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　　“便是带了宝贝，能让咱们看到？方老爷不嫌弃咱们送上的礼物，便是给面子了。”

　　“嘿，莫欺少年穷，现在咱们不是什么飞黄腾达的大人物，日后指不定哪个就厉害了呢，便是天下第一大英雄谢慎山谢大侠，早些年还不是无名小卒！”

　　付九冷哼一声，谢慎山是张三不的朋友，想来那日樊楼跟张三不一起喝酒的，定有他谢大侠。他心中已有计较，落梅庄遭难，张三不那句“天下至宝”脱不了干系，张三不虽不敢给老爷惹麻烦，那谢慎山、秦茗和狄松，却个个声名在外，姓子怪异，难保没有推波助澜。这时，另一人又道：“别提啥谢大侠了，这时候，说不来正搁阎王爷那儿喝酒嘞。”

　　众人惊呼：“此话怎讲？”

　　那人仰脸得意道：“咱青虎门虽不是啥名门大派，江湖上的消息也知道俩的。上次谢慎山追踪三千里，削了黄沙寨寨主的脑袋，恁可还记着？”

　　“那可了不得，谁不知道这件事？黄沙寨寨主不就是欺负人家路过的小姑娘嘛，带回去做压寨夫人，干他何事？他却将人家从漠北追到江南，就为了替那丫头父母报仇，真是个傻蛋！但要不是这件事，他谢慎山也不至于被人称一声大侠。”

　　“恁倒是清楚，我问问，那是啥时候的事？”

　　“……也有两三年了吧？”

　　那人一拍胸脯，答道：“就是，这两三年，恁们见过他？”

　　众人沉吟不定：“这……倒听人说，先前张三不在樊楼喝酒，有人瞧见谢慎山，我们倒是不曾亲眼见，想来不是假的……”

　　那人嘿嘿一笑，低声道：“谢慎山这两年在江湖上踪迹全无，哪能忽然蹦出来去樊楼喝酒，又忽然没了消息？我看那是假的！黄沙寨寨主名号不咋地，他姐姐恁们肯定更不知道嘞。人家是漠北南宫家的少夫人！黄沙寨寨主叫杀了，她会善罢甘休？南宫家是啥？暗器名家啊！谢慎山前脚走，人家后脚就派出一十六路杀手，到处追踪他下落，这都两三年了，恁说，那谢慎山这时候搁哪儿嘞？便是真的在樊楼现了身，也要被人赶尽杀绝咯！”

　　众人默然，随即连连拱手表示佩服，奉承他青虎门确实消息灵通。一时尽是溜须拍马，互捧臭脚的场面话，付九暗觉好笑，若姓谢的当真死了，老爷岂会请他赴宴？落梅庄的消息总比他青虎门牢靠得多。这便加快步子，不再多听，走出数步，便见一众青衣人神情凝重，迎面而来。为首的是个容貌俊朗的年轻人，腰间挂了一柄长剑。付九认得他们装束，低头退回人群中。经过刚才这番谈话，那青虎门中人俨然众人领袖，当即上前道：“在下青虎门张一刀，敢问诸位，可是咱南华剑门下的兄弟？”

　　付九暗道此人倒有些眼力，这群人正是南华剑门下年轻一代弟子。小少爷满月，南华剑派是二夫人娘家，自然会来，只是这时从落梅庄出来，未免蹊跷：若早日赶来，依二夫人所言，庄中遭劫，众人非死即伤，这些人却只是面带倦色，并无大战一场的模样；若是今日才到，身为重要宾客，未免怠慢。

　　那年轻人略一抬眼，微微拱手，低声道：“正是。”说罢再不多言，示意众弟子向路边避让，众人皆默然不语，缓缓让路。

　　张一刀自报家门，本想在众人前逞逞威风，看他能跟南华剑弟子攀上交情，哪想对方爱理不理，态度倨傲，不免下不来台，一张黑脸由黑变红，由红转青，见人家让了路，却不迈步，挺腰道：“我还当恁门南华剑多有能耐嘞！仗着自个儿名声高，就看不起人咋地？咱们在这儿的，个个都是英雄好汉，恁一个小娃娃，咋这态度？”他只道南华剑是名门大派，岂会跟他一般见识，哪想话音未落，便觉胸口一震，身子朝后飞了出去。

　　众人瞧得清楚，那年轻人只是挥挥袖子，张一刀便给甩了出去，一时噤声，无人敢为他出头。年轻人眉头紧蹙，若有所思，静静立在道旁，似乎那一挥手与他来说，与挥苍蝇无异。他静立片刻，方才抬头，见众人站在路中，皆不敢动，又瞥一眼地上灰头土脸的张一刀，方才开口：“不走？”

　　众人咽口唾沫，其中一个战战兢兢开口道：“这位大侠，您先走，先走，俺们给让路。”他话说出口，众人这才回过神来，慌忙避让。年轻人也不客气，示意身后弟子跟上，正在这时，忽听一人道：“你们既是南华剑门下弟子，为何今日才来落梅庄？”

　　问话的人正是付九。他始终牵马跟在人后，相貌不扬，也无人察觉，此时终按捺不住，微抬起斗笠，直视那人。他眼神冰冷，不容退让，年轻人迎上他目光，似发觉他与众人不同，沉默片刻，方冷声道：“若是我们都早早来了，只怕今后江湖上，再无我南华剑派！”只见他侧过身，众徒也都散开，露出两名弟子，两人抬着一卷草席，席中露出一双黑色缎面的靴子。众人一惊，面面相觑。独付九了然，那定是南华剑掌门人徐九霄的尸体，昨日大劫，他也在其中。只是不知，他是想劝解恩怨无辜被杀，还是图谋不轨自取灭亡？

　　年轻人一挥衣袖，厉声道：“我南华剑今日起与他落梅庄，势不两立，再无任何瓜葛。给我让开！”语罢，带领一众弟子大步而去。

　　众人正自发愣，便见适才发话的黑衣人已纵马奔落梅庄而去。

　　付九一路赶回落梅庄，另遇上两批人马从庄中陆续出来，皆是面色煞白，交头接耳议论纷纷。虽早有准备，远远嗅到那股血腥之气时，付九仍大惊失色。正午将近，白色日光直射而下，落梅庄一片死寂，无半点声息，七八个农夫扛着裹有尸体的草席缓步从门前高高的台阶上走下，将席子抛在林中一片空地上。付九下马，随手扯过一人，力道太大，那人背上草席滚落在地，露出一具纤瘦的少年尸体，付九认出那是庄中下人。农夫惊慌失措，连连摆手，徒然张大嘴巴，喉中嘶嘶作响。付九道：“你是哑巴？”

　　农夫“啊啊”应着，慌忙点头。

　　“有人要你们来收尸？”

　　农夫点头，两股战战，抖如筛糠，其他人则眼眸低垂，似未瞧见，仍旧来来往往运送尸体。

　　“那人在哪儿？在庄中？”

　　农夫摇头，抬手比划两下，付九无心细看，又问：“他什么时候找的你们？今天？”农夫忙又点头，指指太阳。

　　“日出时候？”农夫点头，又从兜里摸出一两碎银示意他看。

　　见再问不出什么，付九方才松手，那人一个踉跄跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步迈上台阶，向庄中走去。若那农夫所言为实，想来是有人今早入庄，见到庄中惨状才匆忙找人收敛尸体，又恐惹祸上身，不肯露面；但未尝不是有人蓄意筹划，故布疑阵，那人是谁？张三不？谢慎山？或是另有他人？一时难下定论。

　　落梅庄之所以名为落梅，自是因为庄中有许多梅花。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，付九不识字，老爷常说的这两句诗却牢牢记得，庄中有流水，有小桥，有数不清的梅树。此刻花期已过，枝杈间已冒出绿茸茸的新芽。

　　眼下，那丛丛梅树下，尽是斑驳血迹，已变成黑色，混杂在泥土中，难以分辨。空中弥漫着腥臭血气，所谓暗香浮动，似是很久之前的事情。

　　尸体已被清理殆尽，付九随庄中曲折道路向内深入，后园是老爷少爷所居之地。尚未进入，但听水声潺潺，叮咚作响，付九知道，那里是一处石舫，水声激打石面，如珠玉碎石，极为动听。老爷最爱此处景致。他走出回廊，自拱门迈入，头一眼瞧见的，便是那石舫，老爷少爷相对跪在石舫之上，一柄长剑自少爷背后洞穿而过，直刺入老爷胸中。他二人表情狰狞，双目突出，死死瞪着彼此。石舫附近，还有大少爷和少夫人的遗体，皆已僵硬。

　　付九走近，跪下，咚咚咚连磕三声响头，站起身来，始终未发一言。

　　这日，落梅庄共收敛一百五十三具遗体，方家自老爷至下人，共四十八人。兴许留有活口，却都四散而逃，难寻踪迹。

　　付九将老爷四人葬在后园，余下数人皆在林中就地焚烧。

　　那张三不等人，皆不知所踪。

　　待处理完庄中事宜，已近黄昏，付九快马加鞭赶回太湖。江汀兰正在桌前默默垂泪，听见他推门进来，慌忙起身，望向他道：“九爷，我还当，还当您走了。”她双唇微颤，显是惊惧不已。

　　付九将手中饭盒放下，一面布菜，一面说：“二夫人不必担心，属下但有一口气在，定会护您和小少爷周全。”

　　江汀兰泪水盈盈，这才坐下，柔声道：“我一觉醒来，就已正午了，却到处都找不到九爷，还好您回来了，若是只有我自己，还不知该怎样好。”

　　付九将筷子递给她，道：“夫人先吃过饭吧。”他说罢转身，正要出去，听江汀兰急道：“你又要去哪儿？”付九回过头来，迎上她湿淋淋的双眸，慌忙低下头道：“属下身份低微，不敢与夫人同桌。”

　　江汀兰舒一口气，另摆一副碗筷，叹息道：“现在这幅样子，还论什么身份尊卑呢？我以后，怕还要仰仗九爷你，快坐下吧。”她满脸倦容，头戴白花，这番话却说得吐气如兰，令人不忍拒绝。付九依言坐下，见她动了筷子，才开始吃。

　　屋里一时静得很。过去，他虽受老爷宠信，却终究是下人，她是高高在上的二夫人，是主人，付九至多遥遥望一眼，哪敢妄想会有今日，此时同桌共餐，竟大气不敢出一声。他自心猿意马，闷头吃菜，却忽想到石舫上两位主人，登时清明过来，暗骂自己混蛋，轻咳一声，正色道：“属下今日，回了落梅庄。”

　　江汀兰动作稍滞，低低应了一声。付九犹疑片刻，又道：“去时路上，见了您师父。”

　　江汀兰愣住，抬起头来，问：“我师父也在？他还好吗？”

　　付九点头，概述今日所见，但见她一张脸颊愈发苍白，末了竟又转红，想是情绪过于激动所致，不禁劝慰道：“徐老前辈一生行侠仗义，南华剑派在他手下更是厉害，也算是死得瞑目了。”

　　江汀兰并未答话，怔怔望着桌上灯火。

　　付九道：“夫人，您想回南华剑派？夫人？”

　　江汀兰回过神来，问他说了什么，方苦笑道：“他说南华剑与落梅庄势不两立，我已是落梅庄的人，回去又能怎样呢？”

　　付九道：“也不尽然，您将事情来龙去脉好好解释，他们知道您与此事无关，也就罢了。何况眼下敌人在暗，一旦知道您的下落，若有心害我落梅庄家破人亡，属下只怕不能保护夫人周全。”

　　灯火映在江汀兰面颊上，摇曳不定，她回头看看床上熟睡的孩子，低下头轻声道：“九爷既这么说，便送我们母子回去吧。”

　　付九道：“只是属下还担心一件事。”江汀兰修长的手指紧紧抓着筷子，付九看到那筷子不住颤抖，她在害怕。她当然会怕，她是那样纤弱美丽的女人，几乎失去了一切。不管是哪个男人，看到楚楚可怜的女子，都会忍不住心生怜爱的，付九忍不住伸出手去。将要覆上她白嫩的手背时，他又骤然停下，转为按住她的手腕，只是隔着衣袖，也能感到她微凉又柔嫩的皮肤，他却觉得要被灼伤了。然而，他没有松开手，而是更用力握着，沉声道：“如果昨日有逃出来的人，那么很快，全天下人都要知道，张三不确实去了落梅庄，确实送了小少爷一件宝贝。夫人带孩子回到南华剑派，也会有危险。”

　　江汀兰颤声道：“不会的，我们从小一起长大。”

　　付九摇头：“南华剑确实有与您一起长大的弟子，但也有年轻一代、根本不了解您的人。何况有时候，就算是兄弟姐妹，也会为了抢夺财宝打起来的。”

　　江汀兰任他握紧手腕，眼眸始终垂着，问道：“那九爷说，该怎么办？”

　　付九沉吟道：“君子报仇，十年不晚。”

　　似乎被他阴森的口吻吓到了，江汀兰猛地抬起头来，睁大眼睛望着他：“您要给老爷少爷报仇？”

　　付九道：“当然要报。只是属下虽有复仇之心，却不知仇人是谁。既是张三不惹下的祸，自然要找他算账，不止他，还有他的朋友，谢慎山、秦茗和狄松，他们一个也脱不了干系。但只凭那些捕风捉影的流言，就能将落梅庄搅得天翻地覆？老爷怎会给人可乘之机？所以，一定有还有别的人，做了多余的事，老爷才着了道。”