“明白！”

　　宋慎收好腰牌，“当初，容大人也是被逼无奈请调外任，心里想必也憋着一股火，许久没见面，我一直记挂着他。”　

　　“他要强，一贯报喜不报忧，等到了地方，你要仔细瞧瞧他日子过得如何。”庆王不放心地嘱咐：“若发现不妥，务必来信禀报！”

　　宋慎爽快答应了，略一思索，低声问：“他知道我被赶出了都城吗？”

　　庆王一听便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁卫看管，行动不自由。”

　　“他身体如何？”

　　“担惊受怕，精神差，幸而心疾未发作。无需担忧，只要你平安脱险，他便无事。”庆王起身道：“你该启程了。”

　　宋慎斗志昂扬，重新背起夏莉骨灰，朝庆王深深施礼，“宋某立刻启程去喜州！敌人越发不择手段了，殿下等人千万小心保重。”

　　“你也要谨慎，去吧。”

　　“宋某一定竭尽全力办妥差事！”语毕，宋慎昂首，疾步退出了茶馆。

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　　不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！

　　高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。

　　而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。

　　春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。

　　“儿臣给父皇请安。”

　　明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”

　　“谢父皇。”

　　从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”

　　“老样子。”

　　承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”

　　瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”

　　“哼，你终于知错了？”

　　瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”

　　承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”

　　“是。”

　　父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”

　　猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。

　　瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”

　　“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”

　　“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”

　　“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”

　　瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。

　　承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”

　　也？瑞王愣了愣。

　　“太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”

　　“是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”

　　承天帝气喘吁吁，“必然有。”

　　瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”

　　“够了！”

　　承天帝十分嫌恶断袖之癖，消瘦的脸庞满是皱纹，怒道：“你休想趁机为宋慎美言，朕当初顾全大局，才勉强饶他一命，他若敢私自踏进都城，朕绝不饶恕！”

　　面对疾病缠身的父亲，瑞王不得不低头，“父皇息怒，儿臣今后不提他便是。”

　　光阴荏苒，一年时间一晃而过。

　　由于重重阻碍，两人足足分开一年半。

　　又是一年春季，万物复苏，山野生机盎然。

　　傍晚，宋慎风尘仆仆，独自抵达都城远郊，找了间客栈落脚。

　　他刚坐下，便听邻座几位走镖大汉小声闲谈：

　　“听说，皇帝老儿病危，都城要变天喽，你们猜，将会是哪个皇子继承皇位？”

　　第59章 相见

　　即使贵为皇帝，也逃不过疾病和死亡之劫。

　　宋慎坐在客栈热闹大堂的角落里, 心不在焉地用饭, 旁听邻座走镖大汉们的瞎侃闲谈：

　　“皇帝老儿多大年纪？”

　　“六十多岁, 奔七十的人了。”

　　“奇怪，他一把年纪了，又疾病缠身，为什么还不立太子？”

　　“谁知道？兴许想霸占龙椅到一百岁吧。”

　　“真贪心！当了几十年皇帝, 还不够？还不腻？”

　　“老病交加, 早晚得退。依我猜，多半是庆王继承皇位。”

　　“我倒觉得，大皇子更有胜算, 他娘是贵妃，他外祖是三朝元老堂堂太傅，靠山比庆王强大。”

　　“但庆王自身威望高，立过赫赫战功, 掌握着北营兵权，料想不会轻易认输。”