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「下去吧。已经不需要你们了。」

几个女孩面面相觑，目露疑惑。

一位看来年纪稍长，鼻头几粒小雀斑的女孩阿兰斗胆开口：「大人，我们不是要在这里侍奉陛下吗？」

「不用了。真有什么大事，走道外有侍卫候命。」

「可是恺撒陛下还在里面，呆会他出来……」

「你们不必等了。两位陛下有要事相谈，谈到明晨也不是不可能。」托庇一本正经地解释。

另一位大眼睛女孩凯瑞挠头反问：「可是我们刚才听见一些奇怪的声音，陛下他们真的不要紧吗？」

托庇脸色一沉：「你们敢偷听国家大事？」 

厉色严词，几位婢女当即身体一瑟，低下了头。

「唉，」托庇叹了口气，「你们尽忠职守是好，但不必做多余的事。入寝这种事陛下自己会照顾自己。」

他停了停，捏着下巴喃喃自语般道：「寝宫里屋有温水浴池，酒水点心也都具备，应该是不要人伺候了……」他挥挥手，「好了好了，都下去吧。明天早些过来候着就行了。」

几位婢女更是坠入五里雾中，但托庇是掌管皇寝的最高长官，她们必须遵从，于是向他行礼告安。

几人并肩朝卧室走去，刚走出几步，最为机灵的阿兰突然扑哧一声笑了出来。

「怎么了？这么开心。」另外几人忙问。

阿兰嘿嘿一笑：「我觉得啊，罗马以后一定会变得更加强大的。」

「为什么？」

阿兰俏皮眨眼，压低脑袋往几人中间一拱：「你们想啊，之前的罗马那么动荡，总是有王亲贵族啊争权夺势，差点把罗马弄成四分五裂。可是啊，现在两位陛下关系这么好，对罗马当然是大好事呀！」

「你怎么知道陛下关系好？」凯瑞的大眼睛睁得更大，「他们告诉你的吗？」

「唉，你真笨。」阿兰在她头顶轻拍一记，「你没听刚才……」

「咳咳！」

两声不轻不重的咳嗽自身后飘来，几位姑娘脖子一缩，互相吐吐舌头，轻笑着快步走远。

托庇摇头。现在的孩子啊……

他微竖起耳朵，站在寝宫门口倾听一会，又摇了摇头，嘴角的笑看不出意味，随后离去。

室内，宁静安详。

 

※ ※ ※ ※

 

清晨，乳黄色的阳光照进皇宫大殿，花园里的花草也精神抖擞地绽放着。皇帝寝宫的餐桌上，一桌美肴令人垂涎三尺。

「你自己宫殿没早餐吗？」克劳狄表情郁闷，有些泛血丝的眼睛瞪着桌对面美美进食的文森特。

宿醉令他直到现在仍大脑隐隐作痛，但这还不是他郁闷的主要原因。

一大早在头晕脑胀中醒来，甫睁开眼就见到文森特睡在身旁，这才发现两人竟同床共枕了一夜。尽管此前并不是没有过，但如今身份不同，如果落人口舌未免不雅。

而且……任他想破脑袋，恁是想不起昨夜究竟发生了什么。

脑中模糊的印象，只记得曾在懵懂之中发生了之前也就发生过的事。再后来，身体就变得有些奇怪，好象有什么不属于自己的东西侵进来。开始时很难受，可后来不知怎么的，居然舒坦得睡了过去。

结果，文森特究竟有没有对他如何，还是无从得知。

在他的认知里，文森特绝不是能拘束欲念的正人君子。但是早晨醒来并未觉得身体有何异状，难道说，文森特当真破例做了一回君子？不可能吧……

克劳狄心不在焉地拨弄着盘里食物，疑问的视线不时朝文森特那边投去。

想问，却实在难以启齿。

他的为难其实文森特早已看出，只是有意不开口，好多看看他欲言又止的局促模样。

「多个人一起吃饭不是比较有食欲吗？」文森特理所当然地反问，拈起盘中糕点送到他嘴边，「你什么都不吃，如果在库里亚晕倒，难道要我把你抱回来？」

克劳狄嘴角抽动几下，还是心不甘情不愿咽下了一点食物。

文森特满意一笑，差不多已看够他的左右为难，才淡淡道：「不必难堪。我还没饥渴到对死尸下手的地步。」

克劳狄双眼一撇。尽管文森特的用词令人不快，但得知城门尚未失守却着实令他松了口气。

（……不对！就算一次不行，还会有第二次，第三次。逃不掉……）

转念这么一想，稍稍恢复轻松的心情再次消散，比起先前愈加沮丧。

算了。对于已成定局的事，再多焦虑也不过是徒增困扰，不想也罢。

克劳狄有一口没一口用着早饭，忽又记起一个昨日未解的疑虑，抬起脸朝神色平和的文森特望去。

「你和卡德之间是不是发生过什么？为什么他见到你会怕成那副模样？」

一丝阴霾在文森特眼中飞闪而逝，他冷冷道：「与你无关。你不必多问。」

克劳狄皱眉，一股闷气在胸中聚集。

（这家伙，非要那么多秘密吗？我们到底，谁与谁……）

僵持片刻，文森特刻意的疏远有所缓和，起身坐到克劳狄旁边，为他拨拨歪斜的领口。本是好心，却换来他使劲地一记冷眼。

「干什么？」

文森特的手心覆上他颈间，别有意味地说：「如果你不想被诸位元老捕捉到寻欢的证据，我建议你把领口翻立。」

克劳狄一怔，很快过来明白他指的是什么，禁不住愤愤磨牙。

「你什么时候留下的？」

「当事人都不记得，我又怎会记得？」文森特眼角挂着轻佻，视线慢慢扫过他颈上，几块淡紫淤痕。

「该死！」克劳狄抓狂，「为什么做这么多余的事？」

「因为我想。」文森特清冷的双眸中，多了几分不容置疑的坚决，「作为顺利拿下罗马的赠礼，我要你时刻牢记，你，是属于我的。」

「……」

他的霸道，为何从不肯放松一丝一毫？纵使在最温柔时，他的压迫之气仍能令人时时刻刻深切感受，如同对待猎物。

只是给予猎物温柔，却未尝不是一种残忍吧……

凝眸望着陷入深思的克劳狄，文森特抬过他的下巴令他正视自己，轻声唤道：「克劳狄。」

「嗯。」

「我喜欢你。」

如同一字一字雕刻上去的言语，却令听者眼底窜起一阵犹豫。克劳狄抿紧双唇，慢慢地，将对方的手拨开，视线调向前方桌面。满桌琳琅满目的美味，却令他感到格外刺眼。

「不想听到你说这种话。」他沉重地阖上眼帘，「不要再说了。」 

文森特挑起眉梢：「怎么？认为我在说谎？」

「不。」克劳狄摇头，双眼缓缓睁开，眼中流淌着莫名的恍惚，「你这样会让我觉得，我们之间不止是一种交易。」

无法忘记，在米兰城，那间幽暗阴森的石屋里，文森特对自己不留余地的逼迫与威胁，以己方的利益，交换对方的条件。

明明那才是他真正的想法吧，为什么现在却总要说这种混淆视听的话？

许多微妙的关联就像一张纸，如果被捅破，就再也粘合不了。曾经可以咬牙而坦然接受的东西，一旦变质，却只会使人抗拒。

听见他的回答，文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色。

「你认为你我的关系，是场交易？」微微沙哑的声音，像是突然覆上了一层冰雪，低沉阴冷。

克劳狄无言以对。 

文森特却又笑了起来，笑得冷彻心脾，豁然起身说：「好好想想你的话。等你想出了什么，再来找我。」

毫无感情的口吻，克劳狄禁不住脊髓一冷，心底深处泛起无由的悲哀。

文森特转身，大步迈出寝宫，头也不回。最后定格在克劳狄脑海里的，是一抹凛冽的，明显震怒的背影。

从未见过文森特对他如此态度，简直比陌生人还不如。难道只为了一句话，就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂？为什么……

偌大寝宫之中，惟有一人陷入深深沉思，许久。

 

恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内，距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊，途经繁花簇拥的花园，以及几座人造小型喷水池。

透过两殿的大窗口，能清晰望见花园中的花草，以及水池中喷射出的水柱。

恺撒，静静地站着窗前，双肘搁在窗上，由于个子太高，低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。他仰头，望向遥不可及的蓝天。

美索不达米亚的天空，也是这么的蓝，这么的清澈美丽。孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底，仍在汩汩奔流。然而有一个曾在那片平原上生活着的民族，却已不复在。

忘不了，那今生今世都无法磨灭的血海深仇，即使当时年纪小，却依旧如此铭心刻骨，记忆犹新。

到如今，他站在这里，走进这片土地。为了那个人，他不仅放弃了那般深重的仇恨，甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。

最终，却不过只是空白一场吗？

恍惚间，蓝得近乎透明的天空中，徐徐浮现一张英气逼人的面容，对他横眉竖目，对他咬牙切齿，对他无奈微笑，对他沉默不语。

原来，以为对方是为自己而生动的人，只有自己。

低下头，眸中短暂的温和瞬间冻结。

交易吗？

如果那个人始终认定这只是一场交易，那么，就让其变成交易。简简单单，再单纯不过的一场交易。

再度仰头瞭望高空，他合上眼帘，无声叹息。

请你，不要逼我真的那么做……

 

卡匹托里亚山的神殿内，正在举行新帝登位后的第一次周行会议。

大殿左右两张长桌平行，一张桌后坐着各位元老，另一桌后则是新近组成的平民大会。大殿中央最前两副华贵长椅，两位皇帝并排而坐。

由于平民议事会的组成比较仓促，而克劳狄对他们的了解甚少，因此其中成员基本都是由文森特任命。贵族与平民向来利益多有冲突，造成这个会议有些尴尬的局面。元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见，谁也不肯让步。 

元老院作为帝国政体的支柱，当有的权益不能不顾；而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。出于和谐性的考虑，克劳狄将税政及民法做出适当调整，回收贵族部分多余财产，较为中肯地在双方利益中设立了平衡点。

至此，原先由文森特制定的法典，再交由他手中颁布，派上了极大用场。

但接下来关于军队的问题双方再次争论不休。

军团是帝国必不可少的组成部分，但近些年来军事管理宽松，身在军队却碌碌无为的显有人在，尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。战争以外的惰性是急需解决的问题，对此克劳狄心中有数，也有对策。

他挥手制止了双方的争论，「关于军队的整改，我希望恺撒提出建议。」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。凭他的头脑，克劳狄相信他也早有腹案。

所有人都静了下来，百双眼睛齐刷刷盯住文森特。

文森特没有响应他们急切的目光，淡淡地说：「平民整备入军后，之前从事的日常作业不必更改。至于军团内的士兵，在必要的训练之余，就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等。」

简短说完，元老院及平民大会统统哑口无言。

的确，为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律，最佳良方就是给他们布置建设工作。

虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法，但没料到他的想法与自己竟如出一辙，克劳狄也不禁投去赞许的目光，然而对方却看也不看他，平静的脸没有情绪，也无法得知是否仍在生气。

克劳狄不爽地吊起眼角。难道他没看出来，自己是为了让他获得元老院的好感，而特地将发言权交到他手里吗？

（算了，就算他知道也未必会感激。小心眼的家伙……）

虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾，但无论如何，他的目的确实达到了。

文森特的一番话，不止赢得了平民大会的积极拥护，元老们也无法不表示赞同。军团是罗马的主心骨，如此能既不损害他们的权益，又能更加获取民心，巩固帝国，对罗马有利无弊。这一来二去，元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。