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　　何茹在去西疆之后的一年，给陆开桓传了封报喜的信，里面写着她和木沧在卓峰下成婚了，陆开桓当即就派人送了许多贺礼过去，说是作为兄长出的嫁妆。

　　只是没想到，一晃这么多年过去了，那个泼辣的小姑娘也嫁作人妇，并且，她要做母亲了。

　　陆开桓神思有些恍惚，他想起何茹在他登【基后，亲手捧着玄铁令牌来找他，对他说将这块令牌还给皇家，并且自请去西疆镇守，望陛下成全。

　　他不禁有些感慨，原来人都是会长大的——经过岁月的打磨，何茹学会了如何隐匿锋角，明哲保身，她明白盛极则衰的道理，自知虽然在皇帝夺权时成了功臣，但何家原本就权势极大，如今又立了如此奇功，若再加封，那便已然威胁到了皇权。

　　皇帝虽然会在刚上位时多有封赏，可那不过是缓兵之计，更是做给外人看的，不出几年，皇帝必定会因为忌惮何家权势而渐渐打压何家，到那时候再想要离开这趟浑水，延续何家气数，必定是回天乏术。与其如此，倒不如聪明些，将姿态放低，不声张不矜傲，趁此良机离开上京这地方，到一个喜欢的地方去安度余生……这样还保全了何家的名声，是为以退为进的上策。

　　何茹之前与木沧一起去过西疆镇守，对那一带很是熟悉，也很是喜欢西疆的风土人情，于是便早早和木沧商量好了，交还御林军的兵权，之后两人一起去西疆镇守。

　　既然这是何茹求的恩典，陆开桓又怎么会不答应，于是亲自写了道旨意，封何茹为镇疆夫人，统辖西疆边陲各地的军队。

　　这是大千国有史以来第一位女将军，更是第一位有如此威望地位的女子。陆开桓感激何茹的帮助，所以也赐予了她至高的荣誉与权利，让她能在西疆高枕无忧，不会受什么委屈。

　　“陛下，这是西疆这一年的状况，夫人她都已经写在这封折子里了，”木沧的话打断了陆开桓的回忆，“若是陛下无其他事，臣就先告退了。”

　　一旁的内侍接了折子，呈给陆开桓。陆开桓接到折子，也不急着打开看，只是吩咐道：“来人，为木将军备一件狼毛大氅，送将军去瑜景宫住下。”

　　木沧前脚刚走，孟笙就进了清晏殿。他并不穿内侍的衣服，穿一身鲜亮的海棠红浅印宝相花纹长袍，收了伞，缓步走进来。宫人见了是他，皆识趣地退下了，末了掩上门，殿内一时间十分寂静。

　　陆开桓见着他怀里抱着几枝红梅，便笑着道：“我听宫人说了，说你一大早就去赏梅了，这是特地带回来给我的？”

　　“是啊，”孟笙从一旁拿了个描金长颈白瓷瓶，将梅花错落有序地插入瓶中，又倒了些水进去，“今年的红梅开得好，一根枝干上恨不得生出十数朵来，我想着陛下政事繁忙，抽不出身去看，便折了些带来。”

　　他今日头发半束，两缕半长的头发落在颊侧，一小半束在脑后，用玉簪固定着，剩余的长发便披在身后，活像个世家小公子。乌发长泄，散着油润光滑的光泽，比上好的绸缎还要亮上三分，陆开桓看着看着，就有些心猿意马了，他伸手挑起孟笙的一缕长发，凑在鼻前闻了，挑眉笑道：“是啊，孟公果然为清晏殿送来了一缕幽香，朕先谢过了。”

　　陆开桓和孟笙独处的时候，从不用朕来自称，他这话明显是在调笑。

　　孟笙推了下陆开桓的肩膀，将他推离：“别闹了，陛下晚上不是还和方相约了酒么，省些力气吧！”

　　“他哪会那么不识趣，来得这么早……”

　　门外有内侍的声音响起：“陛下，方丞相已至侧殿暖阁，派人来请陛下过去。”

　　这还真是有这么不识趣的人。

　　孟笙淡淡一笑，伸手将陆开桓眉间刚拧出的褶子给按平：“别总是皱眉，这样老得快。方相既然已经在等你了，你就赶快去吧，别让他等急了……多陪陪他，我就先回了。”

　　陆开桓仔细地看着他，他对孟笙太熟悉了，以至于孟笙脸色稍有不对他都能发现，他现在最怕的就是孟笙将事情都闷在心里，像前世那样，最后心思郁结，钻了牛角尖。他犹豫着问道：“你心情不大好？”

　　孟笙摇摇头：“没，没有。许是昨夜没有睡好，有些打不起精神罢了，你别多想，我回去睡一觉就好了。”

　　“好，那你回去好好歇着，我晚些再去看你。若是实在不舒服，就宣御医来瞧瞧，别硬挺着，知道吗？”

　　“知道知道，就你啰嗦，”孟笙转身，他腰间挂着的桃花佩在空中划过一个曼妙的弧度，“你快些去吧。”

　　【暖阁】

　　陆开桓到的时候，方玉生正为自己斟第二杯酒。

　　“怎么朕还没到，方相就先喝上了？”

　　方玉生闻声站起来行礼：“参见陛下。”

　　“免了免了，这里就你我二人，行这些虚礼做什么，”陆开桓重活一世，再次登上帝位，与前世却大不相同了，他看开了许多事，也已经将那些为帝为尊的傲姓都敛了起来，他这样即是放下了架子，也是为自己解开了那些无形的枷锁，“朕记得你从前不喝酒的，怎么现在倒是成了酒鬼？”

　　方玉生说的“少时爱酒，老来饮茶”，他现在还记得。

　　“只是有时候，觉得若能醉上一醉，倒也是件好事，”方玉生唇角带了一抹苦涩，“清醒的滋味，太熬人了。”

　　陆开桓走到主位上坐下，他摩挲着酒杯的杯沿，轻声问道：“还在等他？”

　　“嗯，人活着，总要有个盼头。”

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　　当夜，华阳宫的门被人气冲冲地推开，发出好大一声动静，惹得正在煮茶的孟笙也不由吓了一跳。他看清来人，才舒了一口气，笑道：“卓谨，你来就来了，做什么这么风风火火的。”

　　卓谨回身重重将门合上，又是一声巨响，他几步走过来，面色阴沉，俨然是压抑着怒火的模样，他问道：“师傅，你怎么还能安然坐在这里煮茶喝！”