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　　宋虔之把点心放下，丫鬟递来热帕子，他边擦手边认真了神色，朝姚亮云说：“这些年我在麟台，跟大家都疏远了，但我知道，你们几个，总还是惦着我。”

　　姚亮云呼吸一窒。

　　“只是许多事你们也说不上话，但凡能帮得上手的，哥哥们都讲义气，帮衬过我不少。”

　　“都是小事，施恩不望报，琵琶园那事，是哥哥多了句嘴……不是真要你报答。”姚亮云尴尬道，“若不是爹娘之愿，我真不会跟你提。你跟陆观的事，林舒与我都是心知肚明。只是林舒家里没有女儿，要是有，他爹也会一脚把他踹过来，往你这里塞人。”

　　宋虔之失笑：“林舒已经来过了。”

　　“看来我还来得算晚了。”姚亮云松下一口气，照样是打听了苻明韶的病情。

　　宋虔之把对林舒说的也对姚亮云说了，接着道：“这些不怕你们知道，只是有些事，你听着，就先不必对你爹说了。”

　　姚亮云凑近过来。

　　“宫里的天，下个月就要变，到时候各人自保就是，不要浑水摸鱼，都不会有事。”

　　姚亮云仔仔细细看着宋虔之，宋虔之的眼神澄澈，脸上也收了一贯有些虚实之间的笑意，现出认真。

　　“等新帝继位以后，六部照样得转，天家是主子，我们这些人，都插不上手。自有苻氏一脉搬出宗谱去合计。谁当皇帝，等局势稳了，只要是没出声的人，都不会被牵连。”

　　姚亮云静了一会，坐正身，端茶来喝，他吞咽极慢，喉头上下一动。

　　“好，听你的。”姚亮云眼底闪动着光，那光渐平复下去，他看着宋虔之，说，“你如今大不一样了。”

　　“丑了？”

　　“不是说外貌。你小的时候都知道安定侯家的嫡子长得好，不负你娘的盛名，哥儿几个聚在一起虽然常常嘴欠，说一个男孩长成玉雪可爱的样子，像什么话。后来你年岁渐长，年少时的可爱劲褪了，活脱脱是个俊朗得清风明月似的少年，我们背地里也就不说你了。也是觉着，连新继位的皇帝都格外恩宠你，便背着你成天议论麟台不是什么正经差事，品级低，也不管朝中事，笑你看着风光，手里没权，到底周太后失势，皇帝还是防着你们周家。你办了几个前朝重臣，引得老臣们纷纷侧目，京城里没人敢小看你，只是再找你的时候，大家心里也多了畏惧，生怕惹毛了你。”姚亮云讪笑道，“咱们几个扎根在京城三代以上的家族，几个底子是干净的，一查一个准。扎根再深，能深得过周太傅？周太傅在任上那会，朝中四成以上官员以他的门生自居，荣宗推地改、赋改、役改，都是周太傅的功劳，要是没他这把硬骨头，许多事，朝廷也推不动。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。大家都背，没几个人能真的这么做。身后虚名，是套在文士脑门上的咒，心魔难解，都是肉体凡胎，谁也逃不掉。”

　　“可不是。”宋虔之道，“谁人不是活在他人的舌尖之上。只是姚兄须放宽心胸，咱们都还年轻，能够活得豁达潇洒，才算是有了境界。上善若水，水利万物而不争。浮世虚名，你当它是金子，它就是金子，你当它是镜光水月一场空，它就是一片浮光掠影。虽然我也达不到这样的境界，总是可以求一日有一日的进益。”

　　姚亮云点头。

　　“我听到风声，你要去吏部了？”

　　来了。宋虔之道：“是该去，要不是你今天来了，我今日就打算去打一头，顺便进宫探探李相的病，也跟他请教请教吏部的事。”

　　“我有个远房堂哥，在地方做个典史，打了一仗，穷得叮当响，一家老小要养活，带着二十来口人投奔我爹来了。也不好就让他回去，你看能不能让他去户部管个库，做个掌固也好。”

　　“小事，你让他先在京城安顿下来，等信儿吧。”

　　姚亮云与宋虔之说了这一席话，觉得宋虔之与他虽不如小时候亲近，话里话外也都是些没说完的意思。好歹不全然是官面功夫，宋虔之虽没答应让姚清云进侯府，也没把话说死，好歹是把亲戚的事儿给说了。姚亮云脸皮薄，求人的差事对他而言难于登天，这就算漂漂亮亮地把父亲交代的事情给办好了。

　　姚亮云一走，宋虔之让人把午饭摆了，打算下午上吏部去瞧瞧，谁知饭才吃了两口，工部尚书亲自来了。冷定比秦禹宁还要小几岁，却跟秦禹宁是同期的进士。

　　宋虔之不耐烦他得很，一是冷定姓子刻板，说起事来动不动就翻老黄历，讲先祖怎么办。二是冷定跟他爹玩得好，恨屋及乌，宋虔之草草把人打发了。

　　饭已冷了，他拍桌子叫人进来，小厮贴着地膝行着请罪，宋虔之气笑了。一手扶额，连连摆手，让几个下人把午膳撤了，就着热茶吃几块点心，将要出门，荣晖的孙子荣季的轿子把宋虔之又给堵回去。等荣季不紧不慢，不慌不忙地闲扯了几句，打探李晔元在宫里到底是怎么个情形。

　　宋虔之跟荣季不熟，荣季说话跟他祖父，礼部尚书荣晖简直是一个模子刻出来的，三棍子憋不出个屁来，啰啰嗦嗦讲了快一个时辰。

　　宋虔之算服了，把出门的衣裳换过，索姓在见客的厅里安顿下来，让人好差好吃准备着，拿了一份大前天晚上睡不着觉，听陆观在他耳边嘀嘀咕咕吹枕头风理出来的名单，绞尽脑汁地想，还有哪些人可以用，放在哪儿，大半天才能添上去一个名字。

　　逢客人来，就拿书压着。有个不识趣地还问他看的什么书，宋虔之一看，他拿来压纸的书竟然是一本艳情逸记。他就不记得自己有过这本书，也不知道打哪儿冒出来的，顿时与客互相打哈哈装作无事发生过，闲扯得了几句。

　　到傍晚，陆观回来，宋虔之没精打采地趴在桌上，手里翻那本艳情逸记，他原是瞧不上，瞧着瞧着，这里头不仅写男女之事，还写男男，看得他脸发红，身体是疲倦不堪，见了一天的客，直犯困。但这小说里用词用句甚是香艳，有如将一卷活色生香的画轴在他眼前直愣愣地展开。

　　陆观进来时，正好见宋虔之脸红地趴在桌上，眼神呆呆。

　　“看什么，这么入神？”