金老伯轻叹一声，他见玄七年纪轻轻，眸色清冷，身上能看到的伤，搁在常人，早就会痛呼不止，他却自清醒以来，一直隐忍克制，保持警惕、不露破绽，可见是个相当坚毅之人，不由产生了些长辈的怜惜，他对玄七道，“你就倒在河边，我既然遇到了，怎么能见死不救呢。快别多说了，把衣服脱了上药吧，你那腹部的伤口可是不浅呢，得赶快止血。”

　　小姑娘见玄七现在彬彬有礼，自己的爷爷也和他一句接着一句的聊，便也大起胆子，跳到玄七身前，奶声奶气道，“大哥哥，你赶快上药止血。”

　　玄七看着她，眼里不自觉露出一丝淡淡的笑意，但他却问向金老伯道，“请问您这里是否有烧火棍或是火钳？”

　　金老伯家的灶房里，玄七站在灶膛的炉火边，上半身衣服已被他解开，垂在腰间，身上原先包扎的绷带已被河水浸泡冲散，他手上用力，快速把绷带扯掉，露出精瘦的上身和满身新旧不一的伤口。他低头看了下腹部的伤口，虽然在失去意识前，他对那里点过穴止血，但以这伤口的深度，恐怕动辄便要渗血撕裂，影响行动。

　　玄七用左手拿起灶旁的火钳，火钳的尖端已在金老伯拿来的白酒里浸过，他把火钳伸到炉火里，直到那尖端被烤得泛红，他把火钳拿出，深吸了口气，眸色一沉，猛地把火钳烙在了腹部的伤口上。

　　烙烫处发出“呲呲”的声响，皮肉烧焦的味道弥散，如同一整个油锅被倾倒进腹部那处伤口，烈火灼烧之感自那里瞬间燃便全身，玄七握着钳柄的手越发用力，指节攥得发白，他喉结翻滚了两下，微微张嘴发出一丝喑哑的喘息，继而便死死咬住嘴唇，汗水濡湿了他额角的头发，也顺着他的脊背、胸腹细密流下。

　　过了片刻，玄七移开火钳，低头看向腹部，伤口处的皮肤呈现焦灰色，微微皱在一起，已经看不出血肉之色。他喘息着把火钳又伸入火中，再次烤红，如法炮制的烙向自己右肩的旧伤，剧痛再次袭来，他忍得辛苦，颈部和额角的青筋都凸了起来，大滴的汗水自他脸上、身上滴落，折射着炉火灼心的光焰。玄七紧闭双眼，克制着身体的颤抖，熬过这波强烈的疼痛，左手一松，火钳哐当一声掉在了地上。

　　“小伙子，你还好吗？”金老伯的声音自门口响起，玄七迅速睁开眼睛，伸手拉起上衣。

　　金老伯已经走了进来，刚才的一瞬，他其实看到了玄七背上的一大片刑伤，心里不由一沉，想到玄七说自己是与主人同行，便料想他主人应是有折磨下人的恶癖。

　　他看着玄七汗湿发白的脸，心有不平道，“作孽来，小哥你说你，伤成这样，还要立刻去找你主人，他这么苛待下人，就不怕遭报应？”

　　“……”玄七一怔，旋即摇头道，“我家主人待我极好，是我放心不下，必须赶快找到他。”

　　金老伯挑眉看他，似乎还想说什么，最后还是把话咽在了肚里，叹了口气，把手里一套灰褐色的布衣递给他道，“你身上的衣衫破了，我拿了套我儿子的衣服，不嫌弃的话，你去换上吧。”

　　他看出玄七不爱让人近身，便叮嘱他把灶上烧的水兑了井水擦身，再自己涂些草药，然后换衣。

　　玄七连忙道谢，如此这般自己收拾好。

　　金老伯儿子的衣服穿在他身上显得略肥，袖口裤脚却都短了一小截，玄七也不在意，只把腰带扎了扎紧。一番收拾后，虽然还是疲乏虚弱，但身上感觉清爽了不少。

　　他走到院子里，想着和金老伯问下路就道别。

　　金老伯家住在村落一角，院外一边靠近山林，一边是邻里人家，篱笆院落，鸡犬相闻。

　　此时外头日光晴好，那个小姑娘正在院子里玩球，一边拍拍打打，一边念念有词——

　　“吴家鲤鱼金家鹤，

　　飞天戏水乐啊乐。

　　狮子一吼跳三跳，

　　钻进云彩全跑掉。”

　　玄七站在一边静静看了会儿，小姑娘一个转头，发现了他，满脸透出惊喜，扔下竹球向他跑来，跑了两步却猛地眨了眨眼，小脸一耷，停下了脚步。

　　“宁宁，过来。”这时，金老伯从屋子里出来，走到玄七旁边，对着小姑娘招了招手。

　　“爷爷——”小姑娘颠颠的跑向金老伯，一下抱住他的腿，她撇头偷偷看了眼玄七，又立刻把脸埋到爷爷腿上，小声道，“不是爹。”

　　玄七忍不住问，“她的爹娘呢？”

　　金老伯还没张口，就听宁宁道，“被山贼抓走啦，爷爷说爹娘被山贼抓到山里陪妖怪，要过十年才能放回来。还让我听话，不然就再也见不到他们了。”

　　“……”玄七看向金老伯，见他一边摸着宁宁的脑袋，一边苦笑。

　　“去拍球玩吧。”金老伯对孙女道，宁宁扯着他的裤子荡了荡，就又跑回了院子里。

　　金老伯见她又专心玩起球来，才对玄七小声道，“宁宁还小，不懂什么叫生死，我只能这么和她说。”

　　玄七眸色一黯，没有说话。

 

　　☆、山贼

 

　　“吴家村里金、吴两家是最大的姓，村子早年被衣锦还乡的大官出资整修过，依山傍水，修得像个小城堡。可惜四年多前，爆发了瘟疫，官府去那边封村烧尸，我儿子那时候带着媳妇、孙女和我提前跑了出来，才幸免于难。我们走了好久，最后在这个村子定居下来。一年前，我儿子、媳妇和村里几个年轻人一起进城赶集，回来的路上就遇到了山贼，他们劫财又杀人，只有两个人跑了回来，哎……不提也罢。”

　　玄七向金老伯打听吴家村，金老伯拉他在门口石墩上坐下，点了烟斗，边抽边说了起来。

　　玄七安静听着，听到这里，开口道，“官府没有来抓捕山贼吗？”

　　“来了，但是这里山势复杂，搜捕困难，此事又不能带来什么大的业绩，官府也不肯多花功夫，后来只是每次有人报案，才例行公事过来看看。”

　　“……”玄七皱眉，微微握拳，似乎想说什么，最终还是没说出口。

　　金老伯接着道，“那吴家村我后来是没再回去过，只是听人说，那里被封锁了好几年，现在已经荒无人烟，夜间有人远远路过，还能听到鬼叫的怪声传出，恐怕是当年死去的村民，魂魄不散，夜里出来作祟吧。我说小哥你，要去也赶着白天去，千万得小心点儿。”

　　“……”玄七点了下头，道，“多谢您提醒，在下这就出发了。”说着站了起来。

　　金老伯也跟着站起来，道，“唉，我是劝你不住。你呀，也不要太把你主人当回事，他对你不好，你也可以对他不好。”

　　“……”玄七心里觉得有点对不住沈遥。

　　金老伯见他不语，又道，“你等一下，我去给你包几个饼，带在路上吃。”

　　没等玄七答话，便自顾自走向了灶房。

　　玄七看着金老伯离去的身影，一时没有挪动目光，直到他感到胸腹燥痛难抑，忍不住伸手捂住嘴，低低闷咳了两声。

　　忽然，脚边咕噜噜滚来了一个竹球，玄七弯腰拾起，走向院中，伸手递给宁宁。

　　宁宁仰头对他眨了眨眼，笑着说，“大哥哥你陪我玩吧。”

　　玄七一怔，犹豫了一瞬，问，“要怎么玩？”

　　宁宁说，“爹平时会颠球给我看，还能用头顶球。”

　　“……”玄七慢慢把球拿到身前，眼角余光瞥到宁宁期待的目光，他把球轻轻一抛，用腿一接一盘，竹球便被他轻松玩转于脚下身前。

　　宁宁围着他拍手，又跳又笑，道，“传给我，传给我。”

　　玄七用足尖把球一勾一挑，将球抛高，低头一顶，球便停在了他的头上，他脖子一扬，竹球不疾不缓的飞向宁宁怀里。

　　宁宁笑得超级开心，两手对准用力一拍，竹球被“啪”的一声打飞出去，跃过篱笆，落在了院子外面。

　　玄七见状道，“我去捡。”

　　他推门出院，忽然耳朵微动——

　　有人有马，正向这边而来，而且，不止一人。

　　玄七不动声色的把篱笆门关上，径直走到竹球旁，弯腰捡球。

　　马蹄声和脚步声转过弯道，七八个衣着随意、头缠布巾、手拿兵器的汉子出现在了村口。

　　金老伯正好从灶房出来，见状大喊，“山贼来了，快躲起来！”

　　“带宁宁回屋！”玄七对院里喊道，随手一抛，把竹球一下抛到了金老伯脚下。

　　而他非但没有躲起来，反倒往外又走了几步，挡在进村的路口。

　　金老伯连喊他几声，都不见他回头，只得先把宁宁拉进屋，锁好门。他透过门缝向外望，急得直跺脚。

　　山贼中为首的一人骑在一匹白马上，他胡子拉碴，腰间别着一把砍刀，其他众人则跟着他一路跑进村里，却被玄七挡了道。

　　“呦，都说好狗不挡道，偏偏有不怕死的狗自己撞上来。”山贼首领停下马来，低头望着玄七，咧嘴对众人说。

　　一群人粗鲁的大笑了起来，有几人绕到了玄七的身旁身后，把他围在了中间。

　　“你是哪家的小子？知道我们是干嘛的吗？”一人举起腰间大刀，在玄七面前虚晃了几下。

　　玄七的眼睛眨也没眨。

　　“喂，这小子不会被吓傻了吧，哈哈——”又一个山贼道。

　　“你们是准备进村抢劫？”玄七突然开口问。

　　“哦，原来没有被吓傻啊，”那个山贼道。一帮人仿佛找到了戏弄的乐子，七嘴八舌说了起来——

　　“不止是抢劫，我们还要杀人，还要抢姑娘，哈哈！”

　　“谁让最近进山的兔子越来越少，哥几个只能亲自出来打野。”

　　“你小子住在哪家？我看就从你家劫起吧。”

　　“这小子生得还挺俊，我看不如捉回去，老二你不是男女通吃嘛！”

　　玄七面无表情的站在山贼中间，他虽然穿着不合身的粗布衣服，却立如峭壁之松，一身冷峻气质逐渐凛冽。

　　“你们说完了？”玄七问，他暗自听得又有马蹄之声由远及近，料想应是后续山贼赶到。

　　他声音不大，在场每个人却都听得一清二楚，几个山贼忽然不自觉的打了个寒颤，收住了笑声。

　　“别和他废话了，一刀砍了算了。”山贼首领眯眼看向玄七道。

　　靠近村口的马蹄声渐渐明显，玄七嘴角微挑，目光一沉，双拳已握，正欲出招，忽听得一个熟悉的声音大吼一声传来——

　　“谁敢动他？我去你们大爷的！”

　　话音未落，一骑黑马急驰而至，马上之人一袭月白衣衫，众山贼还未看清来人长相，那人便自马上飞身而起。

　　所谓擒贼先擒王，那道身影直取山贼首领，那首领本想抽刀，手还没碰到腰间，就觉胸口被人横臂一击，“砰”的一声闷响，剧痛难当，顿时仰面跌落马下。

　　他骑的白马受了惊，扭身就跑，马蹄乱踏，首领吓得在地上连滚数圈，险险逃脱被踩的噩运。

　　来人身姿飒飒，这时已纵身落在了山贼的包围圈里，和玄七相隔数步对望。

　　玄七瞪大了眼睛，脑中一瞬空白，心湖如被春风用力拂过，震动荡漾。短短一日没见，沈遥的下巴冒出了青青的胡渣，一身淡衫风尘仆仆，眼中布满血丝，却在看向自己时，绽出了明亮的光彩，似狂喜，却又有些怒气和埋怨。

　　容不得两人分神，一旁的山贼首领已被手下扶了起来，大喝道，“杀了他俩！”

　　玄七面色一凛，抬手去破身侧砍下的一刀，沈遥却比他动作更快，身影倏得移动到他旁边，抢先挡下这刀，他一手擒住对方挥刀的手，就力向后一压，提腿朝他膝弯狠狠一踹，那山贼重重摔到地上，扔了刀捂着膝盖“嗷嗷”哀嚎起来。