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　　阿笙又问孙百宁，孙百宁道：“绳子打我手里滑了出去，若非我皮糙肉厚，非要把手掌划破嘞！”

　　贺方脸如锅底，阿笙道：“依两位所言，绳子当是在贺掌柜手里断的。狄大侠受伤并非意外，而是旁人有意为之。”

　　贺方脸上汗水淋漓，左右顾盼一番，仍不死心：“你诬陷我！分明是你从别处拿的绳子，故意割断了陷害我！我、我跟你无冤无仇，你竟然设下这等诡计……”

　　阿笙道：“若我是你，会尽早将火盆带走，将绳索抛入海中。不巧前一夜郑清欢出事，人人自危，大家总是结伴而行，你找不到时机。又或许，你以为船上有另一伙人，只顾着防备他们，忘了收拾残局。再或者，贺掌柜以为计谋天衣无缝，一切看起来只是意外，便心存侥幸。”

　　贺方恼羞成怒，还待再说，郑竟成一指点他哑穴，问道：“杀害我儿的凶手也是他么？”

　　阿笙仰头望他一眼，继续道：“楚钰房中也有炭火，这炭火是贺方放的，但杀他的却是旁人。”

　　孙百宁道：“这是自然，当时在船头的，只有罗成与林白鹤两人。”

　　阿笙摇头，看向郑夫人：“不，还有一个人。她住在楚钰隔壁，两日抱恙不出，我们便将她忘了。”

　　群豪变色，齐齐看向这娇弱的女子。她头戴面纱，着一袭鹅黄衣裳，偎在丈夫身后，深深低着头，身子畏畏缩缩的，似是怕极了。袁昭玉笑道：“秦小侠，你以为是郑夫人杀了楚掌门么？未免说笑，我看郑夫人连杀只鸡也不敢的。”

　　阿笙道：“我不知杀了楚钰的人是谁。郑夫人却是一清二楚。”

　　郑竟成道：“满口胡言乱语，难道拙荆神通广大，还能隔着一层墙壁，瞧见是谁下的毒手不成？”

　　阿笙微微蹙眉，凝视他两人片刻，继而合上双眼，摇头笑道：“令爱令郎在场，郑掌门还敢道一声‘拙荆’，不觉羞愧吗？”

　　郑竟成冷道：“你是何意？”

　　阿笙道：“那人用一把匕首杀了楚钰，正中心窝，他来不及挣扎便死了。”

　　“那又如何？”

　　“杀人是要见血的，血会喷溅出来。匕首那样短，杀他的人轻功再高，也来不及避开，手上、脸上、身上，都势必会沾上血。”阿笙说得极慢，“倘若凶手是罗成和林白鹤，他们没有时间去擦掉血渍、换掉血衣。何况他们房中什么也没有。”

　　众人点头称是，阿柔道：“若是从背后杀人呢？”

　　阿笙道：“我已说过，楚钰当时便死了，一击毙命。那人下手没有留余地。”

　　阿柔不知他所言为何，凝神再想，却听罗成笑道：“事情如此显而易见，我竟忘了。”

　　白思思踢他一脚：“你忘了什么？”

　　罗成看向郑夫人，只见他夫妇二人面色阴沉，当即朗声笑道：“楚钰当时便死了，那声惨叫却是从何而来？”

　　白思思奇道：“正是，正是！可咱们分明听见，声音是自他房中传来的呀？”

　　阿笙道：“莫负雪与郑掌门不在，郑夫人是女子，我们听到右舷船首的惨叫，先入为主以为那正是楚钰。谁也想不到，他当时已经死了，是旁人替他叫了一声——郑夫人，可是如此？”

　　群豪哗然，清宁亦大惊失色，众人不由退开数步，郑氏夫妇默然而立。

　　阿笙又道：“若我所料不错，郑竟成或是莫负雪……想来是莫掌门，你与楚钰交好，在他房中出入并不会引人怀疑，出其不意杀人，最易得手。你杀了楚钰，将血衣抛入海中，再与郑竟成一同走到船尾。船首只剩罗成与林白鹤——这一计原本是为狄松准备的，以免毒害狄珩的计谋失手。楚钰与狄松有仇，莫负雪夜里激他几句，他便嚷得满船皆知，楚钰死了，旁人自会怀疑狄松，再诱使他与罗成争执，最好能两败俱伤。好在那计谋很顺利，林白鹤便做了替死鬼——你两人走远了，郑夫人便到墙边惨叫一声，我们果然中了计。”

　　清宁颤声道：“可我娘她……”

　　“郑姑娘，”传志牙关紧咬，愤然瞪着郑夫人，“他根本不是你娘！”

　　清宁扭头去看，凄然欲泣：“爹爹，他所说的可是当真？”

　　传志诘道：“这两日，他可同旁人、同你说过话？你哥哥病了他不闻不问，始终躲在房里。你娘那样疼你、疼你哥哥，岂会这样？”他没有娘亲，暗暗羡慕郑氏兄妹，想到此人假扮母亲伤了子女的心，更是按捺不住憎恶之情。

　　甲板上鸦雀无声，许久，郑竟成喟然长叹，柔声道：“宁儿，若是你娘，万万舍不得你伤心。你莫怪罪爹爹。”

　　此言自是认罪了。莫负雪不再多言，一剑划开贺方手上绳索，解了他穴道，立在郑夫人身侧。贺方一声呼哨，船中十来名水手拥上甲板，各持兵刃将众人围住。郑夫人笑道：“伯良兄说的是，郑盟主对旁人寡义薄情，对妻女倒是情深意切，感天动地。”

　　这一开口，竟是中气十足的男人音色，听得众人瞠目结舌。

　　郑夫人取下面纱，撕下面具，露出一张白净贵气的面庞。旁人不识，阿笙与传志却再熟悉不过，正是王雅君。

　　清宁惊道：“是你！我娘呢？你将她藏在哪里？”

　　“你爹爹这般爱惜她，岂舍得我杀了她？你且放心，她正好生生地躺在落梅庄中，等你爹爹回去呢。”王雅君脱去裙衫，卸下簪钗，拉过一只方椅坐下，自有一番气势，“在下姓王，草字雅君，见过各位英雄。”

　　旁人不知其样貌如何，对他的名号却再熟悉不过，纷纷取出兵刃，怒目视之。

　　郑竟成三人亦按剑待发，护在王雅君周围。

　　孙百宁怒道：“郑竟成，南北武林尊你一声盟主，想不到你竟是这等卑鄙无耻的小人，与贼人勾结谋害武林同道，如今真相大白，你还要与我们兵刃相向吗！”

　　袁昭玉沉痛道：“郑兄，英雄盟会上，你说这厮捉了令郎令爱，你受制于人，无奈之下忍辱负重，没有揭穿他的阴谋。到如今你已做了武林盟主，又是何苦如此？他又拿什么威胁你么？”

　　郑竟成缄口不言，清宁挡在清欢身前，哀声唤道：“爹爹，你……你可是有苦衷？”

　　王雅君笑道：“小姑娘，在下这些年来广结天下英豪，无数英雄心甘情愿为我所用，你以为靠的是下三滥的手段吗？非也非也。”他看向阿笙与传志，目露激赏：“当初以为两位是初入江湖的愣头青，不曾以礼相待，反倒使了不入流的手段，实乃在下有眼无珠。现如今王某负荆请罪，不知两位能否不计前嫌入我麾下，与在下共谋大计？”

　　阿笙道：“敢为阁下何为大计？”

　　王雅君目视东方，海平线上一轮圆日冉冉上升，他伸手虚握成拳，那小小日头宛若一只玩物，乖顺地停在他掌心。

　　“夺取天下之计。”

　　群豪骇然，听得他道：“五年前，我距皇位不过一步之遥，却一时大意输给黄头小儿。这些年卧薪尝胆养精蓄锐，广徕天下英才，只待有朝一日举兵，将皇城一举拿下。诸位若肯祝在下一臂之力，将来高官厚禄荣华富贵，子子孙孙享用不尽，何苦做个浪荡江湖的草民，过刀口舐血的日子？”

　　阿柔惊道：“你是今上皇叔、宋……宋亲王！”

　　王雅君赞道：“不愧是万窟山掌门人，朝堂之事也知晓一二。”

　　阿柔双膝一软，倒在南宫碧身上，喃喃道：“这、这……这是诛九族的大罪！你贵为皇胄，为何……为何要上这艘船……”

　　“自然是为了天下至宝。”罗成大笑不止拔出双刀，“宋亲王，五年过去毫无长进，竟与一群草莽无赖勾结，妄图谋反，未免痴心妄想！”

　　他纵身跃起，直冲王雅君面门而去，郑竟成挺身向前，抬剑挡他双刀，高声道：“保护王爷！”

　　贺方与莫负雪一左一右护紧王雅君，袁昭玉等人看清眼下局势，暗暗心惊：罗成竟是官府中人，王雅君要谋反，他亲自上船捉拿！一个是皇亲国戚，一个是朝廷命官，不论帮谁都要得罪朝廷，倒不如暂且坐山观虎斗。皆后退数步不愿上前。他几人按兵不动，水手们亦各自戒备，不敢妄动。

　　贺方两人见状，左右夹击，上前围攻罗成。罗成伤口未愈，左臂血流如注，郑竟成一手成掌，使一招隔空打牛击他左肩。罗成周身退路被两人封死，结结实实受这一击，锁骨猛然断裂，吐出一口血来。不待喘息，莫负雪欺身上前，长剑刺他胁下，贺方使一把短刀，自另一侧插他脖颈。罗成左臂无从使力，右手回刀挡下莫负雪剑尖，以右足为轴，腰身一拧俯下身去，左腿横扫郑竟成，趁机避开贺方兵刃，高喊一声：“放！”

　　说罢，那始终一言不发的丹江阁阁主李审之，自怀里取出三枚焰火一点，火焰高高升起，轰然炸开，白烟滚滚，在茫茫海面上分外惹眼。他动作极快，旁人不及阻拦，待他放了焰火挑枪刺向王雅君，众人才回过神。

　　王雅君抬起木凳格挡，听得“刺拉”一声，枪尖刺穿木凳，朝他脸上送来。王雅君捉着凳腿一甩，想将他枪杆拨至一边，谁料那枪头极其锋利，登时将木凳劈得稀碎。王雅君怒道：“拦下他！”三名水手依言缠上李审之。他们并非全是淮南派弟子，而是他先前在京城招徕的各路江湖好手。然李审之技高一筹，一把长枪舞得密不透风，谁也近不得身。

　　贺方急道：“他是罗成的人！”忙回身搭救，罗成松一口气，与郑莫二人缠斗起来。

　　传志恍然大悟：“原来李掌门同罗大哥是一伙的，咱们那日一同喝酒……”酒馆初遇，罗成一人与李审之三人、薛家兄弟大打一场，大家就此相识。如今想来，那应当是他们演的一出好戏，不知是为结交方家少爷，还是为了结识淮南派。

　　阿笙道：“与你何干？”趴在船边一瞧，那小舟仍好端端飘在水上，放下心来，贺方总要留一条后路，不至于将两只船都做了手脚，喝道：“你要救人便趁此刻，快快下船！”

　　他拦腰抱过秦筝，将她向传志怀中一送，又去拉郑清欢。传志一知半解，依言照做，朗声道：“大家快跳到小船里！”

　　袁昭玉等人不知何意，阿柔忽指着远处叫道：“那是什么？！”

　　但见海平面上冒出一只黑影，继而越来越大，渐行渐近，竟是一艘战船。船上旗帜猎猎作响，甲板上齐整整站着一群身披铠甲的士兵，手头弓箭、长枪在日光下闪着凛然亮光。

 

　　☆、江湖夜雨十年灯

 

　　王雅君瞧见船上旗帜，双拳紧握，喃喃道：“江宁府水军……罗成，你到底是何人！”

　　罗成一面与郑莫二人周旋，一面笑道：“刘大人使不动的兵，自有人使得。”他横刀逼退莫负雪，向那头一眺：“他也在那船上，却不知亲眼看到外甥死状，是何滋味。”

　　王雅君将双手握得咯吱作响，目光阴冷，盯着罗成道：“那小子也来了？”

　　“圣上日理万机，这等不足挂齿的小事，交给在下便是，何必亲自赶来？”

　　群豪还在听罗王二人交谈，阿笙喝道：“还不快逃，他们要杀人灭口！”传志回过神来，匆忙抱着秦筝跃入小舟。

　　战船上有乌泱泱一二百人马，郑竟成知大势已去，退回王雅君身侧，一掌击退李审之，道：“留得青山在，不怕没柴烧，咱们抢了小船快走——诸位，藏宝图在我怀中，想要那天下至宝的，还请助在下一臂之力！”

　　他一说罢，周玉明道：“岳丈大人说的是！”旋即拔剑扑向阿笙。传志两人知他杀了红蕖，始终是他心头大患，登船当日便想趁夜偷袭，却被阿笙机关吓退，见此刻场面大乱，一不做二不休，定要杀了二人不可。