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　　牛耿的脚步迟疑了，他盯着那颗大榕树看了许久，最终像是决定了什么似的，大步往那大榕树下走了去。

　　在地上捡了一片尖锐些的石头，牛耿找到大榕树上，一片树皮已经有些剥落的地方，又剐掉边边的一些树皮之后，牛耿拿石头一笔一划的在树上刻写着。写完之后，反复看了好几遍，牛耿这才扔了石头，头也不回的走了。

　　此时的牛耿并不知道，他的青儿正在离他几十公里左右的一个小乡落里，掂量着各个农户家的骡子呢。

　　那日和张轩一行人道别之后，薛照青原打算用两只脚慢慢晃回三原县，可走了一天之后，那双娇嫩的脚便让靴子磨出了好几个大水泡，在借宿的沿途农家忍着疼挑破了水泡之后，薛照青算算剩下的路，最终还是决定找个坐骑。

　　这个村破落的很，来的时候薛照青便发现这里连一匹马都没有，实在是没有办法，他只得挑了一头姓子温和的小骡子走，那骡子虽不如马脚程快，可薛照青正是要拖延些时间慢点到家，于是这一人一骡也不走官道，沿着小路晃晃悠悠的往三原县的方向走着。

　　原本来回三四天就可以走完的路，被薛照青活脱脱走了八天，看看视野里三原县的城门已经远远的出现，薛照青紧了紧缰绳，那小骡子便停下不走了。

　　一个翻身从骡子上下来，薛照青把自己干净的长衫、上衣一脱，伸手向骡子屁股上挂着的一个布包里掏了掏，再拿出来的手上便满是烟灰煤灰了。毫不在意的把这些脏东西往身上一涂，一次不够，再涂上了好几遍。接着，又从另一个包裹里拿出了好些打着补丁的破烂衣服和鞋子，随便挑了两件往身上一披，脱了脚上的靴子踢到一边，薛照青也顾不得臭，直接把脚塞进了一双前头破着洞的老爷鞋里。紧接着，他又把手上剩余的煤灰往自己脸上蹭着，发簪也给摘了，再故意用手抓了抓头发，那原本束的整整齐齐的头发，瞬间凌乱不堪了起来。

　　薛照青把脱下来的这些东西裹在了一个包裹里，往骡子上一放，从地上捡了一块石头，看看那乖乖站在一边陪了自己好几天的骡子。心里虽然不忍，薛照青还是用力拿那石头狠狠的戳向了骡子的屁股。

　　可怜那一向乖顺的小骡子身后收了如此重击，瞬间哑着嗓子嚎叫起来，“昂嗯……昂嗯……”的嘶鸣个不听，四蹄一撂，再落在地上的身后，就颠颠的往路边小林子里钻去了。

　　“走吧，走吧，走的越远越好。”薛照青喃喃自语着。心里却七上八下不得安生。

　　然而事到如今已经没有回头路了，薛照青深吸一口气，把长长的头发拉下来，盖住自己的脸，装作全身无力的样子，垂着脑袋，沓着鞋子，拖着两条腿一步一步往三原县县城门的方向走去。

　　事实证明，薛照青乔装打扮的本事的确是一流，从县城外到县城里，竟没有一个人认出来，这个破落潦倒的汉子是三原县人人皆知的薛照青。

　　距离薛府还有百步左右的距离，薛照青撩起长发，低着头偷偷观望着，这正是午饭的时候，各家各户在地里干完了活，都端着碗在门口蹲着，一边说着话，一边吃着饭。薛照青想了想，顾及了一下薛家的颜面问题，最终还是绕了个圈，走到了后门那边。

　　后门此时只有两个小厮看门，似乎刚刚吃完饭，眯着眼睛正靠在门槛子上打盹，薛照青看看身边，也无旁人走过，他咬了咬牙，几乎半跪走的来到薛府后门口的台阶子上。

　　“哪来的叫花子，快滚，快滚，也不看看这里是哪？上这儿来要饭来了？”

　　“是我……，叫……叫大管家……和我爹……出来。”薛照青故意压低声音，挤出来类似饥渴了好久的无力喘息，他颤抖的伸出手，去抓那小厮的裤脚。

　　“啊，松开，松开！”看那黑黢黢的手抓在自己裤脚上，那小厮立马慌了，急着就要蹬腿，嘴里还一边不干不净的骂着：“还找你爹，现在老子就是你爹！”

　　薛照青接连受了那小厮好几脚，胳膊被踩的生疼，自打他出生以来，哪里受过这份罪，可想想以后和牛耿的快活日子，他只得硬生生的受了去。

　　那小厮说着还要继续打，他一把抓起薛照青，把他从台阶上拖到门槛上，抬起拳头，就要冲薛照青的脸招呼，薛照青心中大惊，可又躲闪不及，只能闭了眼睛，打算把那一拳扛下来。

　　可一阵凉风从自己面前略过，等待中的拳头没有下来，只听得另一个声音惊讶的叫到：“大少爷？！”

　　薛照青慢慢把眼睛睁开，只见先前要打自己的小厮被一同守门的另一个小厮拿手拦了，这个小厮从前在老太太屋里伺候，自然比一直在守后门的同伴更加熟悉他的长相。那小厮又走近细细的看着他的脸，忽然大声嚎了起来：“大少爷，真是您！您没按照原来的时日回来，老爷都快急疯了！”

　　“快……快扶我进去……。”薛照青气若拂丝的说着，连站都站不起来，一双眼睛一点光泽都没有，像一个将死之人一样，任由两个小厮抬了院里走着。

　　还没走到自己院子里的时候，薛家大少爷一幅受了灾的样子回来的事情就传遍了整个薛府。薛富知道了不敢耽搁，立马去书房回了薛乾。

　　“什么？！照青受重伤回来了？！”薛乾扔下手里的书就往外走，刚刚跨过门槛，顿时觉着眼前发黑，手脚发颤，头重脚轻就要往下倒。

　　“老爷！”幸亏薛富就在一边，堪堪扶住了。

　　“我薛家这些时候，……是怎么了？！怎么竟出这不顺人心的事情？！”薛乾紧紧的攥着薛富的手，那股子血气还没消，激的他狠狠的跺了跺脚。

　　薛富在薛家伺候多年，还尚未见过一向沉着的薛乾如此失态，他想了想头先来汇报的小厮说的话，在心里掂量了一下轻重，若见到大少爷再火上浇油，怕是老爷的身子更是受不住了，心中虽然无奈，可薛富还是低了下头，扶着薛乾的手微微用了用力。

　　“老爷，老奴还有一事……。”

　　“什么事！”见薛富吞吞吐吐不开口，薛乾急了：“都到这个时候了，你还要耽误什么？！”

　　“老爷，大少奶奶，没有跟着一起回来……。”

　　薛乾听罢，更是头晕目眩，后脑勺的地方疼的难以忍受，这一瞬间，嗓子眼里面有一万句话堵着，却是一句都说不出来。

　　“快，快，带我去看看照青，去看照青！”薛乾喊着，撒了薛富的手，三步并两步的往薛照青院里去了。

　　

 

　　第27章 

 

　　薛乾慌慌张张跑到薛照青院子里的时候，几个小厮正忙不迭的扶着薛照青坐在厢房的椅子上，一个去端来了茶水，一个端来了点心，另一个拿着洗的干干净净的毛巾给薛照青擦着脸，那雪白的毛巾只擦了几下便沾满了黑灰。

　　薛照青坐在椅子上，动也不动，像只没有生命的布偶任这些小厮摆弄着。看到薛乾着急的踏进自己厢房门的时候，他忽的像是魂魄归体了一样，扑通一下跪在了薛乾的脚边。

　　“爹……！”只一声，便低声呜咽着，仿佛一只被人百般虐待的小兽终于看到了主人一般。薛乾看着眼前穿着补丁落补丁破烂不堪衣服的儿子，那从来束的整整齐齐的发丝此刻凌乱不堪，发丝之间还夹杂着些枯草烂枝，原本白白净净的脸蛋上一道道黑灰色的脏土印子，嘴唇上还开裂着丝丝小缝。这十几年他何曾见过照青这样？！薛乾看的双眼通红，心口发酸，一把抱住薛照青。

　　“爹……爹……！”薛照青连连哀嚎两声，使劲的往外挤着眼泪。

　　“照青，你这是怎么了啊？！”

　　“儿子，一路往白水县走，……哪知早就被那附近的土匪盯上了。还没到县城的时候,就……就把我们一行人抢了个干净！”

　　薛乾心中大骇，薛照青迟迟未归，他心里虽然也略有些着急，可他只想着是否路上车马出事耽误了，哪知道竟糟了土匪。

　　“这究竟是怎么回事？”

　　薛乾心中着急，可薛照青说完那句话之后，似乎整个人脱力了一样，只是伏在地上痛哭，再说不出一句话来。

　　“老爷，少爷应该是受惊过度，再加上这几天在外面吃了些苦头，您先别急着，先让少爷规整一下，吃些东西再说。”

　　薛乾见儿子这样，知道薛富说的没错，吩咐了小厮丫头，给大少爷打水洗澡，束发梳头，再一口一口喂了薛照青喝下一碗咸粥后，薛照青那苍白如纸的脸色才算有些红晕。

　　“爹，儿子不孝……没能护的住彩星……。”薛照青噙着眼泪说着，一提到彩星的名字一行热泪忍不住滚了下来。

　　“你能回来已经是万幸，青儿，你们这一去怎么会被那土匪盯上？”

　　“我原本和彩星一同出城，租车的车夫说官道绕路，带了我们走了树林里的小路，快到白水县城外的时候，那车夫说他要方便，我们便在车里等着，谁知道没等来车夫，却等来了山上的土匪。他们把我们抓了过去，抢了彩星带回家的回门礼，还要……还要抢了彩星当压寨夫人……！”说着，薛照青拿起袖子，低低的把脸埋在胳膊里。双肩不时耸动着，薛乾看着心疼，不时拍拍儿子的肩膀。

　　薛照青稍稍平复了一下心情，他深吸了一口气，抬起哭的发红的双眼，继续哽咽的说着：“彩星宁死不从，一头撞死在了土匪窝的石头上，那群土匪嫌她晦气，竟直接把她的尸体扔到了山沟里面……，他们抢了我身上的衣服和银钱，把我关在柴房里，我趁看管的人半夜喝酒睡着，一路抹黑下了山。没有车夫带路，我只能凭着记忆往家里走着，没有吃的就跟沿途的农庄讨一点，渴了就喝点河水……。这才算好歹捡了一条命回来。”

　　说完，嘴角又是一阵嗫吁。

　　“爹……，儿子虽然捡了一条命回来了，可是彩星，彩星她……！”说完，眼泪又淌了出来。

　　“家门不幸，家门不幸啊！”薛乾心痛的捶了捶薛照青的床沿：“这白水县的土匪也实在是太过嚣张狂放了，竟大白天就劫车抢人，还有那租车的车夫，分明就是一伙的！这事儿绝对不能这么算了！老夫要告到县城，告到省城去！非得还我薛家一个公道不可！”

　　薛照青心里一惊，若这事情真要闹大，他的计谋可就圆不来了，只得哭丧着一张脸，拉着薛乾的衣角，说：“爹，我问了沿途的百姓，白水县县令不是没有下令围剿过这波土匪，甚至省城也来人围剿过，可那伙人利用山里的地势给自己做掩护，官府围了几次都没有办法彻底捣毁，反而损失了好些个衙役捕快。那块地方他们现在也头疼的很。”

　　“那你这受的这些罪难道就要算了吗？！”

　　“附近乡民还说，现在很多活不下去的难民们，都上了山落了草，那山中土匪的人数日渐增多，长久下去，那官府更灭不了他们了。儿子虽然糟了罪，可至少活着回来了，只是彩星……惨死山上不说，连个尸体，儿子都没能给带回来……！”说罢，又是一阵痛哭。

　　“世风日下，人心不古啊！！！老天啊，这要我们平民百姓怎么活啊？！”薛乾仰天长叹。

　　见父亲似有松动，薛照青接着说道：“彩星已然惨死，儿子现在能为她做的，就是好好的给她一个牌位，即使只能给她立个衣冠冢，儿子也想让她死后百年能受尽薛家香火。”

　　“她已经是你过门的妻子，虽然没能给薛家留下一儿半女，可入了薛家的宗就是薛家的人，受薛家的香火是少不了的。”

　　“儿子谢过父亲。”

　　“哎……。”薛乾看着床榻上苍白无力满脸泪痕的薛照青，虽然心疼，可总有股子恨铁不成钢的情愫在胸口作祟。先把这奇怪的感觉放在一边，薛乾叮嘱了照顾薛照青的丫头小厮几句，便留了薛照青自己在屋里，带着薛富，出了厢房。

　　见薛乾离开，屋里的薛照青长长的吐了一口气，头一刻上蹿下跳扑通个不停的心脏这会儿总算能消停一下。嘱咐屋里的下人们出了门去，这才敢微微露出了点笑。这一路下来顺利无比，所有一切都按照自己算计着的走着，只是，为何他回来这许久，未见牛耿过来看他？定是因为没有主家通传，他无法自己进来前院的事儿。薛照青抱着被子在床上念想着，先睡一会儿，睡醒了就去看那头傻牛牛去。