家中没那么多钱买药，总把药渣反复地熬，直到再煎不出味来才舍得倒掉。药渣一定要倒在路中央，行人路过，鞋底沾上一点渣，这就是把病带走了一些。

 

　　后来是庄里的病家，总有人家奔波劳碌无暇顾着病人，苏凡就帮着去照看，买药、煎药、擦身，都是先前照顾母亲时学会的。偶尔得了些铜板，就去买枝笔或存起来买本书，一点一点珍惜着用，过日子的艰辛他自小就明白。

 

　　然后是夫子，一日为师就是终身为父的，庄里人夸他不愧是读过书的真君子，他一笑了之，心里明白自己是真把夫子当了父亲，滴水之恩当涌泉相报，没有他自己会变成什么样，连他自己都不敢想。

 

　　现在是篱落，莫名其妙地找上门来，原想他或许过腻了这清苦日子就会走，却没想到他一直待到今天也没开口说个走字。

 

　　上次那兰芷家的夫君说他是来报恩的，要伴他一生。

 

　　苏凡没有去细想，报恩也好，算帐也好，想起他离开过的那几天自己总睡不好，不知道将来如果他真要走时，自己还会不会习惯。

 

　　苏凡兀自想得出神，听到灶上「啪啪」的声响，药快煎过头了，罐盖子拍着罐沿。急忙灭了炉火，再把药倒进碗里给篱落送过去。药要趁热喝，凉了药性就减了。

 

　　进去时篱落却睡着了，管儿在旁边守着，头一颠一颠打着瞌睡。苏凡暗笑了一声，把药端了回去放在灶台边捂着。不忍心叫醒他，等醒了再喝吧。