林白鹤打个哈欠，挥手道：“不过是个毛头小子，大家伙何必要听你的？天一亮还要商议南北结盟大事，谁有精神陪你玩游戏。”他说罢便挤开人群要走，却听传志朗声道：“祝前辈说的是，在场诸位，个个都有嫌疑。凶手一杀人，大家伙便聚在此处，前后不过一刻，要避人耳目将阿笙藏起，再混入人群，他跑不远的，至多将人藏在西园罢了。只要各位同我一起，将西园搜查一遍，若找不到阿笙，便说明他已逃远了，在场各位就都是清白的。你若心中无愧，不应该协助晚辈来洗清这污名吗？”

　　林白鹤身体一僵，怒道：“你怀疑老子？”

　　“传志不敢。只是事关阿笙姓命，迫不得已。”传志不卑不亢，挺直了腰背。

　　林白鹤还待再辩，周审川上前道：“诸位，在下以为传志所言有理。我们齐聚此地，本就有意找到当年落梅庄惨事的幕后真凶。此人先杀宋公子陷害传志，又要毁尸灭迹，带走秦笙，想来与当年之事脱不了干系。”

　　薛雷和道：“奶奶的便是无关，他今天做的事，也令人发指！大家都是武林同道，岂能让这种恶人活着？”

　　万向天道：“正是，此人是害我兄弟的同谋，在下恳请诸位，助在下找到真凶，以慰藉宋兄弟在天之灵！”

　　如此一来，群情激愤，林白鹤无言以对。是夜，众人三五人一道，各由落梅庄下人带领，在西园中搜了一个时辰，却不曾找到阿笙。东方天已发白，群豪皆有些萎靡，一人低声骂道：“兴许是做戏给咱们看的，那姓秦的生得同戏子也差不多，把大家伙耍得团团转，指不定在哪里偷笑哩。演了这一出，这小子可就清清白白，从没杀过人了！”

　　阿笙下落不明，传志不愿与人再起纷争，冷冷睇了他一眼，转而谢过众人。又听小厮来报，庄敬亭、陆荣等不少英豪匆匆赶至，付九、秦筝和另一对方家主仆也在其中。周审川将夜里诸事讲过，庄敬亭上前来看那尸体，不待讲话，付九便惊道：“封决！”

　　周审川奇道：“付九爷认得此人？”

　　付九朝尸体啐了一口，恶狠狠道：“他便化成灰，我也认得！这是当年我落梅庄太湖分舵主封决！这厮与人勾结，将我困在太湖，又派人追杀我与小少爷，便是他、便是他……十八年来，我没有一天不记得他！若没有他，兴许、兴许……”他双目赤红，热泪盈眶，当年祸事历历在目，再一看此人死相极惨，更是仰天大笑，从传志腰上抽出梅花刀来，一刀砍在封决胸口，对传志喝道：“你也来！便是他！便是他！”他状若疯癫，众人皆默然不语，瞧着他对封决尸身又砍又削，将其面颊狠狠踩入污泥中。尸体通身几乎无一块完整皮肤。许多人不忍再看，转过头去。

　　周审川问庄敬亭此人当真便是封决，庄敬亭略一回想，道：“正是他。当年我接手落梅庄，确乎见过此人，只是他处事不当，私吞舵中财物，我依庄中规矩将其革职，他便叛逃出庄，此后再无踪迹了。不想竟在今日出现。是我庄中戒备疏忽，竟将这等危险人物放了进来，还害了宋兄弟……”说罢忙对万向天赔礼，又拉过传志，问他可有受伤。他一双手阴冷氵朝湿，箍在腕上难受得紧，传志不动声色躲开，低声道：“不妨事——九叔，他已死了，你停手吧。”

　　付九自不肯停，朝封决面上又是一刀，却听铿然一声，刀刃似乎碰到一处异物。

　　众人听得一清二楚。

　　周审川脸色一变，当即附身查探。这一刀将封决面颊一劈两半，露出他血肉模糊的口腔。

　　秦筝瞧在眼中，面色煞白，跪在溪边干呕起来，一人上前请抚她背心，冷冷道：“亏你是个大夫。”她心头一甜，并不理他。

　　周审川自封决口中摸出了一块玉。约莫拇指盖大小，洁白透亮，本该是椭圆形状，被炸坏少半，余下这半块上刻有两个篆体字。周审川不识得，拿给陆荣看，陆荣道：“当是’方大’二字，却不知有何意义。若能寻到另外半块，兴许可知。祝前辈见多识广，可猜得出是何物何人？”

　　万窟山依仗门下各处青楼，消息灵便，对武林秘闻掌故多有所知。祝罗敷思忖片刻，摇头笑道：“实不相瞒，老朽确实不知。姑娘们兴许有什么线索，只是要慢慢去查。”

　　林白鹤讥道：“祝老太太知道的事，岂能白白给我们听了去？便是天皇老子来了，怕也得拿钱换。”

　　祝罗敷笑道：“也不尽然，譬如林掌门的娈童碧儿并非死了，实乃同贵派门下弟子私奔一事，老朽便很乐意昭告天下，分文不取。”

　　林白鹤面色铁青，众目睽睽之下，半个字也说不出。

　　他二人每每见面都要相互讥讽，周审川无奈叹息一声，不再多言，将那白玉交给传志，温声道：“此玉兴许与你方家仇人有关，你好生保管。今日比武一罢，选出一位德行武功都能服众的武林盟主，定要助你将当年真相查清楚。”

　　话音未落，“付九”便道：“周盟主这么说，是认定这小子才是真正的方家遗孤了？付某第一个反对！”

　　付九冷道：“你连方家的仇人都不认得，还敢自称付某的名号！”

　　“嘿嘿，老子当年带小少爷逃命时，可不曾见过这小子。付某一生都在庄中服侍老爷，从不敢干涉庄里的事，落梅庄下七十二舵，岂会个个舵主都认得？倒是你，在场的各位，只有庄先生认得这姓封的，你倒说说看，你怎么认得的！怕不是——”“付九”绕着尸身走上一圈，笑道，“听庄先生说，这厮早已叛逃出庄，该不是你俩那时候认识的，你知道了孙少爷的事，便与这厮互相勾结里应外合，演这出戏给人看的吧！”

　　此言一出，不少人暗暗点头，心道有理。付九勃然大怒，将梅花刀信手插入地下，指着刀柄道：“这把刀是老爷亲手赠与我的，天下间只此一把，刀上的梅花，庄中人人认得！”

　　“付九”冷笑，示意“方传志”上前，亦拔出刀来。

　　两把刀模样别无二致，传志这把刀柄颜色暗淡，倒显得更加陈旧。“付九”瞥上一眼，双眉倒竖，怒道：“这些年来，我一刻也不敢忘了给老爷报仇，日日夜夜悉心照料，不敢使梅花刀有半点损伤，你拿一把破铜烂铁，也敢称是我落梅庄的刀！”

　　此话是质疑他对落梅庄的真心，付九勃然大怒，一声暴喝，提刀便要砍上：“娘的这把刀跟了老子三十几年，你胡说八道！”“付九”不甘示弱，亦拔刀相迎。两人使的刀法相似，双刀相交，一时僵持不下。周审川急纵上前，拦下二人道：“你俩打上一通，便能知道谁真谁假吗？此事还需慢慢商议，等到结盟事了，便由武林盟主亲自为二位主持公道，如何？”

　　陆荣点头称是，庄敬亭笑道：“周兄所言极是。我南北武林结盟，本是为了行侠仗义，锄强扶弱，这位盟主要协调盟中各派纠纷，必处事公正，不偏不倚，由他来给二位调停，是再好不过。”

　　两付九冷哼一声，各退一步，仍愤愤然瞪着彼此，分毫不让。不想祝罗敷忽道：“既然如此，为何不依此来挑选盟主？今日比武，胜出的几位武艺自不用说，若谁能查出当年真相，可见其才智得以服人，能公正处事，可见其德行足以服众。此人还不该统帅群雄，做武林盟主吗？”

　　周审川思忖片刻道：“祝前辈说的是，大家以为如何？”

　　众人纷纷点头附和，这才渐次散去。传志在封决尸身上搜寻一番，再没发现其它物什，将其交给万向天。两人一同捉拿封决，对彼此武功人品皆暗生敬意，万向天谢过传志，道：“多亏秦少侠聪敏过人，才能抓到真凶。依他本事，不论遇到什么，都可以逢凶化吉，小兄弟不必担心。至于你方家之事……”他瞥一眼“付九”两人，又道：“不论你是不是方家后人，我燕山派都是你的朋友！”

　　英雄盟会以来，这还是头一次有外人向他示好。传志心生感激，以礼相送，待他走远了，忽想：万掌门说的话，有几分真心呢？脚下泥土微润，传志只觉通体发寒。

　　一时间，溪边只余寥寥几人。“方传志”自地上拔出刀，随“付九”离去前，对传志道：“秦笙他真的不见了吗？”他在人前总是畏畏缩缩的模样，寡言少语，这还是头一次同传志搭话，惹得“付九”大怒：“少爷，你莫忘了这小子是谁！”

　　传志垂着头并不理他，那少年又道：“我若是你，宁愿不要这天下至宝。”说罢，“付九”一把推他背心，要他快些走。周审川皱眉瞧着那两人，再看看传志，叹息道：“都是大有可为的少年人，为那天下至宝便撒这等大谎，往后于江湖上如何立足？”

　　庄敬亭笑道：“周兄，那可是前朝皇帝的宝藏，在你这里倒一文不值了。”

　　周审川奇道：“你我都是武林中人，侠之名声不比那天下至宝？”

　　庄敬亭但笑不语，作势请周审川等人先行，几人谦让一番，正待离去，传志忽道：“庄前辈，你们来时路上，可曾见过阿笙？”

　　庄敬亭眉头微蹙，旋即笑道：“小传志，你要问我什么？”

　　传志握紧梅花刀，双目直直望着他，漠然道：“当年，前辈是如何成为落梅庄庄主的？”

　　庄敬亭笑道：“在下有方老爷子亲笔手书一封，他老人家说，有歹人要在方小少爷的满月酒上图谋不轨，方家恐生不测，一旦方家有难，要在下协助方家后人，料理庄中诸事。小传志可是不信？这手书至今还在我书房中。”

　　“可方家后人，只剩一个孙少爷。”

　　“不错，当年我亦派人四处寻找，只可惜无功而返。”庄敬亭神色泰然，又似想起什么，笑道，“先前我还同周兄等人说起，这两个传志，若是一真一假，待我们找到那个真的，在下便将落梅庄拱手相让，绝不反悔。落梅庄本是方家所有之物，在下只是暂管罢了。然而——”他冷哼一声，眸中精光乍现：“若有无耻之徒，想要欺世盗名，偷梁换柱，我庄敬亭决不轻饶！”

　　传志笑道：“那是我错怪前辈了。”

　　庄敬亭亦笑道：“小传志怀疑我也是理之应当。这些年来，怀疑我的人已不知有多少。”话虽如此，他的双手却微微颤抖，双唇紧抿，似极为不甘。周审川忙道：“庄兄为人，我是知道的！宵小之徒的流言蜚语，管它作甚！”

　　陆荣亦道：“庄兄今日所言，实乃振聋发聩！古人云’周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’，庄兄十八年来所作所为，诸位都瞧在眼中，还轮不到旁人置喙。”

　　庄敬亭复哈哈大笑，几人这才离去。独留秦筝、付九与传志三人，付九怒道：“奶奶的都说什么狗屁！姓庄的绝不是老爷的朋友，那狗屁手书，定是假的！”

　　传志苦笑，秦筝拉过他手腕探脉，忧道：“你莫强撑了，再回去好好歇上半日。你是真的方家后人，他们总不至颠倒黑白，硬说你是假的！哥哥不在……他定会没事的。上一次，不也逢凶化吉了吗？”

　　先前众目睽睽之下，传志不得不佯装冷静淡然，到此时方觉胸口疼痛难忍，心下空落落的，半偎在她身上，茫然道：“筝儿，他们明明都在说谎，为何能那样坦然？庄敬亭说的字，我一个也不信……你说，明明是我方家的血海深仇，在他们口中，怎的那样轻巧？哼，竟要以此来挑什么武林盟主……他们什么都不知道。”

　　秦筝垂眸不语，半晌，眼泪蓦地滚落下来，低声道：“若哥哥在就好了。”

　　说话间，忽听一人道：“你们眼下可还有更紧要的事担心哩。”

　　三人循声看去，常不逊坐在岸边柳树上，把玩着手中的饮血刀：“小传志，这两日王公子的人时时跟着那对主仆，他们可一丝破绽都没有。孙先生给了祝老婆子一百两黄金，买他二人的消息，你知结果如何？”他收起笑容，正色道：“一旦你成了假的方传志，对王公子来说，便没什么用处了。”