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　　“哎，我大伯在礼部当值，你说他会不会来？”李显低语，李荣年乃礼部侍郎，按理，选拔赛应该是他来主持。

　　洛玉跟这位舅舅不亲近，来不来他都不关心，礼部尚书章晋丰，章延他亲爹，只怕来的是他。

　　“兴许，章晋丰应该会来，明天悠着点。”洛玉说道，依章姓一家睚眦必报的性格，且章延要文试，章晋丰多半要来，谅他不敢当面耍阴招，只是……洛玉看了眼韩东林。

　　“见鬼，忘了他了！”李显懊恼，章延近两天没来书院，在家养伤哩，章晋丰就这么一个宝贝儿子，恐怕想宰了他们的心都有了。

　　“小心点就成，大理寺那边监管，章晋丰要敢做什么也得提前掂量掂量。”

　　选拔在即，书院内气氛紧张，平时顽劣的学生也认真准备，走路都捧书，唯恐漏掉一处。下午放堂，大理寺委派官兵来肃清场地，书院关闭，直至比试开始。

　　洛玉今天不用去马场，他没在外多逗留，早早回府。

 

第10章 选拔

　　这一晚下半夜，风雪交加，到第二日，天大晴，阳光普照，碧空万里。

　　文试结束，答卷已运往礼部批阅，结果明日贴榜告示。大理寺火速清理好场地，书院层层重兵把守，闲杂人等一律候在外面。

　　文试学子们，脸上雀跃或懊悔，高谈阔论者、沉闷叹气者皆有之，大家成群结队出来，不参加武试的径直回家等侯，要参加的便寻饭馆食肆先吃饭，吃完歇息好再过来排队检录。

　　未时一刻，学子们依次排成长龙，检录即将开始。

　　大理寺委派的领头人为少卿徐绍，面色狠厉，身材魁梧，着乌黑翻领官袍，带刺绣金丝花纹，腰系方形玉饰的蹀躞带，佩锋利环首刀，气场凛凛。他来回踱步，仔细观望人群，复唤守门官兵开门，冷冷宣布：“武试规矩，不得携带兵器入场，诸位明理直正，若有携带藏匿的，烦请上交，否则——”

　　“教本座搜到，公事公办，可别说欺辱了尔等！”掷地有声，不容置疑。

　　他左右两边，官兵举着托盘，用以收缴违规物品。

　　学子们面面相觑，他们中私带兵器的大有人在，听了这话，相互观望。

　　几个胆小的率先站出来，交了兵器回队，余人磨磨蹭蹭，犹豫、权衡，但最终陆续上交。徐绍不耐，浓眉竖起：“还有没有？”

　　又五六人上交，好家伙，匕首、刺刀……连火弹都有！好端端的比试，搞得跟杀人一样。

　　时辰已到，钟鼓声响，徐绍不再浪费时间，准备搜身查令。

　　主考官站到张榜台上，宣道：“此次武试选十二人，后山各处藏有十二面锦旗，找到锦旗的人，速速下山登记，少一面旗响一声钟，直到找齐十二面锦旗为止，期间会有巡逻队巡查，若发现违规者，从严处置！现在，请大家上交令牌核查身份，身份核实，领到地图和信号弹方可进山，记住，要是遇到危险或紧急情况，可发射信号弹求救，但此举也视为弃赛，望谨慎使用。”

　　语毕，示意徐绍可以开始了。

　　参加武试的人约莫三百，大理寺行动迅速，一一搜查，查出还有六个藏匿兵器的人，这六人当场被收押，作违规处理，暴动不服者，直接杖打十棍，那惨叫声，比杀猪还响亮，其余人庆幸后怕。

　　未时三刻，正式放行，徐绍大手一挥，院门打开，众人拥挤推搡着冲进去。

　　洛玉和李显随大流跟进，路过徐绍时，洛玉跟这位鼎鼎大名的煞神颔首示礼，徐绍见过他两回，便冷着脸点了点头。

　　若洛玉没记错，徐绍可是后来的大理寺卿的最佳候选人，其行事果断，睿智狠绝，可惜死于两年后大理寺、锦衣卫两党争斗，死时不过三十二岁，算英年早逝，这可是个不可多得的人才，洛玉中意他，或许能为自己所用。

　　后山位于聚贤阁旁，山上种满松树，地形复杂，高耸巍峨且面积宽广，要找一面小小的锦旗，如大海捞针。

　　两人不着急上山，先观看地图，分析可能藏锦旗的地方。

　　洛玉盯看地图，大致浏览一遍，飞快思索，指出几处地方：“瀑布、山涧、山腰西边……这几个地方迂回复杂，地势狭窄陡峭，易于藏匿，再有石碑崖这儿，幽静偏僻，曾是供奉书院先辈的地方，意义重大，应该也有。”

　　李显点头如捣蒜：“对，山脚处也可能，毕竟大家都往上走，出其不意。”

　　洛玉颔首，沉吟道：“嗯，都先找找，但别去沼泽林。”

　　沼泽林过于危险，因此后山平时都不开放，肯定不会在这儿藏旗，说不定还会派兵把守。

　　两人仔细合计，待商量好，分头出发，洛玉先去石碑崖探探，李显则在山脚找。

　　化雪的时候尤为寒冷，特别是沉阴寂静的树林，人在林里走着走着，树枝上的积雪冷不丁落下，啪——砸人身上，冰冷的雪水贴着皮肤，寒意浸入骨子里。

　　洛玉记住路线，把地图放进袖中，系紧风衣风帽，朝前进发。

　　积雪上密密麻麻的脚印越来越稀疏，最开始一直能看到人，到后面隔一会儿才能看到一个，遇到熟人，大家相互打个招呼。

　　走到一处灌木丛，前面忽然传来争论声，他隐身大树后，悄悄观望，见四五人打得不可开交，你一拳我一掌，势要拼个你死我活，而那些人旁边的灌木底下，一面鲜红的锦旗插在雪里。

　　旗子离他们太近，洛玉没打算去争，况且争斗声势必会引来更多人，拿到了也不好脱身，驻足片刻，继续走。

　　果不其然，才走两三步，就有一群人往这儿跑来。

　　而在那些人后面，还有巡逻队。

　　洛玉忙往另一个方向，加快步子，边走边搜寻。行至沼泽林边缘，如他所料，有官兵把守，不能进去。

　　到山腰处，洛玉稍加思考，决定找一找再走，时间还早，多数人还在他后面搜寻。山腰西的地势尤其险要，松林蔓延到这里划出一条分明的界限，一面苍翠，一面荒芜，入口的地方招风，呼啸的大风猛刮，呜呼地嘶嚎。

　　飞快找了一圈，甚都没有，再往前，一连串脚印出现。

　　洛玉跟着脚印的痕迹看，远处，一道若隐若现的身影，白衣飘飘，快与皑皑白雪融为一体。

　　那人似乎也发现了他，兴奋招手，竟还费力跑过来——陆羡。

　　“是你，”陆羡喜道，他打量了一下洛玉，见人两手空空，“咦？还没找到啊，来这儿寻旗？我刚刚拿了，你换个地方吧。”

　　说完，冲洛玉晃晃他的锦旗。

　　洛玉：……

　　莫不是读书读傻了，这是洛玉，换其他人早就动手抢了。

　　“你朋友呢？进来之前看见你俩一起，他没上来？”没看到李显，他便随口一问。

　　洛玉懒做理会，淡淡嗯声，既然没有了，得赶快去石碑崖。

　　“山顶、瞻星阁应该有锦旗，不过比较远，你在其他地方寻不到可以去这两处瞧瞧。”陆羡道，顾念之前游湖的事，故顺水推舟做人情。

　　“如此……多谢了。”洛玉回道，作揖施礼。

　　“不用。”

　　.

　　当——

　　深远悠长的古钟声响，林中一群黑压压的鸟雀惊飞，慌乱盘旋。

　　第一个人选已定。

　　洛玉刚与陆羡分别，心下猜测是谁夺旗，不多时，来到石碑崖。崖口斧削四壁，挺拔险峻，崖的对面是另一座高山，两山并肩，中间仅隔十余丈，站在崖边往下看，灰黑幽深不见底，十分骇人。

　　离他两三丈的地方，立着一片大腿高的无字石碑林，估摸百来块，应是书院先辈埋骨之地。洛玉合手弯腰行礼，恭敬道：“学生无意打扰各位前辈，若有得罪还望见谅。”

　　雪地上光滑平坦，他是第一个到的，崖边风尤为猛烈，吹得人几乎站不稳。洛玉裹紧风衣，顶着风走向石碑林后的祠堂。

　　这祠堂与寻常院落相像，油黑陈旧的外门上悬一块匾，刻着“应天宗祠”四个遒劲大字，门左右两边的柱子被风雪侵蚀破坏，仅剩几处巴掌大小的朱红痕迹，推门，进入院中，院坝覆满厚雪，院中间矗立着一尊巨大的青绿铜鼎，鼎中仍旧是落雪，四周白墙青瓦，空落落的。

　　青绿铜鼎后，一抹红随风飘动，是锦旗。

　　洛玉绕到鼎后，捡起锦旗，把它放进衣袖。

　　再走几步，便是内门，那门紧闭着，破旧得可以当柴烧，朱漆久经风霜而脱落，崖边的风凶猛，颇有把房顶掀翻的架势。

　　他踩着雪缓步而进，脚下，若没有雪，原是条白石甬路，行至门前，进去，扑鼻而来的腐木朽味，大理石铺成的地面盖着厚厚的灰尘，一脚踏进，便是一个脚印。

　　堂内中央，供着孔圣人的石像，左右皆设有四个龛，龛中内置一个柜，柜里是藏牌位的地儿，洛玉不敢搅扰先辈安宁，对着孔圣人和龛位都拜了拜，即便所有牌位早已被书院请到山下的祠堂里。

　　除了石像和龛位，四壁徒空，角落里结满蛛网，看样子这里早已成了蛇虫鼠蚁的家。

　　洛玉出去，轻轻合上门。

　　刚出院落，山下洪钟再响，钟声回荡在山崖间，绵长久远，良久才消散。

　　他想原路返回，却发现有人从那个方向过来，就转而由祠堂后面绕行，这方山路崎岖，弯多路窄，且临近山崖，很不好走，等距离足够远了，又绕回原路。

 

第11章 庙宇

　　松树林北方，突兀生出一片繁盛茂密的云杉，沿路走着，还能看见葱翠的鹅掌柴。

　　一穿靛青长袍的人背靠细瘦的树干，叹气颓丧，他的衣袍好几处撕烂，脸青肿，嘴角破了，他用手摸了一下嘴，疼得吸冷气。

　　好不容易寻到锦旗，连林子都没出，就被人家抢了去，还连着挨了一顿痛打。

　　一路到半山腰，抢夺锦旗的不少，洛玉连着换路线，尽量走人少偏僻的地方。出祠堂到现在，短短的时间内，山下已撞了三回钟，除去他和陆羡，还剩六面旗，这余下的三百人，竞争只会愈加激烈，明里暗里，肮脏勾当横行。

　　他进云杉林，听见林中深处传来熟悉的咒骂声，他本想绕弯离开，忽然记起是谁，寻声找去，果然，是韩青云那小子。

　　被他打骂那个——杨英，右脸还未消肿，左脸又挨了两耳刮子。他在家乡时，因文采学识过人而处处受尊敬，谁见了都要称他一声“小先生”，辛辛苦苦考到京都，淹没在一堆天之骄子中不说，还得忍受跋扈的官家子弟的欺辱，他惯来斯文循礼，遇到这些个烂账，反抗不得，也不敢反抗。

　　他寻着锦旗，为求保险抄小路，结果倒霉催的遇到韩青云。

　　这厮霸道凶恶，上来不由分说就是一顿拳打脚踢，他咬牙忍受，护好锦旗不被对方发现，可一个踉跄摔倒——

　　韩青云眼尖，将那一点红逮住，猛地一抽，锦旗到手。

　　杨英激动得红眼，忙扯住一角，哀求：“世子……”

　　而后换来结结实实的一脚，他后仰摔得七荤八素，一时激动恼羞反应迟缓，等重新站起来，韩青云都没影了，面前，变成了华衣锦服的俊逸少年郎，那人居高临下看着自己，一双狭长深情的凤眼饱含笑意，所有深沉皆隐在晦暗里。

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　　日落黄昏，暮色四合，残余的微弱日光照射青灰的房檐，在墙角投下亮线，归林的鸟儿飞了一群又一群，武试最后一批人才不情愿地出来。

　　高台上的红榜依次排列十二姓名，清点人数完毕，只等主考官宣判最后的结果。

　　章晋丰主持文试，李荣年没来，武试主考官是另一位吴侍郎。

　　洛玉榜上排十一，跟韩东林相比，也就多了个“十”。李显没进，他跟其他学生争执打架被巡逻队逮到，一行人灰头土脸被赶下山，至于韩青云，名列第七，他站在众人中间，正在接受大家的祝贺与恭维，惬意十足。