庆王理论良久，按捺对胡搅蛮缠的反感，“但父皇不允许。”

　　“你——”

　　这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公出来了！”

　　众人齐齐望去：

　　帝王亲信宦官赶到，高声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”

　　佛堂？

　　宫外吵成这样，皇帝竟在礼佛？

　　众人惊疑不定。

　　瑞王一头雾水，随着人群踏进乾明宫内的小佛堂，定睛观察：

　　佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。

　　承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿坐在蒲团上。

　　老人闭着眼睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。

　　朝中的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。

　　瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的眼神。

　　紧接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛下”的。

　　承天帝一动不动，沉声道：“平身。”

　　“谢陛下。”

　　众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂内静悄悄。

　　一盏茶功夫后，承天帝放下佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝下现有皇子九名。”

　　众人精神一振，竖起耳朵倾听：

　　“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”

　　承天帝神色肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：

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　　“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”

　　韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。

　　“皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。

　　庆王越众而出，“儿臣在。”

　　瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？

　　宋慎先已知道结果，镇定自若。

　　庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。

　　承天帝字斟句酌，严肃道：“皇三子泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太子。鲁阁老，宣旨。”

　　“臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，高声宣读：

　　“奉天承运皇帝，诏曰：皇三子泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”

　　尘埃落定，终于胜出，太好了！瑞王由衷松了口气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。

　　“太子殿下，领旨谢恩。”

　　庆王深吸口气，跪下，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”

　　“唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，强撑着作礼佛状。

　　立储圣旨一下，有人欢喜，有人悲愁。

　　韩贵妃呆若木鸡，身体摇摇欲倒；

　　大皇子脸色惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三子？为什么是三弟？父皇，为什么？”

　　“究竟为什么？”

　　“陛下，陛下！”

　　韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛下，为什么？为什么不选咱们的儿子？”

　　其余人面面相觑，或躲或劝。

　　宋慎趁乱靠近瑞王，把对方拉走，耳语道：“离远些，瞧她那不依不饶的撒泼样儿，怪吓人的。”

　　“嗯。”皇子不宜触碰父亲妃嫔，瑞王依言避开了。

　　承天帝体力不支，无法动弹，怒道：“大呼小叫，成何体统？来人，立刻送她回去！都退下吧，朕想静心礼佛。”

　　“是。”

　　“臣告退。”

　　宋慎需要留下照顾病人，低声嘱咐：“先走吧，等我忙完了就去找你。”

　　“好！”

　　两天后·傍晚

　　瑞王忙完公务，乘坐马车回府。

　　车轮辘辘，摇摇晃晃，于街市穿梭前行。

　　忽然，马车停下了，“吁！”随从禀告：“殿下，宋大夫拦车。”

　　瑞王登时笑起来，刚扭头，车窗帘就被人从外掀开了。

　　宋慎背着个小包袱，腰悬掌门佩剑，丰神俊朗，彬彬有礼说：“殿下，打扰了。”

　　瑞王忍俊不禁，关切问：“圣上准许你出宫吗？”

　　“唔。”

　　“他的病如何了？”

　　“圣上吩咐太子暂理朝政，他专心养病，急不得，慢慢儿休养着看吧。”

　　“你背着包袱，是要上哪儿去？”

　　宋慎愁眉苦脸，“无家可归，无处可去。”

　　瑞王一怔，“怎么可能？”

　　“紫藤阁早就被官府查封了，我老家又在南境，唉。”

　　“你还有个医馆啊，名气不小。”

　　宋慎可怜兮兮，“勉强有些名气，所以，招揽的大夫越来越多，后院屋子全住满了！”

　　瑞王哑然失笑，“你是馆主，竟没个卧房么？”

　　宋慎语调慵懒，却故作伤心，“宋某落魄成这副模样，殿下居然笑得出来？居然不肯伸出援手？”