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            说不清泛上胸口的情绪是什么滋味，思及自己那天把齐嘉一个人丢在小巷里的作为也实在不应该，崔铭旭想回首再瞟一眼，身后不知是谁推了他一把，把他跌跌撞撞地推进了贡院里。

            这一眼没看着，心思就乱了。远远抛出去的乱麻又飞了回来。那夜的风，那夜的巷子，那夜的吻，那夜呼之欲出的感情，在脑海里围成一圈打着转。考场里人人屏气凝神，纵使考生众多，却悄然无声。于是，自己的心跳声就格外地听得清晰，"咚咚"、"咚咚"作响，震得手里的笔都快握不住。颤巍巍地持着笔去蘸墨，定睛一看，带来的砚台居然是齐嘉送他的那一方。惊出一头热汗。

            这是崔铭旭算准了齐嘉上朝的时辰，特地起了个大早去取回来的。不然，看着书桌上空荡荡的那一块，心里就堵得慌。

            齐府的老管家一见崔铭旭上门，似乎早有预料，立刻从房里捧出了那方砚台："少爷吩咐过了，送出去的东西再要回来就不体面了。"

            一句话说得崔铭旭再也抬不起头，直至走出齐府时，"告辞"两个字也说得含含糊糊。

            "这砚台还是少爷做了官以后，老爷特地送他的。老爷教子严厉，少爷从小没少挨罚。得赏还是头一次，也只有这一次。"老管家的脸上看不出表情，两眼定定地看着崔铭旭，"所以，还请公子小心照料啊。"

            崔铭旭只觉手腕一重，好像捧的不是一方砚台而是颗鲜活淋漓的心，透过包在外头的布帛来烫痛他的手。一口气堵在胸腔，哽得眼眶酸涩，更说不出话来。回府后就把砚台放回了原来的位置，却再也不敢去看。

            怎料到，替他收拾包裹的下人竟然把这方砚台也带来了。当真是老天在同他玩笑。心神愈加恍惚，过了许久，崔铭旭才勉力定下心来答题，却是把先前想好的答案也忘记了。

            这三天，时而镇定时而烦扰，过得浑浑噩噩，分不清先前在门前看到齐嘉是场梦，还是这所有都是场大梦。

            等跨出考场时，崔铭旭觉得仿佛浑身骨头都散了架，阳光刺得两眼发痛。他站在先前回头看齐嘉的地方环顾四周，人潮在身边川流不息，蓦然闪出一个水蓝色的身影，却不是那个傻子。

            放榜那天崔铭旭没有出门，他一直坐在书房里，竖起耳朵，等着欢快的鼓乐声慢慢地从远处一直敲敲打打地停在崔府门前。

            哪怕考场中确实有些小小的不如意，但是，以他的才学，做个状元是足够了。

            如果中了状元，他就要依旨娶宁瑶郡主为妻，齐嘉也是官场中人，他明白的。那个小傻子会第一个来登门道喜，他会笑着奉上诸多他费尽心思精心挑选的贺礼。他会说："恭喜你，崔兄。"而不是"崔铭旭，我喜欢你。"

            崔铭旭就可以笑着还礼说："同喜。"

            喜欢这种事，你不说我不说，大家谁也不知道，就变成了一个虚无缥缈的幻想，忘着忘着就真的忘记了。崔铭旭知道这是在逃避，可是，除了逃避又能怎样呢？他只筹划过如何高中状元娶玉飘飘，和齐嘉在一起，从未预想过的局面，太超乎他的意料。什么都顾不上了，能躲一天是一天。

            书桌上的砚台静寂无声，阳光透过窗纸照过来，幽光流转，才过刺眼，随手取过一本书要将他罩住，书房门被推开，进来的是他的大嫂柳氏。

            "可有消息了？"崔铭旭急急起身询问，手指在砚台上擦过，光滑细腻的触感，略微的凉意通过指尖流进心里，慢慢地转化成一股酸意。若真的中了，齐府中的种种就真的会成一场大梦。

            柳氏的嘴角翘了一翘，默默地点了点头。

            "是......"不敢再往下说，撑在桌面上的臂膀有些发抖，崔铭旭殷殷地看着柳氏捉摸不定的面孔。

            "恭喜小叔。是二甲第六名。"不是状元。

            晴空一道霹雳打下，正中头顶。

            窗外春光明媚，柳絮飘飞，一枝桃花开得正艳，引来一双彩蝶在花间徘徊流连迟迟不肯离去，那边又是一丛什么花，红得夺目耀眼，状元袍一般的颜色。

            "报喜的官差还在堂上等着，请小叔更衣......天下士子千千万万，有考了十多年还一无所得的，能取中便是大喜。今后种种也要看个人造化和为官的功绩，状元如何，榜眼如何都是没有定数的......这会儿你大哥高兴，我已经跟他提了你和玉姑娘的事，他也没恼。你再去好好跟他说一说，兴许就成了......"

            柳氏再说什么，崔铭旭都听不见了，二十多年的心愿付诸东流，脑中、心中都是空白，还盘算什么违抗圣旨娶玉飘飘？可笑。当年是声势震天目无下尘，唯恐天下人不知他心中所想，以后再怎么面对世人？

            同齐嘉聊天时无数次昂首挺胸："待我中了状元......"说得眉飞色舞，笑得意气飞扬。现在想来，只觉得可笑。他答应过齐嘉，打马游街时要带他一起，琼林饮宴时，偷偷替他留一杯御酒。傻子，御酒他又不是没被赏过。傻子就很认真地说："那是给状元喝的，不一样。"真是个傻子。

            房外有人通报："三少爷，齐大人来贺喜了。"

            怕什么来什么，为什么崔铭旭狼狈的时候，第一个蹦出来的一定要是那个齐嘉？活似报丧的霉星。

            "不见！"

            用尽全力吼出去，崔铭旭瞪大眼睛看着桌上的砚台。那个傻子......若不是莫名其妙吻了他，若不是莫名其妙要躲他，若不是莫名其妙想起了他......考场中的不如意都是因为他！

            怨念丛生。

            第十二章

            "今次的进士里有崔家的那位小公子？"

            "对，有他。二甲第六名。"

            "哟，不是说天纵英才，号称是第二个顾太傅么？当年的顾太傅可是一甲头名状元啊。"

            "呵呵，这种事......高门大院的，又是崔家的人，巴结的人还能少么？才华这东西，说着说着不就有了么？"

            "哦......崔小公子，可是前阵子在妓院里和人争风吃醋，因为闹得太大被带进京府里，后来又被崔铭堂大人赶出家门的那位崔小公子？哎哟，这样的人品......啧啧......盛名之下呀......"

            新科进士们都围成一圈说笑，你我是同乡，他俩是同门，愚弟久仰贤兄大名，贤弟文章堪称一绝，愚兄心向往之......亲亲热热地好似真的成了一家子。昔日从不放在眼里的小卒子都考上了榜眼探花，满面红光好不得意，过去搭话分明等于是抽了自己一巴掌。崔铭旭心情抑郁，索性站得远远的，不愿与他们为伍。不巧听到柱子后众臣的交谈声，刺耳又刺心。可是金殿大堂之上可不是他崔家的书房里，那些人个个都是他的前辈，个个都要低头施礼尊一声"大人"，哪里有他发作耍脾气的地方？垂在身侧的双手紧握成拳，心中气血翻滚怒意横生却又无可奈何。

            撇开头不愿再听那些议论，崔铭旭把视线移向了大殿的另一边，眼角一不留神瞥到一个跟他一样孤零零的人影，旁人都三三两两地说着话，他却独自站在话题之外，大半个身子都没在了柱子投下的阴影里，只露出一张白白的脸，脸上嵌了一双墨黑的眸子，正直直地瞅着他。齐嘉。

            见了他，崔铭旭更气不打一处来，就是这傻子害他会试时分了心。看他科举失利还不罢休，成天冤魂似的缠着他："崔兄，恭喜你......"咧开嘴露出一口白牙。

            有什么好恭喜的？他是二甲第六，书院里那个饿了只能啃口冷馒头的穷小子是二甲第五，一脚重重地踩在他的头顶上。新科状元打马游街，他就只能在人堆里伸长脖子看两眼，马上只此一人，马下民众万千，他不过是万千之一而已，和落榜有什么差别？和那些庸人愚民有什么差别？明明现在红袍紫带，站在人群里谈笑风生的那个人应该是他崔铭旭，现在却变成了一个半边脸不能见人的丑八怪。崔家小公子什么时候被人这么冷落过轻视过？都是因为这个叫齐嘉的傻子，自己瑟缩到一边任人侧目指点还不算，非要拉上他一起好做个垫背。

            崔铭旭恼羞成怒，狠狠瞪了齐嘉一眼，看到他脸上一惊，头一缩，整个人都躲进了阴影里。怯懦、胆小、没出息，这傻子有哪一点是好的。多少次了，说了他不在家，他还一次又一次地找上门，是看不到他的狼狈样子不罢休是怎样？方才散朝时，他又想跑过来搭话，若不是他旋身一转躲了过去，谁知道他又想说出什么话来？这朝堂里个个等着看他崔铭旭的笑话，若是让他们知道这个小傻子认识他，指不定又能让他们说出什么来。

            扭过头不再看齐嘉，心里却片刻不能安宁，崔铭旭只觉胸口涨得厉害，好似要一把火把这京城烧得干干净净了，才能喘过这口气。临走时再瞟一眼，一片阴影里再找不见齐嘉的影子。

            新科状元叫徐承望，年纪比崔铭旭大了两三岁，偌大一块红疤盖住了半边脸，少小丧父，被寡母一手养大，听说官差捧了喜报去报喜时，他还跟他娘一起在街上吆喝着卖豆腐。就这么个人，街上随手一指就能抓出一把，有什么稀罕的？偏偏就点了他做榜首，还要娶郡主为妻，当今圣上来主婚，呵。

            喇叭唢呐吹得震天响，新建的状元府里挤满了人，一个个还没进门就高喊："徐状元大喜呀，徐老夫人大喜呀。"高兴得好似是他娶媳妇似的。装什么呢？人家从前在路边卖豆腐的时候，谁认识谁呀？

            崔铭旭意兴阑珊地隔着人群看着里面那对新人三拜天地又送入洞房。

            "崔兄，你也来了啊？"袖子被扯住，崔铭旭不用低头也知道会是谁。做傻子还真好，只看想看的，只听想听的，白天挨了欺负晚上睡一觉就忘个精光。

            不耐烦地挥开袖子，崔铭旭一言不发。若不是身边拥挤寸步难行，他早已转身离开。

            齐嘉却好似察觉不到他的不满，一迳滔滔不绝地说着："前两天我二叔做生意路过京城，又带了些东西来，崔兄，什么时候来看看吧。你高中之后，我还没送贺礼呢。我前两天听翰林院的周大人说，这次会试的题比历年难，能取中的都是千里挑一的，几位大人为了排定座次争了好些时候。能上榜就是有真才实学，且是才学品性都高人一等的......"

            又伸出手来在人群中指指点点，为他说明朝中的人事："那是周大人，周大人家的小姐和张大人家的千金这次都入了宫备选皇后，两位大人暗地里没少较劲。那边穿紫衣的是史阁老，朝中很多大人都和他相熟。坐他身边的是李阁老，若是和史阁老交好，就要小心李阁老这边的人......"