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　　江汀兰脸色一白，问：“你知道是谁？”

　　付九摇头，又道：“不妨事，便要花上十年、二十年，掘地三尺，也能将他找出来。”

　　“竟然，竟然要那么久……”

　　“如果可以，属下恨不得这时候就找到那些人，将他们碎尸万段。但还不能，”付九转过脸，望向床上熟睡的孩子，放软了声音，“方家的仇，一定要小少爷亲自报，属下身份低微，功夫薄弱，莫说是谢慎山，恐怕连张三不都打不过，哪里配给老爷报仇？”

　　江汀兰惊道：“他，他还是个孩子！”

　　付九看向她的眼睛，她的眼睛里似乎总含着眼泪，他并没有在意那里含着怎样的情绪，而是用冷硬的、几乎不含感情的坚定声音道：“所以才要花上十年、二十年。小少爷会长大，会学得一身本领，将那些人一个、一个地找出来。夫人不必担心，属下会帮您一起，将他抚养成足够手刃仇人的好孩子。而且，必须这样。如果小少爷没有这样的决心，功夫太弱，被人知道他的身份，那么他一定会死。”

　　江汀兰似乎被说服了，她也回过头去，望着自己睡容甜美的孩子，沉默片刻，方深深叹息一声，拭去眼泪。她不哭的时候，便没有那样柔弱了，眉宇间还带有江湖儿女的英气，她看向付九，问：“凭九爷您的武功，不能给老爷少爷报仇，我的孩儿，又怎么可以呢？”

　　她露出一种母亲才会有的坚定神情，这神情让她的眼睛更加明亮，让她更加美丽了。

　　付九微微一笑，松开她的手腕，说：“属下岂敢做小少爷的师父。方家的仇人，都是一等一的好手，想要报仇，当然要找比他们更厉害的好手做师父。”

　　这样的人，本就不多。

　　付九道：“我们去找云中客，云中客陈叔平。他是青石山的弟子，是惊鸿剑秦茗的师叔。”

　　江汀兰愣住：“秦茗？”

　　“是，只不过，”这一路对江湖流言颇为留心，付九得知了许多他过去不屑知道的事情，“陈叔平和秦茗争夺掌门之位失败，被秦茗逐出青石山，自觉无脸见人，这时候正在关外不知名的雪山隐居，发誓终生不出此山。”

　　江汀兰想了想说：“如果他知道自己教出的徒儿，要替他去杀秦茗，一定很乐意。”

　　付九点头：“陈叔平住的地方，仇家不一定找得到；便是找到了，也不一定敢去撒野。再者，他是一言九鼎的江湖名宿，自恃身份，绝不肯贪图什么宝贝；便是贪了，在荒郊野岭到何处花？钱财于他，当真是身外之物。”

　　江汀兰松一口气，忽然笑了。这两日她都在哭，这一笑，更加明艳不可方物。她柔柔望着付九，眼睛仍透一股水汽，低声道：“九爷，一切全仰仗您了。”

　　她太过美丽，一举一动都含了诱人的意味，自己却从未察觉，付九慌忙转过视线，闷头吃饭，盘算该怎样出发。封决送他的盒子里有二十两黄金，足够他们一路西行，逃亡塞外，只是要乔装打扮一番，莫给人发现身份。至于云上客肯不肯答应，那是后话了。陈叔平当日对他极尽羞辱之事，便是要他的命，付九也不肯向那老头子摇尾乞怜，但若是为了老爷，给陈叔平跪上七天七夜，也无关紧要。

　　方老爷朋友遍布天下，私交甚笃的，昨日却都在落梅庄中。他实在不知，应该相信谁，投靠谁。那笔莫须有的“天下至宝”，能将任何一个朋友，转眼就变成杀人不眨眼的敌人。

　　眼下能相信的，兴许只有那个不肯接他落梅庄请帖的傲慢老头。

　　清晨时分，窗外已有鸟鸣啾啾，江南春早，院墙外探进一枝桃花，开得正旺。付九推开房门，江汀兰一袭白衣，正抱着孩子立在花枝下，见他出来，嫣然一笑，又哄孩子去嗅那香气。那孩子用圆溜溜的大眼睛瞅瞅母亲，又瞅瞅桃花，砸吧砸吧嘴，口水流了下来。江汀兰用手帕给他擦干净，笑道：“这孩子总是流口水，将来岂不是个小馋鬼？”

　　付九看看那孩子稚嫩的脸颊，听到他母亲的声音，一夜未能安睡的疲惫一扫而光。春天终究来了，而方家还有个孩子，事情还不至于到最坏的地步。这向来粗鲁冷硬的汉子心中生出一股暖意，他用食指小心地碰碰孩子的脸颊，问：“老爷给小少爷起了什么名字？”

　　江汀兰笑笑，神色黯然：“少爷说还早，想过些日子，到苏州城找位先生，给他起个名，日后大了，再好好取个字。”她见付九表情一僵，又忙道：“九爷给取一个吧，这孩子还要您多多照顾。”

　　付九道：“我没读过书，哪里会取名字。”

　　江汀兰亲亲孩儿脸颊，要他看向付九，柔声道：“孩儿跟叔叔说，没有叔叔，我和妈妈就无家可归啦，所以叔叔给起名字吧。”婴儿哪里听得懂，只是对着付九砸吧嘴，吐出一个唾沫泡来。

　　付九想了想方道：“叫‘传志’吧，方传志，要他时时刻刻记得，要给爹爹爷爷报仇，绝对不能忘记。”

　　江汀兰抿嘴一笑，看着孩子说：“传志，传志，听到了吗？”传志添添嘴唇，打了个嗝，惹得江汀兰笑意更深。

　　付九看看天色，对母子二人道：“属下已做好早饭，夫人快去吃吧。”

　　江汀兰问：“你呢？不同我们一起去？”

　　她肯这样关心他，付九已感激不已，轻声道：“属下到街市上添置些衣物干粮，咱们今日便走。落梅庄遭难，终究会有人知道夫人和小少爷逃过一劫，此地距苏州城太近，不宜久留。”

　　江汀兰应了，欲言又止，待他迈出几步，又开口道：“九爷路上小心。”

　　付九回头，看她满怀担忧，胸口一热，说声无恙，方才离开。

　　天气正好，太湖上渔船来往如梭，船夫吆喝声不绝于耳。付九忽想，落梅庄出事，太湖一带，便是姓封的说了算。若是往日，他定要亲自杀进太湖舵，找封决问个清楚，但落梅庄遭难，付九自认身负重担，万不可鲁莽行事。他平生还从未如此惜命过。

　　镇上街市一切如常，前几日，落梅庄的流言还传遍街头巷尾，这时候，平民百姓们像是都忘了那件事，回到了忙碌琐碎的生活中。对他们来说，江湖里人人垂涎的至宝或是惨绝人寰的悲剧，都像是脚下的尘埃、瓦上的杂草，是那样无关紧要。付九买下一辆马车，数套衣裳，置办好干粮，又经过一家首饰铺，他想到江汀兰头上的白花，夜里走得匆忙，她哪顾得上带妆奁胭脂。付九虽然不懂，却觉好歹要添置一些，到了塞外，也许一二十年都不能回来。

　　店中还有两位劲装疾服的少年人，付九尚未走近，便听他一人道：“你拿师父的礼金给小娘儿们买礼物，看他老人家怎么揍你。”

　　“哼，他想攀高枝儿跟方老爷子交朋友，这点钱哪够？还不如给我讨一房媳妇儿呢。何况方家那副境况，这礼金指不定也沾着晦气呢，拿回去只怕他还不敢要。”

　　付九不动声色，佯装挑选首饰。那另一人嘻嘻一笑，压低声音道：“说到这个，我昨儿在赌坊听人家说，方家人还没死绝呢！”

　　“你又去赌坊？”

　　“嘘——小点声，咱们说正事儿呢。方家不是有许多商帮店铺吗？方家出事儿，底下那些舵主啊、老鸨啊可是屁动作没有，该开张开张，该干嘛干嘛，人家都猜啊，方家这是惹着了不得的人物咯，前脚死人，后脚就有人收尸，要的不是张三不那宝贝，而是他整个方家！”

　　“你说方家人没死绝，意思是说，他们自己窝里斗？”

　　“屁！方家男丁死得一个不剩，谁跟谁窝里斗？我是说，他们家跑了一个人。”

　　“谁？”

　　那人将声音极力压低，细声道：“方家二夫人，还有她那宝贝儿子。”

　　“二夫人？就那个张三不心心念念，想着献宝的娘儿们？”

　　“不单这样，他们身边儿，还有条功夫不赖，忠心耿耿的狗——嘿嘿，我看也没多忠心，指不定正眼馋那宝贝呢。”

　　付九捺下拔刀冲动，取了只发簪，付过账后快步离开。要赶快回去，即刻启程。

　　流言散布得，远比他的脚快。

　　然而，待他一路疾行，尚未赶回湖畔农居时，便远远望见，农家院门大开，滴滴血迹自院中一路蔓延，最终消失于太湖岸边。

　　付九见过太多的血，却从未有哪一次如此触目惊心。

　　那一瞬间，好像所有的希望都断绝了。

　　他踉踉跄跄奔过去。受伤的人一定流了很多血，所以每走一步，都留下了清晰的血印，从草屋中一步步跨出来。付九几乎站立不住，颤抖着走进屋里。江汀兰睡过的那张床上，被单凌乱地卷成一团，房中空无一人，只有地上大片的血。不管是谁，流了这么多的血，都会死的，何况是极为纤弱的女人。

　　付九咬紧牙关，克制着想要大哭一场的冲动，扫视一周，想看出什么蛛丝马迹来。江汀兰既是女人，也是南华剑的弟子，更是一位母亲，若有人谋害她的孩子，她一定会拼死反抗，兴许这些血，不是她的呢？屋里唯一的那张桌子已经被砍破了，想来敌人使的是斧头。斧头比剑重，比刀短，以此做武器，那人定有一身蛮力。付九想到这里，再不肯想下去，因为他似乎看到那样秀美瘦削的江汀兰被一个浑身筋肉的粗壮汉子追砍的可怕场面。

　　付九又走向床铺，卷起来的被褥高高鼓起，床上的稻草也被挑得一塌糊涂，他用刀鞘将稻草拨开，再挑起被单，看到那上头点点血渍。被单底下，也许有更多的血。刀鞘也开始抖，他再忍耐不住，收回刀，一把将被单扯开。

　　他确实看到了血，还有一个婴儿。那婴儿瘦瘦小小的，脸上尽是血，糊住了他的眼睛。付九伸手摸他的脸，想将血擦干净，忽然发觉，手下的皮肤，还是温热的。

　　“小少爷？！”

　　他慌忙将孩子抱起，院中有一只水桶，桶里还有块布巾，至少比他的衣袖柔软。他用沾过水的布巾小心翼翼地擦干净婴儿脸上的血，这才发现，这孩子只有额头被擦伤了，大概是在被中闷了太久，他脸色发青，气息微弱，但确确实实，还活着。

　　付九只觉热泪盈眶，喃喃叫着那孩子名字：“传志，传志……”

　　这时，房外忽传来一阵惊呼，付九循声望去，湖上一众渔船围在一起，当中的渔人扯紧渔网，满脸震惊恐惧。付九抱紧孩子，快步冲向湖畔，高声道：“让开！”

　　船上渔人大惊失色，匆忙退回船中，向湖中划去。提着渔网的那个一打哆嗦，松了手。付九看到他网中头戴白花的女子，血水已染红了她的白衣裳。渔网裹着那女子，狠狠撞在船舷上，又滚入湖中。付九大喝一声，目眦尽裂，怀中婴儿立刻嚎啕大哭。

　　不等他再有动作，又听一声惊叫：“付九！”

　　“他怀中的，一定是那方小少爷！”

　　付九回头，但见□□个手持各色武器的精壮汉子飞奔而来。顾不上细瞧他们中是否有人使斧头，付九当即转身，一声呼哨，一匹高头大马应声赶来。付九跃上马背，一扯缰绳，马儿高声长嘶，箭一般呼啸而去。身后数人叫声不绝。

　　马上颠簸，付九将孩子裹进怀中，看他虽脸颊涨红，气息倒是平稳，轻声道：“不愧是小少爷，不用怕，属下拼死也会护您周全。”说罢，他忽想到这孩子的母亲，想到他也曾对她说过同样的话，一时如鲠在喉，眼眶当即湿了。

 

　　☆、柳暗花明又一村

 

　　封决这匹马耐力颇强，一口气跑出近百里方才停下。行李干粮都在那马车里，所幸银两还在身上，城外人烟稀少，付九又走了一段山路，方才找到一户农家，为传志要得一碗米粥，又借了调羹一口一口喂他，这孩子似乎知道母亲不在，哭闹不止，一碗粥吐了半碗。付九半生奔波，所遇危难远胜今日，这时抱着一个小小婴儿，却手足无措，急得满头大汗。直到那孩子哭累了睡去，方如临大赦，发觉浑身已汗水淋漓。待天光黯淡，他将马藏在农家后院，抱孩子走小路奔回城中。

　　这两日居住的院落依旧房门大敞，地上血迹斑斑，那枝桃花却开得愈发艳丽。怕有人在屋内埋伏，付九只在湖畔远远看了一眼，随即身形一掠，跃入岸边停泊的渔船当中。船中躺着一对夫妇，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。船身一颠，那丈夫迷迷糊糊张开眼睛，不想一具高大的黑色人影掀开草帘，走进船舱，不等他反应，来人已揪着他衣领一把拽起，一手拔刀抵在他妻子脖颈，低声道：“别乱动！”