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　　陈叔平笑道：“传志，你只是害怕，因为你从没去过外头。兴许你去过，就不想回来。”

　　传志问：“爷爷去过，不还是回来了？”

　　陈叔平默然，忽长叹一声：“人生在世，哪能事事如意？许多时候，你不想做的事，偏偏非做不可。传志，你这一去，也不知什么时候回来，我老头子兴许就一个人死在这深山里喽。这些年里，有你这么一个小娃娃孝敬我，也是一桩幸事。这下你要走啦，我送你一件事，你要是不要？”

　　传志道：“爷爷送我什么，我都要的。”

　　陈叔平哈哈一笑：“当真是个好娃娃！你可听好了，这件事，你非办到不可。”他稍一停顿，缓缓道：“我要你下山，报仇之后帮我找一个人。这个人不大好找，她姓子太倔，从不愿意让人管教，想做什么便做什么，想去哪里便去哪里，你要找到她的行踪，可难得很。”

　　传志好奇道：“那我怎知到哪里去找她？”

　　陈叔平轻声道：“随便哪个江湖中人，一定都听过她的名字。她叫素云，是全天下最厉害的大夫，你多问问人家，一定能将她找出来。兴许现在，她身边还有个小姑娘，同你一般年纪。”传志想起付九告诉他的陈年旧事，登时便明白了这人是谁。

　　只听陈叔平又道：“你要是见了她，就说……说你爹爹很想念你。爹爹年纪大了，不晓得还有多少日子，你要是有时间，便来看看爹爹。爹爹当年逼你杀了青小子，是因为他心里有别人，爹爹怕你受委屈，要你断了念想。爹爹也从不觉得你丢人。爹爹心里，阿云一直是全天下最好的女娃娃，永远都是最好最可爱的孩子。”他说得很轻，很慢，充满慈爱，又无比苍老。他好像忘了这是要传志转告的话，而像那姑娘就在眼前，温温柔柔笑着，安静地听他说话似的。

　　十八年来，传志头一次听他这样说话。

　　传志听他说完，答应道：“我都记住了。”

　　陈叔平沉默片刻，又恢复了往日腔调，笑道：“笨小子记住了，这次下山，报仇之后，你还有别的事要做，万万不可忘了。”传志说好。他又道：“我这些年教过你的，你也不可忘了，便是不懂，也得时时刻刻记着。”

　　传志说是，认真道：“我知道，‘世上有万万千千好玩的事，有比报仇有趣多的事情。我辈习武，断不可囿于个人恩怨，当不滞于物，不为物役，方能随兴所至，悠游自得’。爷爷教我的东西，我从没忘过，却大都似懂非懂，不怎么明白。”

　　陈叔平冷哼一声：“老头子到了才明白的事情，你一个屁娃娃哪能说懂就懂？快走快走，我要睡了。你明日要走，老陈我不送，你也不要过来，走了清净。”

　　传志起身，在窗外默立许久，听他再无言语，恭恭敬敬跪下，磕了三次头道：“谢谢爷爷多年来的教养，传志不敢称您一声师父，还请受了这份心意。”

　　周遭万籁俱寂，悄无声息。他抱刀站起，转身离开。

　　翌日清晨，传志随付九牵马下山，不到日中，便走至山外，眼前是十八年来从未到过的地方，三三两两的农户，都是他未曾见过的模样。传志抓紧缰绳，跳上马背，再不敢回头。

　　两人走了一连数天，触目所及皆是山道，所经村落城镇都是人烟稀少，传志暗道，这与大山里也没有太大差别，只是人多一些罢了，渐渐放松下来，不再胆怯。付九一心赶路，甚少讲话，传志跟在他身后，时时留意沿途风物，不曾见过的牲畜、屋舍、食物等皆令他好奇不已，方明白何为“万万千千有趣的事物”。

　　有一日穿过村落，迎面走来七八少女，皆素面灰衣，或手捧木盆，或怀抱水罐，似从水边浣衣归来，凑在一起说说笑笑，远远瞧见他二人御马而来，都低下头去。却有胆子大的，悄悄抬头看向传志，又掩嘴偷笑，凑到女伴耳边不知说些什么。传志眼力颇好，自然瞧见她们动作，见她们对自己指指点点，不免奇怪，想问付九为何，一抬眼又给他马上挺直的脊背震慑住，不敢吭声，只得不解地望向那些少女。再走几步与她们擦肩而过，传志听一人笑道：“他一直瞧着你呢，眼都直啦。”

　　那少女嗔道：“明明是在瞧你。”

　　另一人又道：“嘻嘻，我看他是在瞧你俩，这小子真坏，看着老实，心里不定想什么呢。”

　　传志心道：我没有瞧她俩，倒是瞧了好几个人。待走得远了再回头，正巧最初看他那个也回过头来，少女柔柔一笑，双颊绯红，又立刻转回。传志一愣，也红了脸，疑惑不已，讷讷道：“她瞧我做什么？”

　　这自然也是千千万万有趣的事情之一，倘若将来回去，要讲给爷爷听。

　　再几日进入长安城，眼前所见、耳中所听一下子多了起来，挤挤攘攘的，吵吵闹闹的，传志牵马走在熙熙攘攘的人群中，又好奇又害怕，步步紧跟付九，生怕给落下。两人在长安城中逗留一日，付九将他留在客栈，自去城中探听消息，夜深方回。传志见他眉头紧锁，不敢多问。直到出了长安城，路上再无旁人，付九才沉声道：“落梅庄还在。”

　　传志愣住：“什么？”

　　付九目视前方，面色阴鸷，冷笑道：“老爷少爷死后不过一年，便有人重新做了我落梅庄的主人。此人名为庄敬亭，武功了得，自称老爷故友，拿了我方家地契、房契，在太湖一带招兵买马，接了落梅庄过往产业，底下人都给他训得服服帖帖，死心塌地。眼下正是江南一带炙手可热的人物。”传志道声喏，并不接话，又听他道：“不过此人倒也知道本分，将我方家旧坟重新修葺，灵堂里供着老爷少爷排位。这庄敬亭与武林人士交好，为人豪爽好施，与南方武林盟盟主周审川乃是至交。八月十五，周审川更是邀天下豪杰到落梅庄参加英雄盟会，商讨南北武林结盟大事。姓庄的是主人，可要坐在天下英雄上首了。”

　　“九叔觉得，那庄敬亭便是陷害方家的恶人？”

　　“哼，老爷故友？我付九自幼跟从老爷，三十年来可从未听过这号人物。当真天助我也，旁人不好找，这姓庄的可万万跑不了。”

　　“旁人？”

　　付九道：“惊鸿剑秦茗已死了六年，张三不、谢慎山这一十八年也未曾现身，只剩那独孤一刀狄松，倒有人见过他。”

　　传志听他提到秦茗，身体一僵，紧张得打了个嗝，怕他瞧出异样，只是低下头缄默不语。付九知复仇有望，此时正悲喜交加，又满腔愤恨，并未在意传志模样。话已说完，只专心驾马赶路，见传志发愣，又吆喝他快快赶上。

　　又行得数日，两人抵达开封，城中繁荣景象更胜长安。天下太平日久，物阜民安，城中街巷纵横，道路宽阔，来往行人摩肩接踵，宝马雕车竞驻于路，道旁茶坊酒肆、勾栏瓦舍人头攒动，商贩叫卖不息。举目望去，青楼画阁鳞次栉比，楼台上各色女子云鬓纤腰令人眼花缭乱，管弦之音、唱曲小调不绝于耳。此时已近黄昏，华灯初上，街上灯火通明，仍是热闹非凡。

　　传志一路紧跟付九，勉强在人群中前进，衣裳已给汗水沾湿。他从未见过这等仗势，不禁有些胆怯，目光时时不离前头那黑色背影。又行得片刻，行人稍稍稀疏，付九也减慢步伐，传志松了口气，快步跟上，正想开口，却看付九停下，望向道旁数座高大建筑，面有异色。传志仰头看去，但见五座高楼错落排布，楼间以飞桥相连，桥上人来人往，如在空中；楼上各层都挂有精致花灯，烛火晃耀；楼内歌女唱和、弹琴鼓瑟之音袅袅绕梁。正中一座有三层之高，门前镀金大匾上书“丰乐楼”三字，恢弘大气。

　　传志叹道：“竟有这样好看的地方。”

　　付九冷笑：“你可知这是何处？”传志瞅瞅匾额，却说不知，付九太阳穴处青筋乍起，死死瞪着那三个字，咬牙道：“这便是天下第一酒楼，人称‘樊楼’的地方了。”

　　传志诧异道：“樊楼？便，便是……”

　　“正是。十八年前，”付九一双眼睛似要滴下血来，“张三不那小贼与秦茗等人，便在这楼上喝酒，放话说要给我方家一件天下至宝。”十八年前二月初九，方家上下连带各路江湖人士皆在落梅庄死于非命，二夫人携小少爷侥幸逃脱，却于太湖畔被恶人偷袭，此后二夫人惨死，他带小少爷仓皇西逃，躲在深山老林之中，十八年不曾踏入江湖，这一切，都是从此地开始，从张三不一句狂妄之言开始。

　　付九一字一句道：“这笔账，一定要他用血来还。”

　　传志看着楼上往来客人，却有恍惚之感：当年张三不四人，便在这样好看的地方，谋划着故意放出流言、陷害方家吗？他正自发呆，忽听街角一阵喧哗，有人高声道：“快抓住那小贼！竟偷我店里首饰！抓住他！”

　　传志循声望去，路上行人纷纷向道旁躲开，一位衣衫褴褛、头戴破帽的孩子连挤带撞，扒开人流奋力跑来，身后追赶数人，皆手持棍棒，叫骂不歇。这孩子伸长手臂，边跑边嚷：“让开让开！泥巴来啦！呀呀呀沾到了，管脏不管洗，管脏不管赔！快让开！”他这么一喊，路人哪有不赶紧躲的，他又仗着身形瘦小，在人群中钻来钻去，甚是灵活。后头几人手上长短不一，磕磕绊绊，眼见追不上他，叫得更加厉害。

　　这边路人也已让开道来，看他越跑越近，传志正犹豫是否出手拦住，又听一道晴朗嗓音：“着！”那孩子应声而倒，扑在传志面前，一阵叮叮咚咚脆响，怀里金银首饰洒了满地，紧跟着两人从樊楼二层飞桥一跃而下，轻飘飘落在地上，周遭行人皆高声喝彩。

　　这两人一男一女，都是十来岁模样，相貌非凡。当先的少年一脚踩上这孩子手掌，笑道：“小贼，你要是拔得出来，我便放了你，你说好不好？”他身后少女见状，张嘴欲言，又低下头去，眉目有哀愁之色，默不作声。首饰店里伙计正匆匆赶来，皆气喘吁吁，听见此话，忙高声道：“放不得放不得！非把这小贼押至衙门，扒了他皮不可！”

　　少年挑眉，抬眼一扫众人，抱起手臂道：“是我抓的小贼，放不放自然依我心情，干你们何事？”众人适才虽不知他怎样弄倒了这孩子，却都见他一手了得轻功，皆不敢发话，喏喏点头。少年俯身看向那孩子，柔声道：“我在这里，他们不敢拿你怎样，你且拔拔试试？”

　　孩子面如灰土，吓得大气都不敢出一声，在他面前跪起，一手握紧这只手腕，用力向外拉。那少年笑容满面，低头看他动作，继续道：“再使些力气，怎会拔不出呢？”

　　孩子咬牙，手上再加把力，头上已汗珠滚滚，却仍是纹丝不动。众人瞧出端倪，这少年武功高强，嘴上说要放了他，心中明知他拔不出，要在众目睽睽之下羞辱这孩子。他手腕蹭在石板地上，已渗出血来，再细瞧，才看出这孩子不过十二三岁，身上衣衫破破烂烂，袖子短到手肘，露出的两条纤瘦胳膊疤痕累累，还有道道青紫痕迹，众人皆面露不忍，窃窃私语，饶是那首饰铺伙计也都噤了声。

　　孩子疼得眼泪滚滚，也不求饶，仍跪在地上，勾起脊背，转动手腕，想将手指拔出。少年叹息一声，幽幽道：“你有没有使力气？”说罢俯身拿起他头上帽子信手扔在一旁，扯他头发迫使他抬起脸来，笑道：“小贼，你拔不出手，那可怎么办？真要交给官府，肯定要将你打上七十大板，打得皮开肉绽，不成人形，那可太可怜了。”

　　传志看那孩子一张脏脸上滑下两道眼泪，徒劳张着嘴却发不出声音，再忍耐不住，上前道：“你已经废了他一只手，一条腿，干嘛还要欺负他！”

　　众人哗然，少年也看过来，将他打量一番，眼珠一转，笑道：“我何时废了他一条腿？”他说话时脚下又是一踩，只听啪啪数声，指骨应声而断，孩子一声惨叫，摔倒在地。传志一掌推开那少年，蹲下将孩子抱起，两指齐动点他腿上伏兔穴，又从怀中掏出一条手帕，将他手指小心缠过。少年早已退开，也不还手，笑嘻嘻看他这番动作。传志做完这些，把孩子放在一旁，拣起地上散落珠宝交给为首的伙计，道：“你看看有没有少。”

　　伙计检查一番，连连点头。

　　传志摸摸后颈，不好意思道：“我……既然没少，我，我可不可以替他给你们求个情？他给这位公子一弄，手和脚都要废了，要是再送他到衙门……不过是偷了东西，要是为此丢了姓命，真的可怜。”