果不其然，护院大汉见眼前的是一位纤细漂亮的美少年，同行的虽然也是名魁梧汉子，但他规规矩矩站在一旁，倒不像是来生事的，当即退了开去，让他们进来。

　　二人进了门，见前方是一条弯弯曲曲的鹅卵石小道，小道两旁栽满桃树，枝头零星仍开有些桃花，但落在地面的桃花比枝上更多。

　　张恶虎见此情景，想起孟桥妆说的“旧春桃花方落尽，盛夏芙蓉出水来”，拍手笑道：“小白羊，你瞧，桃花已经落了，芙蓉跟着便要出水来，孟姑娘就是那朵芙蓉花！”

　　适才门前烛光昏暗，咨客公子、二鬟、护院大汉均未瞧清魁梧汉子的面貌，只道是白映阳的保镖，如今他开口说话，四人立时认出是梅龙县的恶虎保长的声音，脸色霎时大变。

　　白映阳哼道：“你们怕甚？保长是来玩的，难道赋音楼阁不欢迎保长么？”

　　咨客公子忙道：“不敢、不敢！保长，白公子，里面请！”

　　桃花林中的鹅卵石小道，不时有分岔，二人随咨客公子走，经过许多岔道，终于到达一座两层高的阁楼前，门匾上写有“候归鸿”。

　　咨客公子把二人领至雅间，早有小丫头战战兢兢送上茶点。

　　张恶虎在万里留香只喝酒不吃饭，如今急着见心上人，也不觉得饿，喝一口茶水，开门见山道：“我来找孟桥妆孟姑娘，她住在这儿吗？”

　　咨客公子忙笑道：“孟姑娘是我们家的姑娘，自然在的。”

　　白映阳暗道：“果然没猜错。”

　　张恶虎在门外就觉得白映阳的分析合情合理，进入大门口，穿过桃花林，来到“候归鸿”，进到雅间止，途中他已然接受孟桥妆是青楼女子的事实，此刻再听咨客公子确认，已无多少惊讶，说道：“我想见她，你带我去见她吧。”

　　正在这时，门帘自外掀开，走进一位一十六、七岁的少年，身着青衫，面貌俊雅。

　　咨客公子笑道：“少爷好，你出来了。”

　　青衫少年笑道：“梅龙县张大保长光临寒舍，我自当亲至迎接，方不失礼数。”挥手命他退下，对张、白二人微笑作揖道：“保长，白公子，在下燕天然，这厢有礼了。”

　　张恶虎见他年纪与白映阳差不多大，问道：“燕公子，你是这儿的老鸨？”

　　“老鸨”是外间人对青楼老板的蔑称，尽管所有人都心知肚明，但客人一般不会当面这样叫，客气的叫声妈妈、嬷嬷、叔叔、公公之类，不客气的至少叫声老板，张恶虎如此叫法，燕天然不禁眉头一皱，道：“非也，老板是在下的母亲。”

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　　张恶虎道：“那叫你母亲出来。”

　　燕天然道：“保长有何吩咐，与在下说便是。”

　　张恶虎道：“你做得了主吗？”

　　燕天然笑道：“做得。”

　　张恶虎道：“那好，你带我去见孟姑娘。”

　　燕天然嘿嘿一笑道：“保长想见孟姑娘，倒不是不行。”

　　张恶虎道：“怎地？”

　　燕天然道：“请问保长，可知‘画中仙’？”

　　张恶虎道：“什么‘画中仙’？”

　　燕天然道：“原来你不知，那保长可曾听说过《天下第一花魁图》？”

　　张恶虎道：“小白羊，你听说过这幅图吗？”

　　白映阳道：“我听说过，这幅图画是吴门府名闻天下的画师吕鸿所绘。”

　　张恶虎道：“吕鸿？这名字倒挺熟悉。”

　　白映阳道：“你不记得啦，咱们保甲府的库房中放有许多他的字画。”

　　张恶虎道：“啊，是了，我想起来啦。”

　　白映阳道：“据说这吕画师画工极其了得，给人画像，只稍瞧上一眼，便能将之画得惟妙惟肖，凭谁也挑不出毛病来，不过他这幅《天下第一花魁图》，我却没见过。”

　　燕天然惊讶道：“这幅画到处都有卖，白公子居然没见过？”

　　白映阳微微一笑，他虽喜赏画，却只偏好风景山水，对美人图全不感兴趣，就算曾经见过，现下也早忘得精光。

　　张恶虎道：“花魁是什么？”

　　白映阳道：“就是许许多多的美人之中，拔尖的那一个。”

　　燕天然笑道：“白公子所言极是。”边说边打开书橱，拿出一长形锦盒，放在案上，从中取出一轴卷轴，小心翼翼地展开。

　　那是一幅绫绢装裱的丹青，张恶虎和白映阳见之顿觉眼前一亮。

　　但见画上所绘的是一个美人儿，全身白衣，长发披肩，面含微笑，栩栩如生！画中人除了年龄较小些外，眉毛、眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴，均与孟桥妆别无二致。

　　燕天然笑道：“这便是《天下第一花魁图》。”

　　张恶虎瞧得都痴了，怔怔道：“这是……孟姑娘么？”

　　燕天然笑道：“正是。”说毕，将画卷细心卷好。

　　张恶虎这才清醒过来，心道：“怪不得她生得这样好看，原来是天下第一花魁。”

　　白映阳若从未见过孟桥妆，单看这幅画，多半认为吕画师作画时故意美化她，如今却暗道：“凭孟姑娘的容色，称‘天下第一’倒名副其实，这幅画虽画得好，却还没画出她千分之一的美。”

　　燕天然道：“保长，孟姑娘不但是天下第一花魁，还是江南有名的才女，似她这般风流人物，心高气傲，可不是轻易见客的。”