他忙冲祁垣还礼，见左右无人，悄声道：“小公子有所不知，今日老爷有学生来访，特意交代了不见别人。”

　　祁垣恍然大悟，嘴里连连称谢。

　　门房又笑：“小公子也不必在这苦等。每次学生来访，老爷必会留饭。不如你先回去，等回头老爷问起，我就说公子在这苦等半天，家中有事，不得不回了。”

　　祁垣本意便是这样，当即应下，跟人客客气气再三谢过，这才离开。

　　那门房望着他走远，摸了摸怀里的银子，心想这人跟徐公子同车而来，言语进退颇有默契，看着很不一般。况且为人也不倨傲，颇通世故情理，日后定是个人物。想到这，立刻把拜帖转到门内，一路送到了书房去。

　　龚祭酒今日自然是在府上，来拜访的学生倒也不是别人，正是任彦。

　　听到小厮来报徐瑨和祁垣投了拜帖，正在说话的俩人便都停下，龚祭酒让小厮把帖子拿进来，扫了一眼。

　　任彦在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺历事，考核定是勤谨一等。”

　　监中学生表现优异，祭酒和众教官脸上也有光，甚至会因此得赏，

　　龚祭酒微微舒展眉头，颔首道：“子敬在监中读书勤于札记，考课文理俱优，最是端正严谨。只是听闻他无意科举……这历事出身终是异途，科举才是正道，你跟他相熟，合该多劝劝才对。”

　　任彦拱手道：“老师所说极是。只是老师有爱才之心，子敬兄也有苦难言。”

　　龚祭酒疑惑：“他有何难事？”

　　任彦道：“国公府一门，数年之内屡加殊恩，两位表兄均为三品官员。国公爷数次陈情奉还铁券，便是想远避权势。依子敬之才，一旦科考必入翰林无疑……届时国公爷便是还了铁券，徐府也会被推至风口浪尖。”

　　龚祭酒对这位同乡后辈甚是赏识，听他细细讲完，不觉轻叹：“可惜了，国公爷忠于国事，却又如此谨小慎微。若论权势，谁能盖过蔡府去？”

　　任彦不由冷哼，道：“蔡贤自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身边最亲近之人，谁会去弹劾他？怕是折子都递不到皇帝跟前去。而国公爷年轻时直言进谏，得罪了不少人。他虽是皇亲，但长公主已殁多年，到底隔了一层，往日情分怕也经不得折腾。”

　　龚祭酒听到这，长吁口气，点了点头。

　　国公爷如此，他又何尝不是。想当年他乃殿试榜眼，授职翰林编修，也是储相之才。就因简慢了吏部尚书黄应，被言官弹劾，如今十几年未得挪动了。

　　国子监祭酒虽是从四品官职，但实在过于清简，每月不过是定时去彝伦堂出题目看卷子，或者朔望之日带学生行释菜之礼，去礼部领回国子监的新教官。除此之外便无事可做了。

　　事情少，俸禄自然也低，往年任职者都是三年便得迁调，自己却是一做十几年。

　　龚祭酒早些年还有活动的心思，但朝中同乡不多，他又不善钻营，现在也渐渐有看破仕途之意。只是心里仍存一口气，想着扶持一把同乡。

　　任彦年少有为，将来定不会屈居人下。

　　“人心险于山川，难于知天啊。”龚祭酒喟叹一声，将徐瑨的拜帖放下，又看了眼祁垣的。

　　那拜帖上的几行小字方方圆圆，乖巧可爱。只是跟传说中的雍容恬静、内涵筋骨相差甚远。

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　　任彦也瞥见那张薄薄的字帖，不觉一笑：“原来是这位，真是百闻不如一见。”

　　龚祭酒听他语义不善，略有诧异：“你跟他有过节？”

　　“学生去岁才来京中，终日读书，足不出舍，怎么会跟这位有过节。”任彦负手而立，嗤道，“不过是偶然听吕兄说起，这位在庙会上，跟阮鸿一道开赌设局，骗了十几个生员银子罢了。”

　　龚祭酒平日便不喜阮鸿几人，整日在国子监里嬉笑，闻言一怔：“此话当真？”

　　任彦道：“学生也是听说。不过前几日正义堂的吴德，便是因为银子被他骗去，不敢声张，所以偷了旁人的课纸，被送绳衍厅受罚去了。据说一通被骗的监生还有吕秋等人。”

　　这几个都是正义堂的，平日唯唯诺诺，给人印象不深。

　　龚祭酒倒是记得那吴德被罚的事情，顿时皱起眉头。

　　“老师要把这位祁才子分去哪一堂？”任彦问道。

　　龚祭酒有些犹豫。国子监一共六堂，正义堂、崇志堂、广业堂为普通学堂。表现好的，升一级，便能去修道堂和诚心堂。表现最好的，升去率性堂。

　　徐瑨入监时间早，功课皆优，早已升入率性堂。任彦这样的贡生，入监的时候经过考试，表现优异，也进入了修道堂。

　　祁垣原本该和他一样，进入修道或者诚心堂的，但听今日是非，却需要磨一磨性子才好。

　　那吕秋和吴德跟他有过节，无论对错，不好放在一处，以免徒生是非。龚祭酒略一思索，拿定了主意，“我看他就去……广业堂吧。”

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　　祁垣并不知道任彦在后面使了绊子，使得自己去的地方有了变化。

　　他下午老老实实去礼部登了名，办好了手续。晚上又在家吃了一顿团圆饭。