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　　封淙本来可以走得远远的，没走成全是因为元棠，元棠如芒刺在背，想上去劝开沈靖宣，却被封淙用眼神制止。

　　封淙说：“我本来就像丧家之犬，即使不走也是任人宰割，他派人到法源寺杀我，本来就随时可以要我的命。”

　　元棠听到了十分了不得的东西，沈靖宣一愣，然而封淙只是风轻云淡拂开衣襟上的桎梏。

　　

　　沈靖宣面色寒若冰霜，慢慢坐下来，似乎在思考什么。封淙从食盒里拿出吃食，自顾吃起来。

　　“是什么时候的事，你发现了怎么也不告诉我？”沈靖宣问。

　　“九月初一，我看到宫里来的人入寺，带着毒酒和白绫，还有圣旨。”封淙说着还夹起一粒青豆，仿佛在说别人的生死。

　　“不可能！”沈靖宣说，“宫里竟没有一点消息，再说他怎么能这样做，就不怕太后知道？”

　　封淙说：“等我两眼一闭，谁知道又有什么用。再说，我打伤他的人逃出来，你们不是一样一无所知。”

　　沈靖宣神色越来越凝重：“那你也不应该就这样走了，怎不来找我或者桓王。”

    封淙说：“你们能抗旨不遵？”

　　沈靖宣语塞，皇帝容不下封淙，从前不敢忌惮太后不敢光明正大表现，但他真下了狠心，将赐死封淙的圣旨昭然公布，谁又能有办法阻止，公然抗旨如同谋反，太后也远水救不了近火。反而像现在，封淙自己跑了，无人知晓皇帝曾下旨，才多一分生机。

　　

　　元棠听了也皱眉，封淙的处境比他想象的更加危险。

　　

　　沈靖宣说：“不行，这件事一定要告知太后。我本想待萧擅之离开霁飏和你们一同上路，如今这情形，决不能让他带你走，霁飏人多口杂他还有顾忌，出了城连人影都没有，他想做什么都可以肆无忌惮。”

　　封淙说：“宫里应该已经知道，不然就该派人追杀我，而不是下令各州郡找我。”

　　

　　沈靖宣眉头松了又皱，说：“我临行前已通知上筠府，以为自己布置在先，现在却怕来不及，要是能让萧擅之在霁飏多待些时日就好了。”

　　

　　萧擅之来霁飏，明面上是代表朝廷吊唁袁将军，并颁布元棠袭爵的旨意，待袁将军下葬后，萧擅之便会离开霁飏，算算日子，就在腊月初十前后。

　　他们说的话，元棠有好些听不明白，他很担心封淙的处境，说：“有什么我可以帮上忙的么？”

　　

　　沈靖宣和封淙同时看向他，封淙推了推元棠肩膀，说：“没你什么事，就别费心了。”

　　沈靖宣看封淙一眼，比封淙认真多了，说：“此事非你所能及，说来惭愧，这几年沈家在朝中确实无法与萧家相争，往后你要做官，就算有沈家支持，也少不得要和萧家打交道，现在最好不要得罪萧擅之。”

　　

　　这番话十分中肯，元棠人单力微，在沈家与萧家的斗争中，在皇帝跟前，即使搭上整个袁家也不过是蝼蚁撼树，况且袭爵的圣旨还捏在萧擅之手里。

　　

　　沈靖宣封淙说：“靖宣有意帮殿下脱困，只希望殿下能领靖宣的情，莫再自作主张，别忽然一声不响又自己跑了，到头来让靖宣竹篮打水一场空。”

　　封淙闻言好笑：“沈三郎这么说就小气了，你的大恩大德封淙铭记于心，何时敢不领你的情。”

　　沈靖宣眯着眼睛看他：“我今天来就是为了讨你一句准话，别反悔就是。”

　　

　　元棠插不进他们的话，但是看样子封淙脱困有望，他也稍稍放心。

　　他们进屋已有一段时间，再不出去怕看守起疑，封淙将碗筷放回食盒，塞回元棠手里，说：“多谢小将军一顿晚饭，夜路难走，你们多当心，我就不送了。有什么事小将军多找你沈三哥，别又被欺负得在灵堂上和人动刀子。”

　　元棠还没答话，沈靖宣嗤笑一声，说：“难得殿下也有体谅朋友的时候，可惜也只能嘴上说说，你瞧二郎这好欺负的模样，等你问起，早被人搓圆揉扁好几回了。”

　　封淙动动眉毛，问元棠：“萧擅之欺负你了？”

　　元棠被这两人斗嘴的功夫弄得有些哭笑不得，说：“没什么大事，你多保重。”

　　

　　过了几天，萧擅之从珑崤山回来，元棠还有些担心他们偷偷去郡府见封淙的事被发现，因为萧擅之见他时常带着一种似笑非笑的表情，让元棠总觉得心里毛毛的。

　　萧擅之仍旧住在袁家，与元棠见面客客气气的，好像那天的羞辱从未发生，他越是这样，就越说明他并没把袁家放在眼里。

　　

　　沈靖宣毫不吝啬表现自己对萧擅之的厌恶，但凡萧擅之出现的场合，要么退避三舍，无法退避时，遇见了便冷言冷语，绝不给萧擅之一点好脸色瞧。

　　沈靖宣风姿过人，华在气质不在衣着，他受霁飏大族邀请出席过一两次诗会后，霁飏城内那股追捧萧擅之的风氵朝肉眼可见地往沈靖宣身上倾斜。

　　近日城中大族子弟出行不再好童仆团簇，而流行起轻车单骑。

　　

　　萧擅之说起来也挺奇怪，风仪名望处处不如沈靖宣，却总是爱往沈靖宣跟前凑，每每被沈靖宣奚落，脸像打翻调色盘，还越挫越勇。

　　

　　十二月初九，袁将军下葬，元棠彻夜守在灵前，清早扶灵出城，将袁将军的灵柩送到袁家祖坟。

　　十一日，袁家宗族齐聚祠堂，选定袁家下一任宗主，沈靖宣、萧擅之作为袁家的贵客位列席中，算作见证，周显沛为郡太守，又是元棠的舅舅，也在席间。

　　

　　袁将军去世前便确定袁棠为嗣子，有周显沛支持，又有沈靖宣从旁助长声望，还有袁德等一众家兵认可，袁家内部基本已认定元棠为下一任宗主，宗族聚众议不过是按流程走过场而已，确定宗主后，再请萧擅之宣读袭爵的旨意，如此方能尘埃落定。

　　

　　袁家众人祭拜过祖先，袁家年纪最大的一位长辈说了些彰显祖德、光耀门楣的话，准备宣布让元棠继任宗主。

　　萧擅之忽然出声：“慢！”

　　众人都看向他。

　　萧擅之穿着直领宽袖长袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，烟痕从博山炉中升起，飘荡在他身侧，将人衬得犹如立刻能登临仙境。

　　他抖了抖袍袖，朝袁家长辈微微躬身，说：“萧某是外人，自然不该插手袁家订立宗主人选一事，只是本官亦受朝廷之命为袁家降旨，还要回京复命，若不闻不问，便有渎职之嫌，因此想问一问老人家及袁家各位宗老，诸位欲推何人承宗袭爵？”

　　袁家长辈连声说“不敢当”，又说：“宗族香火，关系百代之续，我等亦不敢轻择，家主之嫡长子棠郎年纪渐长，承其父之志，我等商议，嫡长子袁棠堪为继任。”

　　

　　“哦？”萧擅之微微一笑，说：“若论亲疏血缘，立袁棠为继任确实不错，但萧某以为，二郎稍显弱质，恐怕不擅武事。朝廷赐予袁将军县男之爵，本意嘉奖将军，激励他为国征战，若继任者不能像将军这般为国之藩篱，岂非辜负了陛下对袁家的期望。”

　　

　　袁家长辈闻言面面相觑，萧擅之的意思，如果让元棠袭爵，便是袁家受之有愧，以萧擅之的身份和名望，这么一顶帽子扣下来，足以让没有袁将军战功支撑的袁家在整个霁飏抬不起头来。

　　

　　沈靖宣驳道：“朝廷赐封功臣爵位、食邑以示嘉赏，以养子孙，好让子孙铭记天子恩德，世代不忘报国忠君。何以到了萧给事嘴里，封爵倒像市集买卖般斤斤计较，竟变成给将军一人之嘉奖。再者，在琚城时，二郎能替袁将军守住琚城，萧给事又是如何看出二郎不擅武事。”

　　

　　萧擅之说：“连二郎自己也说，当日守城是诸将士之功。萧某有此担忧，不过是为袁家门风延续以及国之武备着想。历来世家擢选子弟撑起门庭，在贤不在亲，萧某没记错的话，当年沈尚书主政，就力荐沈郎君的父亲蓬吴郡公为官，而未用自己亲子，因为郡公的才能在诸兄弟之上。沈家此风一直为人称道，沈郎君应该最懂这个道理。”

　　

　　沈靖宣冷睨萧擅之，说：“那是二郎自谦，易地而处，恐怕萧给事也未必能有二郎的胆魄，论亲论贤二郎都可掌门庭，萧给事所虑太多。”

　　

　　萧擅之笑了笑说：“沈郎君别生气，我又没说二郎无才德。萧某的胆魄的确不够，但却佩服英雄人物，”他顿了顿，目光扫过祠堂中众人，忽而停在站在元棠旁边的袁析身上，说：“依我看，袁城尉就不错，担得起朝廷赐爵。”

　　

　　此言一出，周显沛已沉不住气：“不可！”

　　

　　周显沛说：“二郎是将军嫡长子，嫡子尚在，怎可让他人继承家业。”

　　萧擅之说：“周使君想岔了，萧某说的不仅袁家家业，甚至不仅是袁家宗主之任，而是朝廷赐下的爵位。袁将军浴血奋战才有此功，袁家自当将此功勋世代相传。袁将军家业，自然该由二郎继承，爵位另择贤能承袭未为不可。萧某认为，袁城尉年长于二郎，又已在郡府任职，颇具武功，将来必能成就一番事业，是袭爵的最佳人选。若袁城尉袭爵，萧某愿为其举荐，让袁城尉得展报复，为朝廷尽忠。”

　　

　　袁析一脸惊讶，看了看元棠和各位族老，有些尴尬。祠堂中的袁家族人如被萧擅之一席话炸开，小声交头接耳，私语声嗡嗡响起，族中几位长辈相互交换眼色，有些人眼中已出现犹豫松动。各种探究、怀疑的目光集掠过元棠身上。

　　

　　本来，元棠继承人的身份本来完全没有争议，承袭爵位的圣旨应在京中以拟好的，但宣与不宣全看萧擅之。若是宗族不同意元棠袭爵，萧擅之完全可以回报朝廷另换他人。

　　以袁家现在的情况，若元棠无法袭爵，宗主自然也不会是他。

　　

　　元棠自己并非一定要继承爵位，担任宗主，但是这些都是袁将军留给袁棠的，他不能让萧擅之就这样拿走，况且今天让萧擅之得逞，说不定明天就开始有人打袁将军家产的主意，元棠不能让人认为他软弱可欺。

 

 

 

 

第13章 拖延

    萧擅之不过是因为沈家与袁家关系太深，借此打压沈家，他从未将袁家放在眼里，也不将元棠放在眼里，态度近似玩弄。如果沈家连故交之子的爵位都保不住，正说明沈氏声威日下，朝局都在萧家掌控中。

　　沈靖宣和沈家定然不会坐看元棠白白丢掉爵位，这一点元棠相信，但是元棠担不起家主任，不能阻止萧擅之轻辱袁氏，今后很长一段时间，他在袁家都将难以服众，而继承人悬而未决，袁氏族内也会出现分裂。

　　

　　袁棠的目光扫过在场袁家众人，将这些人的神情都看在眼里，越众一步走到众人前，一声素色麻衣让他的身形显得单薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，窃窃私语的声音逐渐低落。

　　袁棠朝萧擅之拱手，说：“萧给事容禀。袭爵之事在下有话要说。先君尚在时，曾被疑不能胜任泽柔镇将之职，因此日夜悬心夜不能寐。”他的目光与萧擅之相接，在朝中屡次质疑袁将军的正是萧家，挑开来说，表明他知道萧家不怀好意，并提醒在座袁家族人，萧家对袁家并非亲善可交。

　　萧擅之露出一丝意义不明的笑容。

　　元棠说：“袁家受君之恩得赐爵禄，先君为不负君之厚赏日日自省，务求尽忠尽责，因此琚城临危，仙君亲自带援军解围，弥留之际仍忧琚城安危。元棠后来也日夜愁叹，只怕不能报效朝廷，今日萧给事的话，更让元棠觉得惭愧，所以元棠想以许坞县男嗣子之名上表，归还朝廷所赐爵位。”