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    石青色满地风云龙的广袖龙服覆上苻秋愈发挺拔的身躯，偌大宫殿之中，他站着，众人都要卑躬屈膝。

    窗外是鲜红的落日，隐没在高耸的宫宇背后。

    苻秋转过身来，难能可贵的有心情同太傅打趣：“朕是否还要熏个香再见这位孟什么……”

    “孟祁阳。”薛元书拢着袖子恭敬地弯着腰。

    “他人呢？”苻秋放下手臂，他的肩膀宽阔周正，金玉勾带如同一把岿然不动锁拿住他窄瘦的腰。

    “已候着了。”薛元书道。

    “不妨让他多候着些时候，如此神通广大，竟不知什么时辰来合适？”苻秋心里本就不信薛元书的说辞，既要入世便就是脱了那层清心寡欲的外袍，想要在俗世之中谋取一席之地罢了。

    这种人苻秋这些年来见得多了，谁不知道当今圣上求贤若渴，殊不知都是薛元书搞出来的破烂事儿。

    当苻秋在暖阁见到这位孟贤士时，他的眼睛微微眯了起来，那是一张简直奇妙的脸。

    平淡无奇到了惊人的地步，不浓不淡的眉，不大不小的眼，不白不黑的肤色，不红不白的嘴唇。唯独鼻子生得不错，高挺笔直，豁然是无甚动人之处的平原之上，现出的一座风景秀丽的奇山。

    饶是如此，光凭一个鼻子也拯救不了那没什么特别之处的样貌。

    “孟先生。”

    那所谓高人登时吓了一跳，双肩耸动，一时之间，连扭过脸来一睹天威都不敢，就两手支撑着身体跪到地上去了。

    苻秋这才留意到，孟祁阳的双腿有毛病，这一点虽然薛元书告诉过他，但孟祁阳扑倒在地，肩膀僵硬着难以抑制或是恐惧或是惶惑的颤动时，还是让皇帝心底很不是滋味。

    他知道这些年自己越来越不似少年时候俊逸，竟不知可怕到如此地步。

    “先生请起，来人，赐座。”皇帝故作轻松地命令道，一手摸着自己胡茬未剃的下巴。

    那沉默的居士谢了恩，被两个太监一左一右扶起，重坐回轮椅之中。

    于为君之道上，苻秋并没有什么要问的，只不过装模作样，一面向孟祁阳提问，一面留神他的反应，这人始终不再看他一眼。皇帝心里暗自纳闷，半晌后命人端上小食来，又叫人收拾出一张小桌，摆在榻上。

    “孟先生见地果真不错，这么说朕手中的有才之士仍然不够，可将恩科选拔方式作为常态，待朝中人人可为栋梁，也就不必劳太傅事事操心。”苻秋顿了顿，笑道：“朕算明白为何太傅非奏请朕要见先生一面，想必他是想过几天安生日子，嫌朕烦着他了。”

    本来薛元书对朝中多有干预，是从袁歆沛销声匿迹之后，要说他想告老还乡苻秋是不信的，薛元书一条命都卖给了先帝，至今已再无什么好怀疑的。他是一把割手的利剑，用得好却也是一条臂膀。

    “朕这里有一盘残局，要请先生替朕看看，若能解得此局，朕便许先生正二品官职。”

    那孟祁阳几乎立刻拒绝，连忙摆手，却无人敢违抗皇帝的命令，很快两个太监便将他抬到膝上，他的两条腿被人控制着盘起。

    苻秋留意到，孟祁阳两手按在膝上，竭力放松，十指却忍不住扣起，粗糙的直接隐隐发白。那双手乍一看之下，并不像四体不勤五谷不分的文士，有力而表皮干燥粗糙。

    直至苻秋看见他中指上一圈白色印痕。

    皇帝的视线变得意味深长起来，他嘴角眼底都噙着笑，扯袖一手掠过棋盘，双目紧盯着孟祁阳：“先生请。”说着作势起身，“朕去更衣，一炷香的时间里，只要能解开此局，除了官职之外，朕另有重赏。”

    孟祁阳只得拱手为礼，因被人盘起腿来的屈辱也淡了些一般。

    皇帝前脚出了门，后脚就一脚踹在廊下一块无辜巨石上，朝靴里脚趾疼得蜷缩起来。

    “薛太傅现在何处？”苻秋沉声向内侍问。

    “已出宫去了。”

    天色已经晚了，是个闷沉沉的夜，天空似压着千吨重铁。苻秋把龙袍领子扯开些，他一颗心蹦跳得厉害，喉咙里发干，招了个宫女过来吩咐：“送些玉泉酒过来。”

    宫女应了是。

    苻秋复又将刚要走开的宫女叫住，他目光游移，忽而望向暗蒙蒙的树梢，透过树梢，天宇重重，看不分明。

    他心底有一头龙在缓慢抬头，胸口中一股难言燥热，促使他下了一个让宫女疑惑不已的命令：“那种酒有吗？”

    “皇上指的是？”

    “临幸后宫时赐给嫔妃的酒。”

    宫女偷偷窥了眼皇帝的脸，只见他一本正经，神情肃穆，忙低头回：“有的。”

    “嗯，和玉泉兑在一起，兑得浓一些。”苻秋看了她一眼。

    直至皇帝离开，宫女都未敢多看他一眼，连心里头多嘀咕两句都不敢，毕竟最近十数年，皇帝再也不是那个小皇帝，他手里掌握着天下所有人的命运。

    苻秋步入暖阁暗室之中，脸贴在暗室墙上专门留出的一扇小窗，说是窗，不过是个很小的孔洞，只容得下一只眼睛。

    兽头两面翘的青铜香鼎中一支线香，顶端缠绵蜿蜒出袅娜的香线。

    孟祁阳右手食中二指拈着一枚白棋，正垂头冥思苦想。

    到底是他，既然是他，为何不以真面目示人，他为什么又变成了这般模样，怪不得他鼻子是那样，毕竟即使戴着人皮面具，鼻子的形状却无法改变。

    此刻孟祁阳已又落了三次子。

    皇帝的脸色一忽儿红，一忽儿白，心脏已从刚发觉那人手指里的秘密时的麻痹感中恢复过来。

    香烟散去，苻秋神色漠然，朝靴步入房内，已换过一身宝蓝色茧绸直裰，龙威退却，悠然闲适。

    “听薛太傅说，孟先生棋艺精妙，不知是否解得此局？”

    “如此可解。”孟祁阳依旧不抬头看他。

    苻秋心底里有一股难言的滋味，目光正在孟祁阳的膝头盘桓，忽被他看了眼，心里大不自在，摸了摸鼻子，坐在席上，探头去看。

    此时宫女以一只漆盘托着两只不小的春瓶，各自身上青花散乱。

    孟祁阳奇怪地看了苻秋一眼，这是自苻秋进入暖阁，他头一回认真地看他。

    分明还是那样一双深邃的眼睛，纵然躲藏在高明的易容之下，眉棱不似从前突出，眼珠颜色却不曾改变，看人时透着疏离。

    “竟是这样……”借着看棋，苻秋向孟祁阳靠了靠，一手执起孟祁阳的手。

    “……”孟祁阳张了张嘴，却什么都没说，只不过低下了眉睫。

    “先生棋艺高妙，朕却不曾想到，这么一子身先士卒，解了围城之困。”苻秋有力的手指紧贴着孟祁阳的手指，借他的手拈起一子，落在另一角，低声道：“那么这样又如何？”

    宫女放下春瓶，忙就出去了，出门时脸却通红。那样情状，倒像极了皇帝在调戏这新来的孟贤士。

    先是捉着孟祁阳的手下了一盘棋，起初孟祁阳挣扎不已，又似乎不敢抗命。

    苻秋睨着眼，一面凑在他耳边轻慢地说话，一面留神他反应，只见他是耳根通红，连白皙挺直的脖子都有些带了暧昧的绯色。颈窝里窝着一小洼汗，灯光将其照亮，在苻秋眼底晃来晃去。

    “草民放肆了。”孟祁阳赢了，立刻从苻秋手底下挣脱。他压根没留意到，屋里已经一个人都没了。

    苻秋拎起一只春瓶递给孟祁阳，笑道：“先生赢了，朕该敬先生的酒，万万不可推辞。”

    孟祁阳眼神挣扎了下，接过来便就一口饮尽。他似乎毫无防备，喉结上下之间，苻秋嘴角弧度更加愉悦。

    “朕这些日染了风寒，不宜饮酒，下人疏失，多备了些，一并都喝了罢。”苻秋道。

    孟祁阳看了他一眼，苻秋心提到了喉咙口，他自己没留意到嗓音发颤，抓起孟祁阳的手，令他一手托着瓶底。

    “朕听闻，古来贤君，要求贤士，都与他们秉烛夜谈，朕今日就学一学古人，也做一回贤德之君，孟贤士以为如何？”

    孟祁阳脸都没红，唯独脖子浮起的绯红愈发显得鲜嫩欲滴，本来无甚颜色的嘴唇也红润起来。

    “皇上富有四海，如今天下太平，蛮夷莫不归服，无须学这些个没用的劳什子。”嘶哑的声音带着股潮气，孟祁阳一手按着襟口。

    苻秋的嘴唇抵着孟祁阳的耳朵，引诱一般地低声问：“贤士可觉得热了？”

    “……”

    饶是孟祁阳是个烧坏脑子的大傻蛋，也听出苻秋的语气中含着三分揶揄七分调笑，他眼睁睁看着自己的冠带被解开。

    “你……”孟祁阳猛然向后一退，他毫无知觉的双腿带累着无法退到想象中的安全位置。

    而苻秋如同一头总算拘住猎物的兽，把孟祁阳的手抓着，嘴唇轻轻碰擦他的手指，停留在中指白色的印痕上。

    “这么巧，朕也戴着个指环，就不知道，与孟贤士的一样不一样，贤士可愿意，拿出来与朕瞧瞧？”

    孟祁阳浑身俱是一僵，被面具伪饰的脸上不知是什么表情，只不过他陡然一挣，一把将苻秋整个掀翻在地。

    苻秋后脑着地，疼得龇牙咧嘴，转瞬即又暴起，犹如一头巨兽，按住孟祁阳，抓住他的脚踝，将人整个扯平了压在身下。

    孟祁阳身上料子上乘的文士袍凌乱无比，他将苻秋盯着，那提防又陌生的眼神刺得苻秋心底一阵颤栗，那颤栗令他的手发抖，面部扭曲。苻秋眼睛通红，像失落已久的动物，在孟祁阳的脖颈里磨蹭。

    孟祁阳浑身滚烫，颈子似乎要烧起来，被苻秋这么一蹭，登时禁不住叹出声，又咬紧嘴唇。

    “你为什么就不肯回来，这么多年，你怎么下的心，你怎么竟忍心。”苻秋抖颤嘴唇，想不通这一关节，而孟祁阳只顾得往上一个劲蹿，头在榻上反复挣扎出闷响。桌子带着棋盘滚落在地。

    苻秋立马直起身，朝外一声吼：“都不许进来！”

    苻秋把孟祁阳按着，头抵着头，以严厉的目光逼视着他，一只手柔情款款抚摸他的脸，顺着那毫无特点的下颌线条滑到耳后，他的手指在孟祁阳的皮肤上搓弄。终于，苻秋瞳孔紧缩，手指摸到的异样让他眼底燃起疯狂的希冀。

    孟祁阳腰部猛然一个弹起，力气大得差点把苻秋掀翻在地。

    苻秋已有了防备，他双腿夹着孟祁阳的腰，一条腿屈起抵住孟祁阳最柔软的腹部，手指已将那张面具起开一些。

    他把嘴唇贴着孟祁阳的额头，落在他的眼睛上，辗转至嘴唇，他亲了亲久别重逢的爱人，小声在他耳边咕哝：“别跑了，别再跑了。朕踏马差点就疯了，你想看着朕变成疯子是么？朕疯了对你有什么好处？你别动，千万别动。”

    撕裂的声音缓慢地响起，简直像在撕扯孟祁阳的心脏，他分明觉得像是腿被巨石倾轧的那个瞬间，那种碎裂的疼痛，令他难受的想屈起身体，这简单的动作对如今的他而言，太难了。