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　　一室静悄悄的月光，还有人在梦里喃喃地唱，伴着咋吧嘴吸口水的声音。

 

　　第三章

 

　　第二天的鸡没有买成。庄里的长老拉着苏凡诉了半天的苦，什么庄子本就困难，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴

 

　　雨淹了大半的庄稼......

 

　　苏凡明知没说的那么严重，但也抹不开这个面子，只能一径摇头说：「不碍事，不碍事的。回头等账面宽裕了，长老再给我就是了。」

 

　　那长老便「苏先生是真君子啊」、「果真明理的读书人啊」、「将来定是国之栋梁，万民楷模」等等胡乱夸了一通。

 

　　苏凡被说得不好意思，面上不说，心里却暗暗叫苦：这下该怎么跟家里孩子似的「大仙」交代？

 

　　于是苏凡掉头去了城里，又怕见着出来卖鸡的王婶，只在那角角落落的鸡摊子前转悠。手里仅有的铜板被捏得都湿了，也没好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必是不肯的。

 

　　一直转到都快散市了，想家里的狐还等着他回去弄吃的，于是狠一狠心，掏尽身上现有的钱买了些糟凤爪，就算不能消他的气，也能稍稍缓和缓和吧？

 

　　果然，那狐狸一见没有鸡，即刻摔了筷子闹将起来。

 

　　「不是说有鸡么？鸡呢？怎么就只剩爪子了？偷吃了？」

 

　　篱落坐在桌前质问，淡金瞳冷冷地看着站在桌边不敢落坐的苏凡。

 

　　也亏他问得出口，还真把人家当成了自家的小厮来使唤。

 

　　「长老说，最近庄里困难......工钱到下个月一起折算......所以......」苏凡柔声解释。知他盼那鸡都盼了一夜，再说也是自己答应他的。

 

　　「长老说？他说你就信了？」狐狸一听反而更恼火。这个穷书呆！滥好人！人家是瞅准了他好说话故意拖欠着呢！指不定

 

　　他那点工钱现在正变作了一锅鸡汤，在谁家桌上冒热气呢！

 

　　那鸡必是只肥母鸡，比隔壁的馋嘴鸡还肥。杀鸡洗净了，再在鸡肚里塞些老山参、火腿丝、扁尖、枸杞、木耳......一起放

 

　　进高汤里小火熬上个三、五时辰，切忌心要静，在一边慢慢搧火不可急躁，这样方能入味。

 

　　等到灶里新添的柴火都燃尽了，锅里的热气透过锅边缝隙钻出来，不用掀盖，那气味就能让人流口水。

 

　　油色该是金黄的，星星点点浮在汤面上；汤水则该是澄澈通透的，能一眼就见着汤中的鸡。用小勺喝口汤，鲜中带着点微苦，回味后又渗出些微甜，口感温润，不油不腻。再说那鸡肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也觉得不够。

 

　　狐狸越想越气，索性坐回那张软椅抱着膝盖面朝墙，指在墙上用力抠出一道又一道印子，摆明了本大爷不要再理你这说话不算话的书呆子。

 

　　苏凡见他这模样真是又好气又好笑，赶紧把那碗凤爪端到他跟前，「不是饿急了么？中午就喊没吃饱......不要饿病了才好。

 

　　虽然没有鸡，但这儿有些凤爪，是城里的老字号凤凰轩的，你就当解个馋吧。」

 

　　篱落原想再好好治治苏凡，但禁不住那咸香凤爪的诱惑，只得做个「大人不计小人过」的样子转过身来。也不接碗，一手抓一个大口地啃，苏凡只能站在一侧捧着碗伺候他吃。

 

　　不消一刻，满满一碗凤爪就成了满地的骨头。狐狸还没饱，又差遣苏凡：「把馒头拿来。」

 

　　可叹苏凡为了他特地跑了趟县城，来回劳累不说，还要端茶送饭，完了再收拾被他糟蹋的，最后轮到自己吃时，就只剩半个冷馒头了。真真是造了什么孽？

 

　　还好后两天接连有人来请吃饭，否则苏凡怕是倾家荡产，也养不起这只好折腾的狐了。

 

　　靠山庄民风纯朴，但凡谁家来个亲戚，庄里人相熟的必要请客人去吃顿饭，聊表欢迎之意。

 

　　苏凡与庄里人都没熟到这个分上，但是谁叫苏凡这个亲戚长得一表人才不说，还看起来身价不凡呢？你看看苏凡那破屋子里的新家具，谁家有这般漂亮的？所谓男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁女儿不就看人家的样貌、人品和家世么？

 

　　看看篱落那一日再世潘安的风采，再看看他周身的纱衣环佩，谈吐举止虽有些张狂，但谁让人家是大地方来的呢？这叫气质！你说庄里有女儿待嫁的人家，能放过这块远来的肥肉么？

 

　　这不，张婶说今儿个是张叔的寿辰，找苏凡去写个百寿图，顺便留下来吃饭；李叔说他家狗蛋的功课要请苏凡去指点指点，晚了就留下来，粗茶淡饭的千万不要嫌弃；齐伯说近日棋瘾上来了，找苏凡杀两盘，一边下棋一边喝个小酒，年轻后生别老憋

 

　　在屋子里头看书，快成大姑娘了......

 

　　苏凡说家里还有远方表兄，恐不方便。

 

　　那一众立刻接道：「不妨不妨！一定请表兄一起赏光。记得一定带上表兄一起来啊！」

 

　　苏凡还想推辞，可篱落一听有吃的，立刻在后面拼命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯着他：你要敢说不，有你好瞧的！

 

　　苏凡无奈，只能点了头。

 

　　「算你识相。」篱落凑到他耳边说。

 

　　闻到他干净的气息，想起那一夜被他抱在怀里，暖暖软软地，倒还舒服。忽然很想试试把他抱着会是什么感觉？最近还真觉得无所事事呢。

 

　　便这般，苏凡欠下的鸡暂时记在帐上。狐狸走东家串西家就图一个吃。穷乡僻壤的，山珍海味没有，但是自家地里的瓜果野菜，池塘里的河鲜鱼虾，院子里的鸡鸭鹅禽倒也别有一番风味。

 

　　最喜欢齐老头家自酿的桂花酒，清清甜甜地，一杯下肚，满肚子畅快；张鲫鱼家的红烧鲫鱼也不错；李粉条家的凉拌粉条

 

　　再酸点就好了；还有那谁家......就那豆腐汤能入口......

 

　　每次回家路上，苏凡总免不了说他两句：「别老鲫鱼、粉条的叫人家，被人家听到了不好。」

 

　　篱落不在乎，「这样才记得住。」

 

　　苏凡无奈地摇头。每次陪他去，人家都拉着篱落问个不停。想必这聪明的狐该看透了人家的意思，既然无意，怎么好意思三番两次上人家的门胡吃海喝？偏偏他每次上门都没事人一样，反而苏凡坐在一边羞愧得浑身难受。

 

　　「就你呆。怎么见你都不怎么吃？反正吃的是人家的，你心疼什么？」

 

　　看，这狐还反过来教训他。

 

　　狐狸的日子过得滋润。晚上有蹭饭的地方，白天苏凡去学堂上课没法带着他，他便爬上靠山庄中央的大树，卧在枝头想着

 

　　晚上的菜色，顺便听着树底下人们的家常。

 

　　「县老爷的第九房姨太太先前是春满楼的红牌......」

 

　　「前儿个邻庄的大头晚上起来上茅房，看到个白影从自家门口飘过。吓得都尿裤子上了......」

 

　　「这还得从我爷爷的爷爷的爷爷说起，那时啊，咱村闹鬼！」

 

　　「你知道么？有人昨晚看到打铁的强子半夜从曹寡妇家的院子里翻出来......你说这事儿啊，真那个什么......」

 

　　「......」

 

　　狐狸无聊，听得津津有味。

 

　　「哟，王婶啊！看妳装得......还装！装什么不知道啊？庄里都知道了，妳家兰芷要嫁人了！还是那隔壁的苏先生！」

 

　　「哎哟！恭喜呀，王婶。真是好福气啊！」

 

　　「苏先生是多好的人哪，妳老下手还真不含糊，都抢到我们家前头去了。」

 

　　「去、去......你看中的不是他家的那个表兄么？我们家兰芷那丫头哪一点比得上你们家迎香？胡乱许个人家，就当了结了我一个心事，也让我们家那个短命的死鬼放个心......」

 

　　「......」

 

　　底下说得热闹，贺喜声不断，狐狸却越听越火大。娶妻？怎么没报备一声？

 

　　「哟，这是怎么了？怎么好端端地就刮起风来了......」

 

　　无端刮来一阵阴风，树下的人看天色阴沉是要下雨，都急忙回家去了。

 

　　篱落一个人静静地扑在枝头。

 

　　只见这风越刮越猛，一时，飞沙走石，连迎面走来的人都看不清了。

 

　　此刻的苏凡正在学堂教课，学生顽皮，不肯好好地背书，硬板起脸训几句，过一会儿又闹得炸开了锅似地。

 

　　正忙不过来的时候，有人在门外问：「苏先生在吗？」

 

　　苏凡出门一看，是那颜家的小厮，常听他家公子唤他颜安。

 

　　「学生就是。」

 

　　颜安从袖中摸出本书交到他手里。

 

　　「我家公子临上京前让小的转交给公子。」说罢，他便走了。

 

　　苏凡翻来看，竟是手抄的诗集。字迹遒劲俊挺，眼熟得很。

 

　　开篇第一首：

 

　　关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

 

　　参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

 

　　求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。

 

　　参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。

 

　　参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。

 

　　便再也翻不下去了，只觉得脑中浑浑噩噩，学生们的喧闹声远得好似是天边传来的。

 

　　苏凡有些意外地看到家里空无一人，那只天天窝在软椅上挑着眉责怪他：「慢死了！是要饿死我是不是？」的狐狸竟然不在。

 

　　一路上都有些神思恍惚的苏凡想了好一会儿才想起来，今晚说好是去齐伯家的。早两天齐伯就跑来三请四请过了。知道篱落爱他家的桂花酒，自己纵使心里不好意思，嘴上还是应了。

 

　　那贪嘴的狐大概是等不及他回来，自己先去了吧？苏凡思忖着。

 

　　他找了张椅子慢慢坐下，将怀里的诗集放到桌上。烛火幽幽，空无一字的封页染上了点昏黄的色彩，好似落日一般。

 

　　便是那一年，夫子教念诗：「关关雎鸠，在河之洲......」，谁没有背会谁就不许回家。

 

　　那时苏凡刚入学堂，底子薄，跟不上，及至黄昏，所有孩子都一蹦一跳地走了，就只剩苏凡一人在案前着急，越急越是不会背，记了前一句死活想不起后一句。

 

　　夫子气急，说要是日落前还是不会背就要挨戒尺罚了。苏凡害怕，泪珠子一串串往下掉，背得更不全。