沈丽愕然地看着他。

　　军人和儿子两个身份把他撕裂，原来他也畏惧疼痛。他做出了选择，选择承担一个军人的职责，放弃一个儿子对妈妈的义务。为了联邦，这是忠诚吗？伤害无条件爱他的人。这种选择值得赞颂吗？他只感觉煎熬和可耻。

　　但他欠妈妈一个解释，沈汉说，“沈霄逼我面对了我不敢面对的自己。我一直想参军，只是他先选择了参军，我就不能再做这个选择。”

　　他深吸一口气，在烛光下仿佛要将所有藏匿的往事坦白。即使那些真实会伤透他妈妈已经破碎的心。

　　“我知道，沈霄多半会死在战场上。所以我不能也去，我不能让您失去两个孩子。”

　　他永远想做更懂事的那个，让妈妈少担忧，报文理学院，报建筑系历史系，想过一种安稳的、能让妈妈安心的生活。

　　但沈霄把他拉向他内心深处真正的向往，逼他走向他的宿命。于是今天，他必须做最冷酷的事，告诉他的妈妈她一个孩子的死讯，同时告诉她，她的另一个孩子准备好了去迎接相似的结局。

　　沈丽闭上眼，泪水沾得整张脸都湿了。她的儿子作出了决定，她知道她不能阻止。可她的心在这一刹那间被捏碎，她的胸腔里都是血和痛，她几乎想倒在地上痛哭失声。

　　可她只是说，“你先回去，回去。让我一个人待一会……”

　　“妈……”

　　她被眼泪弄湿的手拍了拍沈汉的手，“让我一个人静一静！”

　　沈汉站起身，一步一步离开。

　　沈霄的声音响在他耳边，那是沈霄遗书里的话。

　　“……我跟你说过，我的弟弟有成为顶尖领导者的潜质，却只是个二流指挥官。你太不忍，不忍心你的属下、你的朋友、你的亲人、你身边任何人受伤。”

　　“但是沈汉，做一个指挥官，就是要眼睁睁看着别人去死……”

　　“所以你必须忍下心，学会看别人死……”

　　“……别误解我，我不是在指责你的不忍。我不会亲口告诉你，那其实是很可贵的一件事……”

　　“我曾以为一个对自己都狠得下心，绝对理智的人就是最优秀的指挥官，但我错了，那样的人是政客，不配掌握一个国家最锋利的武器……”

　　“最优秀的指挥官不是最能忍下心的人，恰恰是最不忍却又最终忍下心的人……”

　　那晚教士发完晚餐，不见沈丽，领餐的人散去后，白发的老教士到隔壁寻找。

　　“女士？”他走近沈丽的背影，却看见这个坚强的女人跪在蓝袍的圣母脚下，如在祈祷，两肩颤抖。

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　　“您怎么了？”老教士赶紧将她扶起来。

　　沈丽的表情不知是哭还是笑。

　　她从来没教过她的孩子们去做英雄，她也不是个大义凛然鼓励孩子为联邦而死的妈妈。她只希望她的孩子掌握他们的人生，做他们认为该做的事，不管那是什么，自己绝不会干涉。但没有想到，有一天那些事等于牺牲和死亡。

　　“神父……”她说，“我把我的两个孩子都教得太好，他们都去做他们该做的事了。”

　　第七十五章

　　一天后，当沈汉踏上飞舰，坐在副驾驶的赫然是庄烨。

　　“是你？”

　　庄烨理所当然地说，“您以为是谁呢？”

　　营救钟佳期危险大于机会，十有**要拼命。小天鹅是庄派的未来，怎么能拼命。

　　沈汉好笑，“要是你出事就太可惜了。”

　　庄烨手指交错，“无论被派去的是谁，出事都可惜。”

　　这样的任务只会死精英，因为这样的任务只会交给精英，而不会交给庸才。

　　庄烨说，“谁死都是联邦的损失，我不见得比别人优秀。如果只因为我有一个做总指挥的父亲，我就成了不能死的人，联邦军部就太叫人失望了。”

　　小天鹅比从前自信得多，他在什么时候经历了蜕变？

　　“我们有三小时的航程，”沈汉说，“愿意听我介绍这次的计划？”

　　“嗯。”庄烨立即发出一个认真的鼻音，眼里带着光，“我是说，我很期待。”

　　“终结器会记录最后爆炸的地点，这一次记录在西亚走廊。”

　　地图上帝国东侧与联邦接壤，沈汉就是从那里的边境进入联邦。西亚走廊是帝国西侧边缘的一长条区域，走廊外是几个不属于帝国也不属于联邦的城市，名义上由两方共同治理，实际上自有一套秩序。

　　那些城市被称为“浮城”，浮在半空，无依无靠。

　　庄烨道，“您怀疑……钟教授被送去了‘浮城’？”

　　“情报显示帝国没有找到钟佳期，”沈汉说，“依沈霄的个性，最混乱的地方就是最安全的地方，他肯定把钟佳期放在‘浮城’。”

　　庄烨点头，“所以我们要去‘浮城’。以什么身份去？”

　　“让我们看看……”沈汉拉开舱内一个手闸，舱壁后是狭小的衣柜，拎出一套从羽毛礼帽到丝绸高跟鞋的女士裙装，“你应该穿得下。”

　　那是一套浅蓝色的已婚淑女装束，浓重的帝国风情，浮城在装束上更偏帝国，只是没有夸张的半尺长的花边和宝石珍珠，衣料也从丝缎塔夫绸天鹅绒皮草降级为一般的精纺面料。