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那中央的钟乳石柱下，盈盈火光当中，围拢起一处仿佛合蛊笼般的塔台； 他们似将象征各门派的蛊虫放入中央。它们便立刻顺着烛火照出的暗道向前爬去，在那蛊笼中相互啮咬。那都是以毒物养出的蛊虫，这蛊中一决死生的法子，原本就是如何从毒物中养蛊的常法。只是这些蛊虫之奇、搏杀之惨烈，当真是骇人听闻。

 

在喻余青身旁的是九恶山庄冯家的如今的家主冯尘涴，只是个尚未长开的孩子，约莫才七八岁年纪，因为他父兄皆已亡故，这才不得不坐上家主的位置，在两位掌门师兄的陪同下前来，一脸怯生生模样，全然不知自己为何在此，直到此刻看着蛊笼中众虫争咬的凶狠景象才终于松了口气似的，有些害怕又有些兴奋，便仿佛在看斗蛐蛐一般：只是那些蛊虫都生得奇怪，许多叫不出名来，一条生有细鳞、头如扁杯的蛇直立猛扑，绞死一只九尾鼠，正欲吞下，却没防备旁边早攒着一只无头蟾，只有一张嘴，哇地一叫，头却在嘴中露出来，从蟾口吐出毒液，那蛇立刻倒地抽搐不已，无头蟾伸出长如利枪般的舌头，将毒鼠卷入腹中，刚要离去，又有一只生有一对蜓翼的彩斓毒蛛悄无声息地落在它身上，趁其不备，一口咬住蟾蜍的腻滑后腿；而旁边一只钓尾红蝎正和一只长有二尺的独眼蚰蜒战得血肉横飞，足趾俱断，二者皆不顾生死，反倒是拼命撕咬吞咽，连那飞出的腿脚也不肯放过。

 

冯尘涴看得不忍，捂住脸孔，却又强迫自己从指缝里目不转睛地偷看，那年长些的师兄也轻声在他耳畔道，“你好好瞧着。这便是生死局了。”

 

在这极寒之地，人人均要时时运功护体，抵御寒气入侵；原本十成的本领至多也只能用出五分。但喻余青体内玄寒之气颇盛于此，倒是周天运转如常，反而更增进益。因此这两句话细如蚊蚋，他却听得清清楚楚。不由得疑惑更胜：这蛊虫制法向来如此，却又怎是生死局？

 

只这一转念功夫，那蛊盘中已经将要决出胜负；那扁头如捶的怪蛇在地上佯装重伤，却趁着其他几只绞杀在一处时张开大嘴，出其不意将他们一口吞下；然而它的肚腹陡然暴涨起来，似有什么利刃要将它从里剖开，疼得它在地上左右狂甩，尾巴几乎将这笼台整个扫断。但它挣了半晌，肚腹终于被刺穿，从血淋淋的毒液与胃液中钻出的，却竟然是只儿臂粗的八足魔花螳螂，生有铁一般的荧绿色铠甲，四柄如刀一般的前肢，硬生生将蛇腹刺穿；而在对方的胃中时，它已将怪蛇事先吞下的数只蛊虫吃了干净；如今再如切片牛肉一般将怪蛇飞快糯碎，在众人目瞪口呆当中耀武扬威地举起前肢。

 

有人上来将它装入笼中。但看客们没有如斗蛐蛐儿那般露出欢呼或懊丧，反而神色尽皆郑重，仿佛这就是日常所见，日常所获：弱者便是强者的饵料。

 

“那是我们家的魔花螳螂。”冯尘涴恐惧地盯着笼子说，他看着那螳螂被拿来他面前，有些害怕，却被两个师兄按住了。“别怕，”他们说，“你伸手过去。”

 

“它……它会咬我！”

 

“那是一定的……小主公，但你不能怕它，放心吧，你比它更强才是……”

 

尚未长开的男孩战战兢兢地将手伸了过去——毫无疑问，立刻便受到了攻击；他大叫一声，手指上立刻皮开肉绽沁出鲜血，急忙转身要逃，但周遭两人狠狠压住他的双手，不准他缩手回来；螳螂一口咬上他涌血而出的手指，剧痛之下，一时连挣扎也竟忘了，吓得浑身觳觫，哭也哭不出声。魔花螳螂尖利的四肢前臂如刀般猛然切向他手臂，吓得他陡然缩手入袖中，那刀子切在袖笼上，竟未成功。原来这里太过寒冷，而这位临阵磨枪被派来的小公子年纪幼小，武功自然差得多了，只得穿上厚厚的貂皮大袄层层裹住，皮袄软厚，这怪虫尖牙利齿，却也一时不能奏功。

 

两位师兄连连劝道：“别怕！”但这孩子瞧见了适才这怪虫大杀四方的恐怖模样，又甫一上来便被割伤手指，疼痛难忍，哪里敢再伸手？一个劲哭道：“我不要，我要回家！它有毒！它有毒……”周围人都只是微笑注视，似是司空见惯，也有人暗暗摇头，却始终没有人上前援手。

 

“没事儿，”他师兄安抚哄劝道，“这点毒已伤不了你，师父临终前，已将蛊根传给你了……你杀了它，这一关便过了，日后会容易的多……”

 

冯尘涴对上螳螂那金绿色的浑圆复眼，这满身还蘸着脓血的巨大怪虫朝他龇开利齿，三角形的口中滴下毒涎来，吓得魂不附体：“我不杀，我不杀……”挣扎哭叫起来，也不知怎么被他旋身一拧，这孩子居然使了一招金蝉脱壳，挣扎中将外头的皮袄一脱，从两个师兄手里滑出，自己掉头便跑。

 

众人仍然默不作声，似是见怪不怪。灵枢上人见那两个师兄自己也没有多大，对付这个维系一脉的小公子又瞻前顾后；九恶山庄的冯天勤、冯天亚均已被青狐令索命，家中嫡长确系再无主事之人，便道：“也别纵他，终究要过这一关的，开笼罢。”

 

喻余青心中一紧，果然见他们打开了那关着螳螂的金笼，众人都默默退到围绕那玉龙钟乳柱环圈最外围。那怪虫猛然扑动翅膀，居然向这孩子追来。它身体粗长，这一飞之势，只听得耳畔都是瓮然振翅声响。它已然将这孩子认作了蛊盘里一决生死的敌人；可冯尘涴却金尊玉贵养大的，原本又不用继承家业，因此与父兄姓子大相径庭，平日里一只蚂蚁也不怎么踩死，飞一只蜻蜓也不敢去捉；这时候被这么大一只魔花螳螂翅展如扇，骧首奋臂，修颈大腹，四胫八足，吓得他一点儿武学家后裔的风范也看不出了，只是哭叫着绕柱奔逃；却哪里逃得过这已经捕食了无数毒虫的蛊王，被它猛地从后扑住，四腿勾住背脊，上颚利刺向孩子后颈刺入。

 

众人都目光盯在冯尘涴身上，谁也没在意旁的；突然蓬地一声，一道银光打过，有样东西从旁边砸来，正砸在那螳螂身上，那怪虫尖利鼓噪一声，一个翻滚跃下孩背、跌到了一边，立刻扬起四胫刀臂，后脚爪奋力摩擦，朝着那偷袭的物事狺狺示威。众人都是一愣，却见一个幼童在一侧钟乳石后露出头来，刮脸叫道：“你们一群人纵着个虫儿欺负人，羞也不羞！”他说话奶音未褪，个头比冯尘涴还要矮小半截，居然也敢挡在他和那怪虫当中，抢来捡那地上丢出去的物事，那怪虫舞戟嚇他，他居然也不怕，与那虫儿对着嚇吼，倒把姽儿与喻余青都吓个半死，姽儿惊得要冲进蛊圈，好在尉迟启珏将她一把按住了，仍是又喜又惊，脱口叫道：“争儿！争儿……”喻余青才看出来，他适才丢出去的正是脖颈上那双鱼戏水的长命锁，这家传的辟邪果然有效，邪魔的蛊虫便果然似略有忌惮，只振翅呲牙，相互绕行。