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　　“快，快跑……”宋璞仍未松手，一口咬上付九脸颊，口中鲜血涌出，生生扯下一块肉来。

　　付九吃痛，抓住宋璞发髻向外一扯，将身上这人扔了下来，一刀斩下。

　　宋璞的头颅，像他弟弟的那样，高高飞起，又滚落在地，顿时沾满了尘土。

　　付九扯下他身上一截衣袖，按着脸颊，望向那女童。

　　“丫头，我不杀你，”他收刀入鞘，沉声道，“他若不抵抗，倒死得轻松一点。你记住，你哥哥是因为什么死的。人在江湖，要学会什么该说，什么不该，这才能长命。你要报仇，到苏州落梅庄，我付九绝不推脱。”

　　说罢，也不管女童是否听见，他转身而去，停在那两匹马前。付九取出钱袋，将碎银收在怀中，余下的放在白马鞍上，骑上黑马，沿山道奔东而去。

　　那女童仍旧站在远处，纹丝不动。林间万籁俱寂。

　　

 

　　☆、山雨欲来风满楼

 

　　付九既得好马，夜以继日赶路，不日便至南阳。本朝定都开封，百年以来日益安定，中原地区繁华富庶，市镇兴旺，一派歌舞升平。过去，中原多有名门大派，然本朝尚文，帝王多文人雅士，江湖中人以武犯禁，动辄集会聚众，是为忧患，朝廷在京畿地区布守重兵，也有震慑武林的意味。自此，北有泰山南华剑，南有苏州落梅庄，西有蜀中青石山，人才辈出，隐露鼎立江湖之势，中原武林却日渐衰微，独余少林寺一派声威犹在，也是少问江湖世事。前年落梅庄二少爷方剑阁迎娶南华剑门下女弟子江汀兰，两家结亲，江湖中一时议论纷纷，传言方挟泰要借此做南北武林至尊；不过，许多见过江汀兰的人却说，能娶到那样的女子，怕是什么阴谋诡计都会抛之脑后，一心一意沉醉温柔乡了。且不论方挟泰有何心思，方家小少爷出生，敢请天下豪士到苏州一聚，威势可见一斑。

　　中原武林虽一蹶不振，此地却是南来北往交通要枢，南阳城中各色人等鱼龙混杂，不乏浪子游士，付九一袭黑衣，面相凶悍，牵马走在其间，不甚起眼。黑马饶是难得一见的千里良驹，奔波数日也露疲态，付九只得找客栈休息一夜，况且眼下有匹好马，也不恐误期。

　　找到一处店家，将黑马交给小二，嘱咐好生喂养，付九在厅内吃顿饱饭，进房睡去。连日不眠不休，自午时睡到次日丑时，方因尿意醒来。方便过后，开窗看到院中黑马尚在，他正想重新睡下，忽听隔壁传来轻微人声。

　　“要你说，方老爷就是想要皇帝的玉玺，张三不都能给他偷来？”

　　听到自家老爷，付九当即清醒，支起耳朵，仔细捕捉。好在周遭阒寂，说话人不知隔墙有耳，口音也不难懂，稍加留心，便听得清清楚楚。

　　“哼，张三不是谁？天下第一神偷，空空妙手啊，出入皇宫如入无人之境，玉玺算什么？便是皇帝正握着改折子的那支朱批御笔，也能神不知鬼不觉给带回来！”

　　“张三不的名号，咱谁不知道？我问的是，就算他方老爷面子大，跺跺脚整个武林就起灰，难道张三不肯为了他孙子的满月酒，送上皇帝玉玺？”

　　“这话可不是我说的，那日我跟京城喝酒，亲耳听到的，听张三不自个儿说的，你问他去啊！”

　　“他说要给方小少爷送上皇帝玉玺？”

　　付九心中一凛，京城重地，朝廷耳线遍布，这要是传到某些有心人耳朵里，落梅庄怕要遭难，老爷功夫再好，家底再厚，朝廷一句话，也是诛九族的后果。张三不与老爷颇有渊源，怎敢散布这等留言？定是小人暗中作梗。想到此处，付九不禁握紧刀柄，全神贯注留意隔壁动静，只盼他们再说多些。

　　又听那人道：“蠢货！空空妙手跟方老爷何等交情，这样说，是想朝廷出兵剿了落梅庄吗！张三不这人生姓狂傲，天不怕地不怕，天子脚下也不晓得收敛，那日他在樊楼跟朋友喝酒，提到那二月初十的满月酒，说要给方小少爷全天下最名贵的宝贝。要你说，这宝贝是不是皇帝玉玺？”

　　付九心下稍宽，张三不素来口没遮拦，想是喝醉了夸口，旁人便捕风捉影，以讹传讹，当不得真。那另一人想法显然相同，道：“这可不一定，要我说，对咱们武林中人而言的天下至宝，该是什么武功秘籍、名刀宝剑，方小少爷要玉玺作甚？又不是要了玉玺就能做皇帝。”

　　“嘿嘿，兄弟只是猜猜而已，若说武功秘籍，张三不岂会没有？便是少林寺的藏经阁，人家也不知去过多少次了！除了这个，前些日子西域进贡的两颗还魂丹不是给他盗去了吗，那还魂丹有起死回生之效，寻常人吃了延年益寿、百毒不侵，也是天下至宝！前朝皇帝南逃，偌大的皇宫里，金银珠宝搜罗一空，去向全无，据说这批宝贝藏在东海孤岛上，藏宝图只给了两位皇子，做复国之资，百年过去，皇子早死得灰都不剩，你猜，那藏宝图眼下到了谁手里？”

　　另一人惊呼道：“要你说，张三不打算将这些东西，送给方小少爷？”

　　“天下哪件宝贝不是他空空妙手囊中之物？借花献佛，让方老爷子高兴高兴，有何不可？”

　　“他又不是傻子，能拿到天下至宝，何必送给旁人？他跟方老爷非亲非故的。”

　　那人冷冷一笑，轻蔑道：“张三不是何许人也，在意身外之物？他的朋友，全天下只有四个，仁义无双方挟泰，独孤一刀狄松，惊鸿剑秦茗，还有大侠谢慎山，为了这四人，空空妙手上刀山下火海，什么都做，宝贝算什么！”

　　付九暗道，小少爷满月酒，另三人皆在宾客名单里，却和陈叔平相似，是“请不来便罢”的客人，若都是张三不挚友，何至于此？他自幼在落梅庄长大，也未曾见过三人。另一人也道：“这四人里头，只有方老爷子年纪最大，是武林至尊，另三个也得自称一声晚辈……”

　　“蠢货！张三不交友，岂会在意虚名辈分？”

　　“哼，定是你信口胡诌，要真如你所说，张三不在樊楼跟那三位朋友说要给方小少爷送礼，当时高手齐聚，岂会让你听了去！”

　　“在场的可不只我一人，大家都听得一清二楚，这些人行事光明磊落，坦坦荡荡，何必怕人听了去！”

　　两人争执不休，付九冷笑：这两人说话气息混乱，功夫低微，连隔墙有耳的道理都不明白，定是不入流的无名小辈，只听到些捕风捉影的流言，便敢对江湖一流高手妄加评议，言谈间似与人家颇为熟稔，实际上，恐怕连这几人模样都未曾见过，当真不知天高地厚。

　　听得隔壁叮叮咚咚磕磕碰碰，似乎打了起来，付九淡淡一笑，想重新睡下，却在合上窗子那刻，胸中一滞，隐隐感到不安：这些流言，到底传了多远？又有多少人听到了？

　　皇帝玉玺、少林藏经阁、西域还魂丹、前朝宝藏……张三不要给小少爷的“天下至宝”，随便哪一样，都是令人垂涎三尺、能搅起腥风血雨的东西。

　　付九立在窗边忖度半刻，一阵凉意袭来，陡然惊醒，方觉后背一层薄汗。

　　是夜，南阳城中，一道黑影纵马而去，又立刻融进了漆黑的夜色中。

　　连日来马不停蹄，沿途景色愈发熟悉，付九心中却担忧愈甚。一路东来，那流言甚嚣尘上，眼下已人尽皆知，便是寻常百姓也对此津津乐道。无人不想亲眼瞧一瞧那天下至宝的风采，无人不想亲自到落梅庄中看看那将要得到至宝的孩子，更不知有多少人暗中设想：若我得了那件宝贝，会怎样？

　　这日至太湖岸边，黑马已精疲力竭，一声哀鸣瘫倒在地，涎水四流，抽搐不止。付九拔刀自它脖颈一划，朝码头走去。落梅庄于太湖一带设有多家钱庄、客栈、妓馆，商船数十，走水路横穿太湖，今夜便可进入苏州城。

　　惊蛰已过，细雨纷纷，雨水落在一望无际的湖面上，悄无声息。

　　因着落雨，渔船少有出航，鳞次栉比停靠在湖畔，独方家码头一面青色旌旗高高挂着，十数精壮水手正在卸货，一人在岸上指挥，付九上前，朝那人略一拱手，道明身份。他平日都在庄中协理事务，出门办事也往往独自一人，与码头一带庄中弟兄少有接触，那人将信将疑，退后两步将他打量一番，瞧见他腰间长刀，忙躬身道：“当真是九爷，小人一时没认出，还请见谅。”

　　这刀是老爷所赐，刀鞘上刻有梅花一支，落梅庄众属皆有耳闻。付九道不妨事，要那人带他见商船头目。那人忙派人前头通告，带领付九走下码头，转进湖畔一处巷子，辗转数次方进入一座庭院。院中西侧种了一株碗口粗的紫藤，紫藤架下摆有石桌一张，石椅两只，再无他物。付九心道，落梅庄规矩甚严，太湖分舵的院落简朴如斯，老爷当真治家有方。

　　那人将付九送入正厅，嘱咐下人端茶送水，恭敬告退。

　　室外雨声淅沥，付九无心喝茶，在厅中来回踱步，辗转难安。码头一切如常，城中钱庄酒馆也别无异状，他本不该担忧，却总觉一口闷气梗在胸中。过了片刻，只听厅外有人靠近，来人高声道：“罪过罪过，竟让九爷等了这么久！”随后，走进一位身材矮壮，面色发黄的中年人，身后跟着两名仆役。那人一见付九，慌忙行礼道：“属下封决见过九爷，适才小的来报，说九爷来访，无奈属下正在核对舵中账目，一时抽不开身，这才迟了，还请九爷见谅。”

　　付九摆手道：“庄中事务为重，不妨事，封舵主，付某此番前来，是有要事相求。”

　　封决眉头一簇，忙拉他坐下，要人换过茶水，问道：“不知九爷所为何事？——您这衣裳怎么都湿了？那混小子竟没带把伞！属下先给您赔个不是——你！还不快去给九爷拿身干净衣裳！愣着干嘛！”

　　付九道：“不必，前些日子付某在外头办事，今日刚回来，我只问你，苏州城中可有异样？”

　　封决讪讪一笑，道：“九爷，咱们这些下头的，不比您啊。姓封的在老爷手下干了这么多年，落梅庄可一次也没进去过，苏州城里有异样，属下哪能知道？”

　　付九道：“近来江湖上的流言，你可知道？”

　　“什么流言？”

　　“明日是小少爷的满月酒……”

　　封决略一思索，点头道：“您是说，关于那空空妙手张三不的？”

　　“正是。”付九心下盘算，想必苏州城中也有流传，老爷定有所耳闻，不知会作何打算。他愁眉紧锁，封决却哈哈笑道：“我还当九爷在说什么！这件事，恐怕无人不知，无人不晓。咱们兄弟闲暇时候，也总猜测那是什么宝贝。九爷说这做什么？”

　　付九起身道：“不妨事。我这次来，是想借你的船。”

　　封决疑惑：“船？您借它做什么？”

　　“付某来时跑坏了马，又有要事向老爷禀报，想借封舵主商船一用，走水路赶回苏州。”

　　封决看向院中，沉吟片刻，为难道：“九爷，不是属下不肯，分舵十二艘船，八艘在外，余下四艘正在卸货，您要想即刻就走，怕是不容易。”

　　“要等多久？”

　　“少说半个时辰。”

　　“那我去码头等。”付九说罢便走，封决跟在身后，劝道：“九爷，您一路辛苦，不如休息一夜，明天一早，属下便派船送您过去，保证一个时辰便到苏州城，绝不耽误。”

　　付九眉头紧锁，冷声道：“不必。”

　　封决苦笑，又劝他至少换件干净衣裳，总不能风尘仆仆去见老爷少爷，连声说：“属下这里不比庄中，您瞧不上也是常理，姑且将就将就，让属下尽尽忠心，老爷那边，还得您多多关照。”

　　付九给他缠得烦乱不堪，只得换过衣服，匆匆赶往码头。封决这人油嘴滑舌，做事倒很利索，不到半个时辰，便安排好了船只，随他一同前往苏州。

　　天色已晚，湖上雾气蒙蒙，视野中空无一物。付九立在船头，一手紧握刀柄，默然不语。封决上前道：“九爷，您这么站下去，容易着凉，时候还早，您先回去歇着吧。”付九仍是一句“不必”。封决沉默片刻，忽道：“九爷您对老爷，真是忠心耿耿，天地可鉴。”