承天帝缓和了脸色，凝重问：“疫病，人人谈之色变，凭你的医术，可有把握阻止其蔓延？”

　　宋慎坦率答：“凭空没法讨论‘把握’，具体得去当地探一探才能估测。”　　

　　“瘟疫一旦蔓延，灾情极可能凶险。”承天帝问：“你就不怕死？”

　　命只有一条，谁会不珍惜？

　　以身犯险，要看是为了谁。

　　为了替他，我愿意。宋慎毫不犹豫答：“人总有一死，草民作为大夫，假如死于防疫救死扶伤，也算是死得其所，无悔无惧！”

　　“好，胆识不错。”

　　承天帝感慨颇多，眼里流露一丝笑意，话锋一转，威严吩咐：“既然你毛遂自荐，朕就给一次立功的机会。吏部将会给你一枚钦差副使的腰牌，灾情紧急，三日之后启程吧。”

　　宋慎毫无防备，仓促“毛遂自荐”成了钦差副使，不忘追问：“不知您会派谁当正使？”

　　承天帝会意，没好气答：“朕仔细想了想，感觉琛儿不太合适，得换个人选。”

　　宋慎顿时松了口气，“陛下圣明！”

　　“行了，起来吧。”

　　下一刻，宫奴入内禀告：“启禀陛下：贵妃娘娘、大殿下求见，他们——”

　　承天帝落座，继续推敲立储文疏，打断道：“不见。”

　　宫奴硬着头皮转告：“可是，娘娘和大殿下说，许久没见面，担心您的身体，想给您请安。”

　　“朕正忙，咳，咳咳咳。”承天帝大病一场后，精力不济，平静说：“朕身体好了不少，等改天有空，会召见他们的。”

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　　“是。”宫奴连连躬身，又道：“另外，庆王瑞王几位殿下和鲁阁老、赵尚书他们也求见，说是有要务禀报。”

　　承天帝闷咳数声，“叫他们去书房候着。”

　　“是。”

　　不料，没多久，宫奴去而复返，为难极了，含糊禀告：“陛下，贵妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想见一见您。”

　　宋慎作为贴身大夫，座位设在屏风外，靠窗而坐，听着里间动静，根据皇帝脾气，内心笃定默数：三、二——

　　“朕说了，不见！”

　　承天帝不耐烦了，“啪”地合上立储文疏，扬声问：“朕的话，谁敢不听？”

　　宫奴扑通下跪，小心翼翼道：“奴婢绝不敢不听从，刚才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，谁知、谁知——”

　　“有话直说，再支支吾吾，朕治你的罪！”

　　“求陛下息怒，息怒。”

　　宫奴吓一跳，慌忙告知：“其实，贵妃娘娘和大殿下已经在门外等候小半个时辰了，禁卫按照您之前的旨意，告之暂时不用请安，以往劝两句他们就会走，但今天，无论谁劝，他们都不离开，执意要见您。”

　　“而且，庆王瑞王等人被拦住了，正在宫门口争吵、呃交谈，僵持住了，催促奴婢来请示您。”

　　“争吵？”承天帝面无表情，“哼，看来，朕的口谕，有人并未当一回事。”

　　宫奴跪着，不敢接腔。

　　承天帝的脸色变了又变，对长子愈发失望，须臾，扼腕下定决心，吩咐道：“立即传鲁阁老、定北侯、六部尚书见朕。另外，叫门外之人消停些，否则，以宫廷喧哗罪论处！”

　　“是，奴婢马上去传谕！”宫奴丝毫不敢耽误，一骨碌起身，碎步小跑办差。

　　锦绣江山屏风相隔，宋慎看不见里间，却因耳力过人，清楚听见老皇帝长叹了一声，少顷，唤道：“宋慎？”

　　“草民在！”

　　宋慎迅速绕过屏风，“陛下有何吩咐？”

　　“朕方才不小心动了怒。”

　　承天帝抬起左手，慢腾腾活动五指，疲惫道：“左手，忽然有些发麻，不知是怎么回事？”

　　宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，“是手臂？还是手指？”　

　　“手指麻得更厉害些。”宝蓝色的团龙常服，衬得承天帝格外苍老，鹤发病容，背佝偻，已是风烛残年了。

　　宋慎劝道：“您赶紧消消气，先吃一颗六清安神丸，草民再把脉。”

　　此时此刻·乾明宫外

　　双方僵持已久。

　　“让开！”

　　“大哥，冷静些。”

　　韩太傅沉默旁观，韩贵妃母子并肩，大皇子怒问：“同为皇子，老三，你凭什么拦着不让我们见父皇？”

　　庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要硬闯？”

　　“谁硬闯了？我们是光明正大来请安！”

　　日渐高升，晒得瑞王头昏脑涨，无奈提醒道：“在乾明宫，除了父皇，谁有权下令拦你们？假传圣谕可是重罪。”

　　大皇子猜测父亲病危，生怕庆王抢先下手夺得皇位，皮笑肉不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”

　　瑞王皱眉，“什么意思？难道大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲眼目睹，为什么还不信——”

　　“哼。”大皇子强硬打断道：“父皇足足一个月没露面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”

　　韩贵妃眼睛泛红，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的身体，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”