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　　苏将军略点点头，或许想到今后朝局将对自己不利，目色幽暗。

　　封淙说：“战事在即，请将军先以白虞城为念，满城军民还等着将军坐镇带他们守城。”

　　苏将军猛然抬起头，看着封淙，惭愧道：“骤然听说太后崩逝，末将实在……哎，多谢殿下提醒。”

　　

　　走出军府，外面天空阴沉沉的，似乎将有一场大雨。

　  元棠还有点沉浸在得知太后逝世的震惊余波中，封淙说：“你不敢相信，我也不能相信。”

　　元棠皱眉道：“太忽然了，会不会是……”他很怀疑太后的死因，反复回忆着离开京城前所见太后与皇帝最后一次交谈，那时皇帝很生气，太后也难得疾言厉色。

　　会不会真的是皇帝？

　　他不禁有些庆幸，幸好封淙这时已经离开京城，太后骤然离世，皇帝再无顾忌，如果封淙还留在京中，不知皇帝会怎对付他，即使远离京城，封淙也不是完全安全，当年太后尚在时，皇帝都能偷偷下旨处死他。

　　对封淙来说，只有从此离开夏国才最安全，元棠心情复杂地看着封的背影。

　　似有所感，封淙回头拉着元棠。

　　“三日前我收到过一封沈靖宣的来信，他并没有提起太后身体染恙。”封淙摇摇头，似也想不明白，“待会儿我先给沈靖宣回信再出发。”

　　元棠才想起封淙还要安排城外流民，问：“城外流民还有多少？”

　　“一千多人，”封淙说：“齐州非平和之地，很多人不愿留在齐州，朝廷又不让他们继续向南，没有办法。”他也显出忧虑之色。

　　一场战事再难避免，京中又出了这样的事。

　　元棠叹气。

　　不知何时，封淙凝视着元棠的脸，看出元棠神色，笑道：“齐州去京城数百里，又正逢战事，陛下料理京城朝政还来不及，暂时管不到别处。”

　　“我知道，”元棠说：“就是觉得太突然。”

　　封淙望着远处几欲倾入凡尘的厚云，目色似淡漠又似惆怅，对太后去世，他并没有表现太多情绪，或许他也不知道该用怎么样的表情面对，太后是他的亲人也是害死他父母的人。

　　

　　到内史府前，两人不得不分别，封淙抱了抱元棠的双肩，说：“保重自己，保护好你自己。”

　　元棠心中颤动，也回抱他：“来去的路上要小心。”

　　天边闷雷滚滚，果然快下雨了，元棠蓦然忆起一年前，那时他们还在京中，流响居外的梧桐叶翠绿如玉，树上传来阵阵蝉鸣，玉香河上风光正好，清波涤尘，各色繁花开满王公们宴饮的园庭，花香却盖不住酒香。

　　落一场雨，不过清减夏日暑热，装点清客悠谈的聚会，哪像在白虞，风雨似乎都夹在着刀戟交鸣。　

　　元棠摇摇头，发现自己居然有些恍惚，战事在即，不应该沉湎犹疑。

　　

　　回到营地，营垒后面的小河因雨水暴涨，水流哗啦啦响了一夜，听起来像千军万马踏地而来。急雨之后，长河边忽然出现更多义赤兵营，他们像雨水一样从天而降，不经意就汇聚成流，聚集到白虞城几十里外的山岭间。

　　义赤人首领莫如崴亲自上阵，号称率军十万攻打白虞，开战前先派使者到白虞，要白虞开门投降，臣服于莫如崴。

　　苏将军目色沉沉坐在堂中，他还未说话，柳长史先道：“绝无可能！”

　　使者单手放在胸前，微微抬头苏将军，道：“我们陛下赏识苏将军的勇猛和才能，觉得您与那些文弱的南夏人完全不同，您身上有与我们义赤人相近的血姓。只要您肯打开城门，陛下将愿与您兄弟相称，让您依旧坐镇白虞。”

　　苏将军扫视着使者带来的义赤首领亲笔书信。

　　柳长史愤慨道：“齐州是我大夏国土，我等为大夏守藩，莫如崴有什么资格妄言白虞城。”

　　

　　使臣回去没多久，义赤人开始围攻白虞。

　　城外还有一批流民，在柳长史的坚持下，苏将军同意让流民进城。

　　从义赤人开始围攻白虞第一天起，西高岗营地就不断受到义赤人冲击，月余前那晚突袭似乎只是义赤人对白虞守卫的一次试探，正式围攻白虞城，义赤人部署更多兵力围攻西高岗。

　　他们冲击着垒墙，带了更多的云梯和巢车，不断朝营地中放箭，第一次猛攻持续整整两日，营中不少帐布都被箭簇划破。

　　期间白虞北门和东门也遭到攻打，西高岗营地除了自行防守，还要配合城墙上作战，朝城门前放□□投石块，传令兵趁战隙来回于主城和营垒间。

　　到第三日，义赤人稍退兵修整，第四日又发动攻击。

　　营墙下堆了一层尸体，义赤士兵踏着尸体上垒墙，元棠命人竖起木牌，用木头和石块加高城墙。

　　白虞的烽火台上燃起白烟，垒壁上的士兵看到，对元棠说：“参军，将军指示，要参加带兵向城外合围。”

　　战前苏将军重新部署，西高岗营地配兵达到两千人，防守三日，兵力稍有折损，分兵不难，难的是顶着义赤人的攻击出去。元棠让人在垒墙上架起□□，靠□□掩护带人冲下西高岗。

 

 

 

 

第49章 争夺

    齐州军以步兵居多，出了营垒，众人以战车和盾牌在外围遮挡，人在车阵中移动。从西高岗营地向南只能望见白虞城西城墙一侧，不能看到北门外全貌。

　　袁德指挥战车冲散了围在营地外的义赤兵，朝白虞西门移动。

　　白虞城外，齐州军正和义赤兵交战，此时元棠等人从西高岗开进城外，与城中出来的大军无法联络，只能各自为战见机行事，直到傍晚，义赤人撤退，元棠他们才与秦司马汇合。

　　义赤军队并没有退远。

　　秦司马也是一员老将，杀红了眼，身上尽是黑的红的血迹，元棠不知自己现在是什么模样，也许和秦司马差不多，身上黏糊糊的，他尽量不去想。

　　“营中还有多少粮食？”秦司马问。

　　西高岗营地屯粮有限，一般只有十日到二十日军粮，重新布防后营中兵丁增多，屯粮捉襟见肘，只能从城中邸阁调运。城外受义赤人围攻，运粮是个大问题。

　　元棠说：“还剩不到两百石，能撑个几天。”

　　秦司马看了元棠一眼，说：“你年纪虽小，治军却稳妥，西高岗营外深壕高筑，上次义赤人偷袭，老古的东营都差点没保住，你的西营倒固若金汤。”

　　元棠苦笑：“若非内史来救，也不知能坚持多久，谈不上固若金汤。”

　　秦司马仍然警惕地望着北去的义赤兵，按苏将军的命令，他们没有穷追义赤人，以免义赤在后方设埋伏，实际上也的确不能追，义赤兵实在太多了，齐州军的首要任务是守城。

　　元棠问：“司马觉得义赤人这回南下，多久能退兵？”

　　昔年北晟扰城，到夏季多半会渐渐休兵，今年义赤人却在入夏后南下，而且一来就是大军直逼白虞。

　　秦司马眯了眯眼睛，淡漠道：“退兵？夺不下城，他们不会退。”

　　元棠心神一震，义赤不退，齐州军唯有与他战到底，打到他们退。

　　元棠与秦司马交换了些城中与西高岗营地的状况，各自收兵。

　　

　  苏将军打算固守城池消磨义赤兵力，元棠几次领命率军出营与城中守军合战，义赤士兵像怎么也杀不尽一样，数次被齐州军打退，又数次回扑，源源不断地朝白虞城送。冲在最前端的义赤士兵身上无甲无兵器，元棠头一次与这些人相遇还愣了一下，后来才知他们可能是寓州百姓。

　　义赤骑兵驱赶他们向前冲，仅凭血肉之驱迎接钢铁之刃。

　　每每从战场下来，元棠都不愿再回忆起战场上所有的一切。

　　元棠第五次率军出营时，未能成功与城中守军合兵，西营齐州军仿佛被淹没在义赤军的汪洋大海里，元棠他们的车阵被冲开一角，差点被冲散。

　　袁德和黑虎护着元棠往回撤，不料他们出营后，营地也遭到猛攻，出营的军队一时前后不着，最后靠点燃战车推着突围才勉强杀开一条回营的血路。

　　木门轰然而开，众人不得不弃车奔跑，黑虎推车过了板桥，回身将木桥掀翻，被过桥的义赤士兵围上，袁德已冲入门中，呼喝众人赶紧进门。

　　元棠推着着火的木车转了个方向，撞开义赤人，将黑虎拉入营地。

　　大门一关，外面义赤人反而将他们丢弃的战车堆在门前，火苗很快熏黑营墙，或许命不该绝，此时正好天降一场大雨，浇灭门外打火，雨势如倾，义赤人无法攀爬垒墙，渐渐退去。

　　

　　这一次合战不成，西高岗营地兵力损失过半，当初招入的新兵只剩下几个，大雨倾盆，红色的血水汇入沟渠，阿笙靠在垒墙下喘气，眼神空洞，那个曾经和袁家亲兵争过营地的肖队主也坐在泥坑里，嘴里骂骂咧咧，他队中士兵着折了九成，只剩几个人活着回来。

　

　　夜里袁德将剩下士兵重新编队，肖茂一队扎帐的营地全都空出来，元棠将肖茂编入自己的亲卫营里。彭申未提出异议，元棠的亲兵也损失不少，队伍重整后，元棠让众人回去休息，雨还在下，义赤人应当不会再趁夜袭击。

　　所有人都走了，只有袁德和黑虎留下来，黑虎仍充当元棠帐前护卫，元棠让他回去休息，他没走。

　　袁德说：“阿郎，伙营刚才来报，存粮的营帐不慎被点着，趁大雨抢回来一些，余粮不多了。”

　　“还剩多少？”元棠说。

　　“兄弟们省着点大概还能撑三日，”袁德顿了顿，又说：“……或许匀一匀还能多几天。”

　　今天过后，营中人口减了大半，原来三天的口粮，又能多撑几天。

　　袁德说：“今日本要从城中运粮，未联络上秦司马和城中仓曹。”

　　元棠说：“明日再像城中传信。”

　　

　　入夜，元棠没睡踏实，一会儿梦到被人追赶，一会儿又梦到封淙骑马过来，算算日子，封淙送走那批流民，应当快回到白虞城了。

　　元棠私心希望他不要回来，白虞城外太危险，要是碰上义赤兵就不好了，又有点想见他，要是自己真活不下去……元棠摇摇头，把丧气的想法都甩走。

　　诗中说“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，苦苦等候的闺中人凄凉无奈，已作白骨的征人也一样。若让元棠选，就算真成了白骨一堆，也希望有机会入梦一遭。

　　元棠睁着眼半晌，才发现黑虎也在角落里睁着眼。

　　于是两人大眼瞪小眼。

　　

　　黑虎说：“参军莫不是想媳妇儿了？”

　　“什么媳妇，我还没娶妻，”元棠说：“我刚才说梦话了吗？”

　　黑虎揶揄道：“原来不是夫人，那一定是姑娘了。”

　　元棠有点虚，心里想说出来怕吓死你。

　　黑虎在角落里换了个姿势，元棠说：“你到榻上睡吧，明日还要守营。”

　　黑虎不再推辞，坐到外面一张小榻上，他人高马大，缩在榻上显得委屈，元棠要与他换，黑虎不愿。

　　听着外面的雨声，元棠有些睡不着，他盘腿坐起，问黑虎：“你率的护卫队还剩多少兄弟？”

　　黑虎默默片刻，说：“二十三人。”

　　灯火如豆，黑虎脸上没有惋惜与伤痛，或许早已对生死麻木，元棠又问：“你几岁参军？”

　　黑虎说：“十二岁。”

　　“哦？”元棠说：“你也是齐州人？”

　　“不是，”黑虎说：“我也不知我算哪里人，十二岁那年，南夏北征军打到长河以北，我阿父听说是南夏的军队，自报为随军民夫。那时候家里也没饭吃，我也参了军，后来阿父的运粮队被偷袭，人没回来，北征军撤回，我便跟着大家来到齐州。”