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克劳狄脸色僵硬，眉头蹙得好比山高。虽然他并不排斥女人，可如今这种关头教他哪来心情在这里风月无边？偏偏又发不了声让对方离开，动也动弹不了，只能任由她们越偎越紧。

再度喝下两杯酒后，文森特突然对卡斯帕正色道：「克劳狄是军队的中心人物，必须养足精神备战。你的好意我代他心领，不过还请以大局为重。等拿下罗马后，什么样的女人要不到？」

卡斯帕微微一怔，想了想也觉有理，便把克劳狄身边的女人挥退。

文森特又说：「我与克劳狄有事商谈，马汀他们就有劳你好好照顾，我们先走一步。」

卡斯帕的表情有些失望，但也理解点头：「也好。反正往后机会多的是，还请恕我不送。」

而后大厅内如何的活色生香，都与两人毫无干系了。

 

炼狱

 

回到克劳狄的房间后，文森特让他坐进圆桌边的长椅，接着倒了杯茶送到他手边。

克劳狄满嘴酒辣正急需喝水，立即接过来一口饮尽。文森特离开房间片刻，很快又带着几本卷宗回来，在他对面的椅子里坐下。

「你可以试着讲话。药的效用差不多过了。」文森特说。

克劳狄奇怪地瞥着他，他却将手中卷宗扔了一本过去：「看看。」

克劳狄视线下移，把卷宗拿到跟前仔细一看，脸色登时大震。

那一行行阳刚洒脱的字迹，猜是文森特本人手笔。但真正让他惊讶的，是每一段落章节的内容竟都是当今罗马各方现状，后面紧跟着分列了针对性的变动。有的问题甚至连他都未曾听过，而这字里行间不但清楚明白，方案也缜密，毫无破绽，赫然一本帝国改制的宝典。

克劳狄惊愕地抬高视线：「这是……？」

文森特淡淡道：「准备而已，将来你会用得上。」

「我？」

「你是一国之君，这些法典自然由你来颁布。」文森特嘴角漾出浅笑，不无得意，「这座桥搭的还不错吧？」

「你想说你做的这些都是为了我？」

文森特耸肩，不置可否。

「理由？」克劳狄脸上浮现一丝排斥的反感。

「你不会信。」文森特懒懒回答，双手抱胸倒回椅背，「当然，我也希望能有对你说清楚的一天。关键在你，克劳狄。」

克劳狄探索的目光在他脸上搜寻许久，得不出结论。他的表情不像说谎，却也不够认真，这种感觉就像一个人尽可夫的荡妇对你讲会为你忠贞一生一世，说不出的不自然，却莫名地会心存一丝渺茫的希冀。

正沉默间，一声声不算遥远的鹰啸横空传来，文森特当即走到窗边，迎向深沉夜幕。

这次克劳狄知道，是他的老朋友雷克斯又要来了。

果然不过片刻，一抹硕大身影由高空直冲而下，驻足主人肩头之上。雷克斯还是和上回见到时一模样，雄赳赳气昂昂，好不威风。

文森特回到桌前，雷克斯又见克劳狄，打招呼似的轻啸几声。见他俩方打照面就行注目礼，文森特玩味地笑了起来。

「看来雷克斯很中意你。以前如果谁敢这样盯着它看，必定眼珠不保。」

克劳狄全当没听见，问道：「它是怎么找到这儿的？」

「我叫来的。」

「你怎么叫？口哨，气味？」

「什么都不用。」提及这位真正的老朋友，文森特眉目稍变得柔和，「我的雷克斯是为我而生。我想要它到哪儿，它就会到哪儿。这世上没有地方它去不了。」

目光一闪，他又笃定地说：「将来你我一道作战，可以让雷克斯给你的好朋友——另一位帝国之刃送信，请他带领目前在阿非利加的军团来协助你。」

克劳狄还以冷笑：「你以为他招之即来？」

「只要你招，他就一定会来。」 

「你凭什么这么肯定？」克劳狄蹙眉。

「直觉。」文森特微掀嘴角，「我见过他两次。」

克劳狄一时接不上话。

直觉……多么毫无根据的东西，真不敢相信那个精明过人的文森特居然会以此来判定一个人。

然而，这个直觉确实准极。

虽然艾伦从没明说，但他知道艾伦一直惋惜他当年不与卡德争夺皇位，也曾不止一次暗示过愿意辅助他站上罗马的最高处。

假如真的反攻罗马，他相信艾伦必定会领兵前来助阵。只是那样做的话，就意味着接受了文森特的第三个条件。

整个人——归他所有。

（归这家伙所有？噩梦中的噩梦！）

狐狼的交偶方式，实在不可想象……

毛骨悚然地暗忖着，忽然有纸莎草纸连同墨汁和羽毛笔被推到眼底。

「干什么？」克劳狄投去不善的目光。

文森特挑眉：「写点什么给我看看。」

「……」克劳狄不知道他搞什么把戏，本不想理会，但思绪一转又改了主意，拈笔蘸墨挥毫纸上，几秒后便大功告成。

「这么快？」文森特拿过纸定睛一看，愣住了。

一个字——『宰』。

宰？……

文森特攸地失笑，另取一张纸挥笔而下，完成后扔到对方面前。

克劳狄古怪地瞟他一眼，把纸接到跟前，乍一看时没什么反应，数秒过后，脸色刷地剧变。

也是一个字——『难』。

然而他在意的并不是对方狂妄的口气，而是这种笔迹，竟赫然与他方才写的字如出一辙，简直像是出自同一人的手笔。

他抬起头，又惊又急地问：「你这是什么意思？！」

文森特扬眉一笑，奥妙非常，俨藏玄机。

「一个惊喜。你会收到的，很快。」

 

※ ※ ※ ※

 

之后每晚文森特都会到克劳狄房里，次次带来不同的卷宗给他『审阅』。

克劳狄不知道他究竟是出自什么意图，但他的方案个个有理，让人连提出异议的余地都没有，并且在在都对罗马有利无弊，教克劳狄越发疑惑。

文森特并不是罗马人，这从他奇异的发色就能得知，那么他对罗马如此尽心究竟是为了什么？至于那晚摹仿字迹的事，虽然克劳狄很在意，但没有再提，因为知道问不出结果。而雷克斯随后也再度失踪。

克劳狄常想，或许文森特的确极强，却未必适合担任领导者。

虽然他从未刻意表现得盛气凌人，浑身上下却无时不散发出盖顶的气压。如果说『帝国之刃』是那种令所有士兵昂着头仰慕跟随的统帅者，那么，文森特那种阴厉的压迫感则会使人完全抬不起头。 

为他效命的那些部下们，难道不会觉得成天都得缩着脖子过活吗？

除此之外克劳狄还发现一件不知算不算有趣的事，那就是卡斯珀的女儿尤莉娅，显然对他们两人同时具有很深的好感。 

有时她会跟在文森特身后来到他房间，娇羞的目光这边绕绕那边转转，似乎不知该看谁才好。他觉得好笑，没想到卡斯珀还有个这么多情的女儿。只可惜她找错对象，因为他认定文森特那种人必定把感情弃之如屐，而他，更是没有这个余力。

他还知道，房外每天到晚都有一同前来的平民军轮流把守。虽然尽量不表现出在看守的模样，但以他的警觉不可能发觉不到。

再华贵的房间，只是一座囚牢。

 

※ ※ ※ ※

 

多日后的下午，文森特只身出现在他房间，一进来就说要带他到城里转转。

克劳狄深感意外，然而当对方用一条锁链分别铐住两人左右手时，他的意外在心底化为了哀号。

无可奈何地随文森特走上大街，放眼只见繁华一片。行人，商贩，将宽阔街道簇拥得满满当当。好在两人身上披着宽大斗篷，再加上文森特一直与他保持触手能及的距离，一路行了这么久，并没有人发现他们之间的诡异束缚。

最后他被领进了一家酒馆，于角落处的圆桌边坐定。

文森特向店家点了些小菜清酒，倒真像只是出游而来。但克劳狄可不信对方会这么简单带他出行，一直留心观察着周遭情况。

他们坐了大半个下午，一切都很正常，来往的人们都行色匆匆，没人注意到有两个人已经坐在角落处几个时辰之久。

直到傍晚时分，酒馆里又进来五个中年男人。其中三人打扮像是当地人，而另外两人的服饰以及言谈，看起来应是来自罗马。

克劳狄精神一振，不露痕迹的目光绕着他们打转。

几个人就在他附近的桌子坐下，点好酒菜后便交谈起来，他们的谈话大声，轻轻松松就被周遭的人听进耳朵里。

「哎，真是没想到，现在得到老兄弟你这儿避难来了。」其中一个留着小胡子的罗马人对坐在身边的当地男人摇着头感慨道。

对方大笑：「我这里欢迎之至。谁让罗马出了那么大的事，你们是有家不敢回啊！」

克劳狄的耳朵立时竖得老高。

「是啊，这罗马多呆一天就多一天危险哪！」

「怎么了？」另外两个当地人显然还不了解情况，连忙好奇追问。

「不就是几星期前，米兰城发生起义，皇帝派了帝国之刃之一的克劳狄将军率兵镇压，可是……哎，将军突然阵前失踪，闹得满城风雨，全体罗马人都在猜测将军是不是遭到了什么不测。」 

「那他是不是真出事了？」

小胡子讽刺地干笑两声：「我们的大将军可自在呢，丢下几万名士兵自己跟着起义军首领跑了。」

「不会吧？」旁人咋舌，「起义军的首领是谁啊？这么神通广大，能让帝国之刃跟着他跑？」

「这我也不清楚，没人见过他到底长什么样，听说他总是穿着一身斗篷遮住脸。至于他的名字，好象是叫伊什么……」

克劳狄脸色铁青，开始充血的眼球瞪向自在喝小酒的文森特。而对方只是表情漠然地听着那几人继续嚼舌根。

「真神秘。可将军为什么会跟他一道呢？」

「他们根本就是一伙。」小胡子忿忿啐了口，「要不是后来皇帝收到将军的亲笔信函，谁能想到原来米兰的起义就是他们一道设计出来的。」

「有这种事？信上说了什么？」

「听说将军共写了三封信，一封给皇帝，说是让他退位，否则就用武力抢下罗马。另一封是给元老院，让元老们弹劾当今皇帝拥护他。最后一封是给帝国之刃麾下军团的各指挥官，要他们对起义军进行援助。」

「这也太乱来了吧？」有人吸气。

「可不是。皇帝当时就大发雷霆，把隶属帝国之刃的军团士兵统统打入大牢，还发全国通告给将军，说给他三个月时间自动伏法，否则那几万士兵就……」小胡子突然噤声，满脸恐怖的神色，做了个抹脖子动作。

「太过分了。错的又不是他们，怎么能滥杀无辜？将军也不对，好端端跟平民合伙叛乱，还置那么多部下的性命不顾，这么不负责任的人还帝国之刃呢，真是徒有虚名。」几个当地人纷纷愤慨地发起指责。

一直静听他们谈话的克劳狄脸色越来越黑，有如乌云笼罩，不知几时就会电闪雷鸣。

小胡子继续说道：「是啊，大家都说罗马一场大战在所难免，所以有地方可逃的人赶紧有多远逃多远，逃不了的或者不舍得走的，就只能听天由命了。」

「那你猜哪边会赢呢？」又有人好奇揣测。

「我猜，实力相当吧，不打起来不知道。」

「那可真会是一场恶战啊！……」

几人你一言我一语讨论得热火朝天，周边有心的客人将他们的对话听了进去，也各自谈起看法来。唯一沉默的只有文森特和克劳狄所坐的桌子，与其它人的兴致勃勃相比，这边的气氛分外压抑而突兀。

不知过了多久，克劳狄森冷开口：「你特地让我出来，就是要我听到这些传闻？」

文森特低笑一声，反问：「这个惊喜可够分量？」

「……你！」

克劳狄勃然大怒，扬手朝桌面狠狠一拳砸下，不算脆弱的木桌应声而断。整个酒馆的人都被巨响惊动，迷惑地齐齐朝这边看来。 

文森特平静地注视着一副杀人表情的克劳狄，悠悠道：「我说过，但凡你想要的东西我一定会取来给你，可你总不能要求我什么功夫不做就能得手。」他耸肩，笑得一脸无奈，「有你这么任性的主人，我可真没办法。」