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　　阿笙接过，拱手道：“罗大哥今日之诺，秦笙铭记在心。”

　　此言既出，阿笙也不再追问他这几日下落。众人打点行装，奔码头而去。

　　这日天朗气清，烈日悬空，码头上人来船往，热闹非凡。传志头一次见到这样多的水，似从西天倾盆泻下，奔涌而来，江面粼光闪闪，一片波澜壮阔。待上了船，他立在甲板上，怔怔望着广阔江面，听到波涛不住拍打船舷，轰轰作响，一时心惊肉跳，魂不守舍。他十八年来住在深山之中，只见过林间清溪，只听过泉水潺潺，从不知世上有这等声势浩大的水，有这等无垠开阔的天地，此时骤然想起陈叔平所言的万千世界，不免肃然起敬，又觉己身之渺小。他原以为山里已经够大，殊不知与天下自然相比，不过沧海一粟；他原以为京城繁华如斯，街上人头攒动，已是最热闹的地方，殊不知与船只来往如梭的长江水道相比，竟如天上地下。江水浩荡如斯，顷刻便能吞没一切，与它相比，自己又算什么？他想得入神，不知何时阿笙已站在身侧，直到给扣住手指，方惊觉过来。

　　阿笙问他：“在想何事？”

　　传志与他十指相握，望着江面道：“我心想，若是打这里跳下，眨眼功夫便会没影罢？我从未见过这么大的水，有些害怕，却又觉得好看。”

　　阿笙眺望对岸，悠悠道：“人生在世不过百年，于天地万物只是瞬息。所居之地方寸足矣，死后更只有黄土一抔，在世间能占得几何？我爹曾带我们去寻这江水源头，对我和筝儿说，正因此生短暂，才当恣肆逍遥，不必在意世人白眼，不必遵循世俗礼教，我们只是这滚滚江水中的一块小石头，百年之后，还有谁能记得？你便真做了遗臭万年的魔头，给人家骂上几句，又不痛不痒，有何干系？何况就是大魔头，也没几人做得呢。”

　　传志无奈：“你爹爹姓子也太过狂狷。”

　　阿笙瞥他一眼：“你是当真听不懂，还是真的太笨？”

　　传志苦笑，拥他入怀，将额头抵在他肩上：“我心里乱得很，一会儿想跟天地自然相比，我方家的仇又算得了什么，就是报了仇，又能如何？人死不可复生，我再也见不到我爹娘了。一会儿又想你说的是，我只是害怕，不想杀人，而且我隐约觉得，等到了最终那日，我一定要做许多我不愿做的，见许多我不忍见的，就像郑夫人口中的我娘，她不再是什么‘天下第一美人’，反倒有些不堪似的……你从前问我，倘若方家才是坏人，那该如何？我真怕会有这一日。我还怕另一件，若我今后再做了那夜的事，那该如何？你还说什么遗臭万年也不打紧……我们如今瞧过去那些恶人，不过是骂他几句；不怎么恶的，便被人忘记了。可那时他杀掉的，不全是活生生的人吗？短短十八年，便没什么人记得我方家的事，但九叔和我，却要一直记下去。我总在想，青虎门里，兴许也有什么‘张传志’、‘李传志’，孤苦无依，一门心思苦练武功，想要有朝一日找我报仇吧？”

　　阿笙笑道：“我竟不知你是个优柔寡断、心细如发的人。”

　　传志一本正经，不容易将心思讲明，却给他一句嘲讽轻飘飘堵了回去，不禁气结，又不知如何发泄，忽瞧见他耳朵，想也未想，一口咬了上去。阿笙吃痛，抬杖便打，惊得传志一把将人推开，却见他差点站立不住，又忙上前捞他后腰。阿笙冷笑，劈空掌当胸推来，传志推掌回击，两人你来我往，眨眼过了十数招。

　　秦筝坐在船舱中，隔着窗子瞧见二人，一脚踹开腿边矮凳，骂道：“无耻！混蛋！”

　　红蕖正同罗成喝酒，娇声一笑：“你这是瞧见哥哥有了心上人，便怕他不再疼你吗？哎呦，到底是小丫头，要我说，他二人好得恨不得长到一起，早晚要将你下的，还是赶快习惯罢！要不然这一路下去，你不给活活气死？”郑夫人精神萎靡，身边又无南华剑中人，她一改低眉顺目的姿态，换了身鹅黄衣裳，头上插几朵紫薇花，涂脂抹粉收拾一番，愈发娇艳可人。不过半日功夫，便与罗成打得火热。

　　秦筝看她偎在罗成身边，胸脯距他胳膊只剩寸许，面上一红，怒道：“鬼才要他疼我，倒是你，比那两人还要无耻！”

　　红蕖也不恼怒，两手支颊撑在桌上，怡然自得瞧着她，佯作诧异：“若不是怕这个，莫非……是动了少女春心？”

　　“你！无耻！”秦筝脸上更红，狠一跺脚甩手而去。罗成已是微醺，举杯叹道：“可惜了那张漂亮脸蛋，姓子也太过暴躁，还需好好□□管束啊。”

　　红蕖嗔道：“秦公子对这妹妹宝贝得很，岂会让你弄到手里。”

　　罗成哈哈笑道：“不不，老罗我可不喜欢这丫头，谁要她生了那样一张脸？若是阿笙对我撒泼耍赖，我兴许还觉可爱得很呢！”不过是酒醉玩笑之言，他却不知秦筝靠在门外，气得火冒三丈，面红耳赤。

　　等到船舶靠岸，众人牵马上岸，却不见秦筝，红蕖方想起这一出，对罗成附耳低言，罗成哭笑不得：“这丫头脾气不小，该不是偷偷遛了吧？”

　　说罢，忽见船中走出一位娇小玲珑的红衣少女。迎上罗成目光，她嗤笑一声偏过脸去，款款而来，经过众人时目不斜视，冷道：“谁跟那小子一张脸了？我跟他没有半分相像，某些眼睛不好的人可瞧清楚了！”

　　阿笙眸中一凛，看向罗成。罗成尴尬笑笑，遂高声道：“阿笙，我看这身衣裳你来穿，要比某个暴脾气丫头好看得多！”话音将落，一枚铜钱朝他脸上破空而来，他略一歪头躲过，便听身后红蕖大笑不止，只是长叹一声跟上前去。

　　阿笙颔首，若有所思：这一招有八成认真，他却躲得这般轻松。

　　众人在江畔稍作休整，添置干粮马匹，见天色尚早，便继续赶路。岑青昏迷不醒，传志用绳索将他捆在背上，二人同乘一骑。郑夫人始终郁郁寡欢，传志稍一靠近，便怯生生缩成一团，骑在马上摇摇欲坠，红蕖恼她还来不及，自不肯上前照应，阿笙罗成更不会主动关心。六匹马原本不分前后，行得数里，阿笙传志并马在前，郑夫人那匹便远远落在末尾。眼见人烟渐稀，步入荒野，阿笙一收缰绳，回头道：“罗大哥，还请你殿后，保护夫人。”

　　罗成笑道：“阿笙这般客气，大哥岂有不从？”

　　秦筝本在他身后，听到此言回头看去，郑夫人已落后半里，在马上不住颠簸，再看前头那两人并马同行，顿觉碍眼，勒马回身道：“这是失魂之症，你去何用？我去瞧着她！”不待阿笙回应，她已纵马奔去。“这下可非要我过去守着了！” 罗成朗声笑道，亦追上前去。

　　行不多时道路渐窄，探入山林。这条路堪堪容两马并行，沿山腰盘桓而上，想是南岸刚下过一场雨，地面湿滑，稍有不慎便可能跌落山谷。众人下马步行，阿笙在前，传志紧随，依次是红蕖、郑夫人、秦筝，罗成殿后。传志又将岑青牢牢系在马背上，见他双目紧闭，面无血色，忧道：“岑叔叔不吃不喝昏迷几日，可撑得住？”

　　“筝儿给师叔喂过汤药，不必担心。”阿笙持杖而行，不牵缰绳，他的马儿却乖乖跟随左右，很是温顺。

　　众人时时要注意脚下，潜心赶路，都不怎说话。山间静谧，独有风吹树叶沙沙作响，仔细再听，远处江涛之声依稀可闻。也不知过了多久，红蕖忽道：“我还从不曾来过江南，此地当真美得很！小时候我同师兄弟们下山玩，遇到打江南来的卖唱女，她唱的曲子好听极了，我们常常过去听呢，后来玩得熟了，她告诉我江南山清水秀，到处是清凌凌的水，到了夏天，女孩子们撑着小舟到湖上玩耍、采莲，便唱这些歌儿玩。大笨驴，你可听过？”

　　传志自然说不，红蕖笑道：“我唱一支给你听，好不好？我学不来她那吴侬软语，你姑且一听。”她清清嗓子，柔声唱道：“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟——愿得连冥不复曙，一年都一晓——愿得连冥不复曙，一年都一晓——”

　　她唱了好几遍，清越婉转的歌声在崇山峻岭间飘荡徘徊，久久不散。

　　唱罢，传志叹道：“你唱的真好听。”

　　“你可听得懂我在唱什么？”

　　传志摇头：“唱什么‘打鸡’、‘弹鸟’，是说这人很调皮吗？”

　　红蕖捂着胸口大笑，气息微乱：“确是如此，这歌里的姑娘调皮得很呢！”

　　阿笙在前头也是浅浅一笑，正欲损他两句，忽听林中一阵窸窣之声由远至近，由弱变强，似有何物从山坡上飞奔而来，惊道：“小心上头！”

　　尚未说完，罗成已搭好弓箭，朝身侧坡上一箭射去。听得“噗”的一声，那物从树丛中轰然跌落，竟是一人！那人黑衣蒙面，尚未气绝，一手按在腿上，想将长箭拔出，然坡陡地滑，站立不稳，骨碌碌揉作一团，冲红蕖飞来。红蕖一声惊叫慌忙退后，那人已重重摔在她面前，俯冲之势太过迅猛，当即滚下山谷。

　　阿笙暗道不好，向路旁树干一靠，横杖在胸，高声喊道：“保护师叔！”

　　罗成第二箭业已搭好，然尚未射出，但听喊杀声四起，林中倏地奔出数十人来，皆黑衣蒙面，各持兵刃。三匹新马受了惊吓连声长嘶，挣开缰绳，慌不择路四散而逃，两匹脚下打滑滚落山下，一匹朝前狂奔，传志眼疾手快，一把将红蕖按向山道里侧，马儿几乎擦着两人面颊呼啸而过。马匹溃逃，扯得郑夫人一个踉跄滚进泥潭。她神志不清，惊恐得忘了起身，紧紧抱着头喃喃自语。秦筝与她最近，匆忙上前将她拉起，不及开口便觉肩头一沉，给人擒住。

　　对方人数众多，眨眼间已截断众人。罗成给人团团围住，大喝一声收起弓箭，拔出双刀回击，刀剑声铿锵四起。岑青倒在马上，仍昏迷不醒，传志与红蕖一左一右背靠马肚，舞起兵刃格挡来人，眼见前方阿笙正靠在树上与四人缠斗，想出手相救却是不能。

　　如此一来，谁也无暇顾及郑夫人两人，秦筝虽有迷药，但双手被人按在身后，动弹不得，只得束手就擒。来人对罗成等人招招凌厉，痛下杀手，对她二人却只用绳索缚了，扛在肩头向山上疾奔。阿笙双杖横扫，格开两把长剑，稍作喘息，仰头便见半坡上那人肩上红衣身影，心头大震，当即目眦尽裂，口中一声呼哨，右臂急振拧起长杖朝身前愤然刺去，逼退两人，左掌按紧杖头向下一掼，借力跃起身来。他那黑马听到主人声响，鼻息贲张撞开数人，待他落下时恰恰将人接在背上，一声长嘶朝山上疾驰而去。

　　黑马发力疾奔，片刻间阿笙已追至那人身后，一个镫里藏身抓上秦筝腰带，将人猛然提起撩在怀中，又纵马上奔欲救下郑夫人。却听头顶树冠上一支长箭破空而来，阿笙猛扯缰绳，黑马四蹄一顿，长颈高扬避开这箭。不想地面湿滑，难以站立，马身一仄便侧翻在地，将阿笙两人甩落下来。黑马哀鸣不止，躺倒在地欲挣扎而起，却给追上来的黑衣人一刀斩在颈上，当即毙命。黑衣人斩杀黑马，遂倾身挺剑向阿笙二人刺来。阿笙纵身坐起将秦筝护在身后，一手抬杖拦他长剑，手腕急转。使剑那人只觉他杖上一股绵力将长剑缠住，一时难以挣开，尚未反应过来是何境况，见他一拉杖头，便连剑带人给扯至面前。又听一声微响，阿笙已摸出匕首，刺进这人胸膛。余下数人看他眨眼灭了一人姓命，面面相觑，齐喝一声扑上前来。阿笙撂下竹杖，一手抓过死人手中长剑，一手握紧匕首格挡众人。眼前约有十四五人，不得站立，已是身陷绝境，然他全神贯注，一招一式丝毫不乱，长剑刺、撩、拨、削为攻，匕首格、挡、推、拦为守，手腕翻飞，旁人已瞧不清他掌中兵刃。

　　但他到底是血肉之躯，肩头、胸前已中数剑，面上汗水淋漓，额头受伤血流如注，半张脸上都是血迹，糊了一只眼睛。众人瞧出他已是强弩之末，改行车轮战术，他无法起身，难以乘胜进招，三五人上前撩拨数招便急速退下，再换几人上前。秦筝手脚被缚躺在地上，眼睁睁看着他身上伤口愈多，痛哭不止。眼见阿笙气力不支却仍是拿他不下，其中一人心浮气躁，再难忍耐，悄悄绕至背后，一跃而起挥剑向秦筝刺来，阿笙听得风声，顾不得面前数人，急转回身举剑拦去，却听有人骂道：“这娘儿们杀不得！”

　　阿笙脑中电光火石骤然一闪，不及细思，忽觉背后剧痛，再坐不住，扑倒在地。

　　秦筝瞧得分明，那人趁哥哥转身，一把长刀朝他斜劈而下，鲜血四溅。她惶惶然睁大眼睛，泪如雨下，呆呆看着那向来丰神俊朗的哥哥面目朝下，摔在泥泞之中。