瑞王冷静答：“本王正在考虑，迟早能验明真假，倘若宋慎胆敢欺骗，决不轻饶！”顿了顿，他严肃问：“昨夜派出去的人，可有打探到什么消息？”

　　“据探，八皇子已经不在皇子所了，他被悄悄押出宫，目前被幽禁在郊外沅水山庄。”亲信禀告：“看守森严，极难接近。”

　　瑞王握着镇纸，低头把玩，玉石镇纸冰凉，凉意仿佛从指尖蔓入心脏，令其心寒，忍不住喟叹：“父皇和三哥防着我，像防贼一样。”

　　“殿下切莫如此——”

　　瑞王抬手打断下属，“再探！”

　　“是。”

　　瑞王疲惫挥了挥手，亲信退出门外候命，留他一人在水榭内，面对窗外池水出神。

　　夜间·紫藤阁

　　夏莉住进了竹苑厢房，沐浴用饭并休息半天，养了些精神，迫不及待上楼寻师弟。

　　“师弟？”

　　“小师弟？”

　　“你在哪儿呀？”

　　宋慎在露台上答：“这儿！”

　　师姐弟碰面，交谈片刻后，夏莉得意洋洋，耳语说：“我虽然学艺不精，但清楚记得你小子制药时的独特习惯，那三颗药添加了……所以，我当场认出是你做的！”

　　师出同门，宋慎并不意外被识破，耳语严厉告诫了一番。

　　又片刻后，夏莉略扬声问：“你为什么要骗瑞王？欺骗天潢贵胄，弄不好，要杀头的！”

　　这时，故意放轻脚步的周彦清惊呆了，从暗处现身，错愕问：“什么？”

　　“你、你骗了瑞王什么？”

　　第11章 讨人

　　“你疯啦？居然敢欺骗瑞王？”

　　周彦清目瞪口呆，从暗处现身，疾步走向师姐弟俩。

　　“清哥——”

　　宋慎倏然扭头，一贯喜欢半醉醺醺感，苦笑晃了晃酒壶，懊恼说：“今晚喝多了酒，大意了，被你听见了。”

　　“啊？”夏莉愣了愣，左肘支在竹几上，右手托腮，诧异嘟囔：“周副阁主是你的结拜大哥，我还以为他知道这件事呢。”

　　一句话，便深深戳了周彦清心窝子。不仅心窝子被戳，肺管子也被捅了，肝火乍燃，瞬间愤怒、失望、失落、惆怅……五味杂陈。

　　周彦清咬紧牙关，下颚紧绷，暗中极力忍怒，状似开玩笑，“周某压根不知道此事。结拜大哥而已，哪里比得上形同至亲的师姐？”

　　“哎哟，哪里！这些年，多亏有你与小师弟作伴，唉，和你相比，我太不称职了，没脸当师姐。”夏莉看出对方不悦，答了几句场面话。

　　宋慎见义兄生气，忙诚恳解释道：“清哥千万别误会！其实，我根本没透露，只是碰巧，被她猜中了。”

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　　“真的？”周彦清微笑，不愿流露失望失落之色。

　　宋慎郑重答：“千真万确！”

　　由于平日禁止其余人踏足二楼，故露台仅有两把竹摇椅。

　　夏莉逃过株连死罪，人逢喜事精神爽，妆容精致，翘着二郎腿聊天，不时惬意摇晃——她坐的，是周彦清的椅子。

　　宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解释。”

　　周彦清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈发不待见她，暗忖：一把年纪了，还涂脂抹粉娇痴痴，搔首弄姿，简直老妖婆！　

　　“周副阁主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我虽然学艺不精，但好歹正经学过十年。今天上午，瑞王指着小师弟制的药，却说是杀千刀镇千保制的，我心里纳闷，既怕得罪瑞王，又怕害了师弟，才没当场揭穿。唉，事后才明白，他居然是在诈我。”

　　宋慎由衷庆幸，“幸好你应付过去了！不然，真有些难以收场。”

　　“可否把来龙去脉说来听听？”周彦清满腹疑团。

　　“当然可以！”

　　虽然没能瞒住，但宋慎考虑再三，仍未和盘托出，隐去皇家手足相残的内情，简略解释了一遍，末了致歉：“我并非故意隐瞒，实在是兹事体大，不知为妙，还望清哥谅解。”

　　周彦清眉头紧皱，“这一切……竟是庆王授意的？”

　　宋慎苦恼答：“庆王殿下知情，此事非同小可，你们务必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懒得蹚浑水，皇家的家务事，我一个外人，掺和进去，有什么意思？”

　　“太危险了。”周彦清忧心忡忡，“皇子闹不和，瑞王很可能迁怒于你，到时，庆王保得住你吗？”

　　宋慎靠着竹栏杆，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了。”

　　夏莉翘起指尖挑弄发梢，指甲蔻丹鲜红，“今天跟瑞王打了一场交道，我倒觉得，他挺平易近人的，文质彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知还要在牢里待多久呢。”

　　什么？

　　宋慎刚张嘴，周彦清却先开腔，语调平平地反驳：“师姐此言差矣。你能摆脱牢狱之灾，全靠你师弟千方百计地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿师姐安危作为威胁，逼迫你师弟办事。”

　　“咳，我知道的！”夏莉讪笑，立刻站起靠近，意欲挽住师弟胳膊，感激表示：“小师弟，幸亏有你，否则，师姐难逃一死，镇千保那王八蛋——”

　　宋慎不喜女子亲近，敏捷避开，“行了！回去坐好。”